週人起於西方。
此所謂西方，亦比較而言。文王處岐，即在畢程岐週，當咸陽之東北數裏而遙。則所謂太王去邠，逾梁山邑於岐山則安之下者，即文王之岐。後世又謂岐豐之地。竊疑邠在山西邠城，逾梁山乃西避，非東遷。週人祖先之活動區域，亦在大河西部一隈之四圈，稍後乃誤以鳳翔岐山說之。
較之夏、商似為後起。
史記言周文王以前世系，不如殷商之詳。惟週語太子晉謂：衛彪傒謂：皆與史記合。今自文王上推十五世，僅與商湯略同時，則史記謂周先后稷子不窋適當夏后氏政衰者近是，謂后稷在陶唐、虞、夏之際則非矣。似周乃文化後起之族，而強上推其先世至虞代以與夏、商並比耳。
武王滅殷，把黃河東、西兩部更緊密的綰合起來，造成中國古史上更燦爛、更偉大的王朝，是為西周。
西周史有詩、書可徵，史料較殷更備。然史記尚不詳其年曆，其帝王世次如下：
西周十一世十二君，其年曆大約不出三百年。
史記十二諸侯年表自共和元年起,迄幽王末共七十一年，以上週年無考。然魯世家載魯諸君年自伯禽以下迄共和前一年，共一百五十七年，惟缺伯禽一代。若以劉歆三統歷伯禽四十六年補之，共二百七十四年。自周開國至伯禽封魯尚有十許年，故知西周不出三百年也。
西周三百年曆史，最重要者為封建政體之創興。
週人封建，亦由當時形勢之實際需要逐步逼桚而成，同時亦是周民族對於政治組織富於一種偉大氣魄之表見。
王國維殷周制度論謂：引說頗嫌看史事太鬆馳，不見力量，只把天下依著家庭的私關係隨宜分割，無當於周初建國之嚴重局勢。只是一種隔絕史實之空想而已。且殷人自庚丁後已五世傳子，未知何故。至周初君位，頗有立賢之跡象，或以便於爭強而然。如太王舍太伯、虞仲而立王季，為第一次立賢。文王長子伯邑考，次子發，舍伯邑考而立武王，為第二次立賢。
武王滅紂以後，並不能將殷人勢力徹底剷除，因此仍封紂子祿父於殷，週時則設立三監，以監督武庚之近傍。
武王行二，次管叔鮮，次周公旦，次蔡叔度，又次霍叔處，次康叔封。武王封管、蔡而周公不預，以諸弟中周公最賢，武王引之助治國政，統籌大局，故不出封在外也。
其他如魯、燕、齊諸國，始封皆在成周之南。
今河南有魯山縣。詩閟宮：“居常與許，復周公之宇。”許、鄭密邇，亦在河南。 “燕”字本作“郾”，今河南有郾縣，與召陵密邇，當是召公初封之地。齊為周之外戚，國語：“齊、許、申、呂由大姜”，許、申、呂三國皆在今河南境，則齊之初封，亦應與三國近。或本即是呂，故太公稱呂望，丁公稱呂伋，後乃分封於齊。
此乃西周第一期之封建。
大概週人勢力，逐步東侵，分為兩線，由豐向東南經營漢水上流，漸及淮域，此文王已開其基。由豐、鎬向東北，經管河、洛，及於殷商，則為武王之新猷。周初封建，即為此兩線展擴之初步成績也。
武王克殷二年，天下未寧而崩。此乃周初一個最嚴重的局面。不得已乃有周公之攝政。
若傳子，則成王尚幼，不足支此危局。若傳弟，先應及管叔，周公知管叔亦不足膺此重任。若傳賢，自屬周公，然周公居中主政，嫌於自取，不得已乃奉孺子王而攝政。
管叔不了解周公之苦心，武庚乘機煽惑，三監轉聯殷同畔。
當時東方整個舊殷王朝的勢力，一時俱起。
計有三監、殷、奄、熊盈族、淮夷、徐戎。
周公親自東征，殺管叔。定亂，乃重定封國。
一、魯——周公子伯禽伐淮夷、徐戎，遂封於魯。
二、齊——封太公子丁公於齊。自有魯、齊之新封，週人勢力始越殷而東達海濱。
三、衛——封康叔於衛，得殷民七族。自此殷朝自盤庚以來曆八世十二君垂三百年之河北根據地，始拱手而讓之週人之治下。
四、宋——封微子啟於宋。週人尚不能完全宰制殷遺，乃封其王族之賢者於自湯以來之故土，仍表示週人之無意於滅殷族也。
五、晉——封唐叔於夏墟，此為通週人自大河南岸直通墟之要道。
六、蔡——封蔡仲於蔡，此為周人經營南國之極東點。自此北繞而與魯、齊相呼應，以及於衛、晉，而宋人自在大包圍中。
七、東都——周公又管洛邑為東都。置殷頑民焉。天子常自臨駐，以鎮攝東方，而與新封諸邦相聯絡。
此可謂週人的第二次封建。魯、齊諸國皆伸展東移，鎬京與魯曲阜，譬如一橢圓之兩極端，洛邑與宋則是其兩中心。週人從東北、東南張其兩長臂，抑殷宋於肘掖間，這是西周的一個立國形勢，而封建大業即於此完成。
左僖二十四年載富辰之言曰：“昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚以蕃屏週。管、蔡、、郕、霍、魯、衛、毛、聃、、郜、、雍、曹、滕、、畢、原、。酆、、郇，文之昭也。邘、晉、應、韓、武之穆也。凡、、將、邢、茅、胙、祭，周公之胤也。”
又左昭二十八年載成鱄之言曰：“武王克商，光有天下，其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十一人。”荀子儒效則曰：“周公兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三人。”左昭二十六年謂：“武王克殷，成王靖四方，康王息民，並建母弟，以蕃屏週。”此周初封建發展之大勢，其詳則不可得而說矣。
周公攝政七年，而始歸政於成王，於是周人傳子之製亦因而確定。
西周的封建，乃是一種侵略性的武裝移民與軍事佔領，與後世統一政府只以封建制為一種政區與政權之分割者絕然不同。因此在封建制度的後面，需要一種不斷的武力貫徹。週人立國，是一個坐西朝東的形勢。其國力的移動，大勢可分兩道。
第一道由陜西出潼關，向河、洛，達東都，經營黃河下流。此武王伐殷、周公東征之一線。
第二道由陜西出武關，向江、漢，經營南陽、南郡一帶，以及淮域。此文王化行南國之一線。
昭王南征不復，是周人勢力東展在第二線上之挫折。
穆王西征，是周人勢力東展在第一線上之擴大。
穆王西征之傳說，據穆天子傳所載，係自洛邑渡漳水，絕太行，循滹沱，北征犬戎，依然為第一線之繼續伸展。其循而西行，恐不出陜西西北部，至遠及於甘肅。
宣王中興，其力徵經營者，依然是此兩路。
詩江漢，召穆公平淮夷也。詩常武，尹吉甫徵徐戎也。此乃宣王之南征，循上述第二線。詩出車，南仲城朔方，伐玁狁、西戎。詩六月，尹吉甫伐玁狁至太原。詩採芑，方叔徵蠻荊也。此乃宣王之北征，循上述第一線。
週人勢力不斷向此兩路線展擴，而周人之封建事業亦遂不斷推進。
詩江漢，召虎徹疆土，錫山土田；詩崧高，封申伯邑於謝；詩烝民，封仲山甫於東方。據此諸詩，見西周封建工作，至宣王時，尚不斷在進展中。蓋封建即是周人之一種建國工作，不斷向東方各重要地點武裝移民，武裝墾殖。而周代的國家亦不斷的擴大與充實。
西周三百年來之力徵經營，其面向常對東南，不對西北，幽王遭犬戎之難，見殺於驪山下，似犬戎居地亦在周之東南。
左傳昭公四年：“週幽為太室之盟，戎狄叛之。”此等戎狄正近在河南省西南太室山一帶，證一。
犬戎由申侯召來，申在南陽宛縣，今河南南陽有申城故址。宣王時申遷於謝，在今南陽稍南。大率其國在周東南千數百里，如犬戎在周西北，相距遼遠，申侯何緣越週附戎，戎亦何緣越週合申，形勢不同，證二。
據鄭語，當時申、西戎、繒相結。左傳：“楚人致方城之外於繒關。”則繒近方城，與申接壤，證三。
幽王與申、繒、西戎之聯軍遇於驪山，其地在周鎬京與申、繒之間。證四。
幽王既死，周室遂分裂。
竹書紀年：“申侯、魯侯、許文公立平王於申，虢公翰立平王子餘臣於攜。週二王並立。二十年，攜王為晉文侯所殺。”此事史記失載。新唐書大衍暦義謂“豐、岐、驪、攜，皆鶉首之分，雍州之地”，是攜乃岐、豐相近之地名。虢公立攜王，實為主持正義。許與申為同姓，故助平王。又今本紀年，同立平王者尚有鄭。鄭桓公為周司徒，見周將亂，早謀東遷。鄭武公娶申侯女，為夫人，曰武姜，故鄭、申亦同謀。
魯乃周室東方封建最親、最主要之國家，故申、許、鄭三國乃假託其名義。晉文侯凱覦黃河西岸之土地，乃起兵殺攜王，自為兼併。平王德其殺讎，而無力索還故土，立於申乃暫局，於是東遷洛邑。鄭武公則藉此並虢自大，故日：“週之東遷，晉、鄭焉依。”秦人亦乘侵占岐西地，與晉連壤通好。此乃西周東遷時西方一部分諸侯情勢之大概。
及平王東遷，以弒父嫌疑，不為正義所歸隊，而周室為天下共主之威信亦掃地以盡，此下遂成春秋之霸局。
平王宣臼乃申侯甥，申侯為其甥爭王位。故聯犬戎殺幽王，凡擁護平王諸國，如許、申、鄭、晉、秦、犬戎等，皆別有野心，形成一非正義之集團，為東方諸侯所不齒。因此周室東遷後，政令亦驟然解體。