公元1038年，李元昊稱帝，史稱“西夏景宗”，而此時北宋的統治者是宋仁宗。得知李元昊稱帝的消息，北宋君臣會有怎樣的反應呢？
李元昊正式稱帝之後，心裡就想，我現在已然是皇上了，得通知宋朝一聲。於是李元昊給宋朝上了一道言辭特別懇切的表文，叫《於宋請稱帝改元表》，主要內容就是我想當皇帝，要改元了，通知你一聲。 《宋史》卷四百八十五記載，李元昊明確跟宋朝皇帝表示，“稱王則不喜，朝帝則是從”。我不喜歡稱王，我要當皇帝，我告訴你宋朝我已經當皇帝了。 “伏望皇帝陛下，睿哲成人，寬慈及物，許以西郊之地，冊為南面之君。”我希望你把西郊之地給我，冊我為南面之君。如果你這樣做，“敢竭愚庸，常敦歡好。魚來雁往，任傳鄰國之音；地久天長，永鎮邊方之患。至誠瀝懇，仰俟帝俞”。你要是同意我當皇帝，那咱兩國常敦歡好，書信往來肯定斷不了，朝貢也斷不了。你冊封我當皇帝我就不打你了，這樣邊防上不就沒有什麼禍患了嗎？我言辭懇切給你上表，希望你能允許。
宋朝君臣上下看到元昊來書，如晴天霹靂。這小子居然當皇帝了，這是我們萬萬不能接受的。西夏跟遼可不一樣，遼國什麼時候有的皇帝？比我們大宋早了四十多年，要是這麼論的話，人家是哥哥，我們是弟弟。所以澶淵之盟，他尊我為兄，我很滿足。你李元昊，一百年前找得著你們家嗎？你們原來就是一個地方小豪酋，一直是我朝節度使，我冊你為王爵，已屬恩比天高了，你居然還敢僭號稱帝，背叛大宋，這是我們絕對不能接受的。宋朝君臣討論，西夏獨立了，怎麼辦？大臣們都說，元昊小丑，怕什麼？天兵一到，雞犬不留，定期殄滅，只要咱們一出兵，他立刻就完蛋。
此時此刻，只有一位大臣比較清醒，告訴群臣說，元昊已經稱帝了，他取消帝號是斷不可能了，他如不取消帝號就只能大軍進討，可咱們現在沒有做好進討的準備。皇帝陛下您，比太祖太宗如何？咱們現在的士兵，跟當年太祖太宗混一天下時候的兵相比，戰鬥力如何？現在的大將，跟太祖太宗時期的名將相比，又如何？而現在李元昊的勢力比起他爸爸李德明、爺爺李繼遷時期，又如何？那個時候明君名將強兵都收拾不了弱小的李繼遷，現在形勢完全反過來了，您怎麼就覺得出兵一定能打贏呢？所以不如李元昊愛叫啥就叫啥吧，咱們先別理他，先積聚力量，採取守勢，等把力量攢足了，再採取攻勢，當年太祖爺平定江南也是這麼幹的。這個人說完之後，群臣哄堂大笑，書呆子，迂腐，不知兵。宰相說你是不是腦子有毛病，你今天就不該來上朝，回家休息去吧。大軍只要一出動，滅元昊還是個事嗎？
陝西經略安撫使夏竦雖是文官，但文武全才，軍政大權一把抓，縱觀時事，馬上在邊境貼出告示，告訴夏國境內我大宋的忠良臣民，也不知道他怎麼就斷定夏國的境內有大宋的忠良臣民，凡是有人能擒殺李元昊，獻元昊首級來降者，賞五百萬貫錢，封西平王。元昊知道後哈哈一笑，派自己手下的一個武功比較高的人，化裝成挑夫，把宋朝冊封給他們家的官印、任命狀，包了一包，送到宋朝邊境最近的州衙門口，往地上一擱，這個人就失踪了。衙門口的守兵打開一看，裡面是宋朝給元昊的官印、任命狀，人家給送回來了，還有一張佈告。佈告上寫著，有得夏竦首級來獻者，賞錢兩貫，你就值這個錢，我根本就沒拿你當回事。元昊為什麼不拿夏竦當回事呢？戰爭爆發之後，夏竦又有什麼樣的表現呢？