擊退了韓琦的大軍後，李元昊接下來要對付宋朝鎮守西北的另一位統帥范仲淹。范仲淹在延州修築工事，鞏固城防，堅持以守為攻，並不迎戰。而李元昊的夏軍恰恰擅長野戰，對於攻城一竅不通。那麼，既然強攻不行，李元昊會用什麼辦法對付范仲淹呢？
好水川之戰以前，元昊給范仲淹寫信求和。范仲淹非常高興，元昊主動來書，可是國書？打開一看，不是國書，就是一封普通的信。這東西不能交給朝廷，我自己看看吧。一看，元昊信上使用夏國的年號，不用宋朝年號。人家已經當皇帝了，有自己的年號了。中國古代帝王的年號一般就倆字，也有仨字的，個別有四個字的，像武則天的年號就有萬歲通天、萬歲登豐。但是元昊用六個字——天授禮法延祚，我是皇天授命，永延帝祚。范仲淹一看李元昊來信的落款，天授禮法延祚某年，這個東西可不能給朝廷看，既然是李元昊給我寫的信，不是給朝廷的上疏，那我就給你回一封信吧。於是，范仲淹就給李元昊回書一封，洋洋灑灑兩千多字，今天在《範文正公全集》中能看到《答李元昊書》。范仲淹先是跟李元昊說了一番兩國長期友好的歷史，接下來寫我大宋對你怎麼不薄，然後好言相勸，其實我們大宋最反感的就是你當皇帝，你只要不當皇帝，怎麼著都好說。你們那個民族，語言、文字、風俗、衣冠、髮型都不同於中國，你何必非要學中國稱天子呢？你稱可汗或者單于或者贊普都可以，你只要不稱天子，不叫皇帝，事情好商量。最後，他又跟李元昊說了一通和則兩利，戰則兩傷，打仗對雙方都沒有好處的道理。然後，范仲淹派使者跟著李元昊的來使到西夏去送信。
一開始，李元昊對他們還不錯，好吃好喝好招待，等好水川之戰結果分曉之後，態度立刻就變了。李元昊草寫了一封國書，其實也不是正式國書，交給來使，把這個帶給范仲淹，讓他好好看看。使者快馬加鞭，把李元昊的來書帶回來了。范仲淹跟使者客套了兩句，一路辛苦、鞍馬勞頓，回家歇著去吧。把使臣打發走後，范仲淹急急忙忙挑燈夜讀李元昊這封信，沒等看完，腦袋就大了。