在五代時期紛繁複雜的爭鬥格局形成過程中，每一段歷史都會暴露出為爭權奪利而不擇手段的陰暗人物。在這當中，朱溫是中國幾千年來不遵從“仁義禮智信”的典型代表，在他的發展、擴張過程中，每一處都與傳統道義要求背道而馳。因此，雖然他取得了一定的成就，卻依舊為世人所不齒。之所以會產生這樣的人物，除其秉性外，也和當時的社會歷史環境有關係，不出奇招無以得生存，更何談得勝利。因此，從客觀的角度來觀察朱溫，他的作為也都存在著在當時社會環境之下的合理性。
而與朱溫相反，李克用的出現鼓舞了唐王朝的遺老遺少。他雖然出身沙陀族，但卻世代深受皇恩，從太宗時代開始便效忠唐廷，因此秉承著“忠君”思想終其一生。雖然在割據局面形成之後，李克用也成為一方梟雄，但他一直以唐舊臣自命，甚至在朱溫取代唐帝更改年號為“開平”之後，李克用依然沿用著唐的年號“天祐”，以復興唐朝為旗號與朱溫所建立的後梁爭雄。
不斷尋找著機遇的朱溫對於傀儡一樣的唐帝並無忌憚，唯一讓他防備的只有實力雄厚的李克用。因此，長期以來朱溫殺李克用之心不死，卻沒有機會。而李克用雖然深知朱溫的狼子野心，但他的實力也無法阻止唐王朝的覆滅，因此只能隱忍、相持，等待著可以擊倒敵人的機會。
在黃巢義軍攻入長安之後，佔據著河東及太原地區的李克用被詔令勤王。年輕氣盛的他率軍一舉擊敗黃巢屬將尚讓，獲得了唐僖宗的嘉獎，地位開始變得愈加顯赫。而黃巢轉而與朱溫對抗之時，以反撲之勢又加背水之勇，讓當時軍力並未達頂峰的朱溫節節敗退，無奈之下，朱溫只好向李克用求救。兩人聯手夾攻黃巢，窮追猛打之下，黃巢僅帶著千餘人潰逃至萊蕪，再也無法成氣候，終於被逼無奈，以自殺結束了這一次轟轟烈烈的起義。
終於長舒一口氣之後的朱溫，眼見李克用驍勇善戰，不由得心生忌憚。他與謀臣敬翔、謝瞳等人一番計議之後，決定先拉攏李克用為己所用。於是，擺下酒筵，想與李克用交好。
筵席之上，全都是莽莽武夫，喝起酒來自然豪放。李克用時年二十八歲，比朱溫還要小四歲。年輕氣盛的他，幾杯酒下肚便對朱溫說：“朱兄這一次獲勝，皇上必然會大大獎賞，小弟先敬您一杯！”
朱溫笑呵呵地端起酒杯，客氣地說：“這一次擊敗黃巢，全因李將軍仗義出兵相助，朝堂之上我必然要為將軍請功。”
李克用一聽，便醉醺醺地問：“不知道朱兄會為小弟請什麼功勞呢？”
朱溫一聽，不禁愕然，自己只是隨口一說，沒想到李克用卻這麼認真來問，一時語塞。敬翔在邊上忙說：“李將軍神勇無敵，這一次就算皇上授您一個驍勇大將軍，也是有可能的。”
李克用一聽，便哈哈大笑，指著敬翔說：“皇上天威不可測，你這麼說，好像你讓皇上獎我什麼，他便會獎我什麼似的！你既然這麼厲害，又何必喚我來幫，才能擊潰黃巢呢？”
這一句話讓一旁的朱溫忽然色變，這分明是在暗諷自己把持朝政。朱溫內心不悅，但依舊面色溫和地說：“他只是一番猜測，將軍不用在意。您為國奮勇殺敵，皇上的獎賞只會比這個多！”
李克用一杯酒下肚，斜瞇著眼對朱溫說：“是啊，你我在前線為國殺敵，卻不知道功勞都被哪些賊人竊取。朱兄，你說是不是？”
李克用的暗諷之意越來越明顯，朱溫見狀，便藉口拂袖離席。李克用與部下都喝到酩酊大醉，才搖搖晃晃回到了驛館，呼呼大睡。
而在朱溫的軍帳之中，敬翔、謝瞳、葛從周等人，看到朱溫臉色難看，一個個都不敢上前。朱溫慢慢地說：“我今天能夠擊潰黃巢，確實是靠了李克用的幫助。不過就算沒有他，我也只是暫時放緩腳步。可是他今天在酒席之上，頻出不敬之語，真是不識抬舉。”
敬翔說：“這個李克用雖然年紀不大，但是出身軍事世家，作戰驍勇，他的旗下善戰的勇將還是有不少，而且坐擁河東、太原，地廣物博，實力不容小覷。”
葛從周聽了，氣呼呼地說：“他一向以忠君自詡，但是誰不知道他家只不過是皇上賜姓為'李'，說到底只是李家家奴而已，卻敢對我們這樣冷嘲熱諷，實在狂妄。”
朱溫來回踱著步，眉頭緊鎖，眾人話音剛落，他猛然抬頭說：“李克用不可留！”
敬翔等人忙問：“這是何意？”
朱溫說：“李克用家學深厚，在朝中也有大量擁躉，河東、太原又是富庶之地。長此下去，此人必然成大氣候，到時就是我們的敵人了。今天的酒筵本來是希望可以和他結成同盟，看樣子，他根本沒有這個想法，也絲毫不將我放在眼裡。既然如此，我只有早早剷除了他，才能免除後患。”
敬翔說：“主公所言極是，既然不能為我所用，那就只好盡快消滅，免得養虎為患。”
朱溫問道：“他們現在什麼情況？”
謝瞳說：“依據軍師的安排，李克用及其部屬都安排在上源驛。今晚在酒席上他們都喝得酩酊大醉，此時估計已經歇息了。”
朱溫面色決然道：“立即調遣親信，帶上箭矢，誓將李家小兒斃於驛館！”
在敬翔、葛從周的安排之下，朱溫手下三百親兵連夜帶著火把悄悄靠近李克用休息的上源驛，一時間箭如雨下，透過窗戶射到房間，釘在桌上床頭。李克用久經沙場，立刻便被驚醒，部下也都衝進來保護。但朱溫一不做二不休，一陣箭雨過後，火把被紛紛拋進來，意慾火燒驛館，確保李克用必死無疑。
對於這種恩將仇報、趕盡殺絕的做法，李克用咬牙切齒地說：“朱溫真乃賊人，我帶兵救他於戰火，他卻想將我燒死！”說著便要提劍殺出驛館。
部將忙拉住李克用說：“如今汴州遍地都是朱溫的軍隊，局勢對我們不利，還是乘亂趕緊逃走，再圖報仇吧！”
說話間，驛館裡已經濃煙遍布，火勢兇猛，一陣陣熱浪撲進了房間。眾人見此情形，只怕自己難逃此劫了。誰知道天邊忽然一陣雷聲，大雨傾盆而下。
葛從周出發之時，本來是想乘著天黑掩護。誰知道陰雲密布之下所掩藏的是一陣暴雨。在火勢最為凶猛之時，一陣暴雨將上源驛澆得濕透，大火不一會兒便被澆熄。李克用乘機在部屬的保護下，逃之夭夭。
逃回晉陽的李克用怒不可遏，想起自己差點命喪汴州，便命人立即調派軍馬，意欲全力擊潰朱溫。而他的妻子劉氏卻走出來說：“您在汴州遭了朱溫的暗算，這本來是我們佔理的事情。但是如果現在貿然出兵，別人定然會覺得是我們不對。首先，這其中的曲折外人都不知道；其次，您雖然是一方封疆大吏，但是出兵征伐是要有皇上的詔令才能做的，如果現在自己出征，勢必成為朱溫反擊的理由。”
李克用對於劉氏的建議向來非常重視，但他又難壓心頭怒火，便氣沖沖地說：“難道我要就此罷手，等著朱溫再來殺我不成！”
劉氏說：“當然不是，現在我們最好是奏明朝廷，將朱溫的行徑昭告天下。然後請命討伐，這樣才名正言順。”
李克用點點頭，說：“夫人所言有理。”
其實，因為汴州上源驛被突襲，李克用只是難平胸中的怒火。當他冷靜下來思索之後，還是接受了劉氏的建議，將自己的遭遇及朱溫所為寫成奏章，呈給了唐僖宗，請他來處理。
對於當時的唐僖宗而言，兩個手握重權的大臣相爭，確實是一件棘手的難事。雖然李克用在朝中地位卓然，可是也有很多大臣傾向朱溫，再加上他們都手握兵權，僖宗不希望看到他們兩虎相鬥，便讓兩人和解。為了安撫李克用，僖宗還以破黃巢的功勞為名加封他為隴西郡王。而朱溫因與黃巢舊部秦宗權對抗，也不希望和李克用相鬥，見僖宗調解，他便立刻換了一副笑臉，派使者登門謝罪，並送上了黃金珠寶等厚禮。
對於李克用而言，此時的他雖然有河東、太原等地作為自己的勢力範圍，但他覺得與朱溫翻臉還為時過早。在雙方實力相當的情況下，勝負難測。雖然朱溫正與秦宗權對抗，而李克用也正和王崇榮一同出兵關中，他不想讓自己分散兵力，腹背受敵。因此，經過一番思考之後，李克用決定順勢忍下這口惡氣，尋找更佳的機會再來復仇。
朱、李之爭因其實力相當而數十年沒有結果。李克用在長期的積累之後，實力獲得了不斷提升。雖然他未能自己親手擊敗朱溫，但是在他死後，他的繼任者李存勗卻為他實現了這一願望，擊敗了後梁，也算是告慰了李克用當年的隱忍。