公元前662年底，北方的少數民族部落赤狄，出兵騷擾中原，殺進了邢國。
邢國是周公旦第四個兒子的封國，其位置就在今天的河北省邢台市。這個地方在古代也是少數民族活動頻繁的地區，所以邢國和北方的狄人經常發生戰爭。
這一次，邢國沒能擋住赤狄的進攻。赤狄是北方狄人的一支，主要居住在今天山西省東部，戰鬥力比較強悍。赤狄攻入邢國之後，大肆燒殺搶掠，邢國幾乎被搶劫一空。邢國趕快派人向齊桓公求救。有困難，找霸主，這是中原諸侯的共識嘛。
此時距齊桓公幫助燕國打敗山戎，也不過兩年時間。齊桓公考慮到救燕之戰打得非常艱苦，自己這邊的國力還沒有完全恢復，所以對於出兵救邢，有些猶豫。
管仲可明白這當中的利害關係，他對齊桓公說：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親暱，不可棄也。”意思是說，戎狄貪婪成性，就像豺狼一樣，不知道滿足，今天搶了東西，明天還會來搶，所以一定要堅決打擊。而中原的諸侯們都如同親兄弟，不能拋棄他們。所謂的“諸夏”，就指中原地區的諸侯。齊國作為霸主，如果不去救援遭難的諸侯，那麼不僅戎狄的侵擾會加劇，而且霸主的號召力也會下降。
齊桓公咬咬牙，知道管仲說得在理。看來就算再困難，這個兵還是要派的。於是，公元前661年春天，齊桓公派出軍隊，去救援邢國，打擊赤狄。
齊國軍隊奮勇作戰，把赤狄趕回了老家。邢侯對齊國的幫助感激不盡，連連稱讚霸主的英明偉大。赤狄逃走之後，齊國軍隊也馬上班師回國了。
可是我們知道，北方的少數民族，以游牧部落居多。這些人大都騎馬作戰，來去如風。中原軍隊一反擊，他們撤走了。等到中原軍隊一走，他們就又回來了。
公元前660年冬天，狄人的軍隊又打進來了。邢國剛剛捱過打，有了準備，防守比較嚴密。狄人在邢國占不著便宜，就把注意力轉向另一個北方諸侯衛國。
衛國現任國君是衛懿公，名字叫赤。這個衛懿公大概是春秋時期衛國最出名的一任君主了，可惜卻是負面典型。我們不妨先了解一下關於衛懿公的一些個人情況。
衛懿公的爺爺衛宣公人品就很不怎麼樣，簡單地總結其特點，那就是好色無恥。他上搶老爸的妻妾，下搶兒子的媳婦，可謂荒淫無度。他搶了兒子公子急的媳婦之後，和該女又生了兩個兒子，一個叫壽，一個叫朔。
公子壽人很厚道，和公子急的關係也很好。而那個公子朔別看年紀最小，壞主意最多。他不斷地跑到衛宣公那裡去說公子急的壞話，最後衛宣公終於被他煽動，派刺客去殺公子急。
公子壽得知這一陰謀後，不忍看到同父異母的哥哥被害，就裝扮成公子急，被刺客殺了。公子急知道這件事以後，感慨弟弟的深情厚誼，不願意自己活下去，也讓刺客把自己殺了。就這樣，公子朔害死了自己的兩個哥哥（其中一個還是同父同母的親兄弟），最終得到了國君的寶座，他就成了衛惠公。
作為衛惠公這個無賴的兒子，衛懿公的行為很好地詮釋了“有其父必有其子”這句話。當然，我們不能認可一個人的品行完全由遺傳來決定這樣的觀點，但是衛宣公、衛惠公、衛懿公這祖孫三代的荒唐一脈相承，也讓我們不得不承認，在某些情況下，家族基因對於一個人的影響還是不小的。
衛懿公即位以來，倒是沒有做過什麼大奸大惡的壞事，就是有點個人愛好--養鶴。
在我們中國的文化傳統當中，鶴是一種很高雅的動物，各種詩詞書畫也常常以鶴作為題材。所以說，衛懿公養鶴，也不算是壞事。從個人愛好的角度來講，衛懿公養寵物總好過他爺爺沒完沒了地包養女人。
但是什麼事情都有一個度。衛懿公對他的仙鶴寶貝們照顧得無微不至，這也就罷了。可他居然還給這些鶴封了官職爵位，上等的仙鶴能享受卿一級的待遇，這就是胡鬧了。
按照周禮，天子地位最為尊貴，天子之下是諸侯，諸侯之下是卿，卿之下是大夫，大夫之下是士，士之下就是庶人（平民）了。在一個諸侯國內，除了國君，就是卿的地位最高了。一個諸侯國也沒有幾個卿，卿這個職位，放在今天，至少也是個政治局常委。
我們可以想像，要是一個國家的當政者都是“鳥人”，那這個國家得亂成什麼樣。人家衛懿公厲害，乾脆連“鳥人”都不用了，直接用鳥來管理國家。我們形容一個國家政治黑暗的時候，往往說這個國家是“奸臣當道”，但奸臣好歹也還能辦點正經事。衛國則是“仙鶴當道”，老百姓們能不遭罪嗎？
在那個列國戰亂不斷、有今天沒明天的時代，衛懿公的所作所為，用北京土話來說，叫“撮死”。
衛懿公玩鳥正玩得開心的時候，北方的赤狄像一陣風似的殺進了衛國，把衛國禍害得亂七八糟。衛懿公這才知道著急了，他趕緊動員國人們參軍，保家衛國（春秋前期，只有國人有當兵打仗的義務，或者也可以說是權利，這一點前文已經有過說明）。
國人們根本不埋賬，你這個昏君這些年光知道養鶴，根本不顧我們的死活，還想讓我們為你賣命？國人們放出話來：“國君既然給鶴那麼高的待遇，那就讓鶴去打仗吧，哪用得著我們呢？”
衛懿公這才翻然悔悟，他問大夫石祁子（本書第六章中出場的衛國大夫石碏的後代）：“寡人知道錯了，我現在如果不再養鶴，那國人會支持我嗎？”石祁子說：“事到如今，也只能如此了。至於國人是否原諒您，那就不好說了。”
死馬當活馬醫吧，衛懿公就把宮中養的仙鶴們全放生了。仙鶴們也被嬌慣久了，享盡人間的榮華富貴，不願意歸隱山林。一個個都徘徊在宮門前，不肯離開。衛懿公派人轟它們，它們也不肯飛走，有些就被看熱鬧的國人們抓去做下酒菜了。
石祁子幫著衛懿公勸解國人，好話說了幾大車，終於湊齊了一支隊伍，準備出戰。衛懿公也明白，要指望這支隊伍能齊心合力對付赤狄，那也是白日做夢。自己已經徹底失去民心了，所以這一仗必然兇多吉少。
既然知道勝利無望，衛懿公就提前把後事安排好了。他讓石祁子和寧莊子（衛國的另一個大夫）守衛國都朝歌，還把自己老婆託付給這二位，給了他們緊急情況處置權。然後衛懿公親率軍隊出城，和赤狄決戰。
戰鬥的結果和衛懿公戰前的估計完全一致。衛國軍隊一觸即潰，根本不是赤狄的對手。戰鬥中，狄人包圍了衛懿公的坐駕。左右的護衛勸衛懿公把代表國君的大旗撤掉，以免被狄人看到。可是衛懿公卻難得地展示出了英雄氣概，堅決不把大旗撤掉，而是要以國君的身份，和狄人拼個你死我活。
就這樣，衛懿公的大旗為他招來了更多的敵人。赤狄有了進攻目標，便集中兵力向衛懿公展開攻勢，俘虜了衛懿公。戰鬥以衛軍的全面失敗而告終。
有史料記載，狄人殘暴野蠻，他們抓住衛懿公之後，把這個一國之君剁成肉餡給吃了，只留下了一副肝臟。據說後來有一個叫弘演的衛國大夫，來給國君收屍，看到國君只剩一副肝臟，便忠心發作，剖開自己的肚子，把衛懿公的肝臟放進自己肚子裡，讓人把自己埋了，就算國君有個全屍了。這個首例見諸文獻記載的內臟移植手術，以失敗告終。
衛懿公是否真的成了下酒菜、弘演的事蹟是否屬實，這些我們都不能詳細考證了。不過衛懿公確實是死在狄人手裡，這是沒錯的。可憐這個中國愛護動物事業的開創者，最後落得這樣的下場。衛懿公的悲劇告訴我們，無論愛好什麼，都要適可而止。在人都養不活的時候，卻把愛心獻給動物，這也確實說不過去。
除了衛懿公，狄人還俘虜了衛國的兩個太史華龍滑和禮孔。雖說春秋時期沒有嚴格的文臣武將之分，但是太史基本上是純文官，都到戰場上作戰了，可見這一戰衛國也是豁出去了。
這兩個太史知識豐富，知道越是落後地區的人，越迷信鬼神。他們就對俘虜他們的狄人說：“我們兩個是衛國太史，知道太史是乾什麼的嗎？專門管祭祀神靈的。你們到我們衛國來打仗，還殺了我們的國君，這些事神靈都看著呢。你們得先派我們回國去向神靈禱告，否則你們不僅得不到衛國，神靈還會降災難給你們。”
狄人還真聽話，把這兩個太史放了，讓他們回國都去祭祀。華龍滑和禮孔一溜煙跑回國都，告訴留守的石祁子和寧莊子，國君已經死了，狄人兵力強大，咱們守不住，快點帶著大傢伙逃命吧。
石祁子和寧莊子不敢怠慢，趕忙組織國都居民的撤離工作。他們收拾宮室裡面的重要物品，護送著衛懿公的家眷們，一起出了朝歌城，向南撤退。衛國的老百姓扶老攜幼，跟在後面。此時，前線兵敗、國君戰死的噩耗已經傳遍國中，衛國上上下下都瀰漫著一股悲觀的氣氛。
可想而知，這樣一支逃難的大軍，速度自然是快不起來的。狄人的軍隊被兩個太史騙過了一時，可是騙不了長遠。他們很快就追擊過來了。在黃河北岸，狄人的部隊追上了衛國的難民，一陣衝殺，衛國老百姓死傷慘重。黃河岸邊，屍橫遍野。
正在這個時候，宋桓公帶著宋國的軍隊趕來救援了。宋國人幫助衛國人渡過了黃河，而狄人並沒有做過河的準備，這才停止了追擊。
石祁子等人這才鬆了一口氣，便想到國不可一日無君，要趕快擁立衛懿公的堂兄弟公子申即位。可是他清點了一下人數，不禁悲從中來：從衛都朝歌逃出來的居民，至此竟然僅僅剩下730口了。就這麼點人，作為國君的直屬居民，也實在不成體統。
石祁子和寧莊子就從附近的共（衛國城邑，在今河南省輝縣）、滕（也是衛國城邑，具體地點不詳）兩個邑中挑選了幾千口人，和國都的遺民一共湊了5000口，都算做國人，駐紮在曹地（今河南省滑縣西南），建造起簡易的房屋。然後擁立公子申即國君之位，是為衛戴公。
衛戴公本來身體就不怎麼好，在逃難的過程中又受到了驚嚇，所以即位沒幾天，就病死了。他這一死不要緊，衛國的國君之位，竟然無人繼承了。石祁子想了想，在齊國還有一個衛國的公子，名叫毀，是衛戴公的兄弟。從血緣上看，這個公子毀是最佳的繼承人了。於是石祁子就讓寧莊子到齊國，去迎接公子毀回國。
齊桓公得知衛國已經被狄人攻破，懊悔不已。原來，自狄人一入侵，齊國就已經得到信了，可是齊桓公卻沒有馬上發兵。有些人認為這是齊桓公和管仲的一個陰謀，就是藉狄人之手削弱衛國，等衛國快要滅亡的時候再出手相救，方能顯示出霸主的功勞。
筆者看來，也不必把齊桓公和管仲想得如此不堪。畢竟齊桓公這兩年也是車馬勞頓，不停地和少數民族作戰，救了燕國又救邢國。這些戰鬥，不像中原國家之間作戰，都是點到而止，而是真正的惡戰，所以對齊國的國力消耗很大。
在那個生產力不很發達的時代，就算齊國是大國，也經受不起如此頻繁的戰爭。
齊桓公恐怕也不是不想出兵，而是沒有能力出兵了。
現在人家衛國直接求上門來了，齊桓公也不能再坐視不理了。他派自己的兒子公子無虧，帶著兵車300乘、甲士3000人護送公子毀回國，並幫助衛國防衛狄人。齊桓公知道衛國剛剛被攻破不久，財物都被狄人搶劫一空，所以還給衛國帶去了牛羊牲畜和建築材料。
公子毀到了曹地，被立為國君，是為衛文公。由於有齊國的軍隊駐紮，所以狄人也不再侵犯，衛國終於安定了下來。公元前660年，就這樣過去了。可是狄人的貪欲是沒有止境的。他們禍害完衛國，轉過年來又向邢國發動了進攻。邢國祇好再一次向齊桓公求救。這幾年，大概是齊桓公最為忙碌的幾年了。戎狄的入侵此起彼伏，齊桓公這個霸主，也多少有點顧此失彼。這也沒辦法，誰讓你想當這個霸主呢？
齊桓公召集了宋國和曹國的軍隊，一起去救援邢國。有史料記載，在這個時候，齊桓公耍了個小心眼，故意止步不前，等狄人把邢國打得稀里嘩啦之後再出兵。這是管仲的建議，目的一是等狄人打累了，自己帶著諸侯聯軍過去，就更有把握；二來則是等邢國潰敗之時再出手相救，這顯得霸主更有面子。
果然如管仲所料，狄人把邢國收拾得差不多的時候，自己也筋疲力盡了。這個時候，齊、宋、曹三國軍隊連轟帶趕，把狄人趕出了邢國，至此，北方才算是安定了下來。
有人把齊桓公的這種做法叫做“養亂為功”，不過，正史中並沒有記載齊桓公故意緩救邢國。我們再參考齊桓公救燕之戰，應該說，以齊桓公的行為方式，似乎也不至於耍這種小聰明。
齊桓公和宋、曹、邢三國國君商量，邢國已經被禍害得不成樣子了，而且這裡離狄人的地盤太近，狄人今天走明天來，害得咱們疲於奔命，這也不是長久之計。乾脆把邢國往南遷徙，這樣距離中原各國更近，也躲開了狄人，豈不好過在北方喝西北風？
邢國國君想起自己這些年被狄人打得焦頭爛額，也確實在原來的地盤上待不下去了，既然這樣，那就搬家吧。於是，齊、宋、曹三國的軍隊，就幫著邢國搬遷。齊桓公嚴令軍隊，不得趁機搶掠邢國人的財產。就這樣，邢國搬家的隊伍井然有序地來到夷儀（今山東省聊城縣西），在這裡興建新城。
齊桓公對於邢國的新建，給予了充分的援助，夷儀的新城很快就建立起來了。這個邢國新都城，比起原來的都城，更加恢弘壯麗。邢國人民很開心，史書上說“邢遷如歸”，就是說邢國的居民一點遷移的痛苦都沒有，對新家很滿意。
有了遷移邢國的成功經驗，齊桓公便想把這個模式推廣到同樣受到狄人侵害的衛國那裡。其實，相比於邢國，衛國更需要遷徙。衛國的國都朝歌已經被狄人破壞了，原有的土地都已殘破不堪。衛文公只在曹地有一個簡陋的住所，直屬的居民只有數千人，這無異於從一國之君退化為部落酋長。所以齊桓公提出遷徙的建議，衛文公自然是舉雙手贊成。
公元前658年，齊桓公把衛國遷移到了楚丘（今河南滑縣東），在那裡建立起新城市。衛文公帶著自己的5000名直屬居民，在楚丘安頓了下來。
衛文公吸取了自己前任國君的教訓，很是勵精圖治了一陣子。在他的努力之下，衛國國力很快恢復。他即位第一年的時候，手中的軍隊只有齊桓公贈送給他的戰車30乘，到他繼位第二年的時候，手中的軍隊就有了戰車300乘之多。衛國的老百姓也難得過上了安生日子，史書稱“衛國忘亡”，就是說衛國人生活得很好，把自己亡國這件事都給忘了。
這裡插一句，衛國這個諸侯國也很有意思，它的壽命特別長。像這種國家，一般到了戰國也就壽終正寢了，可是衛國卻頑強地活到了秦始皇統一中國的時候。等秦始皇都死了，衛國居然還存在。算起來，衛國的壽命有840來年，比大周朝還要長，真是諸侯國中的另類。
齊桓公費了很大力氣，幫助邢國和衛國復國，暫時穩定住了北方的局面。北方的戎狄，也懾於中原有齊桓公這樣一個霸主，而減少了對中原的騷擾。
但是，“南夷北狄交，中國不絕若線”，北狄雖然暫時消停了，可是那個對中原威脅更大的南夷--楚國，卻一刻也沒有停止北上的步伐。
要是齊桓公收拾不了楚國這個刺頭，那這個霸主頭銜，恐怕也沒有多少人服氣了。
齊楚之爭，已經不可避免地展開了。