五代時期出現的英雄不計其數，但各種怪胎也是形色各異，構成了一幅色彩斑斕的圖畫，展示著當時與眾不同的社會歷史文化。在這當中，有一個名留青史，且被萬世唾罵的君主，尤其令人矚目，他便是後晉的開國君主石敬瑭。以“兒皇帝”一名震爍古今的他，不僅成為千古以來名節盡喪的代表人物，更因其沒有氣節給後世留下了長久的隱患。中原地區長期暴露在契丹遼族的馬蹄之下，以致四百年來無數位虎膽義士都前赴後繼為收復失地而犧牲，全因他所致。
縱觀石敬瑭一生，他並非生來便是一個軟骨頭。在其青年時代，他曾經率軍突破重圍，數次拯救後唐莊宗李存勗，獲得了莊宗的嘉獎，在軍中聲威並重，名噪一時。對於後唐明宗李嗣源來說，石敬瑭更是一個不可多得的重要將領，他不僅解救李嗣源於危難之中，更在他稱帝之路上扮演著重要的角色。
在李嗣源還作為後唐將領時，石敬瑭便因其救助有功而獲得了李嗣源的青睞，成為其心腹。不僅讓他統領著左射軍的親兵，更將自己的女兒嫁給了石敬瑭。在李存勗完成了李克用的意願之後，朝政便被逐漸荒廢，莊宗迷戀戲曲，重用優伶而猜忌重臣，導致朝中一片混亂。
公元926年，李存勗因聽信了伶人的讒言，冤殺了大將郭崇韜，引起朝中一片嘩然。而一直被猜忌的李嗣源也開始變得岌岌可危。正在此時，後唐效節指揮使趙在禮在魏州發生兵變，李存勗命李嗣源率兵前去鎮壓，石敬瑭作為李嗣源的得力部將也跟隨出征。
李嗣源身負皇命，一路直奔到魏州，打算將趙在禮捉拿回朝。但是他的部隊剛到魏州城下，其手下部將王才傑與趙廷英等人發生叛亂，與趙在禮合兵一處。
王才傑與趙廷英跪拜在李嗣源的帳前對他說：“現在皇帝昏聵，重用優伶，卻把為國拼殺流血的將士們當做草芥。如果這樣下去，國家還有什麼前途呢？而且郭崇韜將軍被殺，正是因為他手握兵權，難道您不覺得這種命運接下來就該輪到您了嗎？”
李嗣源大義凜然地說：“皇上對我向來器重，我又身負先帝委託，只要我輩光明磊落，又何必怕被奸人讒害！”
趙廷英說：“您胸懷坦蕩，但難防皇帝心胸狹窄。現在我等叛投趙在禮，並不是為了求得自己的榮華富貴，只是希望能夠推舉您做皇帝。”
李嗣源對這個提議非常憤怒，一口回絕。他對準備投敵的將領們說：“你們如今叛國投敵，本來已經大逆不道，現在反而想要拉我一起，這是想讓我背上千古罵名。我只求能夠死在為國效忠的戰場上，絕不會做出背叛朝廷的事。”
眾人見不能勸服李嗣源，便找來他一向信任的女婿石敬瑭，請他來勸說。
石敬瑭遣退了諸將，對李嗣源說：“我們本來是討伐趙在禮，沒想到部將都投靠了他。您現在打算怎麼辦呢？”
李嗣源無奈地說：“我領軍無方，導致這種局面。現在，我只能回去向皇上請罪，領受自己應受的懲罰。”
石敬瑭微笑著說：“將軍所統領的軍隊全都叛國，而將軍一個人回朝請罪，聲稱自己並無叛國之意，您覺得這樣的事情會有人相信嗎？”
李嗣源對這個問題無法回答，只能無奈地嘆口氣。
石敬瑭接著說：“現在皇上昏聵，朝綱紊亂，已經是眾所皆知的事實了。您之所以一直不願意接受，只是因為領受了先帝的託付，不願意做出違背朝綱的事情來。但是我們生逢亂世，如果連自己的性命都難保，所謂的忠義又有什麼用呢？”
李嗣源對於朝政的混亂其實並非不知道，只是他一生耿直，不願意晚來喪失了英名，背上罵名而已。對於這種心理，作為心腹的石敬瑭也非常明白。因此，他對李嗣源說：“您世代效忠，為的並不是自己的榮華富貴，而是希望百姓可以過上好日子。現在皇帝既然這樣昏庸，為什麼還因為一個'忠義'的名節而向他稱臣呢？趙在禮已經派人送來了書函，表示願意推舉您作為皇帝。只要您點頭，大家都願意為您奮勇殺敵，在所不辭！”
身處這種情形之下，李嗣源知道自己已經沒有選擇了，回京請罪只是一時的想法。石敬瑭所說非常在理，李存勗本來就對自己不滿，現在出了部將叛逃之事，定然不會饒他。他本是正直耿介之人，在石敬瑭的勸說下，只好答應順應軍心，起兵反唐。
諸將看李嗣源答應稱帝，都非常高興。石敬瑭首先請命去佔據汴州，因其地理位置靠近洛陽，只要控制了汴州，那麼揮兵直取洛陽便輕而易舉。李嗣源派他做了先鋒，而石敬瑭果然不負眾望，在佔領了汴州之後，又迅速攻占了洛陽，迎接李嗣源進城稱帝。不得民心的後唐莊宗李存勗在亂中被殺，從此將皇帝的接力棒傳到後唐明宗李嗣源手中。
在這次政變之中，石敬瑭表現突出，李嗣源為了獎勵他，便任他為保義軍節度使，同時賜號“竭忠建策興復功臣”，兼任六軍諸衛副使。六軍諸衛使在禁軍中是最高職位，石敬瑭被任命為副職，而擔任正職的人正是李嗣源的長子李從榮。
接到任命的石敬瑭並沒有顯得有多高興，相反，卻愁眉緊鎖。他身邊的謀士桑維翰大惑不解，便問他：“將軍既然獲封，為什麼反而不悅呢？”
石敬瑭說：“我現在軍功卓越，在朝中多被讚譽，所獲封的'興復功臣'只不過是一些虛名，倒也沒有人妒忌。唯獨被封六軍諸衛副使卻讓我很頭疼。”
桑維翰說：“您手中握有兵權，這才是大家敬畏您的原因，也說明皇上對您非常信任，怎麼會為了這個而頭疼呢？”
石敬瑭說：“你只知道這個職位表面風光，但是卻忘記了掌握正職的人是誰？太子李從榮是一個無能善妒之輩，他雖然沒有任何建樹，但因為是皇上長子，被立為太子，所以一直驕橫跋扈，看不起朝中舊臣。與他一起共事，勢必會引起一些矛盾，這樣豈不是將我引入了紛爭之中？”
桑維翰對於石敬瑭的深謀遠慮深感佩服，忙問道：“那您有什麼打算呢？”
石敬瑭說：“現在新朝剛剛建立，論功行賞的機會還有很多，我又何必貪圖一時呢？明天我就打算寫奏摺婉拒副使一職。”
正如石敬瑭所預料的一樣，李從榮以太子身份對朝堂多有蔑視，後來果然為了急於繼位而做出了謀逆行為，被李嗣源誅殺。在這一過程中，石敬瑭又沖在第一線，表現出卓越的才華，李嗣源更加欣賞他，封他為河東節度使。隨著職務和軍權的不斷增長，石敬瑭的實力開始逐漸強大起來。公元933年，後唐明帝李嗣源死而後唐閔帝李從厚繼位時，石敬瑭已然擁兵自重，與李嗣源的義子潞王李從珂成為後唐的兩大勢力。
在不斷出現的爭鬥中，手握兵權的將領實力逐步擴大是不可避免的。石敬瑭正是通過這種途徑，從一個驍勇善戰的年輕將領，到手握重權的朝廷隱患。後唐閔帝對於他和李從珂非常忌諱，企圖打壓，終於導致李從珂起兵，殺死了李從厚取而代之。石敬瑭以李從珂是養子，沒有資格繼承皇位為由，要求他讓位給許王李從益。李從珂大怒，下令建雄節度使張敬達為招討使，前去鎮壓在太原的石敬瑭。
當時石敬瑭旗下有名將劉知遠、謀臣桑維翰，他為了確保自己能夠順利戰胜李從珂，由桑維翰起草奏章，不顧眾人反對，向契丹求援，不僅“以父事契丹”，而且相約一旦自己登上帝位，便將雁門關以北諸州都割讓給契丹。遼主耶律德光大喜，以重兵相援，大敗張敬達，並於公元936年十一月封石敬瑭做了大晉皇帝。
石敬瑭做皇帝的七年，是屈辱的七年，不僅割讓了燕雲十六州，使其成為遼掠奪中原的基地，貽害四百餘年，而且對契丹年年供奉，對百姓橫徵暴斂，以滿足契丹和自己所需。那些恥於為契丹之臣的有識之士，都紛紛斷絕了與後晉的往來，大同節度使吳巒、應州指揮使郭崇威等，都紛紛起兵造反，更多地引起了和後晉、契丹之間的戰爭。公元942年，部將劉知遠因不堪忍受這種屈辱而逃歸河東，與契丹和後晉為敵，兩面都不敢得罪的石敬瑭憂憤而死。
縱觀石敬瑭一生，他青年時代所表現出的驍勇和過人的謀略為其發跡奠定了基礎。而在後唐明宗初期，他也表現得非常廉潔，獲得了不少人的尊敬。至其建立後晉，卑躬屈膝的態度和認賊作父、賣國求榮的行徑徹底使其走向了萬劫不復的境地，成為千夫所指。在戰亂頻繁的年代，雖然很多人為了利益不擇手段，而其中大部分人依然被人以“英雄”呼之，但石敬瑭無底線的不擇手段，卻只能為他帶來千古罵名。