在給宋朝的國書中，李元昊究竟寫了些什麼，為什麼這封信會令范仲淹如此驚訝？看過國書之後，范仲淹又會如何處理這件事呢？
李元昊這封信一共二十六頁，當中罵人就罵了二十頁，侮辱宋朝，狂妄無禮。信中自稱帝號的地方也有二十頁。范仲淹一看，如果把這封信呈給天子，皇上非惱羞成怒不可，皇上一怒，不顧一切興全國之兵討伐李元昊，那就兵連禍結，無有止期了。
范仲淹思之再三，把李元昊信中求和的話謄寫了下來，造了一個刪節本。比如，李元昊說我大夏願與宋和，這不行，就把“願與宋和”抄下來，“我大夏”不能抄。把李元昊求和信的刪節本謄錄下來後，范仲淹當著夏國來使的面，燒了李元昊的信。此信侮辱我大宋朝廷，大逆不道，我身為大宋臣子，不能讓我們皇帝看到這封信，你看著，我把這封信燒了。然後，范仲淹把李元昊求和信的刪節本交給了朝廷。
消息傳到宋朝的國都，引起了軒然大波。人臣無外交，范仲淹怎麼敢跟李元昊私自通信？而且居然把李元昊的來書燒毀，這還了得？有大臣說范仲淹罪無可赦，依律當斬，這不是通敵賣國行為嗎？范仲淹趕緊為自己辯護，我不是賣國，是因為李元昊太不像話，我氣憤不過，所以才把信給燒了。當然斬范仲淹是根本不可能的，祖宗家法，不殺士大夫，范仲淹進士出身，怎麼能殺呢？所以朝廷將他降為耀州知州。
降了韓琦、范仲淹，西北就剩一個夏竦了。夏竦又聳不起來，朝廷只好再給他派了個副手，這副手來了之後卻整天跟夏竦干仗，宋廷痛感西北不能無人，藉此機會把夏竦調進了內地。你不是本來也不想幹嗎？你不是數度上表請解兵柄嗎？這回朝廷讓你滿意了，你回到中原內地做官吧。陝西由一路分成了四路，韓琦、王沿、范仲淹、龐籍各領一路，負責對夏的和戰。
四路當中，韓琦、范仲淹和龐籍三路，山川險要，兵精糧足，尤其是韓琦和范仲淹，夏國不敢惹。那麼能惹誰呢？只能惹王沿。
王沿品級雖高，但既不知兵，又是新任的官員。龐籍雖然也是新任的官員，但龐籍鎮守延州，范仲淹在這兒打下了良好的基礎，所以惹龐籍不如惹王沿。張元又一再跟元昊講，如果我們從王沿鎮守的渭州長驅直入的話，就可以進入關中地區。一旦進入關中地區，“東阻潼關，隔絕兩川貢賦，則長安在掌中矣”（《西夏書事》卷十六）。元昊特別欣欣然：長安是什麼地方？周秦漢唐十一朝故都，如果我能佔領長安的話，那就是響噹噹的中國之主。元昊立刻點集十萬大軍殺向鎮戎軍。王沿一看敵軍來攻，馬上派馬步軍副總管葛懷敏率諸寨兵出禦夏軍。
葛懷敏是太宗朝名將葛霸之後，范仲淹評價他猾懦不知兵，就會溜鬚拍馬，紙上談兵，而且史籍上說葛懷敏“通時事，善候人情，故多以才薦之。及用為將，而輕率昧於應變，遂至覆軍”（《宋史葛懷敏傳》）。這小子人精一個，很會來事，但不會打仗，輕敵冒進，如果用他打仗就會全軍覆沒。
葛懷敏出兵迎敵的時候，王沿也是再三叮囑，不要輕敵冒進，要修築堡寨，以守代攻，待敵軍退兵之時再出擊，才能夠建功立業。葛懷敏不聽，認為夏軍沒什麼了不起的，大軍一出發，就把王沿的囑咐扔到了九霄雲外。文官看不起武將，武將也看不起文官，武將心裡早就憋著一股火，你們憑什麼上嘴皮一碰下嘴皮就是我的上級，作戰計劃你還比比畫畫的。將在外，君命有所不受，我想怎麼乾就怎麼幹。大軍出發後，葛懷敏的部將規勸，咱們別著急，李元昊喜歡速戰速決，夏軍以騎兵為主，而且我軍所過之處，幾百里見不著一滴水，必須得穩紮穩打，否則又會中了李元昊的埋伏。三川口、好水川之戰教訓深刻，可一可二不可三，咱們別老記吃不記打。葛懷敏不聽，你膽小是吧？你願意守你守，將來不要分我功勞。部將一聽，既然這樣，得，硬著頭皮上，一塊兒送死吧。