在驢牌寨，朱元璋得到三千壯士，加上秦把頭的幾百人馬，以及在老家招募的七百多人，攻克定遠後前來投效的民眾、降服的元軍，現在朱元璋手中也有五千兵士了。
湯和、徐達他們看到在這麼短的時間內取得如此成就，有些得意忘形，急著要稱朱元璋為大帥，時時催促朱元璋和郭子興劃清界限，獨立門戶。
對此，朱元璋有自己的想法，他認為區區五千兵士算不了什麼，如今獨立出來勢單力薄，不是被濠州方面圍困，就是被元軍滅掉。但是老跟著郭子興也不是辦法，不光是兄弟們不願把所獲物資糧食交給郭子興，就是朱元璋自己也很捨不得啊。他知道那些物資是他招兵打仗的基礎，但是他心裡明白，現在獨立門戶不是最佳時機。
湯和、徐達兩人看出朱元璋的猶豫和矛盾，建議朱元璋不必急於脫離郭子興，先發展自己的軍事力量，擴充地盤，再謀獨立。
所以，朱元璋把近期目標定為擴軍，沒有自己的軍隊一切都是水中撈月。朱元璋把目光放到了橫澗山，這個地方有一支兩萬人的軍隊，人數如此眾多，朱元璋知道勸降和用小計謀是不可行的。朱元璋知道以自己五千人的實力去打兩萬人並不是容易的事，戰爭中最強調的就是知己知彼，切忌魯莽和意氣用事。
朱元璋先各方詳細打聽橫澗山部隊的主帥情形。原來這支部隊的主帥名叫繆大亨，之前元軍圍攻濠州的時候，他主動糾集人馬，跟隨元軍，滿心期待元軍收了濠州城，自己能受封佔些便宜，不料他的如意算盤落空，元兵潰敗，他只好率領兩萬人退守到橫澗山，接受元朝的封賞成了義兵元帥，在橫澗山同時有元軍軍官監軍。
所以，這是一支很特殊的軍隊，尤其朱元璋得知繆大亨的主力是一大批地主武裝力量，他背後的支持者不僅是元朝，還有當地的地主富豪。而朱元璋的士兵甚至整個紅巾軍的主力都是農民，這是兩個階層的差異。如何以少勝多，以弱勢群體勝過強勢群體，朱元璋陷入沉思之中。
兩天之後，朱元璋決定親往橫澗山觀察地形。
朱元璋和費聚、邵榮、顧時、秦把頭五人帶著十幾名士兵，裝扮成富人上山打獵，騎馬到了橫澗山腳下。抬頭遙望，林木蒼勁幽深，山高雲淡，景色怡人，只見幾條山路崎嶇盤桓，依稀可辨。朱元璋和費聚他們分頭上山，約好午時山下相見，無論遇何情形且要按捺住，不可挑起事端。
朱元璋帶了幾個小兵，在上山的路上偶遇一砍柴老人，只說上山打獵，隨即禮貌地打聽橫澗山的情形。老人道：“此山方圓五十多里，通山之路有五六條，但這山地勢險要，只有這面有可通之路，其他三面皆是懸崖。”朱元璋又問此山是否有人居住。老人笑道：“豈止是住人，還有駐兵呢。”朱元璋裝作不知，只道自己外地人來此做生意，閒來無事，上山打獵遊玩。老人即說：“聽說，此山有義兵幾千人，由一個叫繆大亨的人統領。”朱元璋說：“看此山不像駐軍之山，那些人守在哪裡呢？”老人說：“從這條山路上去，繞過三四座山峰，可到雲龍峰，峰上有一寨，寨中就是繆大亨的人馬在駐守。”
朱元璋謝過老人，悠閒地在林間小道上行走，心中卻盤算著這一仗該如何打。
下午相聚的時候，費聚他們各自向朱元璋匯報了所探信息。
回到定遠後，朱元璋思來想去，覺得橫澗山地形險要，易守難攻，自己兵少，一旦強攻，難以上山，且寨中人馬會從各條秘密小路盡快疏散。湯和建議說夜裡從山下放火燒山好了，反正只有一面山有路，這些人難以逃脫。這樣雖能打勝仗，但是不能收兵。朱元璋要的是人，是那兩萬士兵，但湯和的建議啟發了他。
朱元璋以為夜裡突襲橫澗山，給山寨上的人來個措手不及，防不勝防，且寨主不知道山下到底多少人馬，四處埋伏多少，適時地連恐帶嚇，既勸又逼，軟硬兼施，逼迫寨主帶兵投降。
隔日夜裡，朱元璋帶領四千精兵，由湯和、徐達、周德興、邵榮、花雲等人分管各部，負責打前鋒，一路奔向橫澗山。橫澗山離定遠不過二三里，眨眼工夫就到了。出發前，朱元璋特地強調不准傷人，只俘不殺。
朱元璋吩咐好各位將領，自己帶兵從主道突襲，其餘人分別從其他四條小路上山。軍令一下，幾路人悄悄上了山，並留下一千精兵在山下圍守，一千精兵在半山腰接應，其餘的兩千士兵分散前進，四麵包圍。
待各部支隊快至雲龍峰時，朱元璋一聲令下，各部將士大聲喊殺，一時鑼鼓喧天。這是朱元璋故意造的陣勢，好讓對方摸不准自己到底有多少人。而山寨內一聽有襲擊，頓時一片混亂，慌了手腳，最先逃出的人是元廷的監軍，他一聽外面的陣勢，嚇得六神無主，從寨後的秘密小路逃跑，被朱元璋的士兵捉拿。
朱元璋讓人趁勢在外大嚷，說監軍逃跑被抓，山寨已被數万重兵包圍，無路可逃，請山寨內的人盡快出來迎戰。只見山寨的門依然緊緊閉著不開，而朱元璋也按兵不動，只在寨門外喧嚷造勢。朱元璋心裡已經明白幾分，山寨內的士兵八成被嚇住了，三更半夜的，想必繆大亨從夢中驚醒，還未集合起人來。
驢牌寨來的士兵中有幾個人和橫澗山那邊有來往，朱元璋派了顧時和其中一個與繆大亨熟識的人前去寨中通信，說明想要聯合他們的想法。
不一會兒，顧時出來，說繆大亨請朱元璋入寨談判。
費聚他們要跟隨前往，被朱元璋制止了。他決定自己單身赴會，以顯示誠意和寨外兵力的強大。
朱元璋氣派威嚴地進入寨內，他個人的魅力和勇氣首先征服了寨中把守的小兵們。待見到繆大亨，朱元璋力陳聯合的好處，又痛陳元軍之腐朽和腐化，並暗示此山已被紅巾軍包圍。繆大亨見朱元璋敢隻身前往談判，且言辭懇切，是一個有魄力之人，且早有耳聞朱元璋在定遠的美名，想想自己如今已無出路，就答應了朱元璋聯合起來的要求。
說是聯合，其實誰心裡都明白是朱元璋強行收兵，但是被逼無奈，只好先保全性命，保住實力，繆大亨只得答應率領兩萬兵士隨同朱元璋下山。
朱元璋知道深夜帶領如此眾多的士兵不易入城，怕路上起什麼變故，遂決定由費聚、花雲幾個人先和繆大亨率領八千人連夜回城，留下自己的三千人馬以及俘獲來的一萬多人在山下安營，天亮再走。
這一夜，朱元璋睡得併不踏實，他一直在觀察從山上趕下來的這些民兵，他以為這些人會伺機逃跑，或者反抗。然而這些民兵個個安安穩穩地睡大覺，一夜相安無事。這更讓朱元璋憂慮，這樣的士兵明顯是缺乏訓練，沒有忠孝之心。看到別人的失敗，朱元璋開始思索，自己如何才能擁有堅實的明天。他思考一宿的結果是得改編軍隊，加緊練兵。
天亮後，朱元璋遣人分批押送這些民兵回城，他在最後壓陣。為保障行程順利，朱元璋故意沒走大路，而是選擇了崎嶇的山路，以防有人途中逃竄，最後順利回程一切安好。
從橫澗山得到兩萬民兵，再加上之前馮氏兄弟帶來的幾百人馬，朱元璋決定即刻對所有士兵進行改編。因為這些人缺乏訓練，軍紀較差，難以統率，他要把這些收歸來的各路人馬訓練成強勁的朱姓軍隊。朱元璋的軍事天才不僅在於領兵打仗，還在於他對軍隊的訓練上。
朱元璋在進行改編的時候，並未像其他義軍首領那樣許以重諾，說什麼打仗是為今後的享受，而是言辭懇切地陳述了義軍起義的宗旨：保護百姓，以求安居樂業；同時一再強調軍隊紀律的重要性。他還告訴大家，紀律不是為了要求大家，而是為了約束將帥，為了建立一支強大的軍隊，一支不像此前不堪一擊的山寨之兵，才能建功立業，以求天下太平。
對這些要求，從士兵到將領個個嘆服。很快，朱元璋擁有了一支精銳的萬人之兵。
夜襲橫澗山，是朱元璋的戰爭史中第一次以少對多的戰鬥，且大獲勝利。所獲兩萬人皆是青壯年，大大增強了朱元璋的軍事力量，為他日後順利攻打滁州，獨立發展做好了進一步鋪墊。朱元璋的精銳之師就這樣逐漸積累起來。