在周平王即位第十四年的時候，鄭武公的第一個兒子出生了。
這個小孩最不尋常的地方，就是生下來的時候難產。據說是腳先出來，頭後出來的，把當媽的給嚇壞了。這樣的生法，母親應該是很難受的，所以就起名字叫做寤生。 “寤”的本意為睡覺時被驚醒，這表示武姜生孩子的時候被嚇著了。我們把“寤生”理解為難產就可以了。
從這裡可以看出，古人起名也不是那麼講究。這還是一國之君給自己孩子起的名字，就這麼隨便。但是無論是鄭武公，還是這個孩子的媽媽武姜，以至於遠在洛邑的周天子，誰都不會想到，這個倒著生出來的小孩將會成為攪亂週天子權威的第一人。
鄭武公造人的事業並沒有因為第一個兒子的出生就停止了，沒過幾年，夫人武姜又給他生了個兒子，這回是正著出來的。小兒子被起名為“段”，也被稱為“叔段”。
從母親這裡來說，肯定更喜歡小兒子，因為大兒子出生時難產，差點陷入了“母親孩子只能保一個”的險境（以當時婦女的地位來看，真遇到這種情況，肯定是要保孩子的）。武姜既然寵著小兒子叔段，就打算讓鄭武公把國君的位置傳給小兒子。
當媽的喜歡小兒子，也難說鄭武公這當爹的就不喜歡。但是身為國君，就不能只憑自己的好惡行事了。叔段再好，那也是老二，有老大窹生不立，卻立次子，這是與禮法不合的，違背了當時國際社會公認的價值準則，弄不好週天子還會來興師問罪的，這個險可不能冒。鄭武公也並不糊塗，所以儘管武姜總在他耳邊嘮嘮叨叨，可是“西遊”之前還是讓大兒子接班了。
老爹當了27年國君，翹辮子了，寤生繼位。這一年是周平王二十七年，公元前744年。以後人們會叫他鄭莊公，但那要在他死後了。不過為了敘述方便，我們直接稱呼他為“鄭莊公”。
鄭莊公剛當上國君，煩心的事就來了。老媽武薑一直沒忘了照顧小兒子，鄭武公在世的時候，身為夫人，想給小兒子撈點好處，還要看丈夫的眼色，總不好直接命令（鄭武公可不是個怕老婆的人）。現在的莊公，就算貴為國君，可畢竟是自己的兒子，頤指氣使一下還是可以的。
一天，武姜找到鄭莊公，說：“你現在當了國君，萬事無憂，可是不能忘了你弟弟。”
鄭莊公心想，我忘了他，他也忘不了我的位子呀。忙說：“不敢忘。”
武薑一看大兒子還算聽話，就提了要求：“你得給你弟弟一塊封地，不能委屈了他。我看制這個地方不錯，就讓你弟弟去那吧。”
制是什麼地方？就是後來的虎牢關。看過的小說、電視劇甚至聽過戲曲的人，都知道虎牢關地勢險要，易守難攻，向來是兵家必爭之地，其重要性可見一斑。莊公哪能同意呢？就和母親解釋：“制是險要之地，弟弟年紀還小，安排在那不合適。萬一敵國入侵，叔段在那有個三長兩短的，我也對不起死去的爹呀。換個地兒，只要您願意，什麼地方都行。”
武姜說：“好吧，那就把京城封給叔段，這總可以了吧？”京城在現在的河南滎陽東南，是當時鄭國的一個大城。這個“京”並不是首都的意思，只是地名。當時的諸侯都城被稱為“國”，都城以外的大城市被稱為“都”。這個京城，就是鄭國的一個“都”。
鄭莊公心想說，拉倒吧，您這是要一國立兩個君主啊。可是話已出口，不好再駁武薑的面子，也只好認了，說：“好，就這麼辦吧。”
叔段就到京城上任去了。臨行前當媽的囑咐半天，最後還不忘找個角落，悄悄告訴叔段：“你可長點腦子，只要有機會，我就給你做內應，到時候你哥哥的位子就是你的了。”
帶著不可告人的野心，叔段到了京城。來到自己的地盤，他就飄飄然起來。
那時稱呼一個人，習慣把他的封地也加上，所以人們就稱他為“京城太叔”，也稱“太叔段”。我們的故事中還是叫他叔段。
我們現在有了比春秋古人多兩千多年的知識，所以我們都能知道，像叔段這種角色，實在是微妙得很。稍不留神，就會被國君猜疑，弄不好就腦袋搬家了。也有一些人則是韜光養晦，暗中發展實力，最終還能取國君而代之，這是比較聰明的。
可是太叔段沒有這樣的覺悟，他有了地盤，又倚仗武薑的寵愛，就乾脆甩開膀子大干了。你要是想擴充實力，那也要悄悄地招兵買馬吧？可是這個太叔段完全不知道收斂，又是擴建城牆，又是插手地方政務，命令鄭國的西部和北部邊境一帶的官員都向他來匯報工作。看來小孩子還是不能嬌慣，寵壞了就不管不顧地胡鬧。
太叔段在自己的封地折騰，鄭莊公也不是傻子，能不知道嗎？還別說鄭莊公，就連他的大臣們都看出來了。
大臣祭足覺得有必要提醒自己的國君一句。他對鄭莊公說：“一個城市建造多大規模都是有規定的，現在京城的大小和城牆厚度，都超過國都了，您不覺得這事兒挺麻煩的嗎？”
鄭莊公嘆了口氣，說：“這是我老娘的意思，我不能不孝啊。”
祭足有點急了，說：“您要是什麼事都聽母親的，那還叫一國之君嗎？您母親就是憋足了勁想讓您弟弟取代您呢，您還不趕緊防患於未然？等他勢力蔓延開來可就不好對付了，野草蔓延開來都不好鋤掉，何況是您的弟弟？”
鄭莊公笑笑，說：“多行不義必自斃，你就等著看好戲吧。”
祭足將信將疑地走了。可是別的大臣看不過去，又來提醒了。這回是公子呂。
公子，指的是公室的子孫，也就是鄭莊公的同族兄弟或是叔父之類的。春秋戰國時期，一般來說，諸侯國的國君家族，被稱做“公室”，國君的兒子當中，能夠繼承君位的嫡長子，叫做太子或世子，不能繼承君位的其他兒子，就叫做公子，公子的兒子，叫做公孫。當然，如果再往下數，叫“公曾孫”或“公玄孫”就不像話了，只到公孫為止。
而周天子家則被稱為“王室”，天子的兒子中，嫡長子也叫做太子，其他兒子叫王子，王子的兒子叫王孫。而所謂的“嫡長子”，前面已經解釋過了，就是指正妻生的第一個兒子。
這個公子呂說話可不那麼客氣：“我今天來，也沒別的事，就是想問問，您這國君的位子，還想不想坐了？現在等於一國有兩個國君，我們該聽誰的？您要是想把位子讓給您弟弟，就麻利點走人，我們立馬投靠叔段去。要是您不想讓位，乾脆把叔段解決了，省得我們兩頭受氣。”
鄭莊公還是不緊不慢的樣子，擺出一副若無其事的笑容：“沒必要我來動手，那小子會自取滅亡的。”
看到自己的一系列行動沒有激起鄭莊公的反應，叔段更加放心地發展個人勢力。對於鄭國的西部和北部邊境，叔段原來只是乾預當地政務，這回膽子大了，乾脆宣布這兩塊地方就是他的屬地了，還向東擴大到了廩延。廩延靠近衛國，在今天的河南延津縣北。叔段這樣做，很有勾結別國勢力以為外援的意思。
公子呂又來找莊公了：“這次該下手了吧？叔段的地盤已經這麼大，可以視為公開分裂國家了，再不下手就晚了。”莊公說：“分裂勢力遲早要被人民唾棄，地盤再大也沒有用。不用我動手，他自己就會分崩離析的。”
這話說得公子呂乾瞪眼，心想您腦子沒毛病吧？等您弟弟把國都都佔去了，他可就不是分裂勢力了。可轉念一想，國君不是糊塗人，能不知道這些嗎？還是靜觀其變吧。
我們知道，鄭武公繼承了鄭桓公在周朝中央的官職，鄭武公死後，鄭莊公自然要繼續繼承。週天子任用鄭莊公為卿士，地位很高。但是相應的職責是，鄭莊公也不能總是在自己的國都待著，也要經常到天子那裡去值班。
莊公二十二年，也就是周平王四十九年，公元前722年。這一年，莊公按照規定要去週天子那裡值班。臨走時肯定要和家人打個招呼，比如，和老媽武姜說一聲，兒子要出遠門了，您別惦記著，我很快就回來啦，到時候給您帶點洛邑的特產什麼的，等等。武姜自然也是囑咐，到了天子麵前別失了禮數，辦完正事就回來，別又和朝中那幫哥們儿公款吃喝去，眼下天子手頭緊，招待費不好報，等等。
一幅其樂融融的景象，其實暗藏殺機。
莊公前腳一走，武姜後腳就給叔段送信，讓他趕緊帶兵回國都，搶了莊公的位子，由武薑來做內應。叔段得著母親的書信，馬上點齊兵馬，準備向國都進發。
鄭莊公像人精一樣，能不防著這一手？他人雖然離開國都，可是武姜身邊少不了他佈置的眼線。得知武姜給叔段送信，鄭莊公就是不用想也能知道信裡是什麼內容。好啊，終於按捺不住想要對我下手了！
家裡要亂，鄭莊公也不急著去週天子那裡值班了。他把公子呂叫來，說：“時候到了，這回您有活干了。帶著二百輛戰車，去京城把我那個不肖的弟弟抓來，別忘了順便搜搜他的住處，看看有沒有重要的信件什麼的。”
公子呂一聽大喜，早就應該這樣嘛。於是點齊二百輛戰車，殺奔京城。
春秋的時候，沒有騎兵，戰車是主力兵種。戰車有兩個輪子，由四匹馬拉車，車廂是長方形的。車上有三個人，中間的是御者，也就是駕車的。左邊一個叫車左，主要負責使用弓箭射擊敵人，還配有短劍用於搏殺。右邊的叫車右，使用戈、矛等長兵器，負責搏擊，在戰車遇到障礙時，還要負責推車。每輛戰車還有配合作戰的步兵，就好像我們今天看到的軍事演習中，諸兵種協同，步兵配合坦克作戰一樣。每一輛戰車，加上配屬給該車的步兵，組成了一個作戰單位，被稱為“一乘”。戰車的數量，也就成為當時衡量一國軍事實力的標尺，所以有“千乘之國”、“萬乘之君”的說法。
公子呂帶著部隊打進了叔段的控制區，並一路發布討伐叔段謀逆篡位的檄文。那個時候，人們最重視的就是“名正言順”這四個字，叔段想要靠非法手段奪取君位，社會輿論都不會支持他。老百姓一看政府軍討逆來了，才知道這些年高高在上的叔段，其實是不仁不義的分裂勢力，是壞人，於是紛紛棄叔段而去。
離開了老百姓的支持，叔段明白了自己的力量其實是那麼的弱小。面對政府軍，他只好落荒而逃。先是逃到了鄢地，公子呂隨後就追了過去。叔段沒辦法，又一路狂奔出了國境，跑到衛國的共城躲了起來，所以對於段的最終稱呼就是“共叔段”。對於叔段的最終結局，有些傳說認為他自殺了，不過作為權威史料的《史記》和《左傳》，都沒有這樣的記載。不論怎麼說，至少他不是直接死在鄭莊公手上。
這下公子呂不好再追了，再追下去弄不好就要惹出國際糾紛了。於是撤兵回來。鄭莊公看到不聽話的弟弟已經被趕到國外去了，對自己的地位暫時無法造成威脅，也就沒有趕盡殺絕。
鄭莊公這一手叫“欲擒故縱”，弟弟想要什麼，就順著他的性子來，等到把他慣壞了、慣傻了，再收拾他。還是那句話，小孩嬌慣不得。
弟弟的問題解決了，那麼這個故事是否就結束了呢？沒有，別忘了，鄭莊公的家裡還有一個媽呢。
公子呂進攻京城的時候，搜出了一大摞武薑和叔段陰謀反政府的信件。鄭莊公拿著這些信，再想起自己出生以來母親對待自己的一樁樁、一件件，不由得怒從心頭起。是的，對於母親、對於弟弟，他已經忍耐得太多了。如果不是他最後能坐上國君的寶座，他就真的要對著上天吶喊，譴責天道的不公了。他要問他的母親，憑什麼都是你的孩子，你就這麼討厭我？我來到人世這幾十年，何時感受過母愛？
莊公把弟弟和武姜往來的信件帶回都城，往母親那一放，您自己看看吧，瞧您幹的這些事兒。
武姜知道自己的計劃已經失敗了，還有什麼好說的？只有任由自己兒子發落了。
鄭莊公不想見武姜，就託人帶話說：“您是當媽的，我也沒法說您什麼。您就遠遠地給我離開國都，到穎地住著去吧。反正眼不見心不煩，咱們不到黃泉不相見！”
咱們的古人認為人死後要去地府，地府中的水就叫黃泉。所以我們形容一個人的死，有命喪黃泉的說法。鄭莊公這是發了狠話，意思就是告訴老媽，咱們的母子情意，也就到此為止了。
鄭莊公當時也就是說了句氣話，不久就後悔了。畢竟是自己的親媽，說沒有一點感情那是假的。何況還有“不孝”這樣一頂大帽子壓在頭上，誰不得在心裡掂量掂量？
可是說出去的話，潑出去的水，自己又是一國之君，哪能隨便反悔呢？鄭莊公也是騎虎難下。大臣們看著國君成天愁眉苦臉的，也知道是怎麼回事，可是誰也沒有個好主意。
穎地一個叫穎考叔的人求見鄭莊公，說是進獻點土特產什麼的。莊公想反正現在也煩著呢，看看有什麼新鮮玩意兒解解悶也好，就讓他進來了。
穎考叔拿著幾隻莊公沒有見過的鳥，向莊公行禮。莊公問：“你拿的那是什麼鳥啊？好像很奇怪的樣子。”
穎考叔說：“這種鳥叫做鴞，它們小時候被父母辛辛苦苦養大，長大之後就反過來吃掉自己的父母，還把父母的屍骨掛在樹上展覽，是一種不孝順的鳥。這鳥太可惡了，所以我們要把它抓來吃掉。我就給您抓了幾隻，嚐嚐鮮。”
鄭莊公一聽，明顯感覺到穎考叔是話裡有話，不過也不好發作，就說：“辛苦你了。來人，擺宴，我要招待穎考叔。”
穎考叔又行了個禮，說：“謝國君。”
宴席上，穎考叔把好吃的肉都放在一塊，專門吃素菜。
鄭莊公很奇怪：“你咋不吃肉呢？現在還不流行素食主義吧？”
穎考叔說：“回國君，我媽在家還沒吃飯呢，她餓著肚子，我吃什麼也不香。我得留點好吃的，打包帶走。”聽到這話，鄭莊公終於忍不住搥胸頓足道：“唉！你有母親可以盡孝，而我想盡孝卻沒有辦法啊！”
穎考叔一邊往飯盒裡塞肉，一邊故作驚訝：“國君這話是從何說起啊？”
鄭莊公就把自己的煩惱一股腦兒都說出來了，然後問：“你說我該怎麼辦呢？”
穎考叔笑著說：“國君您也是認死理兒，黃泉不就是地下水嗎？您派人挖一個地道，挖到地下水就算夠深了。然後和您母親在地道里相見，這不就是到了黃泉再相見了？”
鄭莊公恍然大悟：“對呀，您還真是聰明，就這麼辦！”
於是，穎考叔以自己的機智，幫鄭莊公解決了一個大問題。鄭莊公就按照穎考叔說的，修建了一個地道，然後母子兩人在地道中見面。鄭莊公賦詩：“大隧之中，其樂也融融。”武姜賦詩：“大隧之外，其樂也洩洩。”翻譯成白話就是兩個人對於這樣的局面都很開心。於是史書上說：“遂為母子如初。”兩人的關係就和原來一樣。
原來什麼樣？我們知道，武薑和鄭莊公的關係就從來也沒好過。所以說讀書處處皆學問，這一句“遂為母子如初”背後也是大有文章的。
當然不管怎麼說，這件事辦得還是很漂亮的。穎考叔的美名也就流傳下來了。 《左傳》稱讚他：“穎考叔，純孝也，愛其母，施及莊公。”翻譯成白話文就是：穎考叔可以稱為孝子的楷模了，不僅愛自己的母親，還把這種愛擴大到了鄭莊公。
當然，穎考叔也是很聰明的，居然想出這樣一個變通的法子，實在讓人感慨中國語言文化的博大精深。這怕是開了後世“腦筋急轉彎”的先河。挖地道這一招也間接為幾千年後的革命戰爭作出了貢獻。只是苦了那幾隻無辜的貓頭鷹，背負了幾千年的“不孝”惡名。現在我們知道，貓頭鷹是不會干那些缺德事的，所以大家千萬別把穎考叔說的話當真。
國內的事情解決了，鄭莊公就開始關注國外了。國際糾紛解決起來也是很費腦筋的，這不，衛國那邊就有麻煩事了。叔段在準備起兵作亂時，曾經派自己的兒子公孫滑去衛國搬援兵。後來叔段兵敗，也逃到了衛國。於是衛國有些人就想利用叔段來做做文章，從鄭國那裡撈點好處。
鄭莊公能怕了衛國嗎？