宋軍的東路軍是主力部隊，負責誘敵深入，但是卻被遼國大將耶律休哥一眼識破，結果兩軍相持不下。那麼，這種局面對宋軍來說非常不利，這是為什麼呢？
中原士兵打仗，離不開糧草供應，這麼多天遠離祖國，深入敵境，糧草供應不上了。契丹兵不需要，人家是嚼著肉乾，喝著酸奶，騎著馬來的，只要身上帶點兒鹽、帶著火種就足矣，甭管天上飛過去的還是地上跑過去的，一箭放倒，烤一下就吃了，渴了接馬奶喝，沒問題。漢族兵得肉絲炒蒜苗，這事就麻煩了。為什麼不能在敵境待得太久，沒法就地籌糧啊。你想以戰養戰？麥子長起來沒等你割，人家村長一敲鑼，老百姓都給收走了。所以曹彬只好跟米信說，退守雄州，以待軍糧到達，咱不能繼續深入了。等於東路軍剛一出境就退回來了，沒辦法，兵馬未動，糧草先行。你再發什麼陣圖也沒用了，士兵餓著肚子還圖什麼圖，沒法圖了。
曹彬這一撤回來，太宗大驚失色，趕緊指示曹彬，與米信軍會合，然後跟中路軍會師。又因為宋軍東路是主力，耶律休哥得防著曹彬，遼軍主力還是準備對付東路軍的，所以中西兩路宋軍連戰連捷。東路軍將士紛紛要求出戰，去晚了沒仗打了，打了勝仗能立功，立了功能領賞，三路大軍出來，你瞅人家多風光，我們怎麼這麼倒霉啊，在曹彬帳下，沒有立功受賞的機會，餓著肚子怎麼了？咱不怕，殺了敵人咱再飽餐戰飯。於是，將士紛紛要求出兵。加上皇上屢下嚴旨催促，曹彬沒轍了，只好出兵。