宋朝君臣在攻守之間猶豫不決之時，李元昊親率十萬大軍，直奔韓琦戍守的渭州城而來。韓琦原本就沒把李元昊放在眼中，堅決主張出兵攻打西夏，現在李元昊的到來恰好給了韓琦一個進攻的機會。那麼，面對送上門的西夏大軍，韓琦會如何應戰？他能夠抓住這個機會，一舉擊敗夏軍嗎？
韓琦得到消息之後，趕緊派自己手下大將任福從鎮戎軍領兵出發去增援。任福出兵之前，韓琦再三告誡，元昊詭計多端，善用伏兵。你這一次出兵，小心小心加小心，一定要穩紮穩打，步步為營。從懷遠城奔德勝寨，然後再奔羊牧隆城。韓琦點到這三個地方，各距四十里，你每到一步，要囤留輜重，點集人馬，不能有掉隊的。本來你就只有一萬八千人，少於對手，一定要點集人馬，徐徐而行。最好能夠在險要處結柵欄列陣，待元昊退兵的時候，伏兵四起，攻打元昊，不要主動出擊，更不許深入夏國境內，別中了元昊埋伏。任福領命，率軍出發。任福上馬之後，韓琦還有信札到，再三叮囑。史籍記載：“及行，戒之至再。又移檄申約，苟違節度，雖有功，亦斬！”（《宋史韓琦傳》）你必須聽我的，不要輕敵冒進，一定要按照我的辦法穩紮穩打，如果你不聽我的將令，你就打了勝仗，也要殺你的頭。
任福出發之後，心裡就尋思，韓招討畢竟是文官，不通兵事。元昊小子有什麼了不起，我是禁軍大將出身，七千人馬就曾經打敗過西夏十萬大軍，焚燒他的老營輜重。這麼囑咐來囑咐去的，老不讓我跟敵軍接戰，不跟敵軍接戰我怎麼立功啊，怎麼顯出我是當世名將啊？所以任福告訴步兵，你們太慢，後面跟著跑吧，能跟上就跟上，跟不上拉倒，自己率幾千騎兵，輕騎突進，去解渭州之圍。
沿路之上，宋軍跟夏軍乾了一仗，斬首數百。任福沒注意看，夏軍被斬首的都是老弱士兵，夏國士兵把馬、羊、駱駝扔了滿地。宋兵高高興興地去牽馬、牽羊、牽駱駝，提著夏兵的腦袋找任福報功。任福更得意了，大軍前進速度很快，非但沒按韓琦所指的路線進軍，更把韓琦的囑託忘到了九霄雲外。
大軍行至好水川（今寧夏隆德），各路宋軍已聚集一處。任福、桑懌領一軍，朱觀、武英領一軍，相距五里。各方將領開會議定，明早進兵，不使西賊一卒一馬逃回西夏國土，咱把他殺個乾乾淨淨。但宋軍將領有所不知，此刻，李元昊已親率十萬大軍埋伏於瓦亭川，張網以待宋軍，準備讓宋軍有來無回。
第二天，宋軍人馬會集，興沖沖地直奔元昊的埋伏圈撞去。一看夏軍已經列好陣了，宋軍就慌了，長途跋涉了三天，人困馬乏，輕騎前進，攜帶的糧食也不足。此情此景，與上次三川口之戰無異，人家十萬大軍做好準備，咱一萬多人興沖沖地來自投羅網，這可怎麼辦？宋軍趕緊列陣，沒等陣勢列好，就看到地上有很多銀色的泥封的盒子，裡面有東西，撲嚕撲嚕作響。前鋒桑懌不知道這是什麼玩意兒，就請示任福，這盒子裡不知道有什麼東西，好像是活物，能否打開看看？任福下令，打開看看是什麼東西。