成為郭子興的乘龍快婿，朱元璋對濠州城內核心階層之間的矛盾了解更多。雖然他是站在岳父這一方，但對城內五個節制元帥，以及前來投奔的彭大、趙均用都有不滿之處。這些人自從占了濠州，不謀發展，不出城，整日在城內鬥氣，使得士氣低落。就連最精銳的郭子興部和孫德崖部，也在彼此的鬥氣中削弱。朱元璋夾在中間，只能眼見郭子興被排擠。他出了很多主意，也無法緩和矛盾，而他自己又身處矛盾之中，處處受到郭天敘的排擠和刁難。
眼看到了十一月，仲冬時節，天氣漸冷。濠州城內一直擔心元軍從徐州追到濠州來，但一直沒有動靜，而城中囤積的糧草並不多，難以支撐到次年春天，元帥們都紛紛派人到城外徵糧取草。還未等糧草備齊，賈魯圍濠州的消息就傳到城中來。
各位元帥此時也顧不得彼此間有矛盾，放下內爭，共謀如何對付元軍。
這日議事歸來，郭子興找郭天敘和朱元璋以及手下的幾位將士，共商如何應對元兵的事情。
朱元璋知道只要自己先說出主意肯定會被郭天敘否決，而郭天敘又是一個衝動之人，無論如何他都不能在郭元帥和外人面前露出兩人間的不和。
郭天敘在一些事情上被朱元璋搶先佔了上風，此時有機會表現，果然口若懸河，極力慫恿郭子興打出濠州城去，殺了那些元軍，展示郭家的威風，給那些元帥瞧瞧厲害。
其他將士，平日念郭天敘是元帥之子，對他有幾分謙讓，不敢反駁，表面上稱讚他的勇猛，其實各人心中都有些恐懼，臉上也頗不自然。誰都知道，以現存的兵力跟元軍硬拼不是辦法。
郭子興見郭天敘如此莽撞，悶悶不樂，見眾人都不吱聲了，才說：“元璋，你一直不說話，心中有什麼想法說來聽聽。”
朱元璋禮貌地對郭天敘點頭笑笑，重又正視著郭子興道：“元帥，郭兄的建議很有道理。不過眼下幾位元帥稍有矛盾，恐怕出城迎戰，軍心不齊，反而遭到算計。”
郭子興想起前些日子被孫德崖捉弄的事情，對朱元璋的話點頭稱是，讓他接著說說看法。
朱元璋知道自己不能讓郭天敘下不了台，他現在還得依靠郭家，只有處處讓著郭天敘，事事聽從他的安排。他也知道郭子興只不過是為了利用自己，而要圖謀前程只有靠自己，如今身處是非之中，得小心行事，言行謹慎。他不爭眼前的利益，看的是長久的未來。
朱元璋又看了一眼郭天敘，郭天敘正斜視著自己，一副不屑一顧的樣子。朱元璋即低頭不語，暗示郭子興此時不宜多言。郭子興也知道郭天敘和朱元璋之間有矛盾，就不再詢問，只讓眾人先退，留下朱元璋說有事吩咐。
朱元璋謝過郭子興，繼續說道：“如今賈魯圍濠州，按道理當極力反擊，可是眼下如果咱們出兵，不見得孫德崖、彭大他們會相助。不助也罷，萬一他們不配合，反而從後方斷咱們糧草，那就……”
不待朱元璋說完，郭子興即道：“這也正是本帥所擔心的。”
朱元璋說：“守城是主，反擊是次。即便反擊，元帥的精兵恐怕也是先鋒，以咱看來，出兵倒也不怕，但必須拉孫德崖同戰。前幾日他還要挾元帥，恐怕他留在城中對咱不利。”
朱元璋又向郭子興匯報了近日所徵糧草，以及他所探知的其他帥部的徵糧情況，估計堅持幾個月是不成問題的。這樣，郭子興在元帥們的議事大會上，分析得精闢透徹，同時又主動邀約孫德崖在必要的時候共同出擊反抗元軍。幾位大帥無法反駁，尤其是孫德崖心不甘情不願，卻也不好當堂拒絕。
濠州城進入緊急狀態，各部士兵嚴加把守，城門緊閉，拒不應戰。城內的元帥顧不得彼此間的矛盾，整日議事商討，登城牆遙望城外動靜。其實他們心中都很忐忑，此次元軍人數眾多，把城圍得很嚴實，又在城附近紮營，還不知這一圍要多久。
朱元璋知道這是自己的關鍵時期，在這樣的時刻自己得穩重沉靜。因為郭天敘一直在找機會除掉他，明敵可防，而暗箭難躲。如今窩在濠州城內，算是逃不出郭天敘的手心，前幾日還因為湯和喝點小酒牽扯到自己，被羞辱刁難了一番。好在朱元璋態度誠懇，堅決要求處罰湯和與自己，才了結此事。
眼看元軍圍城日久，雙方都沒動靜，城內的大帥有些按捺不住，決定派孫德崖和郭子興的部隊同時出城擊敵破圍。朱元璋極力說服郭子興在城外葫蘆口一帶打伏擊戰，因為葫蘆口地形有利，兩山夾一河，無論進退都因士兵熟悉地形容易操作。郭子興認為朱元璋的建議很好，遂命朱元璋跟隨手下胡將軍率部前往布陣，同時命令朱元璋配合孫德崖的部隊。郭子興決心此次一定要勝過孫德崖，給城內的諸位元帥看看厲害。
朱元璋鬥志昂揚，準備趁此機會大展身手。
而朱元璋未曾料到的是，胡將軍跟隨郭子興多年，對他這個新兵有些看不上，且朱元璋平步青雲，如此好運氣又讓他有些不滿。同時，郭天敘仗著自己是副帥，偷偷告訴胡將軍不可隨便出擊，要等孫德崖的部隊先上，等孫德崖的人打得差不多了，也死得差不多了，再率兵出擊，這樣既削弱了孫德崖的兵力，又能取得戰績，一舉兩得，還偷偷囑咐胡將軍在合適的時候除掉朱元璋。胡將軍對這些吩咐都很滿意，一則不用賣力打仗，還有戰功，二則可以除掉自己討厭的朱元璋。
對此，朱元璋並不知道。他只記得郭子興的囑咐，主動出擊，奮勇殺敵，積極配合孫德崖的軍隊。這些剛好和郭天敘的暗中安排相反。
到了出城的時候，朱元璋跟隨胡將軍率部深夜秘密趕往葫蘆口一帶，孫德崖的人馬在不遠處另有埋伏。到了天亮，眼見元兵無精打采地在不遠處布陣，孫德崖的人馬已經出擊，朱元璋催促胡將軍出兵，而胡將軍一副不以為然的樣子，老說等等。後來催得不耐煩了，胡將軍要以朱元璋違背軍令給他懲罰，而朱元璋也不示弱：“咱只記得，出城的時候郭元帥交代要兄弟們奮勇殺敵，孫元帥的將士正在前方搏鬥，咱們卻在這等著，這哪像話？”
胡將軍憤怒地說道：“在這裡我是將軍，沒你說話的份兒。不要以為你是元帥的女婿，我就讓你三分，今天我說了算，等著！”
兩人發生了一些爭執，其他士兵也不敢相勸，主要是不知道該勸誰。
掙扎間，兩人的兵器有些摩擦，遂動起武來，主要是胡將軍想趁機殺了朱元璋，反正郭天敘撐著，殺他也無妨。
不料，朱元璋人高馬大，又比他年輕機靈，先殺死了胡將軍。
朱元璋知道情形不妙，還好他反應快，站起來對著士兵喊道：“兄弟們，誤殺胡將軍是咱的不對，但現在的情形不是爭執這件事的時候，前方義軍正在和元兵搏殺，咱們不可坐等。同是義軍，只有共同拼敵才有勝利的希望，兄弟們先打仗，咱朱元璋回城後接受處罰。”
說著第一個沖向前去。
士兵們早就等得不耐煩了，也看不慣胡將軍剛才的作為，此時在朱元璋的帶領下全都向前衝去，個個奮勇搏鬥，取得初步勝利。
返回城中後，郭天敘見朱元璋活著回來，當下大怒，等發現胡將軍死了，當即要關了朱元璋。朱元璋誠懇地請罪，主動請求關押。他知道有馬姑娘在，不用他自己求情，而且這次打了勝仗，郭子興不會就這樣殺了自己的。
正要押人的當兒，議事的郭子興回來了，見此場面大怒，喝止了郭天敘，讓朱元璋回房休息。
原來，此次元帥會議，郭子興因殺敵有功，很風光。但孫德崖得知他出兵慢，抓住不放，緊緊威逼，好在郭子興因說已經懲辦了胡將軍，才平息了爭吵。這次，朱元璋算是將功抵過。
然而，不久就傳來賈魯病死的消息，城內的元帥非常欣喜，大舉慶祝一番。
此時，朱元璋卻勸郭子興要再出擊。因為主帥一死，士氣必定低落，再說圍城數月，元兵肯定疲憊不堪，此時搶在各位元帥之前出兵，肯定是大獲全勝的好機會。郭子興聽從朱元璋的建議，讓朱元璋率兵出擊，果然元軍毫無鬥志，很快解圍。郭子興更加欣賞朱元璋的勇猛和智略，提升他為副元帥。朱元璋不敢接受，怕引起更大的嫉恨，也擔心是郭子興的試探。
朱元璋與郭子興在守衛濠州這件事上所做出的努力，以及準確的判斷是有目共睹的，朱元璋在士兵中的威信漸漸超過郭天敘。也正是經歷此事，朱元璋深刻地明白自己要自立門戶，不能再依靠郭家了。他只不過是郭家的一顆棋子，最危險的時候、最需要賣力的時候是他上，而出了問題肯定還得他來扛著。同時，他也看不到跟著郭子興有什麼大的前途，那是一個自身難保的人，朱元璋決定聯合身邊的兄弟走出濠州城，發展新的天地。