程潛是一個辦事很沉著的人。
儘管起義工作已基本準備就緒，但他在白崇禧前面仍裝出一副要與共產黨對抗到底的姿態。這時湖南地下黨仍在加緊做他的工作，他們有種錯覺，認為程潛說話反复無常，有可能跟著白崇禧走。
一天晚上，當濃重的夜幕籠罩在長沙街頭的時候，負責軍事策反工作的張立武同志秘密來到他家裡。
程潛說：“長沙綏署已遷往邵陽，我準備21日離長去邵，等白崇禧離開長沙後再回來。”
張立武急忙問：“起義通電何時發出？頌公去邵陽後，長沙方面作何安排？鑑於解放軍已進入湖南境內，白崇禧主力部隊已向衡陽撤退，在長沙只留少數警衛部隊，是否考慮一方面組織武裝力量，從衡寶線向衡陽出擊；另一方面在長沙採取強力措施扣留白崇禧？”
程潛說：“起義通電問題，如果張先生能去邵陽，可以到那裡再商量。我去邵陽後，長沙方面由子良負責，他是靠得住的。關於組織武裝力量的問題，我們已在長沙、湘潭、邵陽及衡寶線，作了一些部署，至於扣留白崇禧的問題，我與他相處數十年，雖不是很融洽，但我還是不願這樣做。我走我的陽關道，他過他的獨木橋，最好互不相犯，我已年近暮年，只求保住湖南就行了。”
就在這時華中局又派洪德銘來湖南傳達了中央、華中關於程潛起義和湖南迎接解放的指示。主要有下面三點：
1.中央已同意程潛的要求，並已指示解放軍前線指揮部準備組織代表團和程潛談判，李明灝將參加談判工作。希望程不要著急，特別是陳明仁要不動聲色，不能有任何暴露。
2.立即停止到處武裝襲擊白軍和軍警機關的行動。
3.要進一步加強統戰、策反工作……根據華中局的指示，省工委決定張立武隨程潛去邵陽，促使程潛儘早發表起義通電。
7月21日上午，省府大院門前停放著20多輛汽車。
跟隨程潛前往邵陽的有省參議會議長唐伯球、建設廳長王恢先、長沙市長陳迪光、機要秘書、綏署高參及各處處長劉邱厚、朱明章、楊敏先、潘培學等。
當程潛到達南門時，程星齡已等候在這裡了。
程星齡上車與程潛坐在一起，兩人相視而笑。
在烈日下，車隊沿長寶公路向邵陽駛去，路過青樹坪，又把鄧介松帶上，直到下午太陽落山時才到達邵陽。
因為程潛身份特殊，又在湖南一帶影響很大，一到這裡就受到各界的熱烈歡迎。場面很隆重，程潛站在車上向人們揮手致意。
此時，邵陽地區的大土匪、前623師師長從人群中擠出來，對程潛說：“程主席，敝處僻靜安全，寬敞明亮，配有家兵日夜巡護，請頌公就在敝舍下榻，萬保無虞。”
程潛笑著說：“好，我們就住在你家裡。”
於是他就和隨行人員來到了陳光中宅院。
緊接著白崇禧也到了衡陽。雖說程潛已離開長沙，但白仍不是很放心，急忙給邵陽專員兼保安司令魏鎮原打電話，詢問程潛的情況。
魏鎮原是白崇禧的老部下，雙方關係很親近，但他後來還是向程潛靠攏。所以當白崇禧問及程潛的行踪，魏鎮原回答時沒有說實話。
白崇禧問：“程潛什麼時候到的邵陽？”
魏鎮說：“下午四點。”
“在哪裡吃中飯？到過鄧介松家嗎？”
“他在湘潭吃中飯，他沒有去青樹坪鄧介松家。”
“他住在何處？”
“被陳光中接到家裡去了。”
“他如果有什麼異常行動，要立即向我報告。”
“好。”
程潛很沉著，沒有留下任何把柄。
當白崇禧得知他住在反共分子陳光中家後，也就對他放鬆了防範，以為程潛已上了他的當。可他哪裡知道，程潛到邵陽以後，立即召集各方面人士開會密商起義。
第二天，程潛又派李覺到東安請唐生智來邵陽共商起義大計。
與此同時，他又秘密會見了省工委派到邵陽聯絡起義的張立武等共產黨人。
24日，程潛叫省府高參程博能發一個特急密電給廣州政府李宗仁，請委任陳明仁為湖南省政府主席。從此他裝出一副不問政治自願退職的樣子。
許多國民黨大員都認為湖南已被白崇禧駕馭了。
其實並非如此。陳明仁坐鎮長沙是程潛的主意。他也有意停止做起義工作，只是白崇禧發覺不了罷了。
程潛派往漢口催促解放軍盡快入湘的劉純正回來了。他對陳明仁說：“王首道同志說，我方已組成和談代表團，解放軍到達平江已停止前進，希望長沙方面也組織一個代表團，談判地點可由雙方協商。”
陳明仁馬上表態：“我是支持起義的。但解放軍的話是否真實可靠，我還是有點擔心。”
“如你不信，可派人去了解嘛。”
“當然要派人去，這麼大的事情，不能麻痺啊。”
“得早下決心。”
“明天我就派我的恩師李明灝入長沙，以探聽解放軍的態度再說。”
同時他又電告在邵陽的程星齡速回長沙，有要事相商。
26日，程星齡回到長沙，陳明仁對他說：“我想請你和李君九明天去平江，迎仲堅（即李明灝）先生來長沙。”
起義的事已有了眉目，但陳明仁要左右長沙還是感到力不從心，於是他又秘密通知程潛，請他速回長沙。
28日晚上，程潛將幾個心腹叫到一起，商議密返長沙的方案。
最後決定仍由長寶路取捷徑回長沙，連夜佈置長寶沿線警戒，並由負責警衛的朱明章選派警衛。
29日凌晨，天還沒有大亮，程潛裝作外出散步上路了。
臨行時他對隨身副官範少立說：“你留在這裡專守電話機，外面來電話，你就說我到外面散步去了。”
車到湘陽時，突然發現國民黨飛機沿線偵察，飛機在空中盤旋，似乎時刻準備著俯衝投彈。程潛一行躲避了一會兒，等敵機飛走後繼續行進。
上午10時左右，程潛到湘潭改乘汽輪繼續行進。事先準備好的汽輪已靠近河岸，只等待發。這時，程潛囑咐汽車司機徐貴軒計算時間，估計程乘坐的汽輪已到達長沙時，即將其原坐的日本造避彈車開過湘潭渡口。
這時哨兵認出了他的車，立即向長沙警備司令部稽查處長毛健鈞作了報告。
毛健鈞用電話向陳明仁報告：“程潛已經潛返長沙了。”
“有這回事？哪來的情報？”
“程潛坐車下午3時通過了黃土嶺回長沙。”
“車內坐些什麼人？”
“還不清楚。”
“混蛋！程潛的車就只坐程潛嗎？快給我查明”。
29日下午，程潛又安全返回長沙，住在水陸洲音樂專科學校。
吃飯時他笑著對大家說：“我們今天吃的解放飯哩！”
人們都會心一笑。他又說“小諸葛這次被我玩弄了，竟無覺察，這次多虧子良通力合作啊！”
第二天，李明灝來到水陸洲與程潛密談。
李明灝說：“這次到長沙是毛主席點的將。毛主席曾和我說，頌公是位傑出的人才，不僅軍事上是科班出身，仗也打得不錯，北伐時攻剋蕪湖，首克南京，都是您與林伯渠通力合作的傑作，而且能詩善文，工於書法，作詩沿襲漢魏古風，古樸蒼勁，氣魄恢宏，不愧為一代元老。”
程潛擺手說：“主席過獎了！我願為和平解放湖南奔走。”
廣州政府正式免除程潛本兼各職，任命陳明仁兼湖南省政府主席，隨即又宣布撤銷長沙綏署，成立湖南綏署總司令部，陳明仁任總司令，程潛任廣州考試院長。
白崇禧密電陳明仁：“程潛率武裝人員潛返長沙，圖謀不軌，應立即解除武裝，實行兵諫，迫使程去廣州任考試院長。”
陳明仁即將電文交給了程潛。
程潛笑著說：“我們不理睬他，立即行動。”
8月1日，蔣介石派國防部次長黃杰、政工局長鄧文儀（均為陳明仁黃埔一期同學，鄧是醴陵人）充當說客，攜帶銀洋20萬和重機槍50挺，由廣州乘飛機抵達長沙，勸說陳明仁死守長沙，挾持程潛去廣州，並隨身攜帶蔣介石給陳明仁的親筆信。
黃杰、鄧文儀來到省府大院，發現這裡到處都是荷槍實彈的衛兵。
陳明仁站在樓梯口迎接這兩位特殊使者。他們三人都是黃埔一期同學。戰友重逢，氣氛應該是熱烈的，可是黃、鄧卻明顯地感到陳明仁已失去了往日的熱情。
來到會客室，黃杰說：“中央已任命程潛為考試院長，弟此行肩負迎請程院長就職之使命。”
陳明仁雙眉緊鎖，沉思了一會兒說：“頌公到邵陽去了，與我沒有聯繫，我對他的行踪無法了解啊！”
鄧文儀忙從上衣口袋掏出一份情報交給陳明仁。這是蔣介石寫給他的：“吾弟為黨國中堅，一生光榮史蹟，當自珍惜，為中正所深信也……對賣身投靠分子，應羞與為伍，必要時，不惜大義滅親，將之明正典刑，然後退守湘西，吾即來四川為爾後盾，餘由雪冰面告。”
陳明仁讀完信對他們說：“現在局勢很不好，共軍已向我們逼來了，我們都是蔣校長的學生，只能見機行事嘛！”
當天晚上，陳明仁獨自開車來看程潛。他將蔣介石親筆信交給程潛。
程潛勃然大怒，罵道：“蔣介石想謀害我，這個大流氓會死無葬身之地！”
陳明仁安慰他：“頌公，我不會聽蔣介石的，一定和你一起走和平之路。”
他們兩人密談了近兩個小時，終於將起義方案定了下來。
起義通電也擬定好了。
8月3日，程潛舉行記者招待會，公開宣讀了自己8月1日向毛澤東主席、朱德總司令寫的起義通電。之後，他便以個人名義，向毛澤東、朱德等中共中央領導及四野負責人擬了電報：
8月3日，四野和談代表團正式與程潛、陳明仁的代表進行協商。雙方就接管長沙市的問題上達成下述協議：
1.長沙市一切軍事要點均由解放軍接管；2.市區治安由解放軍維持；3.解放軍負責維護程、陳兩位將軍的安全，內衛可由程、陳兩將軍的警衛員負責；4.其他任何人、任何部隊不得破壞治安；5.在未成立聯合機構前，程、陳兩將軍所屬軍、警、憲各部隊統歸新成立的警備司令部指揮；6.岳麓山由解放軍派出部隊加以控制。
毛澤東和朱德總司令接到程潛所發的起義通電後，十分高興，立即向他復電，表示祝賀。
頌云先生勳鑑：
未江電示敬悉。為對抗廣州偽府，為維持湖南秩序，為穩定軍心，為便利談判，為號召各方，所提設立由先生領導的中國國民黨湖南人民臨時軍政委員會及陳明仁將軍的中國國民黨湖南人民解放軍司令部兩項臨時機構，並由臨時軍政委員會派出臨時性質的省政府主席及湖南人民解放軍司令官，均屬必要，可即施行。省政府移交會議略延時日以期避免刺激軍政人員，亦屬有益無害。弟等並認為，湖南臨時軍政委員會不應為空洞名，應行使必要之職權。除敝軍已接收之地方外，其餘地方，應由臨時軍政委員會指揮，庶使秩序易於維持。總之，解放湖南及西南各地，需要藉重先生及貴方同誌之處甚多，只要於人民解放軍進軍及革命工作有利各事均可商量辦理。此次先生及陳明仁將軍毅然脫離偽府，參加人民革命，義旗昭著，薄海歡迎。南望湘雲，謹致祝賀。
8月4日下午，由程潛、陳明仁兩將軍領銜、30多名國民黨軍政要員簽署的“起義通電”正式發表——
北平毛主席、朱總司令，廣州李代總統、閻院長，重慶張主任，衡陽白長官，蘭州馬長官、馬主席，廣州薛主席，昆明盧主席，成都王主席，西康劉主席，貴陽谷主席，福州朱主席，贛州方主席，寧夏馬主席，桂林黃主席，青海馬主席，新疆鮑主席，長沙陳主席，廣東省參議會，四川省參議會，雲南省參議會，貴州省參議會，福建省參議會，江西省參議會，甘肅省參議會，西康省參議會，寧夏省參議會，青海省參議會，新疆省參議會，湖南省參議會：
北伐成功以後，蔣介石獨攬政權，背叛孫中山先生遺教，以致主義不行，外患踵至。八年抗戰，民力已盡，方期休養生息，和平建國。詎料蔣與好戰分子破壞政治協商會議，重啟內戰。外則勾結美帝國主義，不惜喪權辱國；內則肆行獨裁，變本加厲。豪門聚斂，貪污橫行，結果經濟崩潰，軍民離心。蔣即被迫讓位，李宗仁代為主政，和談重開，舉國喁喁。湘人在抗戰期間，出兵達300萬人，輸糧逾5000萬石。敵騎蹂躪，遍及沅湘50餘縣，兵燹之酷，甲於他省。痛定思痛，期望和平最殷，於和平運動贊助亦最力。孰知言和實所以備戰，陰謀欺騙，恬不知恥。故南京政府不旋踵即告傾覆，流亡廣州，生意早絕，殘骸僅存。白崇禧主戰之論，荒謬絕倫，放棄武漢，竄擾湘贛，詭言空室清野，攫取公私資財；一若假反共之名，即可內鉗百姓之口，外邀強國之歡。至其狃於抗戰之後，妄冀第三次世界大戰爆發，從中苟延殘喘，卑劣愚昧，尤屬令人齒冷。潛等順從民意，呼籲和平，聲嘶力竭，而蔣與李、白執迷不悟，仍欲以我西南西北各省為最後之孤注。用是忍無可忍，爰率領全湘軍民，根據中共提示之八條二十四款，為取得和平之基礎，貫徹和平主張，正式脫離廣州政府。今後當以人民立場，加入中共領導之人民民主政權，與人民軍隊為伍，俾能以新生之精神，徹底實行革命之三民主義，打倒封建主義、官僚資本主義與美帝國主義，共同為建立新民主之中國而奮鬥。所望我西南西北各省同志同胞，洞察蔣與李、白堅持內戰、禍國殃民之罪惡，以人民之意旨為意旨，以人民之利益為利益，一致響應，奮起自救，剷除此倒行逆施之殘餘封建政權。全湘軍民，誓為後盾。特此佈聞，諸維察照。
長沙綏署主任程潛，副主任唐星、李默庵，第一兵團司令官陳明仁，副司令官傅正模、劉進、張際鵬、熊新民，軍長谷炳奎、彭鍔、杜鼎，副軍長李精一、方定凡、湯季楠、鮑志鴻、楊馨、文於一、劉光宇，師長張用斌、夏日長、楊文榜、劉塤浩、康樸、衛軒青、曾京、張誠文，湖南全省綏靖副總司令劉興、李覺、王勁修、成剛，保安副司令彭杰如，保安師長何元鼎、王篤恭、張際泰、丁廉、顏梧，憲兵團長薑和瀛同扣支未即。
8月6日，毛澤東電告華中局和湖南省委：
“請你們考慮，物色若干程潛系統中的開明分子，在程潛及本人同意的條件下任命他們為長沙軍管會的顧問。”“程潛的臨時機構，不忙很快取消，省政府接交可推延一個月左右，使程潛有時間在其內部進行教育工作，利於將來的改編和改造。”“在將來接收省政府及改編軍隊時，除陳明仁應任軍職外，應給程潛及其一派中的開明分子以位置，並吸收他們參加工作。其辦法為組織湖南軍政委員會，由兩方面的人成立，以程潛為主席，以我們的人為副主席。湖南省政府亦照此方式組織，成為統一戰線的臨時過渡機構。”
8月16日，毛澤東主席、朱德總司令致電程潛、陳明仁將軍及全體起義將士，對程、陳兩將軍的義舉表示歡迎和祝賀。
白崇禧獲悉程潛、陳明仁通電起義後，臉色蒼白，立即從衡陽派出飛機數架輪番飛臨長沙上空盤旋轟炸。
四野肖勁光兵團很快開了過來，白崇禧猶如驚弓之鳥又率殘部南逃。
1949年8月31日。由一輛黑色小轎車和幾輛吉普車組成的車隊，從長沙向平江方向奔馳而去。轎車上坐著程潛、李明灝、程星齡和方叔章，同行的還有朱明章、楊敏先以及程潛的長子程博洪。解放軍第12兵團司令員肖勁光特派警衛部隊專程護送。他們是受毛澤東主席之邀到北平參加全國第一屆政協會議的。
9月9日下午10時，列車徐徐抵達北平車站，毛澤東主席、朱德總司令、周恩來副主席、林伯渠秘書長等到車站迎接。
程潛緊握毛澤東的雙手，激動得不知說什麼好。
毛澤東笑著說：“多年未見，您歷盡艱辛，還很康健，洪福不小，這次接您這位老上司來，請您參加政協，共商國家大事……”
程潛激動地說：“托福，托福，我已近古稀之年，為黨為民定獻餘力。”
19日上午，毛澤東來到北京飯店看望程潛，並邀請程潛同遊天壇。
毛主席和程潛一行來到祈年殿前時，毛主席忽然停步。對站在他身後的陳明仁說，“子良將軍，來，來，我們兩個單獨照個相吧。”
“這……”陳明仁感到有點意外。
“你和主席都是湖南老鄉，主席請你，你裝啥子斯文嘛！”陳毅幽默地說。
照完相後，毛主席拍著陳明仁的肩膀，說：“子良將軍啊，現在外面謠言很多，說你被我們扣起來了，在香港等地有些國民黨的反動分子說你已被軟禁在長沙做寓公了。我想請你這次開會之後，把情況各處宣傳解釋一下，寫些書信給你那些還未過來的親朋故友，不僅謠言可以不攻自破，還可促進他們及早覺醒，早日歸來。”
“我一定照辦。”
“你可以把我們兩個的合照分送你的黃埔同學和其他親友，只要送得到的，都送一張。估計要洗多少？”
“洗10打（1打12張）行了。”
“洗50打吧。”
毛澤東對程潛的安排是有考慮的。政協開會之前，他接見程星齡時說：“我想和你商量一下，對頌公怎樣安排好？中央決定成立幾個大區，其中有中南軍政委員會，屬第四野戰區，頌公是老前輩，他從事革命時，我們還是學生。我想讓頌公屈就副主席，你和頌公婉商一下如何？”
程星齡回答說：“頌公這次來北平，承蒙主席如此優待，感激之情難以用語言形容。關於工作安排，他一定會欣然從命，請主席放心。”
“還是請你同頌公先商量一下，明天回我的話。”
“頌公搞了幾十年，戎馬倥傯，宦海浮沉，幾起幾落，但始終沒有被打倒，不簡單。我看他沒有意見。”
後來當程星齡把毛澤東的話告訴程潛時，這位老人感動得熱淚盈眶，說：“你就告訴毛主席，這樣安排，本已過分了……”
23日晚，毛澤東主席，朱德總司令宴請程潛、陳明仁、張治中、傅作義、鄧寶珊、黃紹？ 、李書城、劉斐、李明灝、程星齡等26人。
毛澤東主席幾次舉杯慶祝到會諸將領起義的功績。他說：“由於國民黨軍中一部分愛國軍人舉行起義不但加速了國民黨殘餘軍事力量的瓦解，而且使我們有了迅速增強的空軍和海軍。”
毛主席還為程潛在北京準備了房子，讓他隨意在北京、長沙兩地居住，安度晚年。實行工資制後，程潛每月的工資定為高幹三級，政府還照例發給他特別費。
程潛起義後，受到黨和毛主席的殷切關懷和高度信任，曾任中央人民政府委員、中國人民革命軍事委員會副主席、國防委員會副主席、全國人大常委會副委員長、中南軍政委員會副主席、湖南省省長、全國政協常委、民革中央副主席、中蘇友協副主席等領導職務。