雖然我們把周平王東遷這一年作為春秋的開端，但是天下大亂的局面也不是一蹴而就的。春秋時期最大的四個諸侯國--齊、晉、秦、楚，都是慢慢成長壯大起來的。
不過，作為我們這些後人，應該感到一點驚訝的是，最早出來攪局的不是齊晉楚秦這些大國，而是一個地盤不大不小、爵位不高不低的諸侯國--鄭國。
鄭國的創始人是鄭桓公，姓姬名友，是周朝第十任天子週厲王（人如其名，週厲王也是歷史上一個有名的暴君，當然其具體事蹟，就不在本書的介紹範圍之內了）的小兒子，他哥哥是第十一任天子周宣王。周宣王當了天子以後，把他這個小弟弟封在鄭地。鄭地在現在的陝西省。
我們用一個圖來說明鄭桓公和周王室的親緣關係：
鄭莊公上圖中箭頭代表上輩和下輩的關係。為了簡潔起見，第二個方框中省略了從周成王到週夷王這八位周王的傳承過程。
鄭桓公當了一陣子國君，幹得還算不錯。一般來說，在地方上乾得好，就有上調中央的機會。鄭桓公也是一樣，他被大周中央政府任命為司徒，主管民政教化。不過，等他被上調中央的時候，已經是周幽王的時代了。目睹了周幽王的一系列荒唐做法（比如烽火戲諸侯什麼的）之後，鄭桓公強烈地感覺到這位天子很不靠譜。
鄭桓公就想找個明白人給指條明路，聽著好像是要去算算吉凶禍福似的。
因而他就想問問周朝的太史。我們稱這個太史為太史伯，其實這並不是一個真正的名字。古時，兄弟們排次序，是按照“伯仲叔季”的順序來的。叫太史伯，就是說這位是他們家諸位兄弟的老大。太史則是官職名稱，相當於圖書館館長，是管理王室圖書檔案的，同時也負責測算天象、記載君王的一些重大活動什麼的。另外，也兼管算卦。這可是有學問的人才能做的官，後來的老子就做過同樣的官職。
某一天下班以後，鄭桓公叫住了太史伯，說：“大哥呀，今晚有空不？小弟想請你喝個小酒，您肯賞光否？”
太史伯心想，我這是清水衙門，你們這些掌握實權的，平時都不愛答理我的。現在無事獻殷勤，肯定沒憋著什麼好心思。不過，反正我也沒什麼實權，不怕犯錯誤，不吃白不吃，就答應下來。
晚上，兩人推杯換盞，喝得挺盡興。可是都是說些沒營養的雜事，不外乎“我跟您老爸就是至交”啦、“您家兒子現在多大了？有對像沒？”什麼的。等酒過三巡、菜過五味，就到了說實話的時候了。鄭桓公就問了：“我看，最近王室很不消停啊。咱們這個天子似乎是要出點什麼事兒。您說，要是一旦有什麼不測，我往哪跑才合適？”
太史伯說：“要我看，您把國家遷到洛邑的東邊、黃河以南比較好。”
鄭桓公又問了：“是嗎？可是那個地方現在有東虢和鄶這兩個國家，我去了，能有地盤嗎？”
太史伯回答：“東虢和鄶的國君，都是敗家子，老百姓都不喜歡他們，給點錢就能把地盤買下來。而您在做司徒的時候，已經把好名聲傳到那一帶了。只要您去了，那裡的老百姓還不把您當親人一樣看待？”
鄭桓公一想，有道理。不過他還有點不放心，又問了：“跑到東邊是不是太近了些？那片地方諸侯國林立，國際關係太複雜，我怕後代們坐不安穩。我想遠遠地跑開，到南方去怎麼樣？”
太史伯說：“南方也不是好地方啊。那邊有個楚國，那兒的人不是什麼善男信女。等到咱們大周不行了，楚國肯定會興盛起來，你到那裡去不是找死嗎？”
“那到西邊躲躲不行嗎？”鄭桓公問。 “西邊都是少數民族，忒落後，而且民風彪悍，恐怕您鎮不住。去了也待不了多久。我看，您還是到東邊去比較好。”太史伯說。鄭桓公一聽，看來我也只能往東邊跑了。既然如此，我不妨再問問，這大周之後，是誰能控制天下？看這位太史的預言能力如何。鄭桓公說：“您說得太好了，我就按您說得辦。還有個問題，這大周朝，怕是要完。您說周朝衰落之後，哪些國家能當老大？”
太史伯想了想，說：“大概是齊、秦、晉、楚吧？”
鄭桓公對這個預言也是將信將疑，不過他還是決定聽從太史伯的安排，就說：“好吧，我就听從您的意見，往東邊搬。”
於是，鄭桓公上奏週天子，請求允許他搬家。按理說，諸侯應該幫助天子拱衛京師，你這麼說搬就搬了，實在不負責任。但是當時的周幽王哪裡想得到不久就會大禍臨頭呢？何況鄭桓公封地變了，可是本人還得在朝廷裡任職，還不到退休回家享清福的時候。所以，幽王想都沒想就同意了。
就這樣，鄭國舉國遷徙到了東方。東虢和鄶兩國的國君，接受了鄭國的賄賂，還真的讓出了10個邑的土地。古代的“邑”，就是規模較大、人口較多的居民點。這樣，鄭國就有了新的落腳之地。
此後，就發生了周幽王廢除申後，最終導致犬戎入侵、國破家亡的故事。鄭桓公當時正在鎬京任職，就率軍和犬戎大戰，因為勢單力孤，最後跟著周幽王一塊兒殉國了。如果鄭桓公能多活幾百年，肯定會對太史伯佩服得五體投地。這位老哥的預言，基本上是應驗了。
歷史的軌跡就像太史伯預言的那樣，在周朝王室東遷之後，齊、楚、秦、晉四個諸侯國占據著東南西北四個方向，都大大地擴展了自己的勢力。他們成為春秋時期最強大的四個諸侯國。雖然所謂的“春秋五霸”，除了齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王之外，還有一個宋襄公，不過宋襄公的實力不足，實際上沒能當上霸主，反而把性命都丟掉了，所以很明顯就是一個湊數的，不能算。看來，這位大周國家圖書館館長，眼光還是夠前衛的。
而鄭國本身，也如鄭桓公擔心的那樣，四面都是強鄰。到了春秋中期，也被大國們折騰得七葷八素的。不過這並不影響鄭國在春秋初期的發展。鄭桓公死後，國人擁立他的兒子繼位，就是鄭武公。鄭武公知道自己老爹死於犬戎之手，自然是悲憤異常，於是趕緊派兵去鎬京勤王，正好遇上新繼位的周平王在倉皇東逃。鄭武公就帶著軍隊護送，一直把周平王安頓到洛邑才回國。
可以說，周平王東遷那陣子，鄭國是著實風光了一把的。你想，鄭國的一個國君死於國難，而周王室往東遷徙，路上又少不了要鄭國接濟。等到局面安定以後，論功行賞，鄭國忠於王室，怎麼也要樹立成天下諸侯的榜樣。所以周天子總是要有些表示。獎勵就是，鄭武公接替他爸爸，繼續在中央任職。
即使是西周滅亡的始作俑者申侯，也對鄭國極盡拉攏之能事，把自己的女兒嫁給了鄭武公。這個申侯也真不簡單，一個女兒給周幽王做王后，另一個女兒給鄭武公做了夫人。看來，他在幽王死後沒被當做罪魁禍首抓起來，也不是偶然的。在這裡多說一句，申侯的家族本是西方姜姓部落的一支，在很早的時候就和姬姓的周族通婚，周武王的妻子也是姜氏一族的人，而且我認為齊國的祖先姜子牙也是這一族的人。可見這一族不是好惹的。
既然鄭武公的夫人姓姜，那麼後世就稱呼她為“武姜”。這是一個慣例，我們會看到很多類似的例子，比如秦穆公的夫人被稱為“穆姬”，晉文公的夫人被稱為“文嬴”。要注意的是，這些都是尊稱，並不是人名。
周平王到了洛邑安頓下來，天下已經太平。周平王覺得自己算是把這一劫給熬過去了，雖然自己爸爸留下了這麼個亂攤子，可是咱們努把力，也許還能弄出個“天下大治”來。戰亂已經結束，各路諸侯也該和睦相處，為了天下太平、百姓安居樂業的目標奮鬥吧！周平王殷切地希望著。
可是偏偏有人不買他的賬，而且此人還就是被他寄予厚望、樹立為正面典型的鄭武公。原來，鄭武公繼位以後不久，就動了擴展地盤的歪腦筋。東虢和鄶這兩個國家，再次成了鄭國的目標。
以前鄭桓公搬家，還是花錢買地盤，先辦了過戶手續才入住的。這回鄭武公可不管那套，直接搶了。東虢和鄶被蓄謀已久的鄭武公給滅了國。這兩國國君要是知道這麼個結果，估計當年說什麼也不會為了那點錢就讓鄭桓公這頭老虎搬進來。這才是真正的引狼入室啊！
這件事，周平王當然是知道的。可是知道又能怎麼樣？鄭國就在自己國都的眼皮底下，要是想控制諸侯，就得借助鄭國的力量。要是和鄭國鬧掰了，鄭武公的驢脾氣一上來，帶兵殺進來怎麼好？要是再勾結東夷、南蠻什麼的，豈不又是一場大禍？前車之鑑不遠啊！
所以周平王也只能默許了。按說這事已經夠窩心的了，不過周平王肯定想不到，更窩心的事還在後面呢。他的後代，將會在這個鄭國面前，大大地丟一次臉。