蔣介石站在漢口江漢關對面的一幢大洋樓的陽合上，憑欄遠眺，只見長江浩浩，漢水蒼蒼，隔江相向的龜蛇二山，彷彿兩員神將，隨侍在他左右。十八年前，革命黨人曾在武昌打響推翻清王朝的第一槍，辛亥武昌首義與革命元勳黃興先生所指揮的武漢保衛戰，均已彪炳史冊，與日月相輝映。蔣介石覺得，他此時屹立在這座大樓上，他的功勳名望，已與黃興先生並駕齊驅。何況，黃興先生親自指揮的陽、夏之戰，雖力挫清軍的反撲，但最後仍以失利告終。革命軍佔據的漢口、漢陽均被清軍奪去，若不是徐紹楨指揮江浙聯軍及時攻下了南京，中華民國還不知哪一天開國呢。蔣介石那時正在上海，跟陳其美攻打上海製造局。在同盟會裡，陳其美與黃興不怎麼融洽，黃興在武漢保衛戰失利後，來到上海，準備策劃江蘇一帶的作戰，但是江浙聯軍中一些軍官都嘲諷他為“敗軍之將”，拒絕接受他的指揮。這些事，蔣介石記憶猶新，他此刻站在高樓之上，有一種遠胜黃興先生的優越感。陪著蔣介石登樓遠眺的楊永泰，最善於揣測人主之意，他見蔣介石一副躊躇滿誌之態，便笑道：“介公，自辛亥革命以來，武漢三鎮可載入史冊者有蘭件事。”
“哪三件事呀？”蔣介石笑瞇瞇地問。他此刻的表情很像一位熱衷於功名的舉子，本來知道自己考中了，卻又裝作不知，聽任別人來傳報。
“辛亥年武昌首義，民國十五年北伐軍攻下武昌，再就是介公這次兵不血刃腰斬桂系，輕取武漢了。”楊永泰搖頭晃腦地說道。
“嗯，這個，情況各有不同。”蔣介石似乎不大滿意這種相提並論的說法。
“當然不同，當然不同！”楊永泰那腦子本來就特別靈，忙接著說道：“前兩次是壯，流了許多血，死了許多人，毀了許多房；而後一次是巧，不費一槍一彈，不流一滴血，介公就拿下了武漢。當代與後世的歷史學家、政治家、軍事家，感興趣和驚嘆的莫不是這個'巧'字，雖孫武之謀，諸葛之智，亦相形見細矣！”
楊永泰這個“巧”字，用得實在是太妙了，它不僅使孫武、諸葛相形見細，更使武昌首義和北伐軍攻下武昌這兩件事等而下之。這正符合蔣介石的心意，但蔣介石此時還不想有貪天之功的表現，他嘿嘿地笑了兩聲，搖了搖頭：“李、白背叛中央，稱兵作亂，招致眾叛親離，土崩瓦解，這是他們自食惡果。我不過順應輿情民意，為實現國家真正的統一，走了這一步罷了。”
正說著，副官來報：“第一軍軍長劉峙來見。”
“叫他來吧！”蔣介石點了點頭，因為這次劉峙進軍武漢頗賣力，深得蔣介石的嘉許。三年前，北伐軍圍攻武昌城，劉峙假報戰功，引起四、七兩軍將領的憤恨，要不是蔣介石袒護，副總參謀長白崇禧早把他軍法從事了。這次進軍武漢，蔣介石估計不會有大戰，特地把劉峙的第一軍擺在前頭。劉峙果然是一員福將，他剛抵武漢外圍，桂軍將領李明瑞、楊騰輝便倒戈反李、白，胡、陶、夏見前線倒戈，嚇得放棄武漢，西撤到宜昌一帶。劉峙輕輕鬆鬆地佔領了武漢，蔣介石心里高興，少不得褒獎了劉峙一番。
“報告總司令，我軍搜查叛軍設在漢口的總部時，繳獲了一件東西。”劉峙進來，向蔣介石報告道。
“這個，經扶兄，你這個軍長是怎麼當的？唵？”蔣介石那眼珠轉了轉，顯得有些不高興，“你的部隊繳獲一件東西，也來向我報告？全軍幾十萬人，打一次仗不知要繳獲敵方多少東西，如果都來向我報告，我這個總司令能應付得過來嗎？”
“是！”劉峙挺了挺身子，說道：“這件東西很重要，不是一般的東西，我處理不了，特來請示總司令。”
“是價值連城的寶貝？”蔣介石一見劉峙那嚴肅認真臉帶幾分憨厚的樣子，忍不住笑了起來。
“不，不是。”劉峙搖著頭，腮下的一堆沉甸甸的肉不住地抖動著，使他更富於福將的姿態。
“到底是什麼東西？”蔣介石看著劉峙那模樣，感到既好笑又好氣。
“是總司令您的東西，被我們繳獲了！”劉峙老老實實地說道。
“胡說，你敢繳我的東西！”蔣介石氣得把桌子一拍。
“是，胡說，不，不是，我們繳獲的這件東西，真的是總司令您的，我要胡說，你砍了我的腦袋！”劉峙見蔣介石發火了，嚇得戰戰兢兢的，說話也有些語無倫次了。
“拿來我看！”蔣介石命令道。
“是。”劉峙忙命自己的副官拉開那隻皮包，取出一小圈紙圈來。
蔣介石兩眼緊盯著那匝發黃的紙圈，實在想不到它和自己到底有何關係。劉峙雙手捧著那紙圈，恭恭敬敬地呈到蔣介石的面前，彷彿他捧著的是一紙聖旨似的。蔣介石好奇地拿過那匝紙圈，急忙打開來一看，卻原來是一份蘭譜
蔣介石一下愣住了，這是三年前，在長沙閱兵不幸墜馬後，他覺得自己在唐生智的第八軍面前墜馬，唐與第八軍必是他的剋星，而李宗仁和第七軍則有可能與他同舟共濟，因此他迫不及待地要和李宗仁換蘭譜，結為異姓兄弟。可是，如今恰恰相反，把兄弟李宗仁成了他討伐的敵人，而剋星唐生智卻反而成了他的盟友，解決平、津白崇禧的部隊唐生智出了大力，從而使武漢和平、津兩處都是兵不血刃消滅了桂係部隊。
對此，蔣介石既慶幸又惶然，這是他第二次向自己的把兄弟開刀了。
第一個被蔣介石開刀的乃是他的把兄二哥許崇智。許崇智是國民黨的一位軍事將領，深得孫中山的信賴。
民國五年夏，許崇智跟孫中山由日本回到上海後，任中華革命黨軍事部長。那時候，蔣介石在上海交易所投機失敗，正無處容身，後多得張靜江的介紹，與許崇智結為把兄弟。
蔣每日侍在許的身旁，跑個腿參個謀倒也勤快。但他總覺得有些顧影自憐，深怕許崇智有朝一日把他一腳瑞了。為了加深與許的關係，蔣介石又特地請吳忠信幫忙，與許崇智、吳忠信再一次結拜為三兄弟，蔣稱吳忠信為大哥，許崇智為二哥，他自居老三，對許百依百順。
孫中山回粵組織軍政府，許崇智出任粵軍第二軍軍長，蔣介石托張靜江說情，一許遂提拔蔣介石為參謀長。
雖說水漲船高，許、蔣二人都升了大官，但是蔣介石對二哥更為崇敬，每次晉見，都是立正敬禮，執禮甚恭。許老總對自己的把兄弟蔣老三也更加信任，他專門召集粵軍將領們訓話，命令他們：“服從我許總司令，就得服從蔣參謀長。凡是總司令部的命令，無論蓋我許崇智的或蓋蔣介石的章，都應同樣有效，都要絕對服從！”
可是，許崇智哪裡知道，蔣介石當了黃埔軍校校長，羽毛豐滿之後，突然在一天凌晨命令黃埔學生軍將許崇智的東山公館包圍了起來。幾挺重機槍黑洞洞的槍口，直對著公館的大門。許崇智聞報，並不驚慌，反而命令衛兵將大門敞開，他打電話去找蔣介石，蔣介石卻躲著不接電話。許崇智無奈，只得命令衛兵給他搬了張藤椅放到公館大門口，又置茶几一張，放上香煙和茶杯，許老總面對部下的槍口，從容抽煙品茗，一副臨危不懼的樣子，不失大將之風度。
蔣介石聞報，深恐夜長夢多，影響他奪軍權。於是下令將粵軍中忠於許崇智的許濟、莫雄兩部繳械。又以召開廣東省政府全省財政會議為名，拘捕了許崇智的所有親信。民國十四年九月二十日晨兩點鐘，蔣介石又派一名親信參謀持自己一封親筆信給許崇智。信中，蔣對自己的二哥許老總仍是恭維備至，信誓旦旦。蔣在信裡寫道：“粵軍中有不利於總司令的行動，為了保護總座的安全，請讓職收拾險局。六個月後，政局穩定了，再迎總座回粵主持大局，共主北伐。”
為了表示自己對把兄的情義，蔣介石在信末特地發誓賭咒，寫了江湖上常用的那幾句話：“皇天后土，實所共鑑，如有食言，天誅地滅！”許崇智看到此，只得長嘆一聲，令人收拾行裝歹悄然離粵赴滬。
六個月很快就過去了，許老總左盼右等，卻不見他的蔣老主來請他回去主持大局。到了第二年七月，北伐軍興，蔣介石親自出任北伐軍總司令，在廣州東較場誓師北伐。直到這時，許老總才明白被他的把兄弟蔣老三一腳踢開了。
許崇智又氣又恨，遂將蔣介石致他的那封寫有“皇天后土，實所共鑑，自食其言，天誅地滅”的親筆信影卻多份、分地保存，必要時，他要揭破蔣老三的陰謀詭計和卑鄙手段，使蔣威信掃地，以出胸中這口怨氣。民國十六年夏，蔣介石率北伐軍攻占南京。他得知許崇智仍保留他那封親筆信，心中甚為不安。他特地請張靜江去向許崇智要回那封有損他領袖形象的親筆信，但許崇智以婉言拒絕。
蔣介石聞報，心中更加惶恐，當今天下未定，他正以孫中山主義的嫡傳之人塑造自己的領袖形象，如果許崇智將這封信公之於世，豈不令世人側目？亦將成為他眾多的政敵用來攻擊詆毀他領袖形象的有力砲彈。蔣介石深怕此時鬧出醜聞來，因此不得不親自到上海去找許崇智，以便使那封親筆信完璧歸趙。可是，許崇智卻拒絕會見蔣介石。
蔣介石雖然心中氣惱，但卻沒有辦法，只得去向張靜江問計。張靜江如此這般說了一陣，蔣介石皺著眉頭點了點頭。張靜江去見許崇智，許崇智正躺在煙榻上抽煙，剛要起來迎接，張靜江坐的輪椅便由人推進來了，許崇智看時，卻見身著戎裝的蔣介石站在輪椅後面，他立即又躺到煙榻上去，燒起煙來。
蔣介石見許崇智不理睬自己，只得硬著頭皮，上前啪地一聲立正，敬禮，喊了聲：“二哥……”
許崇智像被電擊似的，一下從煙榻上跳起來，用煙槍指著蔣介石喝道：“你還有臉來見我？還好意思叫我二哥？哼！”
蔣介石訕笑著，說道：“二哥，過去的事，小弟實有對不住之處，但都是過去的事了，我們都不要計較了吧，我們還是兄弟，二哥有什麼需要只管向小弟吩咐……”
許崇智重又躺到煙榻上去，沒好氣地問道：“你來找我幹什麼？”
蔣介石忙蹲到煙榻旁邊，象十年前他剛跟許崇智跑腿那陣似的，為許裝上一隻煙泡，熟練地把火點上，笑了笑，說道：“二哥，民國十四年你離粵時，我給你的那封信，是不是可以……還給我？”
許崇智一聽蔣介石提起那封使他失掉軍權的信，就氣得牙癢癢的，要是換上另一個人，許崇智會一腳將他踢翻。但他忍住了，只從牙縫中擠出幾個字：“早已遺失！”
蔣介石使出渾身解數，也不能索回那封有失他領袖形象的親筆信，簡直要氣炸了肺。
最後，由居正、戴季陶、吳稚暉出面疏通，蔣介石送了二十萬元給許崇智出洋“考察”，又請許出任監察院副院長之職，此事才算了結。從此後，蔣介石不輕易寫親筆信，非寫不可時也得反复斟酌一番。
去年初，他入京復職不久；即以視察軍隊為名瞞過何應欽馳往徐州，召開第一軍將領會議，撤了何應欽的第一路總指揮之職。為了羈系何應欽，他寫了一封長達二十餘頁的親筆信，交由總部秘書長李仲公送達在南京的何應欽。
李仲公由徐州上車之後，把蔣的這封長長的親筆信從頭細細看了起來。蔣在信中歷述從平定商團叛變，討伐劉、楊和兩次東征特別是淡水、河婆、惠州諸戰役中同生死共患難以至“我是準備以總理交付我的責任交付你的……”這一切最親切而動人的話後，接著用極嚴肅的語氣告戒何：“現在政治情況復雜，革命環境險惡，應付之道，須小心審慎，桂系野心甚熾，不惜破壞黨國團結，在各派系間進行挑撥離間，妄圖收漁人之利。'慶父不死，魯難未已'，革命必難成功。我不能常在前方，待我將部隊整理就緒，仍然請你回來統率。未盡之意，由仲公代達。……”等語。
沒想到剛過了三個小站，火車忽然停止，蔣介石的一位侍從副官急忙奔上車來，對李仲公道：“總司令叫我來把信取回去。”李仲公只得把蔣的這封親筆長函交給了那副官。
後來，第一集團軍成立，蔣介石仍自兼總司令不履行前言，佔領北京後，蔣介石召開編遣委員會，也只給何一個主任委員和訓練總監部總監的空銜，一直不把軍權給何。大概蔣介石派副官收回那封親筆信乃是從許崇智那兒得到的教訓，不然，他要從何應欽手裡贖回那封親筆信，怕也得掏一筆腰包哩！這回，劉峙鄭重其事地將這份蘭譜給他“繳獲”回來了，蔣介石怎不感到是一種意外收穫呢？如果這份蘭譜失落到外人手中，公諸於報刊，人們對他這次向武漢用兵，又將持何種看法呢？這不但有損於他的領袖形象，而且還同時會逼得他的另一位把兄馮玉祥站到李宗仁方面去。
“經扶兄，這個東西你是在什麼地方得到的？”蔣介石向劉峙問道。
“在漢口叛軍總部李宗仁的公館裡搜查出來的。”劉峙答道。
原來，李宗仁為了應付時局，雖把夫人郭德潔接到南京成資街住，但他的重要物品仍存放漢口家中。不想這次第四集團軍失敗如此之速，他的一切物品，包括與蔣介石互換的蘭譜，都統統被劉峙繳獲了。
“很好，經扶兄，你很有眼光，我要獎勵你。”蔣介石隨手寫了個手令，獎給劉峙五千元。
劉峙想不到這事還能獲獎，高興得忙立正敬禮，說道：“謝總司令恩賜！”
劉峙走後，機要參謀送來了唐生智由北平發來的告捷電：“已抵北平順平王府就第五路職。”蔣介石知唐生智已順利地從白崇禧的手中奪回了軍隊，就任了蔣任命的第五路總指揮之職。但是，白崇禧卻下落不明，蔣介石對此甚為關切，他深怕隨機應變又善冒險的白崇禧藏匿軍中，用什麼計策瞞了唐生智，使平、津局面發生意想不到的變化。
“務必查實白崇禧的下落去向！”蔣介石狠狠地命令道。
“是！”
那機要參謀正要退出，另一參謀急忙來報：“唐山第五十一師師長李品仙急電。”
蔣介石一聽李品仙來電，估計白崇禧的去向已經明確，忙搶過電報一看，李品仙在電文中除控告白崇禧“陰主武漢，蓄意破壞中央威信，強令職軍撤退，襲擊平、津，佔領徐海，進逼首都”的罪行外，還透露了白已於二十日乘日輪南下。
蔣介石那透著殺氣的眼珠一轉，急令機要參謀：“給天津發急電，查實二十日有何日本輪船開航南下及行駛路線。”
兩個小時後，機要參謀來報：“天津急電，已查實二十日離津南下的是一艘名叫'日清'的日本輪船，該輪由塘沽啟航，經天津駛往日本門司，再經上海抵達香港。”
蔣介石那充滿殺氣的眼珠又骨碌一轉，立即回到辦公桌前坐下，抽出毛筆，親手擬了一份“中正手啟”電報，這是發給上海警備司令熊式輝的電令：“據報白崇禧三月二十日乘'日清'輪從天津南下經滬，著即派一快輪到吳淞口外截留，務將該逆搜出，解京究辦。如該日輪拒絕搜查，則令海軍砲艇將其擊沉，國際交涉，以後再辦。”
蔣介石本來是最怕日本人找麻煩的，但是為了捉拿白崇禧，他也顧不得引起國際糾紛了。至於日本人嘛，不過是割地賠款罷了，只要消滅了可惡的桂系，蔣介石甘願滿足他們的一切要求。
廣西容縣山嘴村，是黃紹竑的老家。這是具有桂東南農村特色的一個村子，村前屋後，有婆娑的荔枝樹和龍眼樹。這是四月初邊的日子，清香的荔枝花剛剛開過，地上鋪著淡黃淡黃的小花瓣，枝頭上已打起密密麻麻黃豆般大小的青果。村前有幾株合抱的古榕，樹幹垂著長須，枝蔓仍在長著嫩綠的新葉。有人曾為李宗仁、黃紹竑、白崇禧三人看過老家的風水，李宗仁家住臨桂縣樹頭，黃紹竑家住容縣山嘴，白崇禧家住臨桂縣山尾，李、黃、白三人，李為頭，黃為嘴，白為尾，他們三人在桂系團體中融為一體，而三人的地位又擺得明白，自然可以配合默契，運用自如。
現在，這“頭”、“嘴”、“尾”都聚在黃紹竑的老家，三人坐在那間小巧的木樓書房裡，誰也沒有說話。樓下左邊那中堂裡，壁上掛著一隻古老的時鐘，喊嚓喊嚓地擺動著。天井旁的屋簷下，一個精緻的竹編鳥籠裡，一隻羽毛烏黑髮亮，黃嘴紅腳的八哥，正在反复鳴叫著，那聲音似乎是在告訴人們：“李黃白，打敗仗，歸老巢。”
黃紹竑那一肚子氣正沒處出，他把桌子一拍，吼一聲：“六仔，快把那鳥給我砸死！”
六仔是家中的佣人，二十歲左右，人很精明，跟黃紹竑在外面走過。這只八哥鳥，是前年他跟黃紹竑在廣州鳥市上買來的，靈巧極了。黃紹竑一回家，他便會對黃叫著：“季公，季公，您好，您好！”黃紹竑每次回家，總少不了要站到鳥籠前，吹吹口哨，和它親熱一番。 “張、黃事變”，黃紹竑死裡逃生，從香港經越南逃到廣西龍州，乘船直下梧州，準備進攻廣東。部署既定，李濟深的命令尚未下達，黃紹竑便驅車臨時回容縣老家住幾天。他一進屋，那隻八哥鳥便歡快地叫喚起來：“季公平安歸來！季公平安歸來！”
六仔忙對黃紹竑道：“前幾天，它一直煩躁不安，不吃不喝，憂愁地叫著，聽那聲音，好像是在說：'季公有難，季公有難。'都把我們嚇壞了。主人今天回來，它才變得這麼高興呢！”
黃紹竑滿心歡喜，賞了六仔十幾枚東毫，又和籠中的鳥兒親熱了好一陣子。想不到，這次黃紹竑帶著李、白一同來到老家，這八哥鳥竟說出如此不吉利的“話”來，黃紹竑一氣之下便要處死它。六仔當然不忍心下手，但又不敢違抗主人命令，只得把鳥籠取下來，連籠帶鳥寄放在村中一個親戚家裡，經常偷偷跑來，悄悄地教那八哥鳥說“話”：“李黃白，打勝仗！李黃白，打勝仗！……”
黃紹竑心裡煩到了極點，他見六仔出去執行命令去了，大約那隻八哥鳥已被掐死了吧。他想著，心裡更煩了，一會兒坐著，一會兒又在椅子上蹲著，他說這是跟陳濟棠學的，不過他可沒陳濟棠那份抽水煙的耐性，一下子又跳起來，在室內亂轉。白崇禧伸開雙腿，兩掌手指交叉，托著後腦勺，半坐半躺在一張發紅的竹椅上，一雙疲憊失神的眼睛，死死地盯著天花板，一動也不動，說他睡去了吧，那雙眼分明又開著，說他正在沉思大事吧，那雙眼卻又絲紋不動，像一雙石雕像的眼睛。
白崇禧仍然沉浸在驚濤駭浪之中……
從塘沽登輪，風浪滔滔，“日清”輪駛往日本門司。白崇禧心情格外沉重，加上風浪的折騰，抵日本門司時，他已憔悴不堪了。船長通知他：“白將軍，日本首相田中義一已派代表在碼頭迎接您！”白崇禧聽了大吃一驚，這船長怎麼知道他是白將軍，而田中首相又怎麼知道他今日抵門司呢？那船長笑道：“在塘沽時，廖磊將軍把您帶到船長室來，說你是諸葛先生，要我一路好心照顧。後來，我又接到日本國駐上海領事館發來的密電，查詢大名鼎鼎的白崇禧將軍是否在舊清，輪上，我就估計您是小諸葛白崇禧將軍了。”
白崇禧又是一驚，他在船長面前暴露了身份不算，而且還驚動了日本駐上海領事館，想來，蔣介石已得知他乘輪南下經滬的消息了，蔣必派遣特務及武裝人員，不惜以任何手段對付他，他要照原計劃安全通過上海，已經不可能了。在日本，他又沒有落腳之處，而更重要的，他所攜帶的金錢不多，別說他要在日本過寓公生活，便是流浪亦不可能。他知道蔣介石與日本人關係密切，前年蔣下野時，曾東渡日本，與日本首相田中義一有過接觸，蔣介石得到日本政府的支持才返回國內的。現在，田中義一特派使者到門司來迎接他，這意味著什麼呢？ “把我抓起來，引渡給蔣介石？”白崇禧心裡閃過一個可怕的念頭，仍在呆呆地站著不動。他不願意上岸去。一會兒，一個日本官員來到了船長室，他自稱是田中首相派來的代表，已在城里為白崇禧安排好了住宿的旅館，請白立即登岸好好休息，並有要事商量。那官員道：“白將軍，我們田中首相很讚賞您的軍事天才，他很願意和您交個朋友，特派我來幫助您安全回抵廣西。”
白崇禧見那官員說得如此誠懇，便跟他下船，到城裡一家旅館住宿。第二天，白崇禧登船，直向上海進發。蔣介石派出大批人員，等候在吳淞口外，只待張網捕“魚”。好不容易等到了那艘“日清”輪的到來，船長見狀，早有準備，笑瞇瞇地讓他們上船搜查。俗話說捕風捉影，說的是某人說話或做事時用似是而非的跡像做根據，李品仙在塘沽碼頭親眼看見白崇禧上的“日清”輪，蔣介石經過查實，也得知白崇禧上了這條船，蔣介石這時對白崇禧是志在必得，絕不會幹捕風捉影之事。可是奉令上船搜查的那些人，查了半天，連白崇禧的影子也沒有看到，你說怪也不怪？事後，上海一些報紙對此曾作過種種揣測，有的說白崇禧藏在“日清”輪船長室的一隻衣櫥內，躲過了蔣介石特務的搜查，有的說白崇禧化裝成一隻大鬍子日本大佐，混過了搜查；還有的說白崇禧臨時在海上換船，根本就沒進吳淞口……因白崇禧曾任上海警備司令，在四·一二清黨時是赫赫有名的人物，上海人又特別愛新鮮，因此白崇禧自清黨後再一次成了上海人感興趣的人物。一時街談巷議，報紙上更是投讀者之所好，象賭彩票一般，作出種種聳人聽聞的奇談怪論和毫無根據的預測。白崇禧則在蔣介石和上海的人們都捉摸不透的迷霧下，早已到了香港。到香港後，為了探聽廣州的情況，他曾秘密到廣州會見第八路軍總參謀長鄧世增。得知李濟深被囚湯山後，蔣介石已任命陳濟棠為廣東編遣區主任，以取李之軍權。陳濟棠已在海虎軍艦上就職。徐景唐則警告陳濟棠不要開軍隊進廣州，否則衝突就不可避免。此時，黃紹竑已親率桂軍進抵三水、肇慶一帶布防，準備做擁李派的後盾。但是李濟深的參謀長鄧世增卻徘徊猶豫，舉棋不定。白崇禧見粵軍中擁李將領群龍無首，知廣東事不可為，乃重返港乘“大明”輪溯西江上梧州。船抵三水，忽見黃紹竑上船，白崇禧三步並作兩步奔上去，拉住黃紹竑的手，喊了聲：“季寬！”
“健生！”黃紹竑對此時此地見到白崇禧，真是又驚又喜。
白崇禧把黃紹竑拉到自己的房間裡，關上門後，急切地問道：“你怎麼在這裡上船？”
“我在梧州接鄧世增電，去粵商談李任公被囚後粵局之善後。到三水時，鄧的副官長在碼頭等我，說陳濟棠已就新職，廣州不可去了。我見'大明'輪恰於此時入口，就立刻上船準備回梧州。”黃紹竑道。
“德公呢？”白崇禧又問道。
“德公於三月二十五日由滬抵粵，準備乘飛機直飛武漢指揮，不想春雨連霄，飛機無法起飛。只得暫時回桂，目下正在梧州等我赴粵的消息。我們時時都在為你的處境擔心，這下，你總算回來了！”黃紹竑嘆了一口氣，心情複雜地搖了搖頭。
白崇禧也喘了一口長長的粗氣，沉默了好一陣，他忽然向黃紹竑問道：“季寬，九年前，我們在廣東戰敗，狼狽逃回廣西時的情形，你還記得吧？”
“怎麼不記得？”黃紹竑又嘆了一口氣，九年前，他和白崇禧都還是馬曉軍部的一名小小連長，舊桂系在廣東被孫中山號令粵軍擊敗，沿西江退回廣西。
“前面那道河堤，就是我們夜裡宿過營的地方。”白崇禧用手指著江岸上，說道，“那夜下大雨，我們沒找到飯吃，又無處安身，只得率領弟兄們瑟縮在河堤上露營，飢腸轆轆，衣衫濕透，真是苦不堪言啊！”
黃紹竑不再言語，他知道下一站是蓮塘峽，當年當營長的李宗仁和當連長的他與白崇禧率部拼命衝鋒，為幾萬潰不成軍的部隊殺開了一條退回廣西的血路。從那以後，回到廣西，部隊還是垮了。黃紹竑和白崇禧此時想的大不一樣。黃紹竑想，他們會不會變成陸榮廷第二？白崇禧則想，只要回得來廣西，就有辦法。他們默默地想著，回到梧州，與李宗仁會面，大家又唏噓了一陣子。接著，他們三人便由梧州乘車回容縣黃紹竑的老家，召開軍事會議，商討時局。桂軍由李宗仁率領北伐後，留下在廣西的一部分隊伍歸黃紹竑統率，編為第十五軍，黃紹竑任軍長，下轄三個師，第一師師長伍廷颺，第二師師長黃旭初，第三師師長呂煥炎。如今，所向無敵的第七軍和顯赫一時的第四集團軍及在平、津一帶的第十三軍、第十二路軍，皆已灰飛煙滅，武漢已失，平、津易豐，李宗仁、白崇禧這兩位叱吒風雲的總司令和總指揮，成了兩名光桿司令，連衛士都沒有多帶一人，狼狽逃回廣西，故人相見，皆面面相覷，唏噓不已，真如黃粱一夢，令人說不出個中滋味！李宗仁和白崇禧分別向大家介紹了平、津和武漢失敗的經過，黃紹竑卻一言不發，一雙冷峻的眼睛，只盯著園子裡一叢荔枝樹出神，幾隻忙碌的蜜蜂，圍繞著那黃豆粒般大小的荔枝青果，飛來飛去。他心裡冷笑道：“花都落了，你們還來採蜜！”對李、白這次在武漢，平、津的失敗，黃紹竑本來就有看法。當平、津打下後，東北易幟，張學良投了蔣介石，白崇禧深感在北方無立足之地，黃紹竑就極力主張要白將部隊撤回湖南，控制湘局。但白崇禧卻遲遲觀望，不肯離開平、津。及待武漢方面發生驅魯任何事件後，黃紹竑非常擔心湖南被切斷，又電夏，胡，、陶，力主他們放棄武漢，將部隊主力控置於粵漢鐵路兩側，桂系集中力量經營兩廣和湖南。可是胡宗鐸、陶鈞硬是捨不得湖北地盤，不肯將部隊南撤。蔣介石突然囚禁李濟深後，廣東局勢變得對桂系十分不利，黃紹竑有兼管廣東的任務，正是焦頭爛額的時候，李、白在外同時垮台，陳濟棠又把廣東搶了過去。如今，李、黃、白只剩下廣西一省地盤和一個第十五軍，黃紹竑既痛心又傷心，對李、白沒有接受他的意見，心裡十分不滿，因此會上一言不發。第十五軍的三位師長伍廷颺、黃旭初、呂煥炎，見軍長黃紹竑不說話，心中對前途感到渺茫，便也緘默不語。李宗仁見他們不說資，知道大家心裡都不好受，於是宣布散會。伍廷樣、黃旭初、呂煥炎三位師長各回原防，李、黃、白三人則在容縣暫住，觀察局勢的進一步發展變化，以冷靜地磋商對策。
李、黃、白三人呆在一起，整日里無所事事，真是育光聊賴。黃紹竑是主人，雖然心裡不痛快，但也得整日與他們廝守在一處，除了每日三餐，喝上幾杯酒外，便是呆在小樓上下棋。李宗仁對於棋、牌全都外行，黃、白對弈時，他嘴上叼支煙，坐在旁邊看著，或者在桌邊走走，有時便獨自躺到那竹躺椅上去，在繚繚的煙霧中，發一陣呆。這天，黃紹竑的秘書送來幾份港粵的報紙，李宗仁接過便看了起來。他看了一會兒，對正在下圍棋的黃、白說道：“報上有好消息！”
黃紹竑頭也不抬地說道：“念來聽聽。”
“'本黨三全大會作出決議：開除李宗仁、李濟深、白崇禧的黨籍'。”李宗仁念完一句，又狠狠地吸了一口煙，看了黃、白一眼。
“他媽的，等我當了國民黨的總理，我就先開除老蔣的黨籍！”白崇禧在棋盤上重重地落下一隻，忿忿而言。
“'蔣主席正式對李宗仁等下達討伐令：國民政府主席蔣中正三月二十七日發表為討伐李宗仁等佈告將士書。'”李宗仁接著吸了一口煙。又念道：“……'該逆等竟敢主使部隊，抗命稱兵，分頭髮難，謀叛黨國。李宗仁、李濟深、白崇禧等著即免去本兼各職，聽候查辦。所有附逆軍隊，如有執迷不悟，仍行侵犯，仰前方各軍，痛加討伐，以遏亂萌，而彰法紀。此令。'”
“我們也可以下令討伐老蔣！”白崇禧又布下一顆棋子，無所謂地說道。
李宗仁見黃紹竑仍不說話，便道：“季寬，看來老蔣對你是蠻客氣的啦！”
“嘿嘿。”黃紹竑只冷笑了兩聲。
“'本報四月八日武漢專電：國民政府主席蔣中正在漢口發出通電，表示願意下野出洋，以息內事。電雲：“中正半生戎馬，為黨馳驅，今後甚願得卸仔肩，出洋考察，以個人資格追隨本黨同誌之後，以完成總理未竟之遺志”。'”李宗仁念完這段報紙的最新消息，馬上從竹躺椅上跳了起來。
黃、白執棋子的手，也停止了布陣，他們忙從李宗仁手中搶過那份報紙，仔細研究起來。李宗仁心中很感納悶，自、言自語道：“老蔣正在'六合統一，千軍解甲'的得意時刻，為什麼要下台呢？”
白崇禧把那報紙一推，說道：“這是老蔣針對我和德公來的，他怕我們回廣西發動反蔣，示意要我們李、白出洋，李任公最近很可能有信來，向我們傳達蔣的意旨。”
“啊？”李宗仁見白崇禧從反面推廁蔣介石的意圖，很是令人信服。
過了幾天，忽報陳濟棠差香翰屏帶來李濟深致李宗仁、白崇禧的信。黃紹竑出面接待香翰屏，香翰屏轉交了信件後，對黃紹竑道：“伯公想听一聽你們幾位的意見。”
黃紹竑安頓香翰屏住下，隨即上樓來，把李濟深的親筆信交給李宗仁和白崇禧，李、白看時，只見李濟深寫道：“德鄰、健生兩兄惠鑑：弟於形勢嚴重之頃，束身來都，蒙主席優厚，指示正軌，使不致誤蹈漩渦。……”
李濟深接著指責李、白“屢抗中央”，要他們介嚴斥舊部，絕對停止蠢抗，以求末減，自己則早日行赴海外，得知識之加增，亦可有益於社會。
李宗仁點了點頭，說道：“果然如此，想不到李任公還助紛為虐！”
白崇禧卻搖了搖頭，說道：“李任公已失人身之自由，這封信未必是其真心所吐，但他傳達老蔣要我們二人出洋卻是事實。”
李宗仁見黃紹竑坐在一旁不說話，便問道：“季寬，你的意見呢？”
“我的意見沒有用，香翰屏還在等著你們的意見回報陳伯南呢，李任公是個傳聲筒，陳伯南又何嘗不是個傳聲筒。”
黃紹竑冷冷地說道。他見李、白在外輸光了本錢，跑回廣西，深怕他們將他這點血本再拿去拼搏，最後桂系輸個淨大光，連廣西立足之地都丟掉。從形勢上看，蔣介石逼李、白出洋，而對黃紹竑則較寬大為懷，他希望李、白此時暫避一下，由他維持廣西局面，渡過這道難關再請他們回來。但是，這話他不能明說，他擔心受李、白的誤解，得個落井下石，賣友求榮的罪名。
蔣介石不願出洋，李、白又何嘗想出洋呢？民國年間，但凡出洋考察的軍政要人，無不是失意下台者迴避國內矛盾，到外轉一圈尋求捲土重來之機。蔣要李、白出洋，就是要李、白下台，他們此次從華北和上海脫離虎口，九死一生歸來，難道是願意出國放洋的麼？白崇禧更不願出洋，他要反蔣復仇，要恢復已失去的軍隊和地盤。但他是個非常機靈之人，他見黃紹竑態度暖昧，似乎對他和李宗仁存有某種隔閡和戒心，便知黃捨不得手中這點本錢，目下李、白的本錢輸光了，就剩下黃的這點本錢，如果黃暗中掣肘，李、白縱有天大的野心，也無能為力，白崇禧深知這一點，因此他說道：“何去何從，由德公拿主意。”
李宗仁又點上一支煙，慢慢地吸起來，在室內踱步。他和白崇禧拒絕出洋，蔣介石便要向廣西用兵討伐，以廣西這一軍人馬，是很難擋住敵方數十萬大軍的。況且黃紹竑也不見得願打，如此內外交困，只有最後崩潰，連廣西老像也保不住。李宗仁想了想，覺得他和白出洋，由黃與蔣介石周旋，保住廣西這點軍隊和最後一塊地盤，將來時局變化，北方馮、閻反蔣，不愁沒有東山再起之日。
“我和健生出洋吧！”李宗仁呼出一口濃煙，象吐出壓抑在胸中的一塊無形的石頭。
“好，我們走！”白崇禧特地望了一眼黃紹竑，看他對此有何表示。
“你們真的要走嗎？”黃紹竑趕忙站了起來。說真的，他既想他們走，又有些捨不得他們走，心情複雜極了。
“我和健生非走不可！”李宗仁已下了最後決心。
“那……你們對目下局勢還有些什麼想法和要求？請對我囑咐！”黃紹竑壟見李宗仁堅決要走，頓時對李產生一種崇高的敬意，他覺得李宗仁的胸懷簡直大得驚人。但是，李、白一走，黃紹竑便感到肩上壓下了千鈞之重擔，桂系這最後一點軍隊，最後一塊地方，李宗仁都交給他了，他如果不慎失手，輸了這最後一盤棋，那麼一切都完了，他作為桂系的一員便將永遠對不住李、白！
“健生談一談吧！”李宗仁善於下決心，白崇禧善於出主意，他們各有所長。
“可從四個方面向老蔣交涉。”白崇禧那腦子來得快極了，李宗仁剛說罷，他便提出了四條：“第一；立刻恢復李濟深的自由；第二，撤消對李宗仁、李濟深、白崇禧的查辦案；第三，給李宗仁、白崇禧出洋考察名義及旅費；第四，廣西部隊的編遣，由黃紹竑全權處理。”
“好！”
李宗仁、黃紹竑都讚成這麼辦，這四條，對於桂係來說，有理——李、白出洋；有利——恢復李濟深的自由和廣西軍隊，地盤由黃紹竑抓著不放。黃紹竑用筆記下，馬上去找香翰屏，請他帶回廣州，由陳濟棠和陳銘樞向蔣介石轉達。
香翰屏去後，李、黃、白在容縣等候蔣介石的答复，三人仍無所事事，黃、白每日以弈棋為消遣，李宗仁照舊以抽煙打發時日。忽一日，接夏威由香港來電歹報告第四集團軍退往宜昌、沙市一帶後，全部被蔣軍包圍繳械。李明瑞、楊騰輝倒戈後，被蔣任命為第十五師師長和第五十七師師長，李、楊有回師廣西之舉。另據報，何健受蔣之命亦有侵桂之圖。黃紹竑看了夏威的電報，冷冷說道：“德公獷看來老蔣不是要你和健生出國，而大約是想要你倆到湯山去陪伴李任公哩！”
白崇禧對於第四集團軍在武漢失敗之速，氣得頓足搥胸，大罵胡、陶、夏：“一堆糊塗蛋！”他當著李、黃的面，宣佈道：“對胡、陶要永不錄用！”
胡宗鐸、陶鈞本來是由白崇禧一手提拔的，如今壞了大事，白崇禧也只得事後諸葛亮了。武漢的事，已經沒有希望了，李、黃、白便一心只想著南京的事了。但是，他們那四條遲遲不見蔣介石答复，卻不斷風聞蔣軍要從湖南、廣東入桂的消息。李宗仁皺著眉頭，對黃、白道：“你們還有心下棋麼？”
“再等一等吧！”黃紹竑對蔣介石還抱有一線希望，因此總想等那四條有個水落石出的答复。
李宗仁見黃、白無動於衷，也只得陪著他們下棋。又過了幾天，黃紹竑機要室的譯電員匆匆上樓來送一份急電，李宗仁接過來一看，頓時氣得發抖，他將電文扔到黃、白對弈的棋盤上：“老蔣欺人太甚！”
黃紹竑的棋局正入高潮，再有兩隻，便困死白崇禧了，他將那電文撿起來扔到一邊，繼續圍攻白崇禧心白崇禧早已瞟見那電文的內容，不覺方寸已亂，倏忽間便失去挽危之力。
黃紹竑獲勝後，笑道：“健生，你弈棋之意志甚為頑強，往往能轉危為安，反敗為勝，今天卻一敗徐地呢？”
白崇禧把那份急電推到黃紹竑的面前，說道：“你還沒看呢！”
黃紹竑這才接看那電文，這是廣東省主席陳銘樞打來的，電報轉達了南京政府的四項指示，亦即是對李、黃、白那四條的正式答复，內容為：第一，著黃紹竑將李宗仁、白崇禧拿解來京，聽候查辦；第二，廣西不准收容從武漢退回的部隊；第三，廣西境內的部隊縮編為一師一旅，剩余武器解中央；第四，黃紹竑將以上三項辦妥後，得任為兩廣編遣區副主任。
黃紹竑不看則已，一看氣得大叫起來：“豈有此理！豈有此理！”
白崇禧皺著眉頭，對黃紹竑道：“這樣的條件，還有什麼好談的呢？”
“算了吧，準備打仗！”李宗仁使勁扔掉一隻煙頭，立即下定了決心。
“打就打吧！”黃紹竑無所謂地說道，“我們的大本錢在前方輸光了。後方留下這一點也沒有多大用處，乾脆都拼了吧？”
李、黃、白怒髮衝冠，義憤填膺，三人正摩拳擦掌，準備與蔣介石廝殺。忽然，樓下那天井里傳來了令人悅耳的鳥鳴，黃紹竑大喜，忙對李、白道：“你們聽，好兆頭！”
樓下的天井裡，六仔把那隻曾被黃紹竑下令處死的黃嘴八哥，經過一段時間的調教後，又悄悄拿回來了，此刻，它正在歡快地叫喚著：“李黃白，打勝仗！李黃白，打勝仗！”
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