“娘希匹！”蔣介石狠狠地罵著，“要不是'行憲'期間，我非槍斃他李宗仁不可！”
蔣介石得知李宗仁宣布退出副總統競選後，氣得火冒三丈，在黃埔路官邸的客廳中大發雷霆。今天——四月二十五日，按計劃要進行副總統的決選。根據蔣介石的部署，最後擊敗李宗仁，已是不成問題的了。誰知，一早便傳來李宗仁宣布退出競選的消息，京、滬一帶廣播電台和新聞快報，競相廣播和登載，特別是李宗仁在報上發表聲明說：“選舉有某種壓力存在，國大代表不能自由投票。……最近有人製造謠言，謂宗仁此次競選，志在'逼宮'謠琢紛興，人心震撼。為肅清流言，消除誤會，不得不放棄競選，以免影響大會之進行”云云。接著報載《八百二十五名國大代表聯名提案請保障投票自由》《試場舞弊，舉子罷考，國民黨監委醞釀彈劾案》《李宗仁先生已購二十七日機票飛平》……這簡直像一座爆發的火山，熾烈的岩漿四處迸射，群情激憤，怒濤洶湧。蔣介石憤怒、惶恐、束手無策。國民大會中斷了，國家機構癱疾了，東北、華北槍聲遍地，共產黨正從外部殺來，國民竟內都卻在自相殘殺火併，這怎麼得了喲！蔣介石焦頭爛顴，一籌莫展，不知如何收場！
“娘希匹！這就是你們要的民主自由呀！”蔣介石在咒罵著，罵完中國要民主自由的人，跟著又罵逼他效仿美國民主政治的美國人：“你們是在逼我飲鳩止渴，中國不是美國的一個州！你們懂嗎？”
發脾氣也罷，咒罵也罷，但不管怎樣，總得圓場，否則，他這“行憲”後的第一屆總統又如何做下去呢？眼下軍事形勢危急，通貨膨脹，財政枯竭，要“勘亂”，要“剿共”，要安定大後方的人心。這一切都離不開美援，離不開國民黨內部的統一。偏偏這時司徒雷登大使的那位私人秘書，又及時向蔣介石傳達了美國政府和司徒大使對國民大會中斷表示“關注”和“遺憾”的意向，更使蔣介石焦灼不安。現在，輿論大嘩，弄得中外皆知，如不能及時收場，便“國將不國”了。忍耐，“小不忍則亂大謀”，這是蔣介石集數十年從政經驗之大成，他咬了咬牙，為了不使局勢失去控制，他忍讓了，急召白崇禧到官邸來見。
“崇禧奉召謁見總統！”
一身戎裝的白崇禧，在侍從副官的引導下，步入客廳，向已當選總統的蔣介石緻禮。蔣介石那臉部的表現，變化得真快，剛才還是一副紅火暴怒的樣子，當白崇禧一腳跨過客廳時，倏地便變得從容鎮靜，慈祥溫和，他這一手功夫也許連那最有素養的演員，也甘拜下風。因為那演員扮的畢竟是劇中的角色，他的感情的獲得，乃是靠體驗和分析；而蔣介石的表演卻是真情實感——瞬間由暴怒到親切，把怒火熄滅，把怒容拂去，換上溫和慈樣的微笑——官場中的鬥爭，不也是一幕幕精彩的戲劇麼？每個階級、階層的代表人物都在表演著歷史賦與他的那一個特殊的角色！
“嗯，健生，你來了，很好，很好，嗯，這邊坐，這邊坐，請！”
蔣介石雖然當了總統，但與白崇禧相見仍是那麼親切，他微笑著，過來拉住白崇禧的手，讓白與他並排坐在那雙人沙發上。白崇禧心裡感到甜滋滋的——黃紹竑這步棋下得真不錯，把老蔣將得既亂了陣腳，又有口難言。白崇禧心裡嘀咕著。他已從表情上估計到老蔣是召他來轉圜的，既是這樣，棋就活了。
“健生吶，北伐和抗戰這兩大關，我們是怎樣闖過來的呢？”
蔣介石看著白崇禧，頗有感慨地說道。聰明絕頂的白崇禧，當然知道老蔣此時說這話是什麼意思，但他卻偏裝糊塗，把眼睛眨了眨，說道：“總統，這還用問嗎？歷史已明明白白地擺在那裡，北伐和抗戰的勝利，是您英明領導的結果啊！”
“嗯嗯嗯，”蔣介石從語氣上和臉部表情上，似乎對白崇禧的回答不完全滿意，他“嗯”了幾聲後，才說道：“北伐和抗戰這兩個時期，因有你和德鄰同志的幫助，才取得了最後的勝利。對此，凡本黨同志與國人，無不知曉。”蔣介石像一位權威的裁判，又像一位最公允的史家，把李、白的功勞擺到了國民黨的功勞簿最顯眼的那一頁上——儘管這話過去與現在無法在“正史”上查到，但這句話蔣介石不知對白崇禧當面說過多少次，幾乎每次都收到了奇妙的作用。果然，白崇禧受感動了，他站起來，向蔣介石躬了躬身子——他那頂大沿軍帽在進入客廳時，已交侍從副官掛到衣帽架上去了。
“總統過譽了！”白崇禧謙恭地說道，“崇禧和德鄰追隨介公數十年，對黨國的貢獻微不足道，微不足道，介公是參天大樹，我等只能算幾棵小草！”
“嗨，樹也罷，草也罷，總離不開腳下這塊土地啊！”
蔣介石忽兒從權威裁判，公允史家，變成了多愁善感的詩人，他拍拍白崇禧的肩膀，慨嘆道：“健生吶，戰局如此危殆，黨國之前途尚難逆料，大家千萬不要再乾'煮豆燃豆箕'的事啦！希望你勸促德鄰，重新參加競選。我一定全力支持他，以達到合作到底的目的，把國家推上民主政治的軌道，以慰孫總理在天之靈。”
“介公放心，我一定回去勸促德鄰參加競選，不負介公之厚望！”
白崇禧笑嘻嘻地說著，表情虔誠極了。看來，老蔣不得不讓步了。如果李宗仁能順利地通過決選當上副總統，而他手裡又抓著三十個師的兵權，則無論是對共產黨或蔣介石，都有著討價還價的籌碼，總之，這步棋是下活了。但為了使李宗仁在競選中造成更有利的聲勢，白崇禧又不露聲色地暗將了蔣介石一“軍”：“介公，我相信回去只要對德鄰一轉達您的厚望，他是會顧全大局，重新宣布參加競選的。可是，也要設法保障國大代表們的投票自由呀，進行人身攻擊的謠言和傳單，半夜敲門嚇唬代表的事，最好應該及時有力地制止，否則，難免還要出事。”
“這些事情，我也聽說了一些，你和德鄰他們都不必介意，這全是一小撮反動分子乾的，他們希圖破壞本黨之團結，破壞國家民主憲政之實施，我一定要嚴加追究。”蔣介石頓時變得嚴厲起來，他說話的口吻和姿勢，使他一下變成了一位民主憲政的偉大捍衛者。
白崇禧從蔣介石宮邸辭出之後，感到意猶未盡，既然已經打開了突破口，何不再放一把火燒他一燒？他沒有馬上回公館去向李宗仁、黃紹竑面報蔣介石召見的情況，而是驅車直奔馬老闆的安樂酒家，請馬老闆立刻備幾桌豐盛的酒席，隨後他命秘書給南京所有報館和通訊社打電話，邀請記者到安樂酒家來開招待會。
卻說南京各報館的記者們，正在到處打聽李宗仁退出競選之後，最高當局如何應付這難堪局面的消息，他們分析形勢，估摸情況，捕風捉影，作著種種預測。他們一聽白崇禧要在安樂酒家舉行記者招待會，職業的敏感使他們感到必有重要新聞采寫，加之安樂酒家是桂系競選的大本營，吃喝招待非常慷慨大方，因此他們一接到電話，無不立即直奔安樂酒家而來。
“先生們，女士們，我想，你們一定非常關注眼下副總統競選的情況。”白崇禧開門見山地說道。他坐在一張長方桌邊，桌上放著一杯清茶，面對圍坐在擺著酒菜的宴席旁的中外新聞記者們，侃侃而談：“我在一個小時前，才從蔣總統官邸到此……”
記者們知道白崇禧必有重要消息披露，便都不約而同地放下手中的酒杯、筷子或刀叉，忙拔出鋼筆，打開筆記本。
“蔣總統親自對我說，北伐和抗戰，因有李德鄰同志的幫助而得到最後之勝利。今天這個局面，還得要李德鄰出來支持，才能使國家的民主政治走上軌道。他要我勸促李德鄰先生重新參加競選，並保證全力支持他，以達到蔣、李二人合作到底的目的。”
新聞記者們在快速地記錄著白崇禧的講話，白崇禧趁機呷了一口茶，接著說道：“我向蔣總統禀報了有人在競選中，別有用心地散佈謠言和以傳單對他人進行人身攻擊和污衊之事。對此，蔣總統十分憤慨，他說這是一小撮反動分子希圖破壞本黨之團結，破壞民主憲政之實施，他一定要嚴加追究，以保障代表和競選人之正當權利。”
“部長閣下，請問您是站在何種立場說這番話的呢？”一位外國記者問道。
“本人站在黨國之立場說話！”白崇禧嚴肅地說道。
“白部長，在您轉述蔣總統之談話中，是否滲進了您個人的某種觀點！”一位中國記者問道。
“蔣總統的觀點就是我的觀點。”白崇禧巧妙地答道。
“李德鄰先生會重新參加副總統競選嗎？”記者問道。
“李德鄰先生是位光明正大、顧全大局之人。”白崇禧以十分肯定的口氣暗示道。
“部長先生，請問您向報界披露蔣總統之談話，事前得到過他的同意嗎？”一位乾瘦的老記者插進來問道。
白崇禧心裡一愣，忙狡黠地笑道：“我從民國十五年起便當蔣先生的參謀長，自信能正確理解他的意圖。”
白崇禧能言善辯，為人機警，回答問題十分巧妙，他的每句話都使這些善於鑽牛角尖的“無冕之王”們無懈可擊，無破綻之可鑽。他的談話又是很有分量的新聞，因此記者們也不再追問，連那豐盛的酒席也無暇顧及消受，便紛紛回去向各自的報紙發消息去了。蔣介石的消息也非常靈通，就在白崇禧的記者招待會剛結束，蔣介石便從官邸打電話到安樂酒家找白崇禧質問：“健生吶，你怎麼把我的話都向報界公佈啦？”
“啊啊！總統，我不知道您的話不能向新聞界披露呀，既然如此，我打電話要他們不要見報好了。”白崇禧歉疚地說道。聰明人之所以比糊塗人聰明，在於他會裝糊塗，甚至裝得比糊塗人還要糊塗！
“算了吧！我看見見報也好！免得他們到處捕風捉影，弄得人心惶惶。”精明的蔣介石競也變得糊塗起來了，比聰明的白崇禧更加糊塗。
白崇禧由安樂酒家驅車回公館，忙向李宗仁和黃紹竑說了蔣介石召見的談話內容和記者招待會的事，黃紹竑聽著聽著，不禁“扑哧”一聲大笑起來，他在白崇禧肩上擂了一拳：“你這小諸葛，幹得實在太妙了！”
“關於取消放棄競選的行動，總不能與老蔣私相授受，要由主席團出來轉圜才行。”李宗仁說道。
“對！”黃紹竑點頭道，“老蔣親自勸德公重新出來競選，德公在政治上就處於有利地位了，贏得了這幾天時間，我們的文章也就好做啦。”
“怎麼做法呢？”李宗仁問道。
“還是攻其不備！”黃紹竑說道，“老蔣雖然說不祖護任何一方，但他的話不足信，他必定還要在暗中施加壓力，全力支持孫科，德公失去一些票是肯定的，華北和東北方面的票子，有一半要被孫科拿走，廣東插不進去，其他地區，CC系和黃埔系把得都很緊，再挖也挖不出多少票子了，我看只有一個地方可以挖出一大把來。”
“哪裡？”李宗仁問道。
“浙江！”黃紹竑答道。
李宗仁和白崇禧不禁失聲笑了起來，白崇禧道：“浙江是老蔣的祖墳啊，他能讓你去挖嗎？”
黃紹竑笑道：“這就叫做攻其不備了。人們一向認為浙江是CC的堡壘，是不易攻破的。現在趁老蔣支持德公重新出來競選，我不妨去挖挖他們的牆腳。你們知道，我在浙江前後兩次共做了十年的省主席，和省裡的國大代表們都熟識，彼此相處也不壞，我既然做過兩次省主席，難道他們不怕我會做第三次省主席嗎？”
“有道理，有道理！”白崇禧點頭道。 “程頌云那邊的票子，由我和德公去拉，兩湖方面，我們是有基礎的。”
四月二十九日，國大重開，多災多難的副總統競選也就進入了最後的決選階段。也許是因為這場選舉曠日持久，中間風雲變幻，爭鬥激烈，蔣、李雙方又都全力拼搏，志在必得，因此決選這一天，自然就非常引人注目了。不僅中外記者們非常活躍，就是各個階層的人們對這天的決選也都非常關注。上海的股票商們，更是把眼睛盯得大大的，他們掌握的公債證券價格，將隨著某一個人的當選而確定上漲或下跌。 “大世界”裡的賭場，竟也有人以孫、李當選為壓寶對象。
南京城裡，無數的人為這次決選弄得精神非常緊張，據說中央醫院裡在不斷收治高血玉和心髒病人，不少人是從國大會場裡被臨時匆匆抬來的。而最緊張的除了孫科和李宗仁兩人之外，就數這三個人了：蔣介石、司徒雷登、黃紹竑。他們作為幕後的策劃和支持者，都沒有親臨會場，而是躲在各自的房子裡，一大早便擰開了桌上的收音機，在聚精會神地傾聽著廣播電台在現場的轉播。除了收音機外，他們身旁都還擺著幾部電話機，隨時接聽他們自己的人從現場打來的電話。
“中央廣播電台，我們現在在國民大會堂播音……”
收音機裡，傳來女播音員嬌滴滴的聲音。蔣介石、黃紹竑、司徒雷登的神經頓時緊張起來，彷彿那女播音員正通過無形的電波，倏地一下，抓住了他們的神經中樞。
蔣介石屏聲靜氣，坐在一張安樂椅前，兩隻眼睛緊緊地註視台上那隻從美國進口的最新式收音機，收音機的外殼裝飾得非常漂亮華美，特別是在左上方那隻隨著聲波變化不定碧綠閃爍的“貓眼”，最為別緻。宋美齡坐在蔣介石旁邊的一張椅子上，嘴裡不知正嚼著什麼東西，兩隻嘴唇輕輕地靈巧地動著，沒有一點聲音。她的神經也像蔣介石的神經一樣緊張，因為蔣介石要推孫科出來與李宗仁對抗，曾派宋美齡去找孫科，宋美齡用英語和孫科密談，促孫出馬競選，並保證為孫籌足競選經費。孫科參加副總統競選後，宋美齡更是賣力為孫助選，現在，到了這最後關頭，她如何不緊張呢？
黃紹竑躲在白公館的一間房子裡，坐在一張藤椅上，兩隻眼睛也盯著那台由美國進口的收音機——當然，無論是外殼的裝飾或者音質，都是無法與蔣介石官邸那台收音機媲美的，不過在中國擁有收音機的家庭中，那也算是第一流的貨色了。他本來就患著高級官僚中的一種通病——高血壓，心臟也有點毛病，加上連日來為李宗仁競選出謀劃策，絞盡腦汁，他的血壓已極不穩定，到了這最後的關頭，他的血壓也隨著競選的高潮，正在漸漸升高。李宗仁和白崇禧怕他發生意外，特地為他派來了一名經驗豐富的保健醫生和兩名助手隨侍在旁，醫生準備了一切搶救的器械和高級藥品，以防不側。
無獨有偶，司徒雷登大使也患有高血壓和心髒病，他坐在自己那台心愛的收音機前，吞下了幾片藥片後，才敢把收音機打開，並在心裡暗暗地為李宗仁祈禱一番：“願上帝保佑他！”
“投票已經進行完畢，檢票員正在打開票櫃檢票。驗票完畢。唱票開始——”收音機里傳來了女播音員那緊張得有些走調了的聲音。
司徒雷登大使又吞下了兩片白色的藥片，才鎮靜地坐下來，傾聽唱票。他的右手掌不大自然地貼在左胸部，不知是心臟不適還是正在繼續為李宗仁做著禱告。
“孫科，二百五十三票；李宗仁，二百五十票。”
每唱孫科的票，孫派的代表就爆發一陣熱烈的掌聲；唱到李宗仁的票，李派的代表也報以一陣熱烈的掌聲。收音機裡，掌聲此起彼伏，頗似西班牙鬥牛士樂曲中的瘋狂旋律。
“孫科，三百八十四票；李宗仁，三百七十九票……”
司徒雷登大使拿起一個小藥瓶，從裡邊倒出兩顆紅色的藥丸，放在掌心裡掂量著，正在考慮是否馬上需要吞服下去……
在另一台美國收音機前，黃紹竑覺得自己的心臟跳動似乎正在隱隱加快，頭也好像在變得越來越大，呼吸的頻律變得短而促了。那位經驗豐富的保健醫生，不聲不響地把血壓計放到黃紹竑的右手旁，輕輕地捲起他的衣袖，“呼哧呼哧”地為他量起血壓來，血壓計上，紅色的水銀柱在慢慢上升，160／100毫米汞柱。保健醫生暗暗地吃驚，接著又將聽診器伸到黃紹竑的心窩部，醫生聽到了一陣陣不規則的擂鼓聲。
“黃委員，請您服藥。”保健醫生輕輕地說道。
黃紹竑也不看，伸手接過藥便往嘴里送，又喝了一口水，把藥嚥下，兩隻眼睛仍舊緊緊地只顧盯著那台美國收音機，彷彿那是上海跑狗場中正進行奔跑的賽狗——黃紹竑及許許多多的賭客，全把賭注壓在它的身上了。
在那台由中國人享用的最高級的美國收音機跟前，卻是另一番模樣。蔣介石接過侍者遞過來的一條散發著美國香水味的溫熱毛巾，輕輕地抹了抹唇上的一抹短鬚，然後輕鬆地朝安樂椅上一靠，微微地閉上了雙眼，但耳朵的神經宛如一對高靈敏度的接收天線，正一絲不漏地從收音機中收聽一切音響訊號——好在那收音機精度極高，沒有點滴雜音，效果好極了，除了唱票聲和鼓掌聲外，沒有任何干擾。宋美齡的兩隻嘴唇仍在輕輕地動著，顯得閒適而悠雅。
“大令，我們這一注押中了！”她眉飛色舞地說道。她不喜歡賭馬、賭狗之類玩藝，卻在迴力球場玩過紅藍大賽的博注。
“嗯——”蔣介石由鼻腔裡發出一聲不置可否的回答。他到底是軍人出身，又在孫中山和許崇智手下當過多年的幕僚，深知兩軍鏖戰，誰勝誰負，往柱在最後幾分鐘甚至一兩分鐘裡才能決出。記得民國十一年夏，孫中山總理指揮北伐軍，由韶關出發，一舉攻入江西，直下贛州，大有勢如破竹之勢。誰知陳炯明在廣州一聲炮響圍攻總統府，勝利在望的北伐攻勢，便一敗塗地，連孫中山本人也差點葬身魚腹。歷史上這樣的教訓實在太多了！
“孫科，五百六十九票；李宗仁，五百七十票……”
蔣介石的眼睛稍稍動了動，但卻並不睜開；宋美齡那動得優美的嘴唇，停了幾秒鐘，又閒適地運轉起來，她很佩服蔣介石那沉得住氣的大將風度。
“孫科，哎呀！孫字下加了一走刀，變成遜色的遜了，遜者，讓位也，差勁也！請問監票員，這'遜科'有效嗎？”
收音機裡，突然冒出這個令人啼笑皆非的怪裡怪氣的聲音來。原來，有的國大代表有意在孫科的姓下加了一個走刀。監票員是傾向孫派的人，對此採取“打鳥政策”——睜一隻眼閉一隻眼，把這張本來應作廢的選票也放過了，偏偏那唱票員又是傾向李派的人，便臨時作了發揮，一來揭揭監票人的老底，二來可嘲弄孫派一番。他這一發揮，弄得整個會場笑的笑，罵的罵，又從麥克風裡轉播到收音機裡，這個笑話傾刻間便傳遍千家萬戶，揚之海外！
那位中國通的司徒雷登，聽了不禁嗤聲一笑，隨手將掌中那兩粒紅色藥丸，慢慢放入瓶中。
“科名已經遜色走腔，你們還有什麼希望？哈哈！快投降吧！”黃紹竑聽了直拍手稱快，對著那台美國收音機又喊又叫，手舞足蹈。那位保健醫生只管盯著他，象提心吊膽地看一個醉漢在結著薄冰的河面上蹦跳似的。
“混蛋！”蔣介石倏地從安樂椅上蹦起來，對著收音機喝罵一聲，把宋美齡嚇了一跳。他抓過電話筒，狠聲狠氣地下命令：“馬上給我查一查那張選票是怎麼回事？”
“總統要查……哪一張選票？”對方一時沒弄清蔣介石的意圖，因為選票有成百上千張。
“混蛋！”蔣介石又喝罵一聲，“就是剛才加了筆劃的那張！”
“是！”對方終於弄明白了，蔣總統要他查的是“遜科”那一票。
選舉會場喧鬧了一陣，隨即又平靜下來，唱票員又接著唱票了：“孫科，八百四十二票；李宗仁，九百二十三票……”
蔣介石再也坐不住了，在室內來回不停地走動著，宋美齡那嘴唇已經失去閒適優美的姿式，正在上下左右地亂動著。
“啊，我的上帝，您可聽到了，這是多麼美妙的聲音！”
司徒雷登聽著收音機裡李宗仁的選票已處於領先地位，掩飾不住心中的欣喜。李宗仁是美國政府用來對付蔣介石獨裁和共產黨恐怖的一張牌，這張牌看來是打贏了，今後，他便可以把中國辦成他的燕京大學了。他不需要當這所大學的校長，只需要在校園裡騎騎馬，打打獵就行了，反正，校長有什麼事是會來找他的……
黃紹竑把身子昂靠在藤椅上，兩隻眼睛望著天花板，在洋洋得意地吹著口哨，他渾身飄飄然，彷彿已經飄到紫金山頂，這秦淮故都，六朝金粉之地，已盡入彀中。那位保健醫生仍不敢放鬆一點警惕，始終注視著還在薄冰上蹦跳不止的“醉漢”，彷彿耳畔已聽到了冰層內部斷裂的某種危險訊號……
“孫科，九百八十票；李宗仁，一千二百二十票；孫科，……；李宗仁，……，孫科，……；李宗仁，……”
收音機裡，為李宗仁鼓掌的聲音越來越熱烈，孫科得到的掌聲越來越稀拉，最後，有椅子的響動聲，有雜沓的腳步聲——這一切預示著孫科大勢已去，孫派的代表已相率離開會場，收音機裡，已完全為李派的鼓掌聲所統治。
“孫科，一千二百九十二票；李宗仁，一千四百三十八票。”——又一陣狂熱的掌聲。
“選舉結果，李宗仁先生依法當選為副總統！”
大會執行主席最後宣布了選舉結果——掌聲，經久不息的掌聲……
“嘩啦——砰！”蔣介石飛起一腳，踹翻了桌上那台最高級的美國收音機，宋美齡嚇得“呀！”地一聲驚叫起來，兩片嘴唇像被什麼東西突然粘住了似的，再也不會動了。蔣介石一手抓著手杖，一手抓著那件黑色的有拿破崙氣派的披風，吼叫一聲：“備車！”
幾名侍衛官象由牆縫裡鑽出來似的，一下子出現在蔣介石前後，下得樓來，那輛黑色的防彈轎車己停在階下，侍衛官打開車門，蔣介石一頭鑽了進去。
“總統要上哪裡去？”侍衛官問道。
只聽到急促的喘氣聲。侍衛官看了蔣介石一眼，只見他臉色鐵青，鼻孔和嘴咻咻地吐著氣，一聲不吭。根據以往的經驗，蔣介石凡遇到不順心的事，煩惱起來時，幾乎都要到中山陵去散心。今天，看他氣成這副模樣，當然又是要到中山陵去了。因此，侍衛官便吩咐司機道：“上陵園。”
汽豐出中山門，穿過濃蔭蔽日，如綠色長廊的陵園路，來到了敵墓前的半月形廣場。汽車剛剛停住，蔣介石忽然歇斯底里地叫喊起來：“回去！回去！”
司機忙掉轉車頭，從陵園道上開回黃埔賂官邸，可蔣介石才下車，卻又一頭鑽了進去，彷彿他的魂方才在陵園裡失落了，馬上要去拾回來似的。侍衛長見蔣總統情緒如此反常，不知發生了什麼大事，深怕他失去理智突然驅車自殺。忙臨時又調出四輛小車，帶上侍從醫官和增加侍衛人員，以兩部小車在前開路，兩部小車隨後緊跟，以防不測。當總統車隊魚貫駛出中山門，再次奔上陵園路時，蔣介石又一次歇斯底理地叫喊起來：“轉頭，轉頭，我要上湯山去！”侍從人員聽了無不愕然，司機只得再次調轉車頭，朝城東南，距中山門約三十公里的湯山開去，那裡有蔣介石的溫泉別墅。
在蔣介石一腳踹翻收音機，怒氣沖衝出走的當兒，司徒雷登正舉起一杯盛滿白蘭地酒的高腳玻璃酒杯，與他的那位私人秘書傅涇波乾杯呢！
黃紹竑還好，總算沒有倒下去，他從那張藤椅上站起來，感到有點頭暈，保健醫生忙將他扶列旁邊一張臥榻上躺下。他輕輕地舒了一口氣，像一名體育教練員似的，他雖然沒有直接上場拼搏，但長時間的運籌帷幄，精心謀劃，可謂嘔心瀝血。如今，總算打敗了對手，他才感到極度成乏。但這是一種滿足的疲乏，一種驕傲的疲乏。自從民國十九年他在北流打了敗仗，後來又在衡陽打了敗仗，便脫離了軍事生涯，專攻政治。在民國二十六年蔣介石任介他為軍事委員會作戰部部長，旋又調他到山西去任第二戰區副司令長官，輔佐閻錫山指揮長城抗戰，但照樣是打敗仗——當然戰敗責任也不應由他全負。從此，他對軍事已不是那麼感興趣了，他感興趣的是政治，他成了一名幹練的官僚，精明的政客，在官場的激烈角逐中，逐步得心應手。在這次為李宗仁主持競選工作，爭奪副總統的過程中，他的聰明才智得到了充分的發揮，他妙計頻出，攻守自如，出其不意，攻其不備，弄得對手防不勝防，使李宗仁由被動變成主動，由劣勢變優勢，最後將強有力的敵手擊敗。雖然打的是孫科，但拳頭卻落在蔣介石身上。這是一場打得非常漂亮的勝仗，那神出鬼沒的手段，無論從政治上，軍事上還是棋弈上都堪稱奇妙的戰術。黃紹竑正陶醉在他的政治棋局之中，白公館裡，已響起喜慶的鞭炮聲，人們彈冠相慶，好像在慶祝第二次抗戰勝利似約。白公館門口車水馬龍，賀客盈門，李宗仁夫婦春風滿面，在堂上堂下奔忙著，接受各方客人的祝賀。聰明好動，極善交際應酬的郭德潔，現在得到了施展她女性才幹的最好時機……
黃紹竑忽然感到一陣冷落寥寂，他的興致早已從紫金山頂降落到地面。他仍躺在那張臥榻上，身旁只有那位盡心盡職的保健醫生廝守著他，沒有人向他祝賀，也沒有人向他慰問，李、白他們都在忙得不亦樂乎，由他們忙去吧！他的思緒仍在馳騁，但卻沒有飄然而入太空，他想得很遠，又想得很近，還想得很怪：李宗仁為首的桂系在這次副總統的競選中，擊敗了老蔣支持的孫科，打破了抗戰八年來因禦外侮蔣、桂之聞達成的妥協，這種鬥爭進入了一個新的階段。桂係要問鼎，老蔣要護位，美國人第一次把寶押在李宗仁這邊，好戲還在後頭哩！黃紹竑冷笑一聲，蔣介石向桂系反撲，下一個回合的較量很快就會開始。抗戰中，有個叫孫殿英的軍閥，據說是專吃“摩擦飯”的。在蔣介石政權中，黃紹竑是專吃“派系飯”的。他忽兒倒向桂系，忽兒倒向蔣系，只要桂系存在，蔣介石便得重用他；而只要蔣介石威脅著桂系的生存，李、白就仍會緊緊地拉著黃紹竑不放。他雖然在幫助李宗仁競選中，狠狠地踢了蔣介石幾腳，但蔣介石是絕不會就此扔掉他的。就像主人的手杖，有時用得不對勁，也會戳到白己腳麵上的，但主人並不因此就扔掉它，因為他在下一次出門時，還得用它。當然，黃紹竑也感到某種憂慮，似乎有一種不祥的預感在向他襲來。內戰之火勢如燎原，東北敗局已定，華北岌岌可危，國民黨似不可能阻擋共產黨在軍事上的勝利。這次副總統的競選，再一次把國民黨內部的派系鬥爭進一步激化了。 “國大”的召開，“憲政”的實施，表面上看似乎是蔣介石在政治上的勝利；而李宗仁在競選中，桂系使盡混身解數，爭到了副總統的寶座，蔣、桂雙方在自己的近期目標上都是勝利者，但黃紹竑卻感到一種“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的崩潰景像已經不遠了。他並非祀人憂天，也許是這些年來，他在蔣、桂之間扮演了一種兩棲政客的角色，對他們各自的弊病看得比一般人更清楚。此時，他想到了老友李濟深，李濟深走的路子和他不一樣，李一向不滿蔣介石的統治，是國民黨內的反蔣派。民國二十二年，李濟深和陳鉻樞在福建樹起反蔣旗幟，組織福建人民政府，黃紹竑在暗中也插進去了一隻腳，但後來一看風向不對，趕忙縮回去了，他跑到內蒙去躲得遠遠的，直到福州已陷，李濟深、陳鉻樞等作鳥獸散，他才回到南京，既沒有得罪李、陳，又無把柄被蔣介石抓住，總算沒有掉下“水”去。自從今年一月，李濟深在香港組織“民革”後，即不斷有信來給黃紹竑，曉以大義，勸他到香港去革命。但黃紹竑這時如何肯去？不過，他是不會拒絕李濟深的好意的。他要等混到最後的時候才去，什麼是最後的時候？黃紹竑心裡明白得很，那就是他的“派系飯”吃不成了的時候——老蔣和李、白兩方都同歸於盡之時。到這一天還有多少時間？他說不清楚，但他感到，自己遲早是會到李濟深那裡去的。是李濟深使他羽毛豐滿，又是李濟深把他推上中國政治舞台，也許，李濟深還要把他帶到一個陌生的地方去……
外面鞭炮聲依然密密麻麻地響著，天色已近黃昏，黃紹竑感到百無聊賴。他從臥榻上起來，取下禮帽和風衣，提上手杖，對保健醫生說道：“我趁黃昏這班車回上海家裡休息去了，德公問到我，你就說我走了。”
總統和副總統已經選出，轉眼間便到了正、副總統就職典禮的日子。五月二十日，南京街頭張燈結彩，鞭炮喧天，煞是熱鬧。坐落在國府路上的總統府，早已粉飾一新。這兒早年間曾是清朝的兩江總督署，民國元年，孫中山先生在此宣誓就任中華民國臨時大總統，為總統府。後來，袁世凱篡奪了辛亥革命的果實，將總統府遷到北京，這里便成為江蘇督軍署。北伐後，蔣介石定都南京，在此設國民政府，將屋宇翻修一新，大門上那由水泥塑製，字面貼金的“國民政府”四個字，乃是當過國民政府行政院長的譚延闓所書。現在蔣介石為了趕上總統和副總統就職典禮，臨時命人將“國民政府”四字鏟去，由監察院副院長周鐘岳書寫“總統府”三個大字，因倉促換招牌，只好用木板鋸出字形，貼上金箔，草率地釘在門樓上。總統、副總統抗職典禮的地點在總統府的大禮堂。當年，孫中山先生也在此宣誓就任臨時大總統職，時間過去了三十七年，這個禮堂也有些變化，原來的舊花廳屋面已被翻新，延伸到花廳外的天井，面積比原來擴大了三分之一，室內的柱子包七了裝飾板，地面也鋪上了花瓷方磚，四圍加裝了護壁板，禮堂大門改為南向，前面闢出一條過道與中間穿堂相連。過道兩邊牆上嵌黑色衝大理石護壁和朱漆柱，頂上做有暗花玻璃藻井，還配置了燈光。禮堂門口，懸掛四盞古色古香的大宮燈。
上午九時，禮堂內參加典禮的數百名文武官員和外國來賓身著禮服，濟濟一堂，等待著總統和副總統登台行就職典禮儀式。贊禮官高聲宣布，總統、副總統就職典禮開始後，穿著長袍馬褂的監選人吳稚輝首先登台，接著又上去一文一武兩名官員，文官乃是國民代表大會秘書長洪友蘭，武的是總統府參軍長薛岳。洪友蘭穿一套硬領燕尾服，左手捧著一頂黑呢大禮帽，那模樣，很有點像個登台表演的洋人魔術師。參軍長薛岳著陸軍便服，胸前掛著一排勳標，虎頭虎腦，有幾分金剛氣派。文官武將在台上依次站定之後，贊禮官喊聲：“恭請總統、副總統就位！”在二十一響禮炮聲中，身穿鴿藍色長袍、罩一領黑色馬褂的蔣介石旁若無人地走上台，他胸前掛一枚特製的青天白日勳章，站在總統的位置上，頗具元首風度。在蔣介石掛台站定之後，副總統李宗仁也隨之登台，他穿一身陸軍便服，胸前掛著一排大大小小的勳章，走到總統蔣介石身後站定，活像一名大刑官，台下的文武百官和外國來賓頓時竊竊私語李宗仁尷尬得臉上直發燒，一腔怒火，無處出，只得打從兩隻眠睛裡燒起未。原來，在典禮儀式前幾天，李宗仁曾派人向蔣介石的侍從官請示在典禮儀式上穿何種服裝，蔣介石說應穿西式大禮服。李宗仁聽了將信將疑，因為蔣介石提倡民族精神，他本人也一向除了軍裝便穿長袍馬褂這類民族服裝，何以當上總統竟要穿西裝？但蔣介石既有指示，李宗仁只好照辦，遂連夜命人到上海去請有名的西裝店趕製一套高冠硬領的燕尾服。西式大禮服剛剛做回來，侍從室又傳來蔣介石的手諭，說典禮儀式上總統、副總統均著軍便服，李宗仁又只得照辦。這天早晨，李宗仁穿上軍便服，佩上半胸勳章，來到總統府大禮堂，見前來參加慶典的文武百官皆著鮮明整齊的禮服，各國來賓也均著最華貴莊嚴的大禮服，他才感到自己作為副總統穿軍便服，其身份與這慶典的莊嚴氣氛極不協調，但他想，總統也穿軍便服，我這副總統穿軍便服又何妨呢？誰知蔣總統身著長袍馬褂昂然登台就位，李宗仁著一身軍便服在其後佇立，頓時形成一文一武的配置，李宗仁副總統的形象與參軍長薛岳無異。在眾目睽睽之中，李宗仁感到難堪極了，他第一次嚐到了當副總統的滋味……