廣東花縣白泥圩。離此不遠便是新街火車站，乘火車到廣州市區，大約一個鐘頭。
民國十八年五月二十二日拂曉，密密麻麻的槍砲聲驟然響起，夾雜著暴雨的嘩嘩聲和軍號的嗚嗚聲，白泥圩西邊的製高點大嶺、中東嶺、小嶺，桂軍黃旭初師正與粵軍余漢謀旅、陳章甫旅、戴戟旅血戰。當李、黃、白在容縣黃紹竑老家決定反蔣時，他們三人作瞭如下分工：李宗仁到梧州就任“護黨救國軍”總司令，發表討蔣檄文，然後到香港，在鄉便臣道九十二號居住，積極聯絡北方馮、閻共同反蔣。此時，馮玉祥與蔣介石的矛盾已成水火，馮軍主力開出憧關，蔣軍則在偃師、登封、南陽一帶布防。李宗仁欲與馮玉祥遙相呼應，以壯聲勢。軍事上由白崇禧負責，以閃電戰術奔襲廣州，奪取廣東，以軍事上的勝利挽救政治上的失利。黃紹竑則遺返南寧，坐鎮後方，籌措軍費。
卻說白崇禧秘密集結桂軍三個師，分左右兩路入粵，暗中又與退居石龍一帶的仍忠於李濟深的軍長徐景唐聯絡，欲師孫中山、李濟深多次以東、西兩路攻擊廣州之敵的戰略，桂、徐兩軍同時夾擊兩陳。白崇禧到底是小諸葛，深諳孫子攻城與攻心之術。大軍未發，他先派梧州警備司令龔元杰去廣州拜訪二陳，聲明湖南何鍵有侵桂之舉，桂軍將北上防堵何鍵的湘軍，粵桂原是盟友，都應為援救李任公而聯合，切不可以兵戎相見云云，以此鬆弛粵軍的戒備。白崇禧對二陳的兵力部署作了精確的估計，陳濟棠有三旅九團，加上一個獨立團，共十個團。陳銘樞轄三旅九團。二陳總共不到二十個團，且分佈東西兩線，能直接用於和桂軍作戰的僅十個團。陳濟棠把所部第一旅旅長余漢謀的部隊擺在清遠縣，第二旅香翰屏部守蘆苞三水，第三旅陳章甫部駐廣州北郊。很明顯，陳濟棠這三個旅是專門用來對付桂軍的。陳濟棠有三個旅十個團，白崇禧有三個師一個旅，十六個團，自認有把握擊潰陳濟棠部，一舉奪取廣州。為了製造敵方將帥不和，白再施以攻心之計，秘密令人向陳濟棠告密，第一旅旅長余漢謀因與李、白是同學，正暗中與桂軍聯絡倒陳……當一切都準備就緒之後，白崇禧正要下達總攻擊令，忽接桂林警備司令張任民急電報告，湖南省主席何鍵已就任蔣介石委的第四路討逆軍總指揮，以周斕為第一縱隊司令；由邵陽經武岡、龍勝直趨桂林。劉建緒為第二縱隊司令；由衡陽經零陵、全州、興安直取桂林。吳尚為第三縱隊司令；由郴縣經嘉禾、道縣入桂趨陽朔。何鍵已到衡陽督師，湘軍先遣支隊司令陳光中已挺進至桂境黃沙河附近。桂北守軍僅有何次三一團，眾寡懸殊實難拒敵。白崇禧聞報，即復電張任民“誘敵深入”四字，隨派參謀赴桂林，向張面授“誘敵深入”之戰法。白崇禧不怕陳濟棠的粵軍，也不怕何鍵的湘軍，他最怕李明瑞率領的原第七軍的兩個師，這是桂軍的精華。李明瑞、楊騰輝倒戈反桂後，第七軍師長李朝芳、尹承綱兩部已在宜昌一帶被蔣軍包圍繳械。如李、楊回師廣西，其兵力與黃紹竑的第十五軍不相上下，兩支桂軍自相殘殺，必將重演去年粵軍李濟深部與張發奎部在東江火併的悲慘局面。當白崇禧從上海方面的消息得知，蔣介石已任李明瑞為廣西編遣特派員，率第十五師和第五十七師由漢口分乘海輪十四艘東下，到南京補充彈藥裝備，然後經上海到廣州，溯西江回廣西奪取桂系的根據地。白崇禧必須在李、楊兩師抵達廣州之前，攻占廣州，控制虎門，堵死李、楊進入珠江之路，否則後果不堪設想。白崇禧毫不猶豫地下達了總攻擊令，著黃旭初師長率本師及石化龍的獨立團，韋造時獨立營從梧州西江向三水直攻廣州，白率伍廷颺、呂煥炎兩師經懷集、廣寧、四會、三水攻廣州。白崇禧深知兵貴神速，以閃電戰術奔襲入粵，短短幾天時間，兩路桂軍便攻瓢廣州北邊的四會、清遠兩縣，並在花縣西扎的蘆苞上游十餘里處的大塘強渡北江，擊潰香翰屏旅的巫劍雄、張枚新兩團，第三旅旅長陳章甫即調該旅黃質文團馳援，旋被桂軍打垮，白崇禧左右開弓，將粵軍各個擊破，進占蘆苞。白崇禧進軍廣東以來，連連獲勝，粵軍簡直不堪一擊。他倒有些納悶起來，這些粵軍本是第一師時代由鄧鏗和李濟深一手訓練出來的，向稱能戰，張發奎、黃琪翔的部隊均很有戰力鬥，東江大戰時，這些部隊都曾與張、黃軍血戰過，為何今日這般不濟？他忙命部下押來一被俘的粵軍連長，一詢問，才知道陳濟棠中了白崇禧的離間之計，己將第一旅旅長余漢謀以通敵罪從琶江口押到廣州軟禁，任命李揚敬代理第一旅旅長之職。李揚敬不如余漢謀善戰，餘被拘走後，第一旅官兵多有不平，副旅長李振球，團長黃濤、葉肇、張達、趙賺都不服，黃濤公開抵制，說：“如果幄奇死，大家就一齊死！”因此粵軍無心戀戰。白崇禧聽了大喜，即揮軍大進，連續擊敗李揚敬指揮的第一旅，迫使粵軍紛紛向花縣的國泰、赤泥、白泥退卻，一部已退到軍田車站。白崇禧率軍追擊，將達白泥圩時，他站在路旁一個土坡上，對著正冒雨疾進的桂軍官兵大呼：
“弟兄們，過了白泥圩，前邊不遠就是新街車站了，到廣州還有個把鐘頭的路程，加把勁，今天到廣州開晚飯，我掏錢在陳塘南酒家請大家喝慶功酒，然後放假三天！”
桂軍官兵誰不想到廣州發財享受，今聽白老總許下此願，奔跑的雙腿，快得如加了兩隻風火輪一般，自進入廣東以來，粵軍連吃敗仗，幾更助長了他們今日必進廣州之願。曾國藩治兵曾有令部下“大索三日”之舉，白老總雖治軍素嚴，但今日也不得不把曾國藩的“舊飯”炒一炒以饗桂軍官兵。
“旭初兄，你師先佔據白泥圩西側一帶高地！”白崇禧雖然急於要進廣州，但他並不輕敵盲進，向桂軍官兵鼓了一番士氣之後，他即對騎著一匹大黑馬奔馳而來的第二師師長黃旭初命令道。
“是！”黃旭初立即勒住馬韁，用馬鞭指著西邊那三座高地，對部下的三位團長命令道：“一團搶占大嶺，二團搶占中東嶺，三團搶占小嶺，獨立團與獨立營隨師部在大嶺與中東嶺之間的小村莊。”
黃旭初這些年奉命率他的桂軍第二師長駐廣東，在潮汕對賀龍、葉挺起義軍作戰和與張發奎、黃琪翔的第四軍在東江、五華一帶大戰，隨後移軍粵北韶關。他本是個事事留心之人，長駐廣東，他對廣東的事便格外留心研究，每一處戰略要地的地形、山川、河流、道路、村莊他都默記在心，因此他在廣東行軍作戰從不用地圖而可得心應手。現在白崇禧命令他搶占白泥圩西側一帶高地，他便能一口道出那三處高地的名字來，連善於用兵，精於地形研究的白崇禧也不得不暗暗稱奇。
白泥雖是一個小圩鎮，但地形上卻是一個理想的戰場，它西有大嶺、中東嶺和小嶺三座高地，南有白泥河，易守難攻。白崇禧在追擊粵軍時，便注意到了這一地形特點，因此首先令黃旭初師搶占兩側高地，以便攻守自如。在令黃旭初師搶占高地後，白崇禧再以呂煥炎師搶占小嶺至國泰好西側高地，這才命令第一師師長伍廷颺率部向白泥圩進擊。桂軍將達白泥圩之時，粵軍兩路亦進抵白泥圩內，第一旅正在渡白泥河。桂軍伍廷颺師與粵軍在白泥圩展開激戰，由午至暮，兩軍傷亡慘重，桂軍副師長梁朝現負傷。白崇禧聞報，皺著眉頭，急令伍廷颺師撤下戰場休整。任廷颺一見白崇禧，便道：“我軍此次入粵以來，尚未見敵軍如此頑強抵抗！”
白崇禧也感詫異，忙命伍師長：“你馬上給我找一俘虜軍官來。”
不多久，伍師長的參謀押著一名粵軍俘虜進來，俘虜傷了左臂，一條手膀被撕破的軍服作臨時繃帶吊著。白崇禧令參謀給俘虜倒了一碗水，遞了一支香煙。俘虜把水一口飲盡，然後貪婪地吸著香煙，那惶恐痛楚的臉色才緩和下來。
“這位兄弟在粵軍中的哪一部分？任何職務！”白崇禧很和藹地問道。
“第一旅第一團第一營第一連連附！”那俘虜站起來，一邊躬身點頭，一邊說。
“你們團長是黃濤吧？”
“是的，是的。”
“你們旅長余幄奇現在何處？”白崇禧緊盯著那俘虜的雙眼，逼視著他，不讓他有說謊的膽量。
“餘旅長已到白泥圩內指揮。”俘虜答道。
“來人，將他拉下去斃了！”白崇禧把桌子狠狠一拍，站在門外的兩名衛士立即奔進來，架起那俘虜便走。
“長官饒命！長官饒命！”那俘虜跪下求饒。
“你敢騙我？余漢謀在五月十三日被陳濟棠扣留於琶江口，當日即被押往廣州軟禁，他現在何能到白泥來指揮！”白崇禧面帶殺機，大聲斥喝，直嚇得那俘虜跪在地上不敢起立。
“長官，長官，”俘虜用雙膝在地上挪動膝行，來到白崇禧面前，發誓道：“長官，我要說半句謊，你馬上斃了我！餘旅長被扣之後，我旅連吃敗仗，官兵們都盼餘旅長回來指揮，據說團長們還為此上書陳老總。老總見事態急迫，昨天才將餘旅長放回來。昨天下午，我們全旅官兵在軍田車站歡迎餘旅長，他還向我們訓了話。”
“餘旅長怎麼對你們說！”白崇禧厲聲問道。
“他……他說：桂軍此次興兵東犯，蹂躪吾粵，此種罪行令人不可容忍。希望全體官兵發揚第一師鄧仲元的忠勇革命精神，保衛桑梓，勿以小挫即氣餒，讓桂軍陰謀得逞。”那俘虜見白崇禧十分注意聽，又接著說道：“餘旅長還說：我與各級袍澤久共患難，保衛桑梓，責無旁貸，萬望我全體將士跟我來，勇往直前，拼力反攻，克敵制勝，以保持我軍榮譽，保障廣東安寧。接著餘旅長高聲問大家：'大家打不打？'全場高呼：'打！''跟旅長去打！'旅長又說：好！我即刻出發前線。我知道你們幾夜沒休息了，先趕快去休息幾小時，今夜由李副旅長率領全旅向白泥急進！”
白崇禧聽罷，知道陳濟棠在部下的壓力下，不得不重新起用余漢謀。他的離間計，只成功了一小半，就像當年諸葛亮出師北伐前，密派人往洛陽、鄴郡等處，布散司馬懿謀反的流言，使魏主曹叡將司馬懿削職回鄉。撼於諸葛亮北伐大軍進兵的威脅，魏主不得不重新起用司馬懿統兵。幾經較量諸葛亮北伐無功而返。白崇禧覺得，自己目下與孔明有相似之處境，不過白崇禧即今日之諸葛亮，而余漢謀並無司馬彭之稱譽。雖然余漢謀遠非白崇禧的對手，但是余既重返軍中，又得軍心，並拼死抵抗，桂軍要想明天進廣州，看來也不是那麼容易的事了。白崇禧鑑於桂系四面受敵的不利形勢，只求速戰速決，最怕戰事膠著，曠日持久。當夜，他命伍廷颺組織幾支精悍的小部隊，向白泥圩發起夜襲。但粵軍早有準備，夜雨中雙方混戰一場，桂軍傷亡數十人，沒有占到一點便宜。第二天拂曉，粵軍主動出擊，向桂軍佔據的大嶺、中東嶺、小嶺等處制高點，發起猛烈衝擊。粵軍的砲彈四處爆炸，白崇禧的指揮部周圍也落下好幾發迫擊砲彈。白崇禧又是一陣納悶，粵軍昨晚被襲擾一陣，不見慌亂，今晨又能向桂軍陣地發起猛攻，這是怎麼回事呢？為了察明敵情，白崇禧即馳往第二師黃旭初的指揮所，白、黃相偕，冒雨登上大嶺視察，只見滿山遍野盡是吶喊衝鋒的粵軍士兵，大嶺、中，東嶺、小嶺三處陣地皆在激戰中，國泰好西邊一帶高地，槍砲聲也十分激烈，黃旭初頗憂慮地說道：“粵軍展開全線出擊了！”
“不必擔心！”白崇禧輕鬆地說道，“余漢謀為了戴罪立功，他不狠命拼一下怎麼行呢？你只要頂住半天，粵軍必成窮弩之末，到時候我們便可順利進入廣州。”
“余漢謀乃一介旅長，他怎麼能有全線出擊之力？”黃旭初並不感到輕鬆，那雙深沉的眼睛，只顧盯著被桂軍士兵的槍彈擊打得東倒西歪的粵軍士兵，粵軍雖傷亡慘重，但卻並不停止攻擊，鬥志十分頑強。
“在大塘、蘆苞被我們打垮的香翰屏旅及陳章甫旅，可能也集結到這裡來了。”白崇禧說道。
黃旭初不說話了，只微微點了點頭。但凡他不滿意或不贊成的意見，只要由李宗仁、黃紹竑、白崇禧三人中不論是誰說出來，他都不但不反對，反而點頭表示贊同，並不遺餘力地予以實施，成功了，他說是李、黃、白指揮有方，失敗了，他說是自己執行不力。他智勇雙全，為人深沉，論學歷，他畢業於中國陸軍最高學府——陸軍大學，比出身保定和陸軍速成中學的李、黃、白都高一等；論戰功和對桂系團體的貢獻，他最先出任李宗仁的參謀長，對李宗仁部早期的成長發展貢獻最大，論戰功，在統一廣西的各役中，他不比白崇禧、俞作柏低。但是，黃旭初不爭功，不居功。廣西統一後，桂軍改編為國民革命軍第七軍，全軍九旅十八團，黃旭初僅得任第四旅旅長之職。任第二旅旅長的俞作柏嫌官小，怒氣沖衝，聲言絕不上任。黃旭初卻最先跑到李宗仁、黃紹竑和白崇禧那裡去“謝恩”，感謝李、黃、白諸公對自己的提攜。李宗仁倒很有些過意不去，因為第七軍是由原李宗仁的定桂軍和黃紹竑的討賊軍兩軍合編的，黃旭初是定桂軍的參謀長，白崇禧是討賊軍的參謀長，黃、白地位相等。但是兩軍合編之後，李宗仁任軍長，黃紹竑任黨代表，白崇禧任參謀長，而黃旭初僅得一旅長之職，地位比白崇禧差遠了。別人升官，他卻被降格使用，俞作柏為自己打抱不平，黃旭初卻毫無不平之色。李宗仁感到有些對不住黃，徐徐說道：“我們這個軍，應該設個副參謀長……”黃旭初忙道：“白參謀長有經天緯地之才，不必再設副職，德公還是讓我在下邊帶兵吧！”後來，與黃旭初同任旅長的夏威、胡宗鐸都當了軍長，甚至連資歷甚淺戰功平常的陶鈞都逾格升遷當了軍長，當年九位旅長之一的鐘祖培，為此大鬧一場，掛冠而去，而在後方任師長的黃旭初對此卻從無表示。他兢兢業業服從黃紹竑指揮，雖然他率軍長駐廣東，作為桂系的一顆釘子打在粵軍這塊地盤上，他處事有很大的獨立性，但他從不自作主張，凡遇大事，均事先請示黃紹竑。這次李、黃、白公開反蔣，白崇禧全師攻粵，黃旭初從戰略上看，認為這是極不明智的舉動。他知道，並不是白崇禧見不及此，而是他們三人在極端憤怒的情況下，作出的一種缺乏冷靜思考不計後果的行動。他們把賭場上孤注一擲的一套用到了方針政策上來，即使打下了廣州，桂係也絕不能擺脫被動危險的局面。黃旭初看到了這一切，預計到了最後的惡果，但他始終不表示反對攻粵之舉，他奉白崇禧之命，率第二師及一個獨立團又一個獨立營，由梧州出發，沿西江東下，進軍神速，抵三水受粵軍海軍阻擋，無法渡江，黃即率部轉到白崇禧這一路來，直接聽白指揮。
激戰進行了整整一個上午，粵軍並不像白崇禧預計的那樣，將成窮弩之末，而是越戰越勇，越戰人越多，攻勢持續進行，並無間歇，桂軍雖不斷反擊，但終不能扼制粵軍的進攻，戰況已呈膠著狀態。白崇禧有些著急了。黃旭初深知白崇禧此時心裡想什麼。白要速勝，白最愛使用迂迴戰術，但此時敵軍全線出擊，桂軍應接不暇，抽不出有力部隊對敵迂迴，他忙對白崇禧道：“健公，由我率獨立團出木廣塘迂迴敵軍側背，你看怎樣！”
黃旭初這一句話，正像給白崇禧搔癢一般，舒服極了，他正需要派得力將領率部隊迂迴敵後，但正苦於兵力不夠用，現見黃旭初請纓出擊，他激動得一把握住黃的手，說道：“旭初兄，我把最後的希望寄託在你身上了，正面高地由我代替你指揮，你快去吧！”黃旭初見敵軍正面兵力雄厚，攻勢兇猛，後方兵力必然相當充裕，況且又隔著一條白泥河，連日大雨，河水猛漲，渡河不易，從木廣塘一帶遷回敵後，困難甚多，對全線亦奏效不易。但他知道，白崇禧喜歡這樣打，即使失敗了，白對他也會倍加讚賞。李、黃、白全師攻粵的決定本來就是錯誤的，最後必敗無疑。他們可以在大局上冒險失敗，黃旭初為什麼不可以在局部上冒險失敗呢？他失敗了，換來的不是懲處，而是一種無形的褒獎，他覺得這樣做值得！
黃旭初率獨立團遷回出擊後，粵軍正面攻勢並無動搖之勢，滿山遍野的士兵，端槍吶喊衝鋒，與桂軍士兵展開白刃格鬥，戰況相當慘烈，白崇禧不得已，只好將預備隊調上去，才暫時穩定了戰局。他此時希望的，不是援兵——桂軍勞師遠征，無援兵後繼。他希望黃旭初在敵後創造奇蹟，扭轉戰局。但黃旭初去了兩個多小時仍無消息，白崇禧正在掛念，忽見衛士來報：“黃師長回來了！”
“在哪裡！”白崇禧心裡一愣，預感到有些不妙，因為黃旭初此時只應當出現在敵後，而不應該回到他這裡來。
白崇禧看時，只見四名衛士，用擔架抬著黃旭初到他面前。黃的臉色白得像棉紙一般，胸前的白色繃帶上一片血跡，看來傷勢不輕。白崇禧皺著眉頭，問跟擔架一同來的師部少校醫官：“黃師長怎麼了？”
“黃師長率部進抵敵右側木廣塘高地時，與敵發生激戰，不幸負傷。經檢查，一顆子彈中胸穿背，傷勢嚴重。部隊因師長負傷，士氣大挫，已全部由木廣塘撤回。”那少校醫官報告道。
白崇禧的胸口彷彿也被重重地擊中了一槍似的，他本能地用手撫著胸膛，那心在急促地跳動著。進攻受挫，迂迴無效，又傷了一員大將，戰局已呈膠著狀態，他腦海裡時而出現俞作柏、李明瑞站立在大海輪上，率領那十四艘大型運輸船乘風破浪，急速向虎門疾駛；時而出現何鍵指揮三路湘軍直撲桂林，桂林警備司令張任民正倉惶向永福、柳州退卻……白崇禧覺得，桂系的命脈現時正抓在他的手上，決策只在一念之瞬，進退只在一步之間，而勝敗則取決於這一念之瞬和一步之間了。白崇禧是一員出色的戰將，他有一種堅韌不拔的將帥氣質，他在戰場上從未有過動搖決心的時候。他兩眼望著正在躍出臨時掩體，與敵軍奮勇拼搏的桂軍士兵，他深信自己的子弟兵的勇敢善戰。他必須擊破粵軍的抵抗，最遲在明天上午佔領廣州，封鎖虎門，把俞作柏、李明瑞困在海上，再以艦艇出擊，到時走投無路的俞、李兄弟，只得樹起白旗，白崇禧便可將第七軍這兩師精銳重新抓過來。至於何鍵的湘軍入桂，白崇禧是一種誘敵深入的戰略，他的著眼點不僅是消滅入桂的湘軍，保衛桂北，而是要湖南這塊地盤。佔領廣州後，收降李明瑞、楊騰輝兩師，佔領廣東地盤，乘何鍵部入桂後方空虛之機，派一師桂軍由韶關北上入湘，控制衡陽，切斷入桂湘軍之後路，前後夾擊，重演當年他收編唐生智部於湘南的故伎。廣東、湖南，彈指間重入桂系彀中，這便是白崇禧全師攻粵，鋌而走險，不顧一切的戰略目的。
“報告總指揮，我師正面發現粵軍蔡廷鍇、蔣光鼐部增援。”呂煥炎師長派參謀來向白崇禧告急。
“大嶺發現粵軍第八旅戴戟部增援，在我軍反擊中，該旅副旅長方偉被擊斃！”黃旭初的作戰參謀從大嶺跑過來報告。
粵軍的旅相當於桂軍的師，現在白泥圩一帶有陳濟棠的余漢謀旅、香翰屏旅、陳章甫旅和駱鳳翔的補充團共干個團，陳銘樞的三個旅原先是在石龍、石灘一帶監視徐景唐的第二師的，現在源源開到白泥增援，說明粵軍已無後顧之憂，能集結全部兵力對付桂軍。論兵力，粵軍佔優勢，論作戰能力，陳銘樞的蔣、蔡兩旅及陳濟棠的余漢謀旅堪稱粵軍之精銳，皆有較強的戰鬥力。但是，桂軍去年入粵追擊號稱鐵軍的張、黃部隊，曾與張、黃的第四軍在興寧、五華血戰，有擊敗鐵軍的歷史。桂軍並不把曾被張、黃鐵軍打得大敗的二陳粵軍放在眼裡。白崇禧決定不顧一切地打下去，不進占廣州誓不罷休。
“各師、各團務必堅守陣地，天黑後全線出擊，先進入廣州者，賞銀十萬，放假六天！”白崇禧向部屬發出了嚴令。
風雨稍住，戰火更熾，在白崇禧的嚴令下，桂軍各師、團皆不顧代價拼命反擊粵軍的衝鋒，戰鬥打得難分難解，陣地前沿，橫屍遍野，雨水將粵、桂兩軍官兵的鮮血，衝入白泥河中，混濁的河水透出一層血腥的紫色，令人觸目驚心。
“報告總指揮，伍師、呂師各團預備隊已用盡！”白崇禧派出的作戰參謀回來報告。
“要他們將自己的衛隊統統加入上去，夥伕雜役、參謀、副官，全部投入戰鬥！”白崇禧命令道。他經歷多次惡戰，幾乎每一次堅持到最後都能克敵制勝。他進占廣州的信念毫不動搖。
“報告總指揮，旅長王應榆被粵軍俘去，團長葉叢華棄隊逃亡！”又一參謀來報。
白崇禧這下沒再說話。旅長王應榆是廣東東莞人，原任廣東北區善後委員，統領一旅粵軍與桂軍黃旭初部同住韶關、南雄、連州一帶，蔣介石扣留李濟深後，王應榆仍忠於李，造至陳濟棠回粵就新職後，王應榆即率自己的一旅人馬，與桂軍黃旭初師由龍虎關退到廣西。這次桂軍圖粵，王應榆也帶他的一旅人馬隨白崇禧行動，不想竟在白泥被俘。葉叢華是黃旭初師的一名團長，頗善戰，現在卻臨陣逃亡。入粵以來，桂軍已傷師長、副師長各一名，旅長被俘，團長逃亡，官兵傷亡千餘，仍無法突破粵軍白泥圩防線。白崇禧的胸部，彷彿又被重重地擊了一槍，那子彈，似乎正打在他那頑強不屈的心臟中間，彈頭嵌在心尖上，他一呼一吸都感到鑽心般疼痛。進，他進不了廣州；退，他無臉回廣西——要知道他是從唐山逃回來的一條光桿啊，這點本錢是黃紹竑的呀！在此地多呆上一小時，桂系這點命脈便會弱下去一分，糾纏苦補下去，最後只有脈散命絕。他猶豫了——表現出將帥處於進退維谷的那種痛苦，這與他年初在北平時的心境多麼相似——他忽然有些懷念起那位星相家來，難道自己今年的命運就是如此？
“啪啪啪！”不知誰在敲打著什麼，白崇禧抬頭看時，只見躺在擔架上的黃旭初正用左輪手槍的槍柄擊打著擔架的扶手。
“快……快把我……抬……抬到……火線上去！”黃旭初對衛士發出十分吃力的然而卻是異常嚴厲的命令。
“旭初兄，你要幹什麼？”白崇禧忙走過去。
“健公……”黃旭初那棉紙一樣的臉上。露出一片愧色，“我軍入粵，乃是英明的戰略決策，您的指揮藝術，勝過拿……破崙……”他吃力地說著，每說一句話，纏在胸部上的繃帶便滲出一層血水——他是在用血來說話！
“旭初兄！旭初兄！”白崇禧示意黃旭初不要再說下去。
“只可恨我……我們當……當部屬的，不爭……氣，連……連一個……小小的……白……白泥圩，都……拿不下來！”黃旭初鼓足最後一點力氣，把手槍一揮，“我要上去，率隊沖鋒！”
“把黃師長抬下去！”白崇禧命令衛士。他從黃旭初那表情話語中，已經明白了一切，仗不能再打了，必須撤退，黃旭初體諒他的苦衷，明白他負荷的沉重壓力，這次攻粵失敗，部下們願為白崇禧承擔一切責任——作戰不力。此時，如果白崇禧還要硬打下去，黃初旭戰死，誰還出來為他分憂擔險呢？
“命令各師、團，集結兵力，天黑之前全線出擊，猛打一陣，然後乘黑夜撤離戰場！”白崇禧終於從困境中解脫，下達了撤退命令。
桂軍突然撤退後，粵軍懾於白崇禧的聲名，不敢追擊，只派出小部隊謹慎搜索，當各路粵軍搜索到大小北江一帶時，才偵知桂軍已全部撤回廣西，遂停止前進，向二陳報告戰果。
白崇禧率桂軍退回梧州後，梧州警備司令龔元杰來報：“俞作柏率李明瑞、楊騰輝兩師，已抵廣州，在陳濟棠的協助下，正改乘江輪從水道沿西江西上，如何禦敵，請健公指示。”
“柳州急電！”參謀呈上一紙電文，白崇禧看時，這是桂林警備司令張任民從柳州發來的急電，報告湘軍於五月二十三曰佔領桂林後，步步緊逼，已接近柳州，請派部隊增援反攻。
白崇禧攻粵失敗，部隊殘破，官兵疲憊，無法兩面應敵，遂決定集中兵力，先擊退入桂的湘軍。他命呂煥炎師駐防梧州，監視俞、李，自己則親率伍廷颺師和黃旭初師，秘密進抵柳州。白崇禧知湘軍大隊南下，目標是攻奪柳州，遂將伍、黃兩師編為三個縱隊，以徐啟明、覃連芳、雷飚分任縱隊司令官，以伍廷颺為戰線指揮官，在柳江兩岸布下袋形陣地，又以小部兵力和湘軍接觸，節節抗擊向柳州背進。湘軍見桂軍不堪一擊，即揮師大進拼中路劉建緒師的戴鬥恆旅為搶攻占柳州的頭功，全旅官兵強渡柳江，但剛渡過一半，即遭桂軍猛擊，湘軍混亂不堪，大半溺死江中。劉建緒師主力見戴鬥恆旅瞬息覆沒，嚇得不戰而走。白崇禧下令全線反擊，劉師大敗，右翼的周斕師和左翼的吳尚師，聞中路大敗亦各反旗疾走，互不相救。白崇禧在湘軍敗退的道路上，早已令人布下竹籤、陷阱，湘軍逃命則傷足，護足則丟命。桂軍伏兵四出，追兵猛擊，湘軍損失慘重。總指揮何鍵坐鎮桂林，每日遊山玩水，只等柳州捷報。他是個處事深沉之人，此次深入桂系老巢奪關斬將，一路順利，他心中暗喜，欲效法當年曾國藩平定太平天國後，置廣西於湖南管轄之下，一則擴大了地盤，二則亦可出一口湖南人的氣、因為自民國以來，湖南常受桂系的壓迫，譚延闓、程潛、唐生智都敗在桂系手下，白崇禧公然說：“他們那三個湖南人，比不上我們這三個廣西人！”今天，何鍵總算可以出一口氣了。但是，他怕引起蔣介石的猜忌，因此在桂林遊山玩水時，不時填詞賦詩或作楹聯，表示無心功名利祿。他游月牙山觀音寺時，曾題楹聯一首，頗耐人尋味：覺來事事皆非，功勳也，名望也，無在不是虛幻；看破了這關，軍閥誰做？貪官誰做？
空處頭頭是道，喜怒也，好惡也，自然悉具中和；基原乎此理，人心以平，世界以平。
何鍵正在為自己作政治上的打扮，既溫文爾雅，又看破紅塵，一副與世無爭的模樣。忽聞敗軍湧入桂林，一個個焦頭爛額，一個個斷手傷足，叫喚聲、呻吟聲、號哭聲，嚇得何鍵心驚膽跳，忙由衛士扶上坐騎，率領殘兵敗將退回湖南去了。六月二十三日，何鍵逃到零陵，忙電蔣介石報告戰況，他將一場損兵折將的大潰敗名之曰“縮短戰線”。
白崇禧擊敗入桂湘軍後，收復桂林，但局部的軍事勝利，卻不能扭轉桂系整個的敗局。正當白崇禧在桂、柳追擊湘軍的時候，李明瑞、楊騰輝兩師已進逼梧州，呂煥炎師寡不敵眾，雙方官兵都是原來第七軍的袍澤，也不忍自相殘殺，呂煥炎只得率部移駐玉林，李明瑞、楊騰輝遂於六月二日進占梧州。蔣介石允諾前言，即發表俞作柏為廣西省主席，李明瑞為廣西編遣區特派員。俞、李率軍繼續溯江西上，經藤縣、平南向桂平推進。桂平守將韋雲淞，見內無糧彈接濟，外無援兵，無法守城，遂派員出城商談，願意接受編配調遣。韋雲淞與李明瑞會見後，即率隊西開，經蒙圩、貴縣渡過玉江南岸前往興業集中聽候編遣。俞作柏、李明瑞佔領桂平後，休整兩日，留置第四十四旅旅長黃權守桂平，其餘各部分別沿桂、貴大道，貴、賓和邕賓公路向南寧疾進。坐鎮南寧的黃紹竑，手頭無兵可調，急得如坐針毯。戰亦不能，和亦不能，退亦不能，最後只剩下三十六計那最後一著——走！黃紹竑急電白崇禧，要他到南寧會商出走之計。
白崇禧將湘軍趕出桂境後，本欲乘勝追擊，直搗長沙。但桂軍經粵、桂和湘、桂兩戰之後，元氣大損，已無力再入湘追擊何鍵部。此時，蔣介石正一心解決馮玉祥部，蔣軍大部集結於隴海線上，武漢空虛。白崇禧到了桂林，此正是乘虛直搗長、岳，再下武漢的時機，無奈他手頭兵微將寡，部伍殘破，無力再展宏圖，只是面北長嘆數聲。桂林警備司令張任民來報：“湘軍總指揮何鍵敗逃桂林前，曾在月牙山觀音寺留下一長聯，地方人士問及，是否將其剷除？”
白崇禧笑道：“是罵我們的嗎！”
張任民搖了搖頭，但又記不得那長聯的全文，只得陪白崇禧去看。白崇禧到觀音寺，看了那寫得頗有氣勢的長聯，似有所悟，嘆道：“湘省軍人，皆胸有文墨，譚延闓、程潛，詩詞書畫皆有造詣，便是芸樵文筆也來得幾下，這方面，我們不及他們！”
“那麼這對聯……”張任民不忘地方人士之囑託。
“不必鏟掉，這是芸樵留給我們的墨寶。”白崇禧笑道，“我將來見到芸樵，我倒要問一問他還做軍閥不做？”
白崇禧從觀音寺回來，便接到黃紹竑斌的急電，要他赴南寧會商出走事宜。白崇禧看了電報，默不作聲，一時間甜酸苦辣一齊湧上心頭。他離別桂林已經三年多了。北伐前夕，他回過桂林，從那以後，他整整經歷了中國現代史上那最激動人心，而又最混亂不堪，複雜多變的三年。那是風雲變幻的年代，他順風騰雲，時而扶搖直上，時而跌落在下，經過一番大起大落，他重又回到了廣西，剛以戰勝者的姿態回到故鄉桂林，還來不及好好地喝上一口故鄉的水，飲一杯故鄉的酒，又要被迫出走。春天時候，他由唐山出走，尚有廣西故土可回，這次出走，純是亡命海外，無依無靠，不知所終！他不得不再一次想到在北平時那星相家的預言是何等之正確，只可惜自己慢待了他，如將來能再見到他時，還得再請他推算一下前程！白崇禧本想回故里三尾村去看一看的，但時間已不允許了，他偕覃連芳、徐啟明由桂林到柳州，召集伍廷颺、梁朝現、徐啟明、覃連芳、雷飚等人開會。黃旭初因在白泥受重傷，抬回梧州後，白崇禧已派專人將黃旭初送往香港治療。伍廷颺師的副師長梁朝現，傷勢較輕，將息了一個多月，已回到了部隊。白崇禧看了看這些老部下，一個個都面色沮喪，惶惶然不知所從。頓使他想起春天在開平時住在廖磊師部裡那番情景。
“諸位，李明瑞、楊騰輝兩師已進抵貴縣，我們已無力再打了！”白崇禧沉痛地說道：“當然，也不是絕對不能再打，要打也還是有力量再打一下的。但即使把李、楊打垮了，我們的實力也拼光了，最終息老蔣揀了便宜！我們不願意自殺，不願意演出象粵軍在東江火併那樣的慘劇。因此，我和季寬不得不離開廣西，你們只好接受改編，無論用什麼法子，把力量保住都是好的。保全實力，時局變遷，以後還有機會，望多多忍耐！”將領們聽了，一個個欷歔不已，有的竟失聲痛哭起來，抓著白崇禧的手喊道：“總指揮，你不能丟下我們呀！”
“我們跟你一起走！”
白崇禧只感到鼻子發酸，眼眶發脹，他真想大哭一場。
但是，在部下面前，他還得表現鎮靜如常，不失將帥風度。
他背著雙手，在室內踱步，踱來踱去，實在想不出什麼更好的辦法來。這時，參謀送來一份電報：“南寧急電！”
白崇禧接過看時，又是黃紹竑催他速去南寧，那電文寫得頗為焦躁：“一走百了，不走不了，還有什麼值得留戀！”
白崇禧仰頭長嘆一聲，把手裡的電報向將領們揚了揚，說道：“季寬要我即去南寧，望各位好自為之，千萬要保住實力，我不久就會回來！”
白崇禧說罷，即與垂頭喪氣的將領們一一握別，奔赴南寧。
到了南寧省府大院，黃紹竑正在院子的花圃前焦急地轉著，他見白崇禧來了，說道：“龔元杰已備好船隻在邕江碼頭上等著了，快上船吧！”
“去哪裡！”白崇禧問。
“還有哪裡可以去？這回走陸老帥的老路哆！”黃紹竑沒好氣地說道。
“俞作柏、李明瑞到賓陽了嗎？”白崇禧問。
黃紹竑點了點頭，仍在焦急地走動著。白崇禧到了這般地步，倒無所謂了，他笑道：“季寬，你忙什麼啊，反正俞作柏、李明瑞、楊騰輝都是你的部下，難道他們還敢動你這位老長官一根毫毛不成！”
“哼！”黃紹竑冷笑一聲，“俞、李兄弟，與你我皆有仇，難道你不知道！”
白崇禧笑道：“縱使有再大的仇，我們把廣西拱手讓與他們，不跟他們拼命，他們還有什麼說的呢！”
白崇禧說罷，跑進省府辦公室裡，只見民政廳長粟威正襟危坐在辦公桌前，白崇禧感到有些奇怪，忙問道：“粟廳長，你還坐在這里幹什麼！”
“季公讓我留在省府向俞作柏這位新的省主席辦理移交，以示清白。”粟威道。
“嘿嘿……”白崇禧笑道，“他還想得挺周到的。粟廳長，你給找副象棋來吧。”
粟廳長在幾個抽屜裡翻了一陣，摸出一副象棋來，交給白崇禧。白崇禧來到院子裡，把棋盤擺在一個圓石桌上，把黃紹竑拉過來，說道：“季寬，不要難過，我這次在桂林看了何鍵寫的一副對聯，說得頗有些道理：'功勳也，名望也，無在不是虛幻'。來，下盤棋吧！”
黃紹竑心事重重，與白崇禧對弈，下了一盤，輸了，把棋子一推，說：“到船上再來！”
黃、白一同走出省府，只帶少數幾個隨員，到邕江碼頭，登上一艘小汽輪，溯江直上，由邕江駛入左江。途中無聊，黃、白除了弈棋，便是閒聊。船經扶綏，白崇禧談他民國六年在扶綏渠黎一帶剿匪的故事，黃紹竑則多數時間望著那奔騰的江水沉思。白崇禧問道：“季寬，你在想些什麼？”
“我在想，我們終於走上了陸榮廷敗亡出逃的老路！”黃紹竑那雙眼睛，仍在盯著墨綠色的江水出神，彷彿已去世的陸榮廷，這時正從那江水里鑽出來，嘲笑他們一般。
“啊！”白崇禧感慨地點了點頭，問黃紹竑，“季寬，你相信不相信命運？”
“信！”黃紹竑重重地點了一下頭，“也信神、信卦、信簽！”
“靈驗過嗎！”白崇禧這時對這一切都極感興趣，他覺得人生的榮辱盛衰，國家的興盛沉淪必然是由命運安排主宰的，否則，他這幾個月來的大起大落又作何解釋呢？
“靈驗過呀！”黃紹竑似乎也有同感，近年來，他也和白崇禧一樣出沒在驚濤駭浪之中，在廣州遇險的那一幕，便勝過一切驚險小說的描寫。他自在廣東興寧石鼓大王廟得那一簽，在廣州脫險應驗之後，他率軍追擊張、黃軍隊到興寧時，又曾到那石鼓大王廟中去還過願，再一次抽過簽，問到近年之事時，籤上竟是：“似水流年”四字。他問時，那老和尚笑了笑，只說了句：“水可載舟也！”現在想來，他和白崇禧乘船出逃，不正應了“水可載舟也”這句話麼？因此，他自登船後，心情更為沈重陰鬱。
“今年正月初八那天，北平一位星相家為我推算了今年的星運。第一次用印度式推算，說我今年'食神不利'，第二次用中國傳統式推算，說我今歲'太陰不明'。你看，今年之內，我已逃亡兩次了，兩次都是乘船出走的！”白崇禧的眼睛，也看著那一片沉鬱的江水在發楞。
“啊！”黃紹竑再一次想起“水可載舟也”那句偈語，心中更加惶恐起來。
黃、白都不再說話了，大概認為時乖運戾，沒有什麼好說的罷。
汽輪在孤寂地吼叫著，兩岸青山兀立，懸崖峭壁，把江岸擠得小了，把江水擠得急了。江兩岸高高的灰褐峭壁上，影影綽綽可見許多赭色人像，多是雙手上舉，兩腳叉開，腰間佩劍，間或有似獸類、銅鼓、銅鑼等形象……黃紹竑和白崇禧覺得，歷史已把他們緊緊地粘貼在那古樸粗獷的左江原始壁畫上了！
註釋：
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