党項人第二次內遷之後，過起了安居樂業的日子。但是好景不常，唐朝末年唐僖宗荒廢朝政，結果鬧得民不聊生，天下大亂。党項平夏部的領袖拓跋思恭，不失時機地利用了當時混亂的時局，從中看到了進一步發展自己勢力的絕好機會……
唐朝末年，僖宗在位的時候，爆發了黃巢之亂。黃巢軍轉戰大半個中國，攻入長安，僖宗皇帝倉皇逃往蜀地，發布詔書，要求各地節度使起兵勤王。拓跋思恭接到上級的命令，以他當時的政治地位和實力可能都沒有資格接皇帝的詔書，應該是別的節度使轉達給他的命令，皇上讓咱起兵平叛，你也派部隊來吧。
拓跋思恭接到命令，立即帶了兩萬名騎兵準備收復長安，跟幾個節度使會師後，共有五萬大軍。皇帝對此非常高興，鑑於拓跋思恭原本是附屬，不是朝廷正式的節度使，現在國家有難，義存邦國，萬里絕域，救大唐於水火之中，於是馬上給拓跋思恭加官晉級。拓跋思恭就更來勁了，兩萬名騎兵直抵長安城下，與黃巢大軍開戰。他派自己的弟弟拓跋思忠做先鋒，跟黃巢所部隔渭水對峙。
黃巢軍當時的主帥就是後來滅掉唐朝的朱溫，乃是黃巢手下的第一大將。他出身貧寒，武藝高強，特別會打仗。古代軍隊最小的單位是隊，一隊上去打，如果隊長戰死了，所剩的人退下來，那麼殺全隊；如果一隊大部分士兵陣亡，隊長回來了，殺隊長。總之除非戰鬥結束，勝利而歸，否則誰也甭想回來，上戰場就給我玩命，有進無退，同生共死，殺敗了敵人，載譽而歸，大家升官受賞。戰鬥進行之中，只要是有人逃回來，必死無疑，不死於陣前就死於軍法。朱溫用這一招脅迫兵士以保持自己的戰鬥力，所以黃巢非常倚重他。兩軍隔渭水對峙，拓跋思忠率千餘精騎挑戰。
思忠武藝高強，拉弓搭箭，一箭就射中了渭水河橋上的鐵鶴。朱溫大吃一驚，這傢伙真厲害，一箭居然能射進鐵鶴裡去！這要射我不就穿了嗎？當避其鋒芒，以謀取之，所以一揮令旗，一邊有步驟地退兵，一邊埋下伏兵。拓跋思忠一看朱溫退了，認為黃巢軍不過如此，一時輕敵，率領一千多騎兵就衝過去了。一時伏兵四起，拓跋思忠以下一千餘人全部戰死，無一生還。朱溫適時揮軍反攻，拓跋思恭大敗。拓跋思恭一想，我本來是兩姓旁人，犯得著為他李唐王朝賣命嗎，還是回我平夏老家吧。