寇準心裡清楚，遼軍雖然來勢洶洶，但他們只是孤軍深入，宋朝的主要城市和軍隊還在朝廷的控制之下，所以只要宋軍全力抵抗，遼軍是不可能渡過黃河的。那麼寇準會用什麼辦法，來激勵宋軍奮起抗敵呢？
這時，遼軍攻打甚急，邊報雪片似的飛到東京汴梁。到寇準那兒都被扣了下來，攢齊了一塊兒給真宗送去，厚厚一摞。真宗皇帝打開一看，我的天哪，怎麼全是告急的？沒一個報捷的。你要今天給他送一件，他一看一個小城告急嘛，沒事，別擔心。明天又送一件，昨天那個他忘了，還不著急。寇準一塊兒堆送，報憂不報喜。楊延昭在遂城打勝仗，我不告訴你，戰後再議功。給皇上的全是告急文書，江山社稷危若累卵，祖宗開創的基業就要毀在您手裡了，您說怎麼辦？真宗說，你說怎麼辦吧？寇准說，這還猶豫什麼，御駕親征，激勵六師，敵人不是打到黃河邊上了嗎？咱抬腿過了河不就能跟敵人決戰嗎？您必須御駕親征。真宗一想，事已至此，這保的是我趙家的江山，我要不做出個榜樣來，部下就不賣命，罷了，一咬牙、一跺腳、一橫心，豁出去了，御駕親征！寇准說陛下勿憂，您內穿鎧甲，外罩錦袍，金甲武士里三層外三層地圍著您，不會有生命危險，臣等拼了性命，也會保您萬全。真宗皇帝此時也只能聽寇準的，就率大軍出發了。
大軍出發後沒走多遠，從東京傳來消息，留守東京的雍王病逝。真宗命參知政事王旦負責鎮守東京，他的後代王倫在兩宋之交出使金國非常有名。王旦悄悄地問真宗，陛下這一走，多少天能回來？真宗皇帝沉吟不語，王旦就追問了一句，十日不勝將如何？如果您十天都沒打勝仗，那怎麼辦？真宗沉默半晌蹦出了仨字“立太子”。如果十天之內打不了勝仗，還回不來，就立太子，讓太子監國。真宗皇帝感到此去兇多吉少，做好了國君死社稷的準備。
大軍走了數天之後，澶州在望了，這個時候軍心浮動。又有人建議，咱們這是去送死啊，我們送死沒關係，天子萬金之體，怎麼能去送死呢？不如暫去金陵，以避敵鋒。敵人孤軍深入，走得越遠，後勤補給越跟不上，我軍越容易斬斷他。 《孫子兵法》上講“避其鋒芒，擊其歸惰”，何必跟敵人爭一城一地之得失呢？真宗皇帝這個時候又有點動心，這不是朕的主意，但軍中有這樣的意見，就問寇準，愛卿你看如何？寇准說，這個時候了，“唯可進尺，不可退寸”，只可往前進，絕不能往後退。 “若回輦數步，則萬眾瓦解，敵乘其後，金陵亦不可得而至矣！”（《續資治通鑑》卷二十五）您只要一回身，萬眾瓦解，都別說您是真逃跑，就是給您抬錯地兒了，鹵簿法駕轉了個兒了，當兵的都會以為您要逃跑，萬眾瓦解，可就沒人保護您了，誰跟您去金陵啊？敵軍要是趁勢掩殺過來，到不了金陵，咱們君臣就全交待在這兒了。殿前都指揮使高瓊也趕緊跟皇帝講，禁軍將士都是北方人，不願意隨陛下去金陵，您要非讓他們去金陵，准出大亂子。皇上一聽這個，打消了去金陵的念頭，接著往前走吧，就到了澶州。