唐朝末年，李唐王朝已經面臨崩潰，朝不保夕。這種情況，就給北方草原民族的興起提供了很大的機會。而且由於中原混戰，李唐王朝管不了自己手下的藩鎮，節度使互相攻伐，形勢儼然回到了春秋戰國時代。這個時候，耶律阿保機是怎樣抓住機會，使契丹民族進一步發展壯大的？
節度使之間的互相攻伐，造成的結果就是天下無主，中原大亂。很多中原人為了避難，就越過長城，到北方去發展。古代中國的人口流動，特點是從中原向四周擴展。首選當然是江南，南方慢慢開發起來，南方的經濟就趕上並超過了北方，這種局面一直維持到今天；還有一部分人北上，到了蒙古草原。實際上，長城是中國農牧業天然的分界線。為什麼中原人在打敗了北方民族，比如秦始皇打敗了匈奴之後，不消滅匈奴，而是修一道長城，攔住匈奴人呢？因為長城是農牧業天然的分界線，長城以北的土地，最好是不要耕種，讓它風吹草低見牛羊，如果耕種了這裡的土地，那麼出現的結果，可能是破壞了這個地方的生態環境。當時大量的中原人北上，他們就把草場變成了耕地。契丹有了農耕，開始定居，學會了冶鐵、織布、曬鹽等，對於當時契丹民族的發展，是很有利的，來歸附的漢人也越來越多。
漢人來了之後，往往就變成了契丹人的奴隸，這是漢人不能忍受的，所以就要逃亡。在這種情況下，阿保機束手無策，契丹的貴族們跟阿保機之間的矛盾也越來越深。阿保機要想辦法改變這種局面，讓這些貴族們不再反對自己。此時耶律曷魯向他進言，說大王何不從眾人之意，繼可汗之位。你只有當上了可汗，名正言順，大家才不會反對你。你現在畢竟只是於越兼夷離堇，你雖然總知軍國事，但你不是我們名義上的最高領導人，那你的話就可以有人不聽啊，所以你乾脆就做可汗得了。阿保機內心里肯定是想做可汗的，但是他不能有所表示，因為可汗只能是遙輦氏的人當，耶律氏是不能當的。他回答說如果我現在做了這個可汗的話，大家會不會反對啊？茲事體大，我可不能不三思而行。曷魯就又說了，遙輦氏擔任可汗已經九代了，他們家擔任可汗的時候，咱們家一直擔任夷離堇，但他們家當可汗的時候，“君臣之分亂，紀綱之統隳。委質他國，若綴斿然。羽檄逢午，民疲奔命”（《遼史耶律曷魯傳》）。你看他們家可汗當得，把咱這個民族弄得這麼慘。其實耶律曷魯這個話很強詞奪理，人家當可汗可沒權，權在你們家手裡，國家弄得這麼慘，你應該首先反思，是不是你的責任。但曷魯認為就是因為他們家當了可汗，君臣名分、綱常全都亂了，咱們這個民族才仰人鼻息，不是歸附於北方強權，就是歸附唐朝，現在咱們該自己發聲了，咱們該強大起來了。順天應人，現在的可汗就應該您當。阿保機沉吟再三，覺得曷魯說得確實很有道理，看來自己如果不擔任這個可汗的話，確實是太對不起老百姓了，逆天悖理，這是不行的。於是阿保機在眾人的擁戴下，被選舉為可汗。
阿保機給中原王朝上表報知自己稱汗的事。當時的這個中原王朝，已經是有一會兒沒一會兒了。公元907年，節度使朱溫廢唐自立，建立了梁，中國歷史開始進入五代十國時期。五代十國，光聽名字就能聽得出來，怎一個亂字了得啊？中原黃河流域，五十三年換了五個王朝——梁、唐、晉、漢、週，因為這五個名字在歷史上都有過，所以在這時的五個王朝名字上都加個“後”字。最長的後梁，十七年；最短的後漢，四年，還換了倆皇帝。五十三年是個什麼概念？盛世王朝的一個天子，在位就能到這個數，漢武帝五十四年，康熙皇帝六十一年，乾隆皇帝算上太上皇是六十三年。所以，古人作詩說：“朱李石劉郭，梁唐晉漢周。都來十五帝，播亂五十秋。”（）五個姓，五十三年，十五個皇帝。當時阿保機做可汗的時候，正好也是趕上這麼一個對契丹很有利的情況，中原王朝內亂。但是，契丹的可汗繼位，必須要通報給中原王朝，理論上應該得到中原王朝的冊封。所以阿保機就派人入梁去見梁太祖朱溫，希望得到朱溫的冊封。
阿保機給梁太祖上表怎麼說呢？他說，我們原來那位可汗，自知自己德行不夠，所以呢，他就去了。他去了之後，立下遺命，讓我繼任可汗。梁太祖不明白契丹的可汗是三年一選的，甭管前任可汗到底是怎麼去的，看來阿保機讓他去的可能性非常大。甭管他到底是怎麼去的吧，他沒有資格立遺命指定下一任可汗，因為下一任可汗應該是選出來，而且應該是在遙輦氏裡面選，不可能選到你耶律氏去。中原王朝不明白這些彎彎繞，但是中原王朝知道阿保機急於得到自己的冊封，所以梁太祖提出許多苛刻的條件。你不是急於得到我的承認嗎？你答應我的條件，我就冊封你。哪些條件呢？第一，我的死敵晉王李克用，你幫我滅了他，我平一天下，哪兒都服了，就這個山西晉王不服，你幫我打他，打他我就冊封你；第二你得向我稱臣；第三個你得給我貢獻戰馬，因為古代打仗戰馬是最寶貴的，而契丹產馬，你得給我貢獻。阿保機一看，這個條件太苛刻，不能答應，轉而就去聯絡李克用。既然這個後梁朱溫不答應冊封我，那咱哥兒倆合作，滅了朱溫，你當中原皇帝，由你來封我。這時的阿保機在中原各個政權之間游刃有餘，誰給好處就幫著誰，反正是中原人之間的內鬥，打死誰對於他來講都是無所謂的，他正可藉機壯大自己的力量，只要有漢人逃到他這兒來，他就接受，讓他們教契丹人紡織、種莊稼、冶鐵，趁機壯大自己的部族。