本書第一十四章中，詳細介紹了晉國發生分裂、旁支最後吞併正溯的過程。公元前678年，曲沃武公徹底滅掉晉國的正統勢力，自己成為晉國的新國君，也就是晉武公。晉武公重新統一晉國之後第二年，就病死了，他的兒子繼位，這就是前文提到的晉獻公。
晉獻公時期，晉國的國力進一步發展，很快就成為北方的大國。晉國是如何發展起來的，我們後面會有專章介紹。本章就介紹一下這個晉獻公家裡出了什麼事。
晉獻公即位後，東征西討，滅了不少小國。晉國北部和戎狄接壤，所以相互之間的衝突也多。其中有一支叫做驪戎的戎族部落，被晉獻公打敗了。驪戎使出了慣用的和親政策，把一個漂亮的女孩嫁給晉獻公，被稱為驪姬。
驪姬給晉獻公生了一個兒子，名叫奚齊。驪姬的妹妹也嫁給了晉獻公，生了一個兒子名叫卓子。晉獻公本來的夫人被稱為齊姜，一看這個稱呼，就知道她是齊國人。齊姜給晉獻公生了一個兒子，叫申生，已經被晉獻公立為太子了。
後來齊姜去世，晉獻公有了新歡，就是驪姬。驪姬是一個心思很細、很有手腕的女人。晉獻公曾經問她：“我想把申生廢了，立奚齊為太子，你覺得如何？”
驪姬馬上就哭著跪下來，說：“申生被立為太子已經很久了，這件事情天下皆知。而且太子素有賢名，在國內頗有威望。您要廢太子而立奚齊，這不是把我放在全國人民的對立面嗎？你要是立奚齊為太子，我寧可一死。”晉獻公想不到自己的小老婆居然這麼賢淑懂事，既然這樣，我還有什麼可說的？申生繼續當太子，而晉獻公對於驪姬的信任，就更加深了一層。
驪姬表面上這麼說，背地裡卻讓人不斷散佈關於申生的各種謠言，並想辦法讓這些謠言都傳到晉獻公耳朵裡。這就使得晉獻公對於太子申生，越來越討厭。
公元前656年，也就是在齊桓公率領諸侯大軍討伐楚國這一年，驪姬派人去給申生送信（晉國的新都城是絳，此時申生在曲沃，晉國的祖廟都在曲沃），信上說：“你父親做夢夢到齊姜了，你要趕快去祭祀你的母親，免得國君惦記。”古人認為，做夢夢到死去的人，就要趕快去祭祀。所以申生不敢耽擱，趕快到曲沃的祖廟裡去祭祀。
祭祀完了，按照慣例，祭祀用的酒和祭肉是要上繳到晉獻公那裡去的。驪姬就趁著晉獻公不在，悄悄在酒和肉裡下了毒。等晉獻公回來，驪姬告訴晉獻公：“太子祭祀母親，給您送祭祀的酒肉來了。”晉獻公挺開心，看來太子對自己還是很孝順的嘛，於是端起酒就要喝。驪姬突然按住晉獻公的手，說：“您不試試這酒有沒有問題，就敢喝啊？”晉獻公很奇怪：“我兒子祭祀他媽媽的酒，能有什麼問題？”驪姬說：“試一試總沒有壞處，您說呢？”晉獻公一想也對，就把酒倒在了地上，沒想到地上的土居然冒煙了，還起了小土包。
晉獻公大吃一驚，又把祭肉拿起來，扔給狗吃。狗吃了以後，很快就死了。晉獻公還是不放心，又逼著自己的近侍宦官吃，這個可憐的小宦官吃了肉，也被毒死了。
這個時候，驪姬的表演又開始了。她一邊抹著眼淚，一邊對晉獻公說：“想不到太子為了早點繼位，連父子之情都不顧了。國君您年事已高，太子早晚要繼位，可是他居然這麼兩年都等不了，這還是因為有我和奚齊啊。國君您還是讓我們母子去國外避難吧，要不我們就只有自殺了。”
放在今天，驪姬絕對是演技一流的明星。
晉獻公已經被氣得七竅生煙了。他盛怒之下，當即命人捉拿太子申生。申生趕快逃回了曲沃。晉獻公哪里肯善罷甘休，他又派兵進攻曲沃，誓要將申生這個不孝子捉拿歸案。身邊的人勸申生說：“太子，這明明就是驪姬給您栽贓陷害，您應該向國君好好申辯一下，咱們的國君不會那麼糊塗的。”
申生嘆了一口氣，說：“父親年紀大了，就喜歡驪姬。沒有驪姬，他吃飯也不香，睡覺也睡不好。即使我申辯成功，父親相信了我，殺了驪姬，他也不會高興的。作為兒子，不能這樣不孝啊。”
又有人建議說：“既然太子不願意申辯，那您還可以逃亡國外。”申生說：“背著不孝的罪名逃跑，哪個諸侯肯容納我呢？可憐天下之大，居然沒有我申生的容身之所啊。”說罷，申生揮淚自殺了。
申生已死，驪姬除掉了一個心腹大患。但是晉獻公還有兩個已經成年的兒子，分別是重耳和夷吾（這個傢伙居然和管仲是一個名字）。驪姬覺得這兩個公子也是奚齊繼位的絆腳石，於是就告訴晉獻公，兩個公子和申生是同黨，鼓動晉獻公把這兩個公子也殺了。
晉獻公派人去殺兩個公子，兩個公子聽到風聲，趕快跑到國外去了。他們可沒有申生那麼大義凜然。這樣，所有的障礙都被清除了，驪姬如願以償地讓奚齊成為國君的法定繼承人。
又過了五年，到了公元前651年，晉獻公想去參加葵丘大會，卻沒能趕上。就在他回國之後不久，就死了。臨死前，他似乎預料到自己的繼承人奚齊沒有足夠的威信，於是就委託大夫荀息來輔佐奚齊。
晉獻公死後，奚齊繼位當了國君，可想而知，申生、重耳和夷吾的勢力，是不會服氣的。
晉國大夫里克、丕鄭兩個人，很想立重耳為國君，就密謀殺掉奚齊。他們找到荀息，問他：“國君臨死的時候，把奚齊託付給你了。現在晉國內外都不服氣，馬上就要鬧亂子了，您打算怎麼辦？”
荀息倒也乾脆：“那我就死唄。”
里克說：“你死了有什麼用啊？還不如跟著我們殺了奚齊改立重耳呢。”
荀息很堅定地說：“我答應過國君了，如果無法輔佐奚齊，那我就只有死。已經答應的事，怎麼能不守信用呢？”里克和丕鄭見無法說服荀息，就自己採取行動了。他們組織起一支部隊，在晉獻公的葬禮上，殺了奚齊。荀息沒能盡到保護奚齊的責任，就要自殺以履行諾言。這時有人勸他說：“驪姬的妹妹還有一個孩子卓子，你不如立卓子為君，也不算辜負國君的囑託。”荀息就立了卓子為國君。可是里克等人早已打算立重耳為國君了，哪裡能容忍卓子呢？他們又群起而攻之，殺了卓子。
這一下，荀息也沒有什麼可掛念的了，就自殺了。古人的誠信觀念，還真是不得了。驪姬沒有了依靠，也只有自殺了。可惜啊，處心積慮地把自己兒子送上國君寶座，最後結果卻是葬送了他們母子的性命。
反對勢力都已經被消滅了，里克和丕鄭就派人去接重耳回國即位。重耳很聰明，他知道國內現在正亂著呢，現在回去弄不好命就沒了，於是婉言謝絕。里克和丕鄭自討沒趣，只好去迎接夷吾。
夷吾一看國內有人來迎接他回國了，別提多高興了。他一個勁地向里克和丕鄭封官許願。秦國派人來拜訪夷吾，夷吾又以割地為代價，換取秦國的支持。就這樣，夷吾取得了國內和國外的支持，終於回國繼承君位，這就是晉惠公。晉國鬧亂子的消息傳到齊國，齊桓公派出隰朋率領軍隊，前往晉國平亂。
由於晉國路途遙遠，消息傳來傳去的都要時間，所以等到隰朋來到晉國的時候，晉惠公已經回國即位了。
隰朋遠道而來，並不太了解晉國的情況。再加上聽說秦國也派軍隊來晉國平亂，於是他就和秦國的軍隊會合到一起。經過協商，隰朋了解到，夷吾是得到了國內大夫的支持，才成為國君的（其實國內大夫本想支持重耳的，重耳不領情，那怎麼辦呢），具有合法性。所以隰朋就代表霸主齊桓公，承認了夷吾的國君地位。
既然霸主都發話了，那夷吾自然就安安穩穩地當他的國君了。晉國的故事，不是本階段的重點，所以暫且告一段落。齊桓公平定了晉國動亂，可見霸主的威信依然還在。不過，在野心家多得像牛毛一樣的春秋時代，霸主是永遠也閒不住的。
還記得那個和周襄王爭奪國君位子的王子帶嗎？當年由於齊桓公力挺太子鄭，也就是後來的周襄王，導致王子帶沒能當上國君。王子帶心中自然是不服氣的。
公元前649年，蟄伏已久的王子帶，秘密聯絡北方戎狄，準備向周襄王進攻，奪取天子的位子。
這些年因為中原有了齊桓公這個霸主，所以比較安定，戎狄一直沒找出機會來大規模騷擾中原。現在有了內應，當然是欣然起兵，向洛邑進攻，一路殺進洛邑，燒了洛邑的東門。
周襄王從來都沒有放鬆對王子帶的防範，這一看戎狄攻過來了，猜著八成就是王子帶搗的鬼，於是一方面佈置軍隊抵擋戎狄，一方面派人去抓王子帶，殺了洩憤。
王子帶聽到風聲，不敢在洛邑待著了，一溜煙跑到了齊國。王子帶跑了，可是戎狄的軍隊不會撤退啊。周襄王哪還有實力去對付戎狄呢？只有派人向齊桓公求救。齊桓公把王子帶看起來，不讓他到處亂跑。然後在公元前648年，命令管仲帶著軍隊去解救王室的危機。戎狄不怕週天子，但是他們可不能不怕齊桓公。戎狄吃過霸主的虧，所以也長了記性，一聽說齊國軍隊來了，就趕緊撤走了。管仲趕走了戎狄，周襄王長出了一口氣。管仲自然是要來拜見周天子的。周襄王比起上面幾代周天子來，還算是知恩圖報的。管仲為王室立下了功勞，周襄王就用上卿的禮節來招待管仲。管仲規規矩矩地辭謝道：“我不過就是個出身低賤的官員，我們國家有天子任命的上卿國氏和高氏在，我怎麼能受上卿之禮呢？”
周襄王頗為感動，就勸說管仲：“您給王室立下了大功，我感激不盡。您雖然不是上卿，卻身為齊國執政，所以理應接受上卿的禮節，您還是不要謙讓了。”
管仲還是堅持接受下卿之禮，辭別天子就回國了。
管仲雖然是齊桓公最為倚重的大臣，但是他仍然把自己放在國、高兩家之下。可見，在春秋時期，人們對於地位的尊卑還是很看重的。
王室消停了，齊桓公就想把王子帶送回去。可是派出的使者探風回來後，告訴齊桓公說：“還是別送了，天子的火氣還沒消呢。我看10年之內王子帶是別指望回洛邑了。”齊桓公也只好作罷。
當然過了幾年，王子帶還是回洛邑了，也沒用10年那麼久。王子帶回到洛邑之後不久，就再一次掀起禍亂。而那個時候，齊桓公早已去世。王子帶之亂的再次平定，就屬於另一位霸主晉文公的事蹟了。這是後話。
為了進一步安定王室，齊桓公又召集了一次諸侯會盟，派出聯軍駐紮在洛邑，防備戎狄的再次入侵。
就這樣，齊桓公再次完成了勤王義舉，很好地履行了自己的霸主職責。但是，步入暮年的齊桓公，霸業和生命都已經逐漸枯萎。平定晉國內亂和安定王室，可以說是齊桓公霸業的最後一抹餘輝。
一世英雄的齊桓公，會以怎樣的方式在春秋這個大舞台上謝幕呢？