順治在位十八年，攝政王多爾袞死後，順治得皇權，並一步步鞏固了清朝的政權。作為入關以後的第一代皇帝，順治對清朝的貢獻不容磨滅，但是他的帝王人生充滿坎坷，他在政治和感情的雙重壓力下終於承受不了，從而選擇了一條皈依佛門的不歸路。董鄂妃的逝世最終突破了順治皇帝的承受底線。而此時的孝莊太后也面臨了一個嚴峻的問題，勸順治回心轉意成了她的當務之急。
董鄂妃的逝世並不突然，這在孝莊太后的意料之中。自董鄂妃的兒子夭折後，董鄂妃就陷入了失子的痛苦中，終日神情恍惚，以淚洗面。順治很著急，放棄了朝政，整日身在承乾宮，陪在董鄂妃的身邊。孝莊太后很擔心順治這種狀況，並一再正面或者暗地裡提醒順治，不要把自己的身份給忘記了。順治在這時候顯得很倔強，任憑孝莊太后怎麼勸告都無濟於事。孝莊皇后了解順治的倔強個性，在屢次勸告沒有結果後，孝莊皇后不得不去考慮一個下策。如果順治帝出家，只得對外宣布順治駕崩的謊言。這是迫不得已的辦法，孝莊太后想道。
京城的八月本是豐收金黃季節，但是此時給人的感覺卻是蒼白的，沒有一點生機。順治十七年八月十九日，董鄂妃玉殞香消，病逝於東六宮之一的承乾宮，年僅二十二歲。順治帝沉浸在失去愛妃的沉痛中不能自拔。董鄂妃是憔悴而死，死或許對她來說是種解脫，但對順治帝來說無疑是一個沉痛的打擊。順治在承乾宮待了兩天，沒進水米，不寢不眠。他不想吃東西，也不想睡覺，在床邊倚靠一會兒，迷糊著就會想起從前的點滴來，彷彿很遙遠又彷佛近在眼前。他覺得自己或許是做夢了，夢裡他拉著董鄂妃的手說話，說了很多，她的手很溫暖。彷彿是一瞬間的事情，一切突然就都變了，董鄂妃倒了下去，她的手也變得異常冰涼。順治揉了揉眼睛，她靜靜地躺在床上。他想起她說的一句話，她現在在五台山等他。然後他就想到，五台山是個寺院，出家？
孝莊太后心裡著急，侍者過來了，她便問道：“怎麼樣，皇上吃東西了麼？”
侍者面色難看，搖了搖頭說道：“送過去的飯菜都排了好多，皇上不讓進去，就一個人守在裡面，一個人自言自語，'我要出家，皈依佛門'之類的話，我們也沒辦法……”
孝莊太后的手出汗了，她用手帕擦了擦，說道：“再去準備一份，我親自帶過去。”
門虛掩著，孝莊輕輕一推就開了，順治依然在董鄂妃的床邊坐著，面色憔悴。孝莊嘆了口氣說道：“人死不能複生，皇上還是節哀順變吧。”
順治搖了搖頭，說道：“母后不是我，怎能體會到我此刻的心情呢？您說的都對，但我還是想不通，也想不明白，上天為什麼要對她如此殘酷？”
孝莊說道：“這便是人間事態，我現在最希望看到皇上能重新振作起來，把董鄂妃的死當成一種動力。還有好多事情等著皇上去做，我大清不能一日無君，天下黎民也不能一日無君。皇上不能放下兒女私情，把精力投放到為國為民上麼？”
順治慘淡地笑了笑，說道：“那些都已經成為過去的事了，朕現在就想馬上擺脫這個枷鎖，皈依佛門……”
“皇上你太天真了，為了一個女人竟然會有這種荒唐的想法，我是萬萬不會同意你這樣做的，你沒想過你的身份麼？在你繼位之時，有些事便由不得你使性子了，皇上不好做。作為一個皇上自然要承受很多壓力，我希望你能走出來。”
“好不好做已經和我沒有關係了，母后去抉擇吧。朕主意已定，誰也改變不了了。”順治沉聲說道。
走出承乾宮時，孝莊的腳步有些凌亂。她不想要的那個結果還是出現了，一個嚴峻的問題壓在了她的心頭，她覺得有些喘不過氣來。
勸說皇上顯然已經沒有希望了。皇上有幾個兒子，孝莊過濾般地篩選一番。三皇子玄燁是最適合的人選，雖然才八歲，但其聰明才智遠在於各位皇兄弟之上。
孝莊秘密在坤寧宮宣召了朝中執政的幾位重臣。這畢竟是一件關係到清朝將來的大事，她無法完全自己做主，和朝中重臣商討在程序上也是必不可少的。
坤寧宮是清宮薩滿祭祀的主要場所，清朝皇室每年都要舉行大大小小的祭祀，這也是皇帝皇后的重要職責之一。在這些祭祀中，有一些是要皇后進行的，而且地點就在坤寧宮中。滿族是一個極其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神對於滿人來說是非常重要的事情。坤寧宮只有在薩滿祭祀時才開門，如今孝莊太后宣召大臣入坤寧宮商討政要，大臣們也從中覺察到宮中肯定發生重大的事情了。
坤寧宮有些陰暗，索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣相繼趕到了坤寧宮，此時他們端坐在坤寧宮殿下的四張檀木椅上，表情都很緊張。
孝莊朝殿下走了幾步，站在離他們不遠的地方，沉聲說道：“我大清怕是要經受一場災難了。”
太后的這句話，讓在場的四人無不咋舌。索尼問道：“太后能否細講？”
孝莊一連嘆了幾口氣，說道：“董鄂妃過世後，皇上萬念俱灰，說是要放棄皇位，皈依佛門。我曾勸過多次，但都無濟於事。我又拿不出什麼辦法來，所以就請四位前來坤寧宮商討。”
太后說的明顯是敷衍話，坐在殿下的四位大臣心裡都明白。在他們心裡，太后是個深不可測的人，她的言行舉止裡似乎都暗藏著別的意思。所以在談話間，眾人一直都在順著孝莊的意思來，並沒有妄加自己的觀點。
“看來事情已經無法挽回了，皇上為了一個妃子出家當和尚，傳出去我大清怕是會有失體統。所以我考慮，當務之急是要確認繼承皇位的人選，等皇上真的走到了那一步，也好給天下人一個交代。當然，這是個秘密，關乎我大清興衰的秘密。我希望四位要嚴守秘密，就算是滿朝文武也不能透露，要是以訛傳訛，無法收場，我們再做補救也晚了。”孝莊說道。
遏必隆說道：“那麼當務之急，就是要在皇上'駕崩'之前選立好太子，這是繼承皇位程序中最為重要的一環。”
孝莊說道：“這個我也考慮到了，繼承皇位的皇子我已經選好了，是三皇子玄燁。他各方面均比其他皇子強，湯若望曾告訴我，得過天花的人，治好後就對這種病有了抵抗性。讓玄燁繼承皇位是再適合不過的了。”
遏必隆說道：“玄燁確實不錯。”看來事先已經過一番深思熟慮了。
蘇克薩哈說道：“這樣會不會有些太突然了？一旦發布皇帝'駕崩'的消息，在朝廷很可能引起亂子來。朝中虎視眈眈的人不在少數，明里暗裡冷不防就會放些冷箭出來。如果他們趁著這個機會來'搗亂'該怎麼辦？”
孝莊臉色頓時變了，眼角抽動了幾下，說道：“這就是我叫你們來的目的之一。在朝中你們是皇上的心腹大臣，皇上賜予你們偌大的權力，便是讓你們維護我大清的安寧。現在我大清就要面臨嚴峻的考驗了，該怎麼做你們心裡應該明白吧？”
四人同時應道：“臣就算肝腦塗地也會忠於皇上，忠於大清，請太后放心。”
清廷宮中的“大事”都是在隱秘的狀態下緊鑼密鼓地進行著。順治不甘董鄂妃死後的身份，在下葬董鄂妃後，順治重新立董鄂妃為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”。這一長串封號，把順治對董鄂妃的感情全部寄託在字義裡了。他依然很消沉，整日渾渾噩噩，把“出家”二字念叨得如同朗誦經文一般。孝莊沒有答應，說，你再靜下心來好好想想。其實孝莊已經對順治死心了，她之所以這麼說，無非是在沒準備好之前，順治依然是皇帝。
繞過乾清宮的大殿，在朝後走就到了皇子們讀書的地方——無逸齋。孝莊記得自己曾來過幾次，那時候順治坐在書房的最前面，念了不到一刻就開始嚷嚷著要出來，說要學騎馬射箭……轉眼十多年過去了，往日的一切已經不復存在，剩下的只有數不盡的煩瑣事困擾著她。
玄燁在書房的窗前坐著，身板挺得很直，朗朗之聲在書房內迴盪著傳了出來，遮掩不住孩童的稚氣。孝莊對站在門外的侍者說道：“你去把三阿哥叫出來，就說我在尋他。”
玄燁小跑著從書房裡出來，臉色紅潤，額頭上滲出一層汗。 “給祖母請安。”說著，玄燁跪下給孝莊磕了頭。孝莊把玄燁扶了起來，用手帕擦了擦他額頭的汗珠，說道：“累麼？”
玄燁用力搖了搖頭，說道：“不累，先生講得很精彩，把書房裡的學習氣氛全都調動起來了，大家都很認真。”
孝莊點了點頭，笑著說道：“我問你一個問題，一定要認真回答啊。”她看著玄燁說道：“如果將來你當了皇帝，你會怎麼治天下？”這個問題放在玄燁身上顯然有些沉重，一個剛滿八歲的孩童何時會想這些問題，孝莊心想。
玄燁眨了眨眼睛，朗聲說道：“我雖然不能引經據典列出一長串治國之道來，但我知道，如果想治理好一個國家，首先必須約束自己，然後再約束官吏，以慈之心治天下，以和之心平天下，民安則國才能安……”玄燁一口氣說了很多。
孝莊一時愣在那裡，心想自己果然沒有選錯人。玄燁這麼小的年齡，竟然能說出治國必先安民的話來，出乎她的意料。
董鄂妃已經去世五個多月了，順治曾先後找了孝莊太后多次，說已經決定在五台山出家，即日起就要起程。孝莊便把利害關係跟順治說了。
她說道：“皇上執意要出家，我便沒有辦法在奉勸皇上了。但是皇上一旦出家，從此便和我大清皇室沒有任何瓜葛了，你可曾想清楚？”孝莊還抱有一絲希望。
“我心已定，母后就不要再勸我了。”順治把朕改成了我，孝莊聽得很清楚，這說明他已經完全放棄了皇位。
孝莊說道：“皇上出家不能公之於世，為了我大清的聲譽，我必須對外宣布皇上患了疾病'駕崩'的消息，並讓三皇子玄燁繼承皇位，你覺得可妥當？”
順治點頭說道：“玄燁很聰明，我先前也曾想過立玄燁為太子，希望在我走後，母后多扶助玄燁，我也心安了。”
孝莊沒有說話，心中湧出一陣酸楚來。
幾天后順治皇帝宣告天下，立玄燁為太子。
順治十八年正月初四，順治秘密離開了京城，身赴五台山削髮為僧。就在此時，孝莊太后宣布了順治患疾“駕崩”的消息，這個消息震驚了滿朝文武。蘇克薩哈顧慮的並沒有錯，有些人開始趁機作亂，但都被其後扶助康熙的四大輔臣壓了下去。正月初九，不滿八歲的玄燁身著孝服坐在了紫禁城金鑾殿的寶座上，他就是後來的康熙皇帝。
孝莊太后可謂是用心良苦，從輔助順治繼位，再到扶助康熙繼位，都顯示出孝莊太后不一般的處事能力來，這或許是被形勢所逼迫的，她是在無奈中前進。順治出家，玄燁繼位，本是一件轟動朝野的大事，卻被孝莊太后用很巧妙的辦法掩蓋了下來。朝廷中的官員都認為，順治皇帝是患疾駕崩，玄燁也理所當然地繼承了皇位，且不知，“駕崩”的順治皇帝已經遠離京城身在五台山念誦經文了。孝莊太后的一生充滿了傳奇色彩，她的智慧讓後世的人敬佩至極。