衛國的事情暫且放下不提，咱們先看看洛邑的那位天子最近在忙些什麼。
鄭莊公借用周平王的旗號，好好教訓了衛國一下。周平王呢，也覺得自己挺有面子的。你看，雖然王室東遷之後有些衰弱，可是我天子的名號拿出來，你們不是還得乖乖埋賬嗎？寤生這小子，不過是把我的旗號一舉，衛國就立馬認栽了。這還不是我天子的王霸之氣在起作用？
於是，興奮過度的周天子又滿懷信心地行使自己的天子權力了。公元前722年，是鄭莊公趕跑自己弟弟叔段這一年，也是魯國國君魯隱公即位的第一年。魯隱公的父親是魯惠公，死於公元前723年。
魯國是周公旦的兒子伯禽的封地，和東方大國齊國接壤，統治區域主要在今天山東南部，都城是曲阜。魯國和周天子是同姓，都姓姬，本來也是大國，不過我們以後會看到，在春秋時期，這個國家總是折騰不過鄰國齊國。
現在我們來了解一下魯惠公和魯隱公這父子倆的一些恩怨。當年魯惠公的第一任夫人，沒有給他留下一子半女，就去世了。魯惠公的一個寵妾生下了一個兒子，取名叫息。由於魯惠公沒有嫡出的兒子，就把息立為太子。
息做太子的時候，魯惠公為他迎娶宋國國君的女兒仲子（不太像個女孩的名字啊，其實這在當時是通例，很多女孩的正式名字都是這樣的）。等到仲子到了魯國，魯惠公一看，喲，這女孩漂亮啊，歸我吧。於是這個當爸爸的倒把兒子的媳婦給強娶過來了。以後我們會看到，這種當爹的強娶兒子媳婦的事情，在春秋時期，絕不僅僅只有這一件。
太子息作為兒子，是沒有反抗的餘地的，只好認了。不過他的倒霉日子還沒完。沒過多久，仲子被正式冊立為夫人，也就是說，成了魯惠公的正妻。又沒過多久，仲子給魯惠公生了個兒子，取名為允。按照周公定下的嫡長子繼位制度，作為庶出，息的太子身份自動被取消，小兄弟允成了魯惠公的法定接班人。
不過，到魯惠公去世時，太子允還是個小孩子，所以魯國人就一致推舉公子息來攝政，就是魯隱公。隱公這個國君當得也不怎麼風光，由於他的攝政身份，連個即位典禮都沒有舉辦。不管怎麼說，好歹當了國君，也算讓隱公這些年受傷的心靈多少得到一點安撫。
魯國作為周公旦的封地，是和周天子關係很密切的諸侯國。魯國國君去世，週天子照例是要派人來慰問一下的。可是從公元前723年魯惠公死，到前722年魯隱公即位，週天子那邊一點動靜也沒有。我們不憚以最惡意的心態來推測，魯隱公的心情一定是複雜的。一方面，大概對老爹遭到王室如此的忽視，有那麼一點幸災樂禍：誰讓你搶我媳婦，遭報應了吧？你死了，天子那邊都不理你這茬。另一方面，則肯定是對周天子的不滿了：沒錯，作為天子，你是我們諸侯們的老大，可是作為老大也不能對下屬的死活不聞不問啊，如此下去，誰還願意跟著你混呢？
周平王當然不會不知道魯國有國君掛掉了，凡是諸侯國君去世、新君繼位，都要向天子報告的。估計魯國使者來報告的時候，週天子正忙著臨幸嬪妃呢，說一句“我知道了”，就把這事擱到脖子後面去了。等到天子再想起這事來，魯隱公即位都已經好幾個月了。
什麼？魯侯去世了？哎呀你看你看，我忙於國事，把這事給忘了。論輩分，這魯侯還是長輩呢。快快傳我的旨意，派宰咺帶著花圈輓聯什麼的去慰問一下吧。對了，魯侯一生為國操勞，喪葬費咱們全額報銷啊。
於是，在公元前722年，也就是魯隱公元年的秋天，週天子給魯國的喪葬用品才送到。此時魯惠公去世已經一年多，下葬也已經好幾個月了。這個時候才把出殯用的東西送過來，讓魯國人哭笑不得。魯隱公也很為難，葬禮都辦完了，還要這些東西幹什麼？難不成還讓我把老爹的棺材挖出來再下葬一回？可是不收也不行，這可是天子贈與的喪儀，誰敢不要？
這事兒辦得就夠沒譜的了，可是還有更尷尬的。周平王大概是覺得這麼晚才送來喪儀，有點對不住魯國，所以乾脆買一贈一，送了雙份。周平王有說辭啊，另一份是給魯國先君夫人的。
前面我們說過，魯惠公的夫人仲子，本來應該是魯隱公的夫人。從年齡上看，也就和魯隱公差不多大，現在活得好好的，週天子卻把喪葬費給送過來了！看來魯隱公要想不辜負天子的好意，就只能把自己的這個後媽活埋掉再說了。
想來魯惠公地下有知，也得感慨天子的高瞻遠矚吧？把這幾十年後的事都準備好了。人總是會死的，不過是個時間問題罷了。真理啊！
魯國還算是顧及王室體面，沒有在這件事情上多做文章。說來說去，周平王辦的這事，真正對不起的，也就是死去的魯惠公。死人自然是不會說話抱怨的，活人就更沒必要為了死人再鬧得不痛快了。
對於個人而言，錯了不要緊，問題是得從中吸取教訓。可惜周平王似乎沒有這種覺悟，不久，他又辦了一件挺沒譜的事。這回，事件的主人公是鄭莊公。
前面我們說過，鄭莊公在周王室是擔任著卿士的。卿是對高級官員的稱呼，並不是一個具體的官職名稱。前面我們說過，鄭莊公的爺爺鄭桓公，擔任周朝的司徒，這個“司徒”，才是真正的官職名稱。如果我們按照《周禮》的記載來看，司徒是僅次於宰相的高官，放在今天，怎麼著也相當於中央政治局常委的身份，並兼任副總理。鄭武公繼承鄭桓公的卿士身份，具體的職務是什麼我們無法嚴格考證。據說周平王剛即位的時候，還是鄭武公和衛武公共同執政。平王十三年，衛武公去世，此後朝政就全由鄭武公把持了，這樣鄭武公就相當於國務院總理了。鄭莊公又繼承了鄭武公的職位，所以才能打著周天子這面大旗去教訓衛國。
鄭莊公自己的國家也有一大攤子事，尤其是這幾年，弟弟叔段作亂，把衛國也給摻和進來，也夠鄭莊公忙的。家裡的事管得多了，就有點顧不上王室那邊。
恰好此時，虢國的國君虢公忌父也在周天子身邊當差。我們前面說過，鄭國在崛起的過程中，滅掉了東虢和鄶這兩個國家，而虢公忌父，則是西虢的國君。
東虢和西虢，是兄弟之國，第一代國君分別是周文王的弟弟虢仲和虢叔。其實關於虢這個古諸侯國，有很多值得探討的地方。就連虢仲和虢叔哪個封在東虢、哪個封在西虢，史料記載就各有不同。我們這裡就採用虢仲在東，虢叔在西的說法。東虢的地盤主要在今天的河南東部。
據史料記載，鄭國滅掉東虢之後，南方的楚國趁機出兵，責問周天子為何無故允許一個諸侯滅了另一個諸侯，週天子很害怕，趕忙找來了虢仲的後代，封在今天的山西平陸縣，稱為北虢。其實楚國與虢國本沒有什麼親緣關係，週天子默認鄭國滅了東虢，那純粹是周天子自己的事（虢國和鄭國，都和周天子是親族，同為姬姓）。所以楚國這次出兵實屬狗拿耗子，其實際目的就是為了擴大自己的地盤。
而西虢則是虢叔的封地，在今天的陝西寶雞。周平王東遷的時候，本來作為王室西部屏障的西虢也跟著東遷，到了上陽，就是今天河南三門峽市，被稱為南虢。虢公忌父是西虢國君，也可以稱為南虢國君。
西虢東遷之後，有一部分人還留在陝西沒有遷走，於是就和當地少數民族聯合，又建立起一個政權，也叫虢國，歷史上稱為小虢。後來這個小虢被秦國給滅了。
了解了虢國的歷史沿革，我們再返回來說這位虢公忌父。他的祖父名聲不太好，是周幽王的卿士虢公石父，好阿謀奉承，還經常給幽王出壞主意。那個烽火戲諸侯的點子，就是虢公石父的得意之作。後來犬戎作亂，虢公石父也死在亂軍之中，是歷史公認的奸臣角色。
虢公忌父似乎繼承了爺爺這種順情說好話的本事，小嘴特甜，在周天子身邊混得如魚得水，把周平王給哄得七葷八素。周平王一看虢公忌父這麼合自己的心意，再想想那個自祖父時代就把持卿士職位的鄭莊公，已經很久沒有來朝覲了，心里便覺得不那麼舒服。我給你總理的位子，是讓你給我幹活的，你可倒好，家裡有事，對朝政就不管了。那我要你幹什麼？在其位不謀其政，那你就乾脆給我挪地方。
於是平王就對虢公忌父說：“鄭伯父子兩代都在王室輔政，現在鄭伯有段時間沒來上朝了。我琢磨著他家裡有急事，就讓他先處理去吧，可是朝中的卿位不能總是空著啊，所以你就先代替鄭伯擔任卿士如何？你可別推辭。”
虢公忌父一聽這話，汗就下來了。那鄭莊公是頭老虎啊，自己的同宗東虢就是被他爹滅掉的，自己怎麼還敢招惹他？於是忌父趕忙辭謝：“大王您要任用微臣，那自是微臣的榮耀。可是您考慮過鄭伯的感受沒有？鄭伯父子輔政多年，勞苦功高。他不來朝見，也是家中有事。而您因為這個就把他的卿位奪了，這恐怕不能服眾。鄭伯要是知道這事，肯定會怨恨微臣。微臣與鄭伯結仇事小，可是他進而也會怨恨大王啊。”周平王一看虢公忌父不買自己的面子，也覺得很無趣。細心一琢磨，人家說得也有道理。這事就只好作罷。
可是，沒有不透風的牆，周平王這邊搞小動作，鄭莊公那邊知道得清清楚楚。嘿嘿，想把我一腳踢開，門兒也沒有。於是開著車就到了洛邑，找天子當面質問。
周平王：“愛卿來了？家裡的事處理得怎麼樣了？”鄭莊公：“托陛下的福，亂子已經平息了。我許久沒有來朝輔政，聽說您想讓虢公忌父代替我為卿士？”
周平王把頭搖得像撥浪鼓一樣：“沒有這事啊，你聽誰說的？愛卿可別聽信謠言。你們父子輔政多年，對王室一直勤勤懇懇，我怎麼能讓別人代替你呢？這都是別有用心的搗亂分子胡編的，就是為了破壞咱們君臣的感情，你可不能上當啊。”
鄭莊公得理不饒人的勁頭上來了：“大王您是天子，願意用誰輔政那還不是一句話的事？我這次來也是向您辭職的，您既然信任虢公忌父，那我就乾脆讓賢好了，退休回家享享清福多好。您以為我願意當這個卿士啊？”
周平王：“愛卿可不能撂挑子啊，我還得依仗你呢。你可一定得相信我，我確確實實是沒有要別人代替你的意思。”鄭莊公：“大王您可別這麼說，我哪敢不相信大王呢？我是真不想乾了，就讓虢公忌父代替我吧。”周平王：“你要是這麼不相信我，那我也沒辦法了，這樣吧，我讓太子狐，到你們鄭國去做人質，以表明我的心意，這總可以了吧？”
鄭莊公：“大王這可使不得，自古都是諸侯的兒子給天子當人質，哪有天子的兒子給諸侯當人質的？這我怎麼擔當得起啊！這樣吧，我也送太子忽入朝為人質，這樣說出去也不會損害大王的臉面。”
周平王心想，都跟你交換人質了，我這天子還有什麼臉面可言？可是事已至此，要想安撫鄭莊公，實在沒有別的辦法了。於是，太子狐就去鄭當人質，太子忽也到王室當人質。當然，週天子的太子去鄭國，對外是不能用“人質”
這樣的稱呼的，所以名義上是去鄭國考察學習的。
這件事折騰下來，算是把周平王弄了一個顏面掃地。按理說周天子應該是高高在上的，可是這麼一弄，倒是把自己的地位弄得和諸侯一樣了。天子和諸侯交換人質，這已經把上下尊卑之序完全給破壞了。要不怎麼說周平王辦事沒譜呢，本來想著削弱鄭國的勢力，最後卻把自己的太子也賠進去了。這事比起前面那個給活人發喪葬費的事情來，對於王室的打擊，要嚴重得多。
周平王越想越覺得窩囊，沒過多少日子就上祖廟報到去了。他這一死，周王朝的天下就更亂了。