北漢既是遼的附屬國，又是遼國的天然軍事屏障，因此多年來一直受遼國保護。宋太祖在世時，曾三度率軍攻打北漢，都被遼國援軍擊退，因此他至死都未能完成平定北漢的夙願。那麼，這次宋太宗率軍出征，能夠完成太祖的遺願嗎？
北漢國主得報，宋太宗親率大軍前來，急急忙忙奏報上國，請求援兵。遼景宗當即派遣宰相、大將，率軍增援北漢。宰相領兵，可能更多是擺擺姿態，而且這種姿態主要是擺給北漢看的。小兄弟你看，老大很重視你，把宰相派出來支援你；當然也擺給宋看，這是我們的附屬國，我們很重視，你們是皇帝親征，我們也不能太掉價，皇上不來，派宰相來。要按外交對等原則也是對北宋的一種尊重，你們皇帝親自率兵來，我派來一個團長也不合適，所以我派出宰相。
不料宰相、大將、監軍仨耶律不和，大將主張慎重，而監軍貪功。大將認為我們沒跟宋朝打過仗，不知道宋兵的實力如何，進軍宜緩不宜速，穩紮穩打。監軍說咱們以前也不是沒跟中原人打過，太宗皇帝的時候大軍南下，玩兒似的就把後晉滅了，現在宋朝能怎麼著？宋朝的開國皇帝趙匡胤應該是馬上天子了，據說一條盤龍棍打平天下四百軍州，那麼厲害的人都沒滅得了北漢，現在他弟弟繼位，名不正言不順，怕他什麼啊？看來契丹朝廷對宋朝的內幕也不是一無所知。趕緊著，一戰成功，解了盟邦之圍，回朝奏明主上，咱們大功一件。兩人爭論不休，需要宰相裁決的時候，宰相被監軍遊說動了，同意了監軍的主張。大將很沉穩，既然這樣，不若分兵，你們倆主張冒進，你倆就送死去吧，本帥不陪你們玩兒，我不去。就這樣，遼軍分兵了。分兵之後，監軍冒進，大將率部接應，果然，被宋軍打了個慘敗。遼國一共就來了兩萬多人馬，而宋朝有十幾萬大軍，幸虧有穩重的大將收拾殘部，徐徐退去。而北宋這個時候主要想滅北漢，還不想跟遼較勁，把遼國的援軍打退之後，宋軍也就沒乘勝追擊。
遼軍一退，北漢可就是孤掌難鳴了。宋軍圍住了太原城，晝夜攻打，最終消滅了北漢。