經過范仲淹的改革，駐守延州的將士戰鬥力大大增強，有效地抵禦了西夏大軍的進攻。李元昊見延州久攻不下，便率軍掉轉方向，進攻宋朝西北邊境的另外一路，也就是韓琦戍守的地區。那麼，韓琦的防區是否堅固？他又能否抵擋李元昊的進攻？
元昊率領大軍改攻韓琦的防區，韓琦馬上命令自己手下的大將，副都總管任福出戰。任福率七千宋軍，大敗夏軍，焚燒了夏軍的糧草輜重。此次對夏作戰取勝，使得韓琦覺得夏軍並非不可戰勝，認為三川口之戰不過是我軍勞師襲遠，被元昊打了個措手不及而已。任福更是覺得夏軍沒什麼了不起，元昊十萬大軍來犯，我以七千人出戰，照樣焚燒他的糧草輜重。
此時，朝廷向西北最高軍政長官夏竦問計，如何對付西夏？夏竦這個人，“雅意在朝廷，及任以西事，頗依違顧避，又數請解兵柄”（《宋史夏竦傳》）。他本來想在中央做官，不想到西北窮荒苦寒之地，他到這兒就是過渡一下，所以出工不出力，也不上心，而且數度自請解兵柄，我不想帶兵，我幹不了這事。據說他在軍營當中還經常帶著美妾玩樂，士卒也頗多怨言。夏竦對於兵事顯然不是很在行。既然朝廷給我派來韓琦和范仲淹這麼兩個得力助手，我就問他們該怎麼辦吧。
韓琦和范仲淹的意見高度不統一，或者說南轅北轍。韓琦主攻，范仲淹主守。兩個人爭論激烈，夏竦沒招了，只好把兩種意見都表奏朝廷，請朝廷定奪。於是夏竦就派韓琦和判官尹洙，赴汴京朝見天子。
當時宋朝在位的皇帝是第四代皇帝宋仁宗，時年三十二，正值青壯，雄心萬丈，覺得西戎小丑，天兵一到，即可殄滅之，哪用得著這麼費勁。還是韓琦的辦法簡單明了，花錢又少，大舉進攻，把西夏醜類殲滅就完了。所以朝廷下旨，正月為期，陝西各路兵馬齊出，一舉消滅西夏。
范仲淹接到朝廷的詔令之後，趕緊上疏，大呼不可。他提了兩條意見：
第一，正月天寒地凍，糧草補給跟不上，對我軍十分不利，我軍不習慣在這樣艱苦的環境下作戰，不能正月出兵。
第二，如果朝廷採納了韓琦的建議，那就讓韓琦那一路攻，我這一路守，互相能有個照應，兩路齊出，如果全失敗了，連個閃轉騰挪的餘地都沒有。而且萬一打敗仗，還要跟元昊談和，我這一路保存下來，也有跟元昊談和的資本。
朝廷覺得范仲淹說的也有道理。而韓琦聽了范仲淹的主張之後，就派曾與自己一起朝見天子的尹洙去遊說范仲淹，希望能夠說動范仲淹出兵配合。范仲淹執意不肯，他認為韓琦的主張太過莽撞，他攻我守，必須保住一路。尹洙聽完之後仰天長嘆，跟范仲淹講，公之見識可就不如韓公了，韓公說了，一旦開戰，要把勝敗置之度外，您老琢磨著打敗仗，這仗怎麼打啊？范仲淹說，打仗就得強調勝敗，你不管勝敗還打什麼勁兒啊？所以你攻你的，我守我的，你別想遊說動我。
宋朝兩位邊帥意見不合，消息就傳到了元昊耳朵裡。夏國的間諜是相當厲害的，夏竦曾經計議五路伐夏，召集將領到自己的書房召開秘密會議，作戰計劃草擬出來之後，鎖在書房平時常用的大櫃子裡，類似保險箱，天機不可洩露。沒想到，第二天櫃子就被夏國間諜盜走了，過了幾天，連作戰計劃帶櫃子一起送回來了，就差元昊在上面寫個“閱”字了。夏竦五路伐夏的計劃就告吹了。夏國間諜連經略安撫使密室裡的文件櫃都能盜走，韓琦、范仲淹不和的消息，人家能不知道嗎？因此，元昊準備趁宋朝君臣將相舉棋不定的時候，先發製人，遂在天都山點集十萬大軍，向宋朝邊境殺來。