在滅唐建梁之後，朱溫成為各地割據藩鎮的眾矢之的。然而，因其出眾的軍事實力，藩鎮也奈何他不得，看著朱溫坐到龍椅之上。一生以護唐為己任的李克用，與朱溫相鬥一輩子，卻沒有能夠實現自己的志願，在朱溫稱帝后第二年，也因病而死。但是在他死後，朱溫卻由衷地發出了對李克用的讚嘆，全因李克用生了一個英勇彪悍的好兒子李存勗。
李存勗從小便受到了父親及周圍人的讚嘆，他是一個軍事天才。年幼時，他曾隨父親入京朝見唐昭宗李曄，皇帝認為這個孩子與眾不同，說“此子可亞其父”，驕傲的李克用便以“亞子”作為李存勗的小名，並且對周圍的人說：“這個孩子將來肯定不一般，二十年後，他一定是朱溫的勁敵！”
李存勗沒有讓父親失望，他眼看著朱、李之爭持續了幾十年，對於朱溫取代唐帝自立後樑的行徑簡直深惡痛絕。在李克用臨死之前，拿出三支箭，對李存勗說：“我一生征戰，博得了現在的這一份天下。可是卻未能實現最後的志願。你繼承王位之後，一定要答應我三件事：其一，你一定要討伐幽州的劉仁恭；其二，要征討北方的契丹，以保我邊境；第三件事便是要替我消滅宿敵朱溫。只有你做到這三件事，我才能瞑目。”
接受了父親的遺言之後，李存勗將三支箭供奉在宗廟之中，以激勵自己不斷進取。
聽說李克用死了，朱溫不由得哈哈大笑，他花費了大半生時間和李克用為敵，雖然他還大李克用四歲，但卻沒想到他會先死。這讓朱溫覺得這場戰鬥似乎是以自己的勝利而告終了。他對身旁的義子朱友珪說：“我一輩子都希望能夠殺死李克用，現在他既然死了，就當是老天爺替我完成了志願吧。”
朱友珪忙在一旁諂媚地說：“父王神武，連老天都會幫我大樑的。”
朱溫知道自己的這些義子一天到晚都在想著繼承王位，所以他對這些人都深為不屑，只是利用他們的慾望行自己的好事而已。他問另一個義子朱友璋：“你覺得這場戰鬥是我贏還是李克用贏？”
朱友璋說：“李克用之死雖然是我們期望的，卻並非是我們的功勞。現在河東地區一定是大亂之中，倒不如乘這個機會，我們立即出兵奪取河東。”
朱溫對這個建議深以為然，說：“現在乘機出兵，正好可以乘虛而入。既然老天都幫我，我就不能辜負了這個機會。”
梁軍在朱溫的調遣之下，迅速揮兵直奔河東，駐守在潞州打算進逼李存勗。而此時的李存勗卻還在重孝之中，身邊的謀臣都力勸他暫時避開鋒芒，等到休整好部隊，再與朱溫一戰。李存勗憂鬱地看看身邊的太監張承業，請他來說說有什麼看法。
張承業凝重地說：“現在晉王剛剛去世，朱溫便率軍到了潞州，其賊心昭然若揭。晉王一生所期待的便是和朱溫一戰，何況現在朱溫已經到家門口，我們又有什麼理由躲過去呢？”
張承業雖然是一個后宮太監，但他謀略過人，李克用在世時便對他非常重用。因此，他在朝中擁有一定的地位，他的建議大家都要慎重考慮。但是這一次，李存勗的叔叔李克修卻忽然站起來說：“晉王一直和朱溫為敵，浪費了不少國力，這也正是身邊的人不能給予正確的建議造成的後果。現在，新王剛剛登基，而且還在服喪期間，此時出兵簡直是大忌。我們應該避開朱溫的鋒芒，等到他的銳氣消除，再出兵，到那時將士們士氣也足，定能擊敗梁軍。”
聽了李克修的一番言論，座中大將周德威說：“我跟隨晉王多年，深知他為了平定朱溫花了多少心血。現在剛剛換代，便有人說他決策有誤，其心叵測啊！”
李存勗見眾人爭論不休，忙伸手製止，其實在他心裡，已經拿定了主意。他對依然披麻戴孝的諸將說：“這一次朱溫揮兵犯我潞州，就是因為他覺得我正在服喪，不會出兵作戰。而且我剛剛繼承了王位，他肯定覺得我沒有治國能力，更何談領兵打仗了。所以，這一次雖然大軍壓境，但我相信朱溫一定精神懈怠，不會對我們多加防備。父親臨死前曾經交代我一定要平定朱溫，以了他的心願。所以我絕對不能錯過這一次機會。”
一番分析之後的豪言壯語，讓大家不由得開始重新審視這位新任的晉王。他的胞弟李存申等人也非常支持進軍，李克修等主張退讓的一派只好作罷。李存勗見狀便開始部署作戰。他首先命周德威率騎兵到潞州打探清楚朱溫的行軍布陣，一邊和張承業等開始商議對策。
周德威出兵不到半日，便俘虜了三百梁軍回來，李存勗一看大喜，忙問究竟。周德威說：“我等騎兵到了潞州，恰遇了一隊梁軍出營巡邏。因為我們一直都沒有出兵，所以他們根本沒有想到會是晉軍到了，所以被我們捉拿而來。”
李存申說：“這些敵軍既然被俘虜了，正好殺掉他們祭奠父親，也可以鼓舞士氣！”
李存勗卻搖搖頭說：“殺幾百人，對於戰爭無益。但是要利用好了這幾百人，卻可以幫助我們獲勝。”
周德威忙問：“晉王有什麼妙策？”
李存勗說：“現在梁軍對我們的情況並不熟悉，以為我軍在服喪。正好可以乘這個機會，讓這幾百人帶消息回去，告訴梁軍我軍有多神勇，通過他們的口來讓梁軍先行喪膽。”
眾人都點頭讚許，張承業說：“雖然這些人是敵軍，卻依然可以為我所用。將軍實乃妙策。”
李存勗命人將這些俘虜砍去雙手，告訴他們晉軍將有百萬大軍直指潞州，然後將他們放回梁營。張承業看到那些俘虜一個個倉皇逃走，對李存勗說：“我昨天晚上夜觀天象，這幾天肯定會有一場大霧，也許這是上天給我們的機會，正好可以掩護我們進軍。”
李存勗點點頭，說：“有天助我，定然能夠將朱全忠斬於馬下！”
乘著起霧，李存勗、周德威等人率兵連夜出發，以善於突襲的騎兵為主，悄悄朝潞州進發。軍隊行進到三垂岡時，李存勗想起二十年前父親曾經在這裡驕傲地對別人誇讚自己，並說二十年後自己定能成為朱溫的勁敵，不由得潸然淚下。他拿出背上的箭囊，取出李克用臨死前相託的三支箭，對著天空說：“父親，我一定不會辜負您的期望！”說完，便策馬直衝進濃霧之中，揮劍指向潞州。
在朱溫的營帳之外，被晉軍放回的三百俘虜，個個面色淒然。被砍去雙手的恐懼讓他們不能成言，只是哭訴著自己在晉軍營中的遭遇。朱溫見狀，命人將他們都帶出去好生安撫，心裡盤算著要怎麼對付這個初生牛犢。
李存勗隊伍到了潞州之後，與周德威等人一番部署。李存申主動請戰：“父親的遺願，我也有責任去實現，請晉王派我先去打頭陣吧！”
李存勗看著自己的弟弟，點點頭說：“朱溫老奸巨猾，雖然我們出奇兵，但還是要以穩為主，先前放回的俘虜肯定帶了消息到梁營。朱溫對我晉軍已經心生戒備，所以更加要小心才行。”
周德威說：“朱溫雖然大軍壓境，但是要調遣成形也是需要時間的。現在我們的優勢是騎兵靈活善馳，可以突襲。為什麼不將這個優勢發揮出來呢？”
李存勗說：“我也正是這麼想的。先前放回去的俘虜，目的就是為了擾亂他們的軍心，現在就要進一步讓他軍心大亂。”
經過眾人的合議，李存勗命令李存申率領幾千精兵，喬裝打扮潛進梁營，等到黃昏起霧之時便在軍中放起大火，豎起晉軍大旗，四處沖散梁軍隊伍。而自己和周德威則率領隊伍，看到火光便衝進梁營，定能殺他個措手不及。
依照這一計劃，李存申很快潛入梁軍，等到起霧後便率兵放火燒營，配合李存勗率軍殺來。他們在軍中亂箭齊發，又加上之前放歸的俘虜早已放出風聲，大喊著“晉王真的打來了！”梁軍頓時大亂。李存勗和周德威乘機殺進，頓時數万梁軍紛紛撤退，潰不成軍。絲毫沒有準備的朱溫在軍中聞之大駭，忙率親信逃走。
在逃回汴州之後，朱溫才得知這一次出兵的只有李存勗著喪服率領的幾千騎兵，大部隊根本沒有趕來，便將自己的大軍沖得四散奔逃，詫異地說：“李克用雖死猶生，他居然生出了李存勗這樣一個好兒子啊！”再看看自己身邊的朱友珪、朱友裕、朱友璋這些只想著謀算權位的兒子，不由得頹然嘆氣。
李存勗在守喪期間，忽出奇兵，有力地挫傷了朱溫梁軍的銳氣，給予後梁重重一擊。在五代十國的混亂之中，有實力和有決心一統天下的，除了周世宗柴榮之外，便是後唐莊宗李存勗。而在不斷的戰爭中，李存勗也表現出過人的軍事才能。他依照李克用的遺囑，不但平定了幽州，也將朱溫所建立的後梁推向了覆滅。在五代十國期間，他擁有了七分天下，成為一時的霸主。雖然後期的李存勗迷戀優伶荒廢朝政，但他在年輕時代表現出的卓越的軍事才能依舊是不能抹殺的。