張元、吳昊雖然到了興慶府，可是二人在當地舉目無親，誰也不認識，要想結識西夏國的高官，投靠西夏朝廷，談何容易？那麼究竟是什麼機緣巧合，讓張元、吳昊見到了西夏國主李元昊的呢？
哥兒倆想了一招，天天到一家豪華酒樓去喝酒，喝完酒之後高談闊論。萬一有西夏的高官來這兒喝酒、娛樂，聽見了我們的談論，覺得我倆有才能，就會把我們推薦給元昊，那多好啊！他們天天在這酒樓上嘚啵，聊了一個多月，也沒有一個高官見到他倆。兜儿裡沒錢了，這麼高檔的酒樓天天來可來不起，一次倆人酒後憤懣不已，提起筆來在牆上寫了一行大字：張元、吳昊來飲此樓。把筆一扔，哥兒倆接著喝。這回撞上大運了，沒有高官發現，被便衣發現了。便衣一看，張元、吳昊？這裡面“元昊”二字是我們皇上的名字，西夏國中誰敢寫皇上名字，這倆狂生竟然敢寫。便衣上去就把他倆捆了，捆了之後，陰差陽錯，就給送到元昊那兒去了。哥兒倆待了這麼長時間都沒見著元昊，這下見著了。
元昊一聽說有人寫他的名字，覺得很好奇。誰這麼大膽？我真沒見過這麼有種的人。元昊就問他們，朕名叫元昊，你們在牆上寫張元、吳昊，為什麼不知道避諱？兩個人雖然被捆得跟粽子似的，但是衣著光鮮，一表人才，不卑不亢。張元說你連姓什麼都不在乎，在乎名幹嗎？你有幾個姓你數得過來嗎？拓跋、李，然後趙，現在嵬名，數得過來嗎？元昊一聽，服了，得罪先生，趕緊起身下座，親自解繩鬆綁。元昊說，先生遠來，必有教於我。你們來大夏，肯定是想為我大夏出謀劃策，要教我點啥吧？張元、吳昊說，對了，就是來教你的，遇上我們你算是走運了。兩個人雖然是書生，但跟元昊一談軍國大事，天下形勝、兵要地志、山川地理，瞭如指掌。可能科舉考試不考這個，所以兩個人老是科場不第。史籍記載，他們倆“常勸元昊取陝右地，據關輔形勝，東向而爭，更結契丹兵，時窺河北，使中國一身二疾，勢難支矣”（《西夏書事》卷十七）。他倆告訴元昊，取陝右之地，佔領長安、潼關、崤山、函谷關，據有關輔形勝之地，然後聯繫契丹，讓契丹在河北動手，我們在陝西動手，使中國一身二疾，勢難支矣。這倆人給元昊出的主意，可以講都是見血封喉的毒招，元昊聽了倆人的話，大為高興，非常信任他們，待為上賓。後來張元在西夏做到太師、中書令兼尚書令、國相這樣的高官，而且名字一直叫張元，也沒為避李元昊的諱而改名，不像李元昊的祖宗為避諱頻繁改名。元昊領兵伐宋，主要是他們出的主意，特別是張元。吳昊的事蹟，史籍上沒有太多記載。
張元、吳昊投了西夏，給元昊出謀劃策，宋朝邊帥知道消息後，也很後悔。這倆人果然有才，當初要聽了他們朋友的話，把他們追回來，給他們個八九品小官做，不也就沒這個事了嗎？宋朝先是籠絡張、吳的家人，歲賜錢米，還讓張元的弟弟和侄子當了官，希望張元、吳昊回心轉意。這根本不可能，張元回到宋朝能做“太師、中書令兼尚書令、國相”嗎？顯然不行。那我為什麼要回去呢？宋朝一看軟的不行，就來硬的吧，把張元、吳昊的家人軟禁起來了，希望有朝一日還能把張、吳二人給誘惑回來。沒想到，元昊派人偽裝成宋朝的使者，拿著偽造的詔令，到了關押地點，我們奉上命把他們帶走。上了馬車之後，一路狂奔，奔邊境絕塵而去。沿途的地方官員覺得可疑，但不敢質問，因為人家拿著詔令來的，誰也不敢懷疑這個詔令是假的。馬車一路奔西夏去了，衝過邊境。西夏那邊，快馬輕車都安排好了，鼓樂喧天，迎接張、吳二人的家人。宋朝這邊知道上當了，但為時已晚，總不能越境把張、吳二人的家人抓回來吧。張、吳二人從此更是死心塌地歸附元昊，為元昊出謀劃策，運籌帷幄，跟宋朝作戰。