李元昊從繼位開始，用了整整六年時間，清除內憂外患，改革政治軍事制度，為自己稱帝做了一系列的準備工作。但是就在李元昊即將正式稱帝的關鍵時刻，突然有人站了出來，堅決反對李元昊稱帝。那麼，是誰膽敢公然反對李元昊稱帝呢？
李元昊的母親衛慕氏和舅舅山遇惟亮，反對李元昊稱帝。山遇惟亮在李元昊的父親李德明時代，就是非常有名的一個大臣，跟著李德明鞍前馬後，執掌軍政大權，在党項境內勢力很大。李元昊本來就瞅著舅舅不順眼，覺得對自己構成威脅。現在，山遇惟亮還勸李元昊，說你不要跟宋朝打仗，你一跟宋朝打仗，一兩年之內，咱們的日子就沒法過了，必然困頓。所以我勸你謹守藩臣之禮，接受宋朝的賞賜，咱們這日子過得好好的，幹嗎要跟宋朝翻臉呢？元昊一聽，我舅舅太該死了，我得宰了他！但我怎麼宰我舅舅呢？我須得找個藉口，不能跟大臣說，我舅舅勸我不要造反，該殺，我這麼仁義的一個主公，這不合適。怎麼辦呢？元昊就把舅舅的從弟、他另一個舅舅找來，讓他出面告發山遇惟亮謀反。人家是哥兒倆，所以這個人趕緊去告訴山遇，主公要殺你，讓我出手告你謀反。山遇一聽，一身冷汗，怎麼辦？三十六計走為上，能跑哪兒去？只能跑到宋朝。山遇惟亮帶著元昊要稱帝的絕密情報逃到宋朝，宋朝邊境的知州一看，党項這麼大干部來要求政治避難了？咱可不能接收。咱要一接收，不就逼反李元昊了嗎？所以，你跟我說什麼我都不信，你就是告訴我李元昊造反我也不信，你來了是麻煩，趕緊送還給李元昊。於是宋軍邊將把山遇一家二十多口子，捆巴起來送還給李元昊了。這個人您認得嗎？李元昊太認得了，燒成灰也認得！這下不用找藉口了，山遇惟亮竟然叛國投敵，這可是死催的，全國上下有目共睹。元昊把舅舅綁在樹上，射鬼箭，游牧民族都有這種風俗，大家亂箭把山遇父子射死。
舅舅和表弟都被幹掉了，李元昊接下來想，是不是應該把我媽也乾掉呢？越想越覺得太應該了，於是派人把親生母親給毒死了。毒死母親之後又琢磨，我有一個妃子衛慕氏，也是我表姐，是不是也該弄死呢？而且不光把這個妃子弄死，還得把衛慕氏一族殺光，斬草不除根哪行？元昊剛要去弄死衛慕氏，宮人來報，她有身孕了。元昊一聽，這怎麼著也是我的骨肉，那等生完孩子再弄死她吧，衛慕氏於是被軟禁起來。衛慕氏心真大，都到這份兒上了，也沒抑鬱，孩子順順噹噹就生下來了。這時，元昊的寵妃、後來被他立為皇后的野利氏，也生了孩子，衛慕氏生的這個孩子的價值和地位在元昊眼中自然就大大下降。本來他想，既然她生了孩子，怎麼著也是我的骨肉，我就饒她母子一命吧。野利氏在旁邊說，這孩子長得可不像你，特別像××大臣。元昊一聽，你還敢給我戴綠帽子？於是立即下令把衛慕氏和剛出生不久的孩子投入黃河，活活淹死了。
這個時候，所有擋道的人都死了，元昊覺得當皇帝是板上釘釘的了，這把癮一定要過。於是，公元1038年十月的一天，用他的年號叫大慶三年，李元昊在大臣的簇擁下，於興慶府南郊戒台寺祭拜天地，登上皇帝寶座，正式稱帝了。他給自己上尊號叫大夏世祖始文本武興法建禮仁孝皇帝；國名正式定為白高大夏國，簡稱就是大夏，因為它在宋和遼西邊，所以宋遼兩國管它叫西夏，党項語的發音叫邦尼定國，他給宋朝上表的時候，都是寫邦尼定國如何如何；然後尊爺爺繼遷為太祖，父親德明為太宗，表示在我爺爺那一輩我們就已經建國了。李元昊死後廟號是景宗，皇帝的廟號是“開國稱祖，守成稱宗”，元昊是西夏第一個皇帝，但他不是祖而是宗，就是因為他認為從爺爺那輩他們就建國了。