賈魯圍濠被解之後，朱元璋獨立門戶的想法越來越強烈。城中幾位首領之間的不和，以及郭天敘的排擠和嫉恨，使朱元璋明白了：其實義軍最大的敵人不是元軍，而是義軍自己，這樣待在濠州城實在沒有發展的空間，說不定哪天就會成為內鬥的冤枉鬼。
這日郭子興和眾人商討如何發展，朱元璋抓住這個機會，極力陳述向濠州城外發展的優勢：“城內已經被幾個元帥分管，且彼此間矛盾重重，發展空間極小。現在元軍大敗，趁機向城外擴展勢力，郭元帥就不必在這個小城中為那幫目光短淺的人生氣了。”
郭子興當然願意，他眼見朱元璋現在的能力越來越強，知道久留在身邊不是好事，趁此機會派他出去攻城略地，是個很好的辦法，敗了自己沒什麼損失，成了自己坐收漁翁之利。
於是郭子興道：“元璋所言極是，那就分派給你三千精兵，由你率兵攻打定遠，如何？”
聽此言，朱元璋很樂意，邁出濠州城是他獨立門戶的關鍵，如今又有精兵三千，他雖從未領過兵，但心中毫無畏懼。
朱元璋堅定地說：“多謝郭元帥，咱一定盡力做好此事。”
郭子興立即封朱元璋為鎮撫，命他近日出兵定遠。
朱元璋從郭府出來，臉上充溢著喜悅，這份興奮特別想要找人分享。他想到的第一個人自然是他的妻子。此時他特別想宣洩一下心中的快樂，這是進入濠州城以來除了娶妻之外最舒心的一件事。想著想著，雙腳就邁進了湯和的住所。
約了湯和、徐達，三人同去酒館吃酒祝賀。席間全是湯和、徐達的讚溢之詞。
而朱元璋並非僅僅為了慶賀，他也有他的私心，他要拉結拜兄弟和自己同去，這是目前最知心，也最能為他效力的兩個人。朱元璋把想法一說，湯和、徐達二人當即表示願意為大哥效力，兄弟當同生共死。
正在朱元璋得意的時候，郭子興那邊卻有了變化。郭天敘極力勸說郭子興撤回給朱元璋的兵權，他擔心朱元璋心中另有謀劃。郭子興雖然希望朱元璋為自己衝鋒陷陣，但是也不願這個女婿的能力太過強大，卻又不好收回成命。郭子興父子商談半天，決定定遠還是要朱元璋去打，兵馬還是照給，但是精兵換成部隊裡最老弱最無戰鬥力的那一部分。
對此，朱元璋一無所知。
過了幾日，到了出發的時間，朱元璋到郭府接受派遣。
當朱元璋知道真相後，心中非常憤怒，他才明白這次耍他的不是郭天敘，而是他們父子。他更清楚自己不過是一顆任人擺佈的棋子，但他朱元璋不要做棋子，而是做握棋的人。雖然心中已經是怒火中燒，但是朱元璋強壓著自己的憤怒。他深深吸了一口氣，鎮靜地說：“郭帥，這些士兵都是老兵，恐怕不服我管，再說他們多是年邁體弱，出行打仗不便啊，請郭帥三思。”
見朱元璋如此鎮靜，郭子興反而有些恐懼，他面對的是一個從未驚慌失措、從未畏懼過的年輕人。郭子興強笑道：“帶兵打仗我比你有經驗，這些士兵雖是老兵，但經驗豐富，善於應變，都是些有用之人哪。我可以多給些糧草物資，足夠你用上半年。”
朱元璋的腦筋轉得要比郭子興快。在他看來，帶這些老弱士兵，還不如不帶。他們不但幫不上忙，還可能不肯聽從自己的指揮，反而誤事。朱元璋謙卑地對郭子興說：“元帥說得極是，但是咱覺得這些老兵未必肯服新人。定遠咱照攻，但是咱有一個要求。”
郭子興一時不知道朱元璋在打什麼主意，忙道：“請講！”
朱元璋從容地說：“郭帥的這三千兵馬咱可以不要，但是咱要十幾個人就行，不知郭帥答應不答應？”
郭子興心中有些想笑，他以為自己看到了朱元璋意氣用事的一面，忙說：“十幾個人可以打仗？你且講來……”
朱元璋鎮定地答道：“先謝郭帥，這些人不過是些普通人，湯和、徐達、鄧愈、耿炳文、劉子義、王禹芝……”
郭子興這才明白，這些人不是朱元璋的兄弟就是老鄉。但他不信朱元璋和這幾個人能取下定遠。
而朱元璋早就盤算過了，那是在以為有三千精兵的時候，他就打算無論有多少兵力，都要帶上這幾個人。他知道打仗靠的不僅是士兵，還要有將才，要有肯賣力的將軍，出色的將軍才能帶出強勁的軍隊。他可以不從郭子興手中接管士兵，但可以自己去招兵。
朱元璋把招兵的想法告訴湯和、徐達，二人立即響應。自己招的兵，自然比郭子興給的士兵強。再說如今已經拒絕了郭子興的饋贈，一切只能靠自己了。
朱元璋在心中謀劃了一番，這是他邁出濠州城的第一步，必須走得成功，招兵要招最有戰鬥力的士兵。這些日子，濠州城的醜聞以及各個元帥的不良影響都擴散出去，要想招兵只能離濠州城遠些，往外發展。朱元璋覺得回老家招兵是最有效的，兒時那些夥伴多半應該還在老家，他們當年就很佩服自己，如今回老家去，不怕招不到人。
過了幾日，朱元璋拜別郭子興，辭別依依不捨的妻子，帶著寥寥幾人出了濠州城，直奔老家鍾離。
回到老家後，朱元璋和湯和他們先走鄉串戶，拜親訪友，算是做些宣傳工作。當年的窮小子們，如今又是鎮撫、又是千總的，頗能吸引人們的注意。宣傳的差不多了，朱元璋和湯和他們就豎起紅巾軍招兵的大旗。朱元璋首先找到的是周德興，他兒時的玩伴，武藝很好，在青壯年中也頗有威信，周德興很快帶來一批身強力壯的投軍者。同時，朱元璋年少時的伙伴聽說他做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效，這些人有王志、邵榮、唐勝宗、吳良、費聚、鬱新、陳德等等。不到十天工夫，就招募了七百多人。
朱元璋帶領這七百多壯士，一路向南朝定遠走去。
軍隊駐紮在離定遠不遠的地方。朱元璋派徐達帶人先裝扮成小商販進入定遠縣城打探信息。過了兩日，徐達歸來，禀告朱元璋定遠有重兵把守，雖然是郭子興的老家，但是此地人對紅巾軍並無善意。
朱元璋心中打了個寒戰，原來郭子興派自己來取定遠，是故意給他出了個難題，先是設個騙局說給精兵，又給個難攻之地。朱元璋絕不是怕困難的人，他過去的生活中經歷了太多走投無路的情形。這件事對他而言，讓他更加看透了郭子興父子。
朱元璋決定先把新招募來的壯士，訓練成紀律嚴格、驍勇善戰的精銳之兵，再把湯和、徐達、周德勝他們培養成一批可用的將才。這是朱元璋最初的力量，也是發展勢力的根基。
不久，朱元璋這支七百人的隊伍，開始攻擊定遠。很多人雖然是第一次上戰場，但卻訓練有素，士氣高昂。再加上士兵們對定遠的地形、城內的設施，包括風俗習慣瞭如指掌，朱元璋在後方又為他們鼓足了乾勁。朱元璋找到元軍的縫隙，大舉進攻，很快攻克定遠。而正在元軍派援軍的時候，朱元璋率兵突然撤出，傷亡甚少。接著，朱元璋乘勝追擊，在元軍合圍定遠的時候，出兵攻打懷遠、安豐，在這兩地連搶帶俘收了不少壯丁。當元兵還未反應過來，朱元璋又領兵突圍出懷遠、安豐，攻克附近的含山縣、靈璧縣和虹縣，銳不可當，均大獲全勝。
朱元璋未被眼前的勝利沖倒，他看到的不僅是眼前，還有更長遠的發展。他要求任何士兵不得欺壓百姓，更不可搶占財物。朱元璋自己也未收取什麼，所到之城，開倉放糧，歸還於民。同時，城中的財物、軍草都做了詳細的統計，準備回去獻給郭子興。
朱元璋的這個舉措讓湯和、徐達很不高興。尤其是湯和，為人性情直爽，大嚷道：“大哥，咱賣命攻下的城，為何獻給姓郭的，看他父子倆平時是怎麼對咱的？”
徐達也有些悶悶不樂：“就是，大哥，咱家鄉的兄弟們跟隨咱，還不是為了能吃飽飯，領些餉銀。你咋把定遠的物資軍備都送給郭家呢？”
朱元璋沉靜地說：“咱知道兄弟們受苦了，可眼下不是享受的時候。單憑咱這七百人想另立門戶，為時尚早啊。眼下咱不能太囂張了，要讓郭子興信服咱已經不容易了，眼下還要在名義上歸順他，以圖長遠發展。”
見徐達、湯和他們默不作聲，朱元璋道：“這一仗是咱的起步。接下去咱得繼續招兵買馬，表面上依附郭子興是咱的屏障，至少濠州城的勢力不會跟咱過不去，再說郭帥的知名度還是比咱高啊。”
朱元璋接著又說：“兄弟們即刻收兵回濠州。聽說張家堡驢牌寨有民兵數千，咱有了下一個收兵目標。放心，兄弟們會等到咱揚眉吐氣的那一天。”
郭子興見朱元璋勝利而歸，且招募俘獲不少人馬，又悉數上繳了所獲物品軍資，心中大喜，暗自以為這小子其實不敢違逆自己，對他也放鬆了警惕，甚至心中有些愧疚。
取下定遠，是朱元璋靠自己的力量打下的第一個勝仗，而這次的勝利並不在於取下了定遠，而是招募到一批屬於自己的兵士和將才，他們都是淮西人，多少都有些鄉里、宗族的關係，非常賣力。此後，這些人都成為朱元璋的有力部將，而到朱元璋軍事力量強大的時候，這些淮西人士都成了領兵的將帥、軍中的骨幹。到了朱元璋做皇帝的時候，這些淮西老將和幕府都成了開國的功臣。他們為朱元璋立下汗馬功勞，在明朝初年的政治局勢中，淮西人的地位非常突出、非常重要。