第5章 一世紀二〇年代（二〇—二三年）
1、春季，正月乙未日（正月己亥朔，沒有乙未），新王朝（首都常安）赦天下，根據三萬六千年日曆（參考去年），改本年年號“地皇”。
2、新帝（一任）王莽（本年六十五歲）下詔，說：“大軍即將出動，膽敢在街頭奔跑、號叫、觸犯法令的，立即斬首，不問季節。”於是，即令是春季、夏季，也照樣誅殺。 （西漢王朝遵古代立法精神，春夏不但不行刑，甚至不逮捕人犯。王莽這位大儒，在“古”對他礙手礙腳時，立刻把“古”像破鞋一樣拋棄，這就是政治。）人民震駭恐懼，道路上行人用眼睛示意，不敢發言。
3、王莽對於四方日益增多的變民，企圖用曖昧的心理攻勢，加以鎮壓。下詔說：“我的皇初祖黃帝姬軒轅，平定天下，身兼大將軍，中央設立'大將'，地方設立'大司馬'五人，自'大將軍'以下，直到最低帶兵官，共七十三萬八千九百人，士兵一千三百五十萬人。我接受神秘預言書（符命）的昭示，效法古人，也將如此調整。”
於是，設立“前”“後”“左”“右”“中”大司馬。各州全權州長（州牧）直到縣長（縣宰），一律加“大將軍”“偏將軍”“裨將軍”“指揮官”（校尉）稱號。 （全權州長稱大將軍。郡長稱偏將軍。民兵司令稱裨將軍。縣長稱指揮官。）
乘坐政府驛馬車的中央使節，川流不息的前往郡縣，每天都有十餘位。倉庫已沒有存糧可以供應，驛馬車缺少馬匹、車輛，途中遇到民間馬匹、車輛，就強行奪取，或直接向民間徵收。
4、秋季，七月，狂風摧毀未央宮的王路堂（王莽改“前殿”為“王路堂”）。王莽突然下詔罷黜皇太子王臨，詔書上說：“七月壬午日（七月丙申朔，沒有壬午），黃昏，發生狂風暴雨、折木毀屋巨變，我內心十分恐懼。沉思十天之久，才終於解開這項謎底。從前，神秘預言書上，明白顯示應封皇子王安當新遷王，另一皇子王臨的采邑在洛陽（河南省洛陽市東白馬寺東），應封統義陽王。議論的人都說：'王臨封國洛陽，而竟然稱“統”，顯明他據於大地之中，作為新王朝的正統，應該當皇太子。'於是封王臨當皇太子。想不到，從此之後，王臨一直患病，雖然痊癒，卻不能恢復當初健康。王臨有兄長而稱皇太子，名分不正。我自即位以來，陰陽未能調和，農作物收成減少，蠻夷侵犯我國，強盜匪徒日起，人民辛苦工作，惶恐不安，連手腳都沒有地方放。深入的探討原因，發現都是因為名分不正的緣故。茲改封王安當新遷王，封王臨當統義陽王。”
5、王莽又下詔，說：“黃色尊貴，赤色卑賤（西漢王朝時赤色尊貴，王莽故意貶低），宮廷禁衛官及政府中下級官員（郎），以後應穿紅色服裝。”
6、屬於星象學的很多望氣專家，認為天象顯示，將有使山河移動的龐大事件發生。王莽為了使它應驗，採取行動。
九月甲申日（九月乙未朔，沒有甲申），在首都常安南郊，興建皇家九座祖廟，以“皇初祖”黃帝姬軒轅的祭廟最大，方四十丈，高十七丈。其他祖廟則只有一半，堂皇富麗，極為壯觀。徵求全國土木工程師，以及捐錢捐糧贊助人。人員糧食，在道路上絡繹不斷，無論設計跟施工，都十分精密，巧奪天工，支出數百萬錢，而工人跟士兵喪生的在一萬人左右。
7、自九月開始，大雨傾盆六十餘日。
8、鉅鹿（河北省平鄉縣）男子馬適求（馬適，複姓）等，陰謀策動燕趙地區（古燕王國、趙王國故地，今河北省）民兵及駐軍叛變，反抗新王朝政府，討伐王莽。大司空府秘書（大司空士）王丹發覺，奏報王莽。王莽派司法部副部長（三公大夫）審理，大肆逮捕主犯跟黨羽，牽連地方紳士豪傑好幾千人，一律誅殺。封王丹當輔國侯。
9、新政府法令：凡是私自鑄錢，跟動搖人民對幣值信心的，一律放逐到四方蠻荒（參考一〇年）。可是犯法的太多，多到無法執行。於是，把處罰減輕：私自鑄錢的，夫妻同時被沒收，丈夫當奴隸，妻子當婢女。官員或鄰居知道而不檢舉的，同罪。散佈謠言，破壞幣制信用的，人民被罰做苦工一年，官員免職。
10、太傅（四輔之二）平晏逝世。
王莽擢升水利總監（予虞）唐尊當太傅。唐尊說：“國家虛弱，人民窮苦，原因在於奢侈浪費。”於是，身穿短衣小祆，騎母馬（西漢王朝盛時，人人都騎公馬，騎母馬的被人輕視，連聚會都不邀他），坐簡陋的柴車，睡在用麥秸填成的褥子上，鍋碗都用陶製品，並把這些東西，分送給部長級（公卿）官員。每逢上街，發現男女不分開走，而竟並肩走的，唐尊就從他的柴車上跳下來，施行“象刑”——用紅土泥水弄髒他們的衣服。王莽對他大為嘉許，下詔給所有文武官員：“你們要向唐尊看齊。”封唐尊當平化侯。
11、汝南（河南省平輿縣西北射橋鄉）人郅惲，深明天文星象跟曆法，認為西漢王朝一定復興，上書王莽，說：“上天所以發生異象，是在盼望陛下覺悟，使陛下早早的回到臣僚的位置上。陛下的寶座，來自上天，現在應該還給上天，才算是知道天命。”
王莽大怒若狂，逮捕郅惲下入詔獄。但郅惲十分幸運，過了一個冬天之後，逢到赦免，竟恢復自由。
1、春季，正月，新王朝（首都常安）王皇后逝世，尊稱孝睦皇后。最初，王皇后因丈夫王莽一連誅殺親生之子（前五年，殺王獲，公元三年，殺王宇），娘親無力阻止，只有悲哀哭泣，以致雙目失明。新帝（一任）王莽（本年六十六歲）教皇太子王臨，住進皇宮，就近奉養。王皇后的一位得力的美麗侍女原碧，王莽曾跟她上床。王臨步老爹後塵，跟她私通，恐怕事情敗露，二人遂密謀害死王莽。
王臨的妻子劉愔（音yin），是國師（四輔之三）劉秀（劉歆）的女兒，對星象學很有研究（祖父劉更生便是以星象學聞名於世，應是家學淵源），告訴王臨，根據星象顯示，宮廷中將有白衣聚會。王臨心中暗喜，認為陰謀一定成功（直到公元二十世紀，中國傳統，白衣是一種喪服）。不久，王臨被貶作統義陽王，不准留住皇后宮，就更加憂懼。正好王皇后患病，王臨給娘親一信，信上說：“皇上（王莽）對子孫，十分嚴苛。從前，王宇、王獲，三十歲時，便被處決。而今我年正三十，深恐不能保全，不知道身死何所？”
王莽前來探望王皇后病況，發現這封信，勃然變色，認為這個兒子懷有惡意。王皇后逝世後，王莽不准他參加葬禮。安葬之後，逮捕原碧拷打，原碧承認通姦及殺害王莽陰謀。王莽恐怕這種弒父逆案洩露，影響形象，決定殺人滅口。就把負責審訊的公安部參謀官（司命從事）全部秘密處決，屍首埋在監獄中，連家人都不知道他們下落。
王莽命王臨服毒，王臨拒絕，拔劍自殺。王莽下詔給國師（四輔之三）劉秀：“王臨根本不懂星象，追根到底，跟你女兒有關。”劉愔也自殺。
2、七月，新遷王王安逝世。
最初，王莽以侯爵身份返回封國時（參考前七年），跟侍女增秩、懷能（二女姓不詳）上床，生下兒子王興、王匡；一直留在封國新都（河南省新野縣東南），因身份不能公開，所以未帶到首都常安。王安逝世後，王莽跟王皇后生的四個兒子，全部死亡，於是派使節把二子迎到首都常安，封王興當功修公、王匡噹功建公。
3、卜卦算命先生王況，告訴魏成郡（河北省臨漳縣西南鄴鎮）郡長（大尹）李焉說：“西漢王朝會復興，姓李的人將當輔佐大臣。”遂替李焉編造神秘預言書（讖書），有十餘萬字之多。被人告發，二人全被誅殺。
4、王莽派太師府秘書長（太師羲仲）景尚、更始將軍（四將之一）所屬的大軍保護總監（護軍）王黨，率大軍征剿青州（山東省北部）、徐州（江蘇省北部）地區變民。國師府秘書長（和仲）曹放，協助郭興攻擊句町（雲南省廣南縣），都不能取勝。政府軍風紀敗壞，人民更為困苦。
5、新政府徵收天下糧秣布匹，運往西河（內蒙古準格爾旗西南）、五原（內蒙古包頭市）、朔方（內蒙古杭錦旗北黃河南岸）、漁陽（北京市密雲縣）等郡，每郡達到百萬（是百萬錢？百萬斛？百萬石？百萬匹？說不清楚），準備攻擊匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）。
而這時，被封為單于的須卜當，因病逝世。王莽把另一位女兒王捷（侍女開明所生），嫁給須卜當的兒子後安公須卜奢（須卜奢本是侯爵，因皇帝女兒嫁他，才晉封公爵），尊榮賞賜，都很豐厚，決心用武力送他回國當匈奴元首。不久，新王朝覆亡。而攣鞮雲、須卜奢，也先後在中原逝世。
6、秋季，大霜傷害莊稼。關東（函谷關以東）大饑饉，蝗蟲成災。
7、新王朝既減輕私自籌錢的處罰，犯法的就更多。加上鄰居們跟知情不報者的連坐，男子被沒入官府當奴隸，女子被沒入官府當婢女。各郡各封國，男子裝入囚車，女子步行，都用鐵鍊鎖住脖子，押送首都錢幣鑄造廠（鐘官）監獄，為數有十萬人。到了目的地之後，官員就拆散他們夫婦，強迫改配。僅愁苦而死亡的，佔十分之六七。
8、上谷（河北省懷來縣）人儲夏，自我推薦，願去說服會稽郡（江蘇省蘇州市）變民首領瓜田儀（參考一七年）投降。瓜田儀允諾，但還沒有出面，即行逝世。王莽下令尋訪他的屍首安葬，還特別興建一座大墓，蓋了一座大廟，追封瓜寧男爵（諡號殤男）。
9、閏八月二十七日，大赦。
10、宮廷禁衛官（郎）陽成修（陽成，複姓）呈獻“神秘預言書”，建議應該選立“人民之母”（皇后），強調說：“黃帝姬軒轅，當初就是因為和一百二十位美女上床，才得道成仙。”這提議使王莽大樂，於是派出初級國務官（中散大夫）、皇家禮賓官（謁者）各四十五人，分別到全國各郡縣鄉里，選拔所有美貌淑女，登記名冊。
11、王莽對西漢王朝一任帝（高祖）劉邦祭廟的神靈，深為厭惡。派武士到劉邦祭廟，用武器四面捶擊，搗毀門窗，用桃木煮的水，四處澆潑（民間傳統，桃木水有鎮邪的功能），再用骯髒的、塗滿紅泥的皮鞭，鞭打牆壁。命輕車指揮官（輕車校尉）駐紮裡面。
12、本年，南郡（湖北省江陵縣）變民首領秦豐，已有部眾將近一萬人。平原（山東省平原縣）變民女首領遲昭平，也擁有部眾數千人，盤踞黃河氾濫地區。
王莽向文武百官詢問剿匪策略，大家異口同聲，說：“這些人得罪上天，不過是一群屍體，立刻就會消滅。”前任左將軍公孫祿（公孫祿因不舉薦王莽當大司馬被罷黜，參考前一年），也被徵召前來參與會議。公孫祿說：“天文台長（太史令）宗宣，觀察星象，測量天氣，把兇惡說成吉祥，擾亂天文，貽害政府。太傅（四輔之二）、平化侯唐尊，假冒善良，貪戀權位，害人害己。國師（四輔之三）、嘉新公劉秀（劉歆），顛倒儒家學派的《五經》，毀師滅法，使知識分子迷惑。明學男張邯、地理侯孫陽，推行井田，使人民田產全部失去。農林部長（羲和）魯匡，頒訂六種專賣獨占條例（六筦），使工商窮困。說符侯崔發，諂媚拍馬，阻塞下情不能上達。應該把這幾個人誅殺，安慰天下。”又說：“絕不可以對匈奴汗國採取軍事行動，應該跟他們和解。我深恐新王朝的憂慮，不在匈奴，而在國境之內。”
王莽臉色大變，命武士把公孫祿架出殿門。然而，公孫祿的耿直建議，也使他反省。於是把魯匡貶作五原（內蒙古包頭市）郡長（卒正），以減輕人民的憤怒。事實上六種專賣獨占條例，不是魯匡一個人的意見，王莽貶謫他，只是安撫民心。
13、最初，變民們都是受到飢寒窮苦的壓迫，不得不鋌而走險。雖然聚集在一起，卻總是盼望年景好轉，仍回家耕田。所以，好幾萬人的龐大武裝部隊，卻不敢攻擊劫掠城市。搶奪到手的糧食，也只能維持當天的生活。地方政府首長們（州長、郡長）也有戰死的，但都死於自己部隊的互鬥，變民們並不敢擊殺。可是，王莽對此，一直不能了解。
本年，荊州（湖北省及湖南省）全權州長（牧），動員機動部隊二萬人，攻擊綠林（湖北省隨州市西南）變民集團。變民首領王匡等，率部眾在雲杜（湖北省京山縣）迎戰，大破州政府軍，殺好幾千人，把所有的糧草輜重，全部擄獲。荊州州長準備向北撤退，綠林將領馬武等，再迎頭痛擊，摧毀州長座車的篷帳，刺殺陪乘官。可是，卻不敢冒犯州長。而只揮軍攻破竟陵（湖北省潛江市），轉擊雲杜、安陸（湖北省雲夢縣），大量搶奪婦女，退回綠林山；此時已增加到五萬餘人。州郡地方政府，已無法對付。
14、大司馬府秘書官（大司馬士）到豫州（河南省）查案，被變民集團捕獲，尊敬他是官員，送他回到縣城。參謀官返首都常安後，上書王莽，報告變民集團的內情及盼望。因為跟王莽所設定的內情及盼望不一樣，使王莽大為光火，逮捕秘書官下獄，認為秘書官喪盡天良，欺騙政府。下詔責備七公（“四輔”加“三公”），說：“官吏的意義，是處理國家事務，傳揚政府恩德。牧養人民，是仁義的基礎。打擊強梁，明察奸惡，捕殺盜賊，是仁義的關鍵。可是，現在卻不然，盜賊四起，不但捉不到他們，反而成群結黨，劫掠政府驛馬車，擄掠政府官員。官員脫逃的，又信口胡言：'我曾經責問盜賊：“為什麼這樣？ ”盜賊說：“只是為了貧苦。 ”然後盜賊送我出境。'庸俗的人，論斷事情，大都如此。要知道，因為貧困飢寒，而違法犯罪，大的當強盜，小的當小偷，不外這兩條路。可是現在，他們卻集結黨羽，成千成百。這是最明顯的謀反叛亂，怎麼能扯上飢寒？你們七位公爵，要嚴格督促部長（卿）、國務官（大夫）、郡長（卒正、連率）、副郡長（庶尹），謹慎小心，照顧善良人民，加強逮捕和消滅盜賊。如果不同心合力，痛恨狡黠匪徒，而仍胡說他們為飢寒所迫，立刻逮捕，專案奏報定罪。”
新政府官員全體震恐。於是，再沒有人敢反映民變實情，而州郡政府又沒有權力調發武裝部隊，對變民遂失去控制。
15、翼平（山東省壽光市東北）郡長（連率）田況，果敢而有謀略。擅自動員十八歲以上的丁壯，集結四萬餘人，發給他們武器，把誓約刻到石頭上。樊崇集團得到消息，不敢侵入郡境，田況上奏章自我彈劾，王莽責備他說：“中央沒有頒發虎符，而你擅自徵調武裝部隊，這是擅自興兵，違犯軍紀。只因田況自信可以消滅盜賊，姑且不交付軍法審判。”
後來，田況自請出界征剿，軍鋒所到，無不攻破。王莽下命田況暫代青州（山東省北部）跟徐州（江蘇省北部）兩州全權州長。田況上書說：
“盜賊初起時，事件十分輕微。州政府的小官或士兵，人人都可以擒拿。可是地方政府，並不在意。縣政府欺騙郡政府，郡政府欺騙中央。實際有一百人，聲稱只有十人。實際有一千人，聲稱只有一百人。中央忽略了它的嚴重性，不能及時督責，遂至蔓延數州。這時候才派出將帥使節，層層追究。郡縣政府面對上官，應對塞責，供應飲食，奉獻金銀財寶，只求自救不死，根本沒有時間考慮盜賊，也沒有時間處理公務。而將帥又不能身先士卒，一旦發生衝突，動輒被盜賊擊敗，士氣沮喪，徒使人民受到痛苦。
“之前，有幸的蒙中央赦免，盜賊本來就要瓦解。想不到，反而受到攔擊。他們在恐懼下，再逃入山谷，互相轉告。以致各郡縣已投降的盜賊，一時間大為驚駭，恐怕受到欺騙，被政府消滅。而又逢饑饉如初，群情激動。十天左右，就又集結十餘萬人，盜賊之所以多不勝數，原因在此。
“而今，洛陽以東，穀米一石，高達二千錢。看到陛下詔書，準備派遣太師（王匡）、更始兵團司令（廉丹）率軍征剿。我認為，二人都是國家重臣。人馬過多，沿途無法供應；人馬過少，又無法向四方展示威力。我建議：應該火速在州長、郡長以下官員中，選拔有才乾之士，申明賞罰，然後堅壁清野，對離城太遠的鄉村，或沒有城牆的小封國，把所有老弱婦孺，遷移到附近大都市之中，多存糧草，合力固守。盜賊前來攻城，必不能攻陷。如果不來攻城，四方游擊，又搶劫不到糧食，勢不能長久聚集。列那時候，如果招降，他們必然投降。如果征剿，他們必然覆滅。而今，一味派出將帥，郡縣負擔，比應付盜賊還苦。請陛下召回所有乘政府驛馬車各郡縣的使節，使郡縣獲得休息。委任臣田況負責所屬的兩州盜賊，一定可以平定。”
對田況的干才，王莽忽然興起警覺。於是暗中佈置，派使節賜給田況詔書，使節到田況處，面見田況時，即宣布皇帝命令，接管田況的軍權。送田況到首都常安，任命當師尉郡（東北市）郡長（大夫）。
田況既離職，齊地（山東省）社會秩序全部敗壞。
1、春季，正月，新王朝（首都常安）王姓皇家的九位祖先祭廟落成，把牌位供奉起來。新帝（一任）王莽（本年六十七歲）前往叩頭謁見，御車駕馬六匹，用五色羽毛編成神龍圖案的錦繡，披到馬身上，四角落地，長達三尺。又製造御用的“華蓋傘”（一種像傘一樣的裝飾品），密密九層，高八丈一尺，豎立在四輪大車上，拉車的人一面拉車，一面高呼：“登仙！”王莽御駕出發時，由此車在前開道。文武官員竊竊私語說：“這很像喪車，不像神物！”
2、二月，青（山東省北部）、徐（江蘇省北部）二州變民首領樊崇，擊斬新政府太師府秘書長（太師羲仲）、剿匪司令景尚（參考去年）。
3、關東（函谷關以東）大饑饉，人民互相格殺，吞食屍體（人間慘事）。
4、夏季，四月，新政府派太師（四輔之一）王匡、更始兵團司令（四將之一）廉丹，討伐東方變民。
最初，樊崇等變民集團，聲勢日益擴張，互相約定：“殺人抵命，傷人賠償。”最尊貴的稱號是“鄉村教育官”（三老），其次是“參謀官”（從事），再其次是“法警”（卒史。在這個變民集團中，沒有“將軍”“王”“侯”之類名稱。他們來自民間，所見所聞，也只有這些鄉級官員。也說明他們只不過飢俄所迫，鋌而走險，並沒有政治野心，新王朝卻把他們逼得非有野心不可）。現在，得到太師跟更始兵團司令，率領十餘万精銳的政府正規軍前來攻擊的消息，恐怕部眾跟政府軍混戰時，難以辨別敵我，於是下令用硃砂塗抹雙眉，號稱“赤眉”。
王匡、廉丹十餘萬大軍，浩浩蕩盪東下，軍容風紀敗壞，所經過地方，姦淫、擄掠、燒殺，無所不為。東方人民哀號說：“寧願碰到赤眉，不願碰到太師（王匡）。太師還算溫和，更始（廉丹）卻要殺我！”
情況一如田況預料。
5、新王朝又派出大批國務官（大夫）、皇家禮賓官（謁者），到各地教導窮苦人民，用雜草、樹枝煮成稀汁充飢。但這種雜草、樹枝稀汁，腸胃不能吸收。對貧苦人民毫無益處，但派出來官員的費用，卻十分龐大，反而更加重人民負擔。
6、綠林（湖北省隨州市西南）變民集團，突然遇到嚴重瘟疫，死亡二萬五千人以上，將近全部人數的一半。這個沉重的打擊，使集團瓦解。王常、成丹等率領一部分部隊，向西方的南郡（湖北省江陵縣）移動，稱“下江兵”。王鳳、王匡、馬武等，跟他們的支黨朱鮪（音wei）、張卬（音ang）等，率領一部分部隊，向北進入南陽（前隊郡）郡境，稱“新市”（新市，今湖北省京山縣東北）。首領們都稱“將軍”。
新政府派公安部長（司命）大將軍孔仁，征剿豫州（河南省）境內變民。命農林部長（納言）大將軍嚴尤、祭祀部長（秩宗）大將軍陳茂，征剿荊州境內變民。每人率領官員一百餘人，乘坐政府驛馬車，到達所轄各州，招募士兵。嚴尤激動地對陳茂說：“派遣大將，卻不發給可以調動軍隊的兵符（虎符）。必須先行請示，然後才能行動。這就跟用繩子拴住兇猛的韓盧（戰國時代韓國著名的獵狗），而要它捕捉野獸，有什麼分別？”
7、蝗蟲從東方向四方蔓延，滿天橫飛，遮蔽太陽。
8、難民逃亡到關中（陝西省中部）的有好幾十萬人。新王朝在各地設立救濟官（養贍官）施捨糧食粥飯，由中央派員監督。可是，監督人跟負責人共同舞弊，盜賣糧食，難民餓死的佔十分之七八。
在此之前，新王朝任命禁宮中級侍從宦官（中黃門）王業，負責首都常安專賣工作（物資調節官），把購入的價格，盡量壓低，人民一片抱怨。然而王業卻因為節省國家經費，受封附城（比男爵低一級的爵位）。王莽聽到首都發生饑饉消息，詢問王業，王業回答說：“死的只不過是一些流氓罷了。”還拿出證據，把市上售賣的米飯跟肉羹，呈獻王莽，說：“本城居民們吃的都是這些東西。”王莽深信不疑。
9、秋季，七月，“新市兵”首領王匡等，攻擊隨縣（湖北省隨州市）。平林（隨州市東北平林關）人陳牧、廖湛，也聚眾起兵，有一千餘人，稱“平林兵”，響應“新市兵”的攻勢。
10、王莽下詔給更始兵團司令廉丹，催促出戰，說：“倉庫糧食已盡，國庫財物已空，是震怒時候，也是發動攻擊的時候。將軍身受政府委信，如果不能把身體拋棄到中原戰場，就無法報答國家厚恩和盡到所負的重責大任。”廉丹恐懼。當晚，召喚他的秘書馮衍，把詔書拿給他看。馮衍乘機提出建議，說：“張良因為五代都是韓王國的宰相，所以才在博浪沙（河南省中牟縣）中，用鐵椎謀刺嬴政（參考前二一八年）。將軍的祖先，是西漢王朝的大臣（西漢王朝十二任帝劉驁時，右將軍廉褒，就是廉丹的老爹。參考前一六年），新王朝興起，天下英雄豪傑，沒有人心悅誠服。而今，全國大亂，農村崩潰，人民思念西漢王朝的美好日子，遠超過周王朝人民之思念姬奭（有《甘裳》，據說是周王朝人民思念姬奭的詩篇）。人心所歌頌的行為，上天都會追隨它。我為將軍設計，最好是把部隊駐紮在一個富饒的大郡，安撫訓練，砥礪士氣，延攬結交有才幹的人士，採納忠直智慧的謀略，復興國家，為萬人除害。那麼，你的福分將保持無窮，功勳和貢獻，將永垂青史。何必連同你的軍隊一齊在中原毀滅？何必使你的屍體跟草木同時腐爛，身敗名裂，使祖先蒙羞？”（蒯徹勸說韓信背叛的歷史，於此重演，參考前二〇三年。）廉丹不肯接受。馮衍，是西漢王朝左將軍馮奉世的曾孫（馮奉世任左將軍，參考前四一年二月）。
冬季，無鹽（山東省東平縣東南）人索盧恢（索盧，複姓）等聚眾起兵，佔領縣城，響應赤眉。廉丹、王匡攻陷無鹽，殺一萬餘人。王莽派一位皇家警衛指揮官（中郎將）攜帶詔書到防地慰問，晉封二人公爵，又封有功官員十餘人。
赤眉變民集團一位指揮官（別校）董憲，有數万人部隊，據守梁郡（河南省商丘縣），王匡準備乘勝進擊。廉丹認為剛破一個堅城，官兵疲勞，應當休養一段時間。王匡不聽，單獨挺進，廉丹不得已，只好追隨。在成昌（山東省東平縣境）會戰，赤眉軍勇不可當，新政府軍大敗，王匡逃走。廉丹派人把他的印信、符全送給王匡，嘆息說：“小孩子可以逃走，我不可以！”遂戰死。部下指揮官汝云、王隆等二十餘人，正在廝殺，得到統帥陣亡消息，喊說：“廉公已死，我們還為誰活？”直奔敵陣，全都犧牲。
國將（四輔之四）哀章，自願掃平山東（崤山以東）所有變民。王莽派他立即前往跟太師（四輔之一）王匡會合。又派大將軍陽浚，駐守敖倉（河南省滎陽縣北敖山糧倉）。又派大司徒（三公之一）王尋，率十幾萬大軍，進駐洛陽（河南省洛陽市東白馬寺東），坐鎮南宮（皇宮之一）。又命大司馬（三公之二）董忠，在首都常安（陝西省西安市）北軍（野戰軍）中壘營，加強騎射訓練。又命大司空（三公之三）王邑兼其他二公（大司徒及大司馬）職務。
11、最初，西漢王朝長沙（定）王（首府臨湘）劉發（西漢王朝六任帝劉啟的兒子）生劉買（舂陵節侯），劉買生劉熊渠（舂陵戴侯），劉熊渠生劉仁（舂陵考侯）。劉仁時，因采邑舂陵（湖南省寧遠縣。舂，音chong），位於南方，地勢低下，氣候潮濕，西漢政府把采邑改封到南陽郡（河南省南陽市）所屬的白水鄉（湖北省棗陽市南），封國名稱不改，仍稱舂陵，家族遂永遠定居。劉仁逝世後，兒子劉敞繼承爵位，而正逢王莽奪取政權，新王朝建立，封國撤除。
劉買的幼子劉外，當鬱林（廣西壯族自治區桂平縣）郡長。劉外生劉回（鉅鹿郡民兵司令），劉回生劉欽（南頓縣長）。劉欽娶湖陽（河南省唐河縣西南湖陽鎮）人樊重的女兒為妻，生三個兒子：劉縯、劉仲、劉秀。劉欽早早去世，弟兄三人，被叔父劉良撫養長大。劉縯性情剛毅慷慨，野心勃勃。自從王莽奪取西漢王朝劉姓家族的政權之後，劉縯便一直憤憤不平，常想恢復原狀。平常不但不經營家產，反而賣田賣宅，投身江湖，結交天下英豪才俊。劉秀長得“隆準日角”（隆準，高鼻子。西漢王朝一任帝劉邦就是以高鼻子聞名於世，杜甫曾有詩句：“高帝子孫盡龍準。”角，指額角，也就是鬢角。額角骨如果隆起，相術家稱之為“日角”，是帝王之相），但性格保守，謹慎小心，每天下田耕種，滿足農家現狀。老哥劉縯常譏笑他，把他比做劉邦的老哥劉喜（劉邦愛好遊蕩，劉喜則耕作勤奮，老爹劉執嘉常常誇獎劉喜，而責備劉邦。後來，劉邦當了皇帝，向老爺敬酒，說：“你老人家常怪我不事生產，沒有老哥好。如今，比起產業，我跟老哥的誰多？”）劉秀的姐姐劉元，是新野（河南省新野縣）人鄧晨的妻子，劉秀曾經跟鄧晨一塊到穰縣（河南省鄧州市）蔡少公家，蔡少公對神秘預言書（圖讖）很有研究，說：“劉秀當做天子！”有人接著說：“莫非應驗到國師（四輔之三）劉秀身上？”劉秀幽默說：“你怎麼知道不是我？”在座的人哄堂大笑。只鄧晨暗喜。
宛縣（南陽郡郡政府所在縣·河南省南陽市）人李守，喜好星象跟神秘預言書，當時擔任新王朝皇族教育官（宗卿師），曾告訴他的兒子李通說：“劉姓會再复興，李姓會當輔佐大臣。”後來，“新市兵”“平林兵”紛紛崛起，南陽郡人心浮動，李通的堂弟李軼，對李通說：“現在天下已亂，西漢王朝勢必再有河山。南陽劉姓皇族，只有劉鏔兄弟，有相當聲望，受大家敬愛，可以磋商大事。”李通欣然說：“我正有此意。”正好，劉秀運糧食到宛縣販賣，李通派李軼找到劉秀，迎接到家裡，就神秘預言書上“劉秀當天子”的事，交換意見，遂互相結交，共同商議。李通主張在立秋節日那天，乘著騎兵武士大檢閱的時候，劫持南陽郡長（前隊大夫）甄阜跟民兵司令（屬正）梁丘賜，然後發號施令，起兵叛變。而劉秀跟李軼，則返回舂陵（湖北省棗陽市南），發動響應。
劉秀回舂陵後，老哥劉縯召集當地豪傑，共同討論：“王莽暴虐，人民分崩離析，而今又連年大旱，到處兵荒馬亂，上天滅亡他的時機已到。恢復高祖（西漢一任帝劉邦）當年的大業，建立千秋萬世的功勞，正在我輩身上。”大家一致同意。
於是分別派出親友賓客，到各縣招兵買馬，策動人民武裝起事。劉縯則徵召待陵的年輕子弟；那些年輕子弟一聽說叛亂謀反，嚇得魂飛天外，紛紛逃避，埋怨說：“劉縯害死了我！”可是，後來發現劉秀竟然也全副武裝，改穿將軍制服——紅色衣裳，頭戴寬大的官帽，不禁吃了一驚，說：“謹慎忠厚的人都乾上了呀！”心裡才逐漸不再驚慌。
最後，劉縯集結同鄉子弟兵七八千人，組織司令部，自稱“柱天司令”（柱天都部）。本年，劉秀二十八歲。不幸，李通聚眾起兵的密謀洩露，李通逃亡，老爹李守跟家屬，被新政府誅殺，共死六十四人。
劉縯派同族劉嘉，前往說服“新市兵”“平林兵”，跟他們的首領王鳳、陳牧，聯軍向西攻擊長聚（今地不詳），攻陷唐子鄉（湖北省棗陽市北），不分男女老幼，全體屠殺，又斬湖陽警察官（尉）。然而，這批雜牌部隊，卻因分配搶奪來的財物，不能公平，“新市兵”“平林兵”憤怒喧嘩，要反擊劉縯的劉家班部隊。劉秀採取緊急措施，把劉家班所掠奪的財物，全部交出，大家才轉嗔為喜。於是，再向前挺進，攻陷棘陽（河南省南陽市南）。李軼、鄧晨各帶著他們的親友賓朋，前來會合。
12、新政府嚴尤、陳茂，大破“下江兵”；“下江兵”首領王常、成丹、張卬等，集結殘兵敗將，退入蔞谿（湖北省隨州市北），在鐘山（隨州市東北）跟龍山（湖北省廣水市東北）之間，展開游擊。不久，人數增多，聲勢又振，跟新政府的荊州全權州長（牧），在上唐（湖北省棗陽市東南）會戰，大破州政府軍。
13、十一月，張六星旁出現孛星。
14、劉縯打算奪取宛縣，挺進到小長安聚（南陽市南十八千米），跟南陽郡長（前隊大夫）甄阜、民兵司令（屬正）梁丘賜，發生遭遇戰。當時大霧瀰漫，視線模糊，劉縯部隊崩潰。劉秀騎馬逃命，遇到妹妹劉伯姬，兄妹共乘一馬狂奔。不久，又遇到姐姐劉元，劉秀教她火速上馬。劉元揮手說：“還不快跑，你們無法救我，能逃一個是一個，不要死在一起！”（三人一馬，還有三個小孩，馬絕對不能支持，馬一倒斃，只有全死。）這時追兵已到。劉元跟她的三個女兒，被政府軍誅殺。劉縯的弟弟劉仲以及其他家族，在這場潰敗中死亡的有數十人。
劉縯集結殘餘，撤退到棘陽。甄阜、梁丘賜把糧秣輜重，留在藍鄉（地望在今河南省新野縣東北），率領十萬人龐大的精銳兵團，渡過潢淳水（新野縣境），到達沘水（沘水，流經河南省唐河縣北），在潢淳水跟沘水之間，紮營布防，破壞潢淳水上的橋樑，表示絕不生還的決心。
“新市兵”（王鳳）、“平林兵”（陳牧）眼看到劉縯的劉家班部隊受到挫敗，而甄阜的郡政府軍勢如泰山壓頂，信心開始動搖，準備撤出部隊逃走，劉縯憂心如焚。正好，“下江兵”（王常）五千餘人，進抵宜秋聚（河南省唐河縣東南）。劉縯帶著劉秀、李通，親自到他們營寨拜訪，說：“我們願會見貴軍的賢明將領，商議大事。”“下江兵”推舉王常。劉縯遂跟王常長談，分析聯合作戰的利益跟分散的危險。王常省悟，說：“王莽殘暴，人心思念西漢王朝，而今劉家出來領導，就是真正的天下之主。我們應該貢獻自己的生命，輔佐大業。”劉縯說：“只要事情成功，我豈敢獨自享受？”深相接納，告辭而去。
王常回去，把他的想法告訴“下江兵”的其他將領成丹、張卬。成丹、張卬自負他們的兵力強大，說：“大丈夫既然起事，應該自己當主子，為什麼聽別人擺佈？”王常向他們分析利害說：“王莽苛刻殘暴，不斷的犯錯，把民心全部摧毀。人民思念西漢王朝當年的和平日子，並不是最近幾天的事。正因為如此，我們才能夠乘機崛起。人民怨恨的，上天定會剷除。人民盼望的，上天定會賜予。舉行大事，開創大業，必須下順民心，上合天意，然後大功才可以成就。如果仗恃自己強大勇猛，毫無忌憚，即令成功，最後也會失敗。以秦王朝跟西楚王國的威不可當，還歸於消滅，何況我們不過一介平民，在山林水畔，聚集成群，如果也任情縱慾，那是自取敗亡。而今，南陽郡劉家，領頭髮動，觀察他們派來跟我們商談的這幾位領袖人物，深謀遠慮，是王爵公爵的奇才。如果跟他們合作，必然成功，這正是上天保佑我們，指出一條明路。”
“下江兵”將領們雖然頑強桀驁，而又缺少見識，然而一向尊敬王常，於是一致抱歉說：“如果不是王將軍，我們可能走上不義之途。”遂即率軍投奔劉縯，跟“新市兵”、“平林兵”聯合。各部同心協力，士氣高昂。劉縯大肆犒軍，訂定盟約，休養三天。然後，把聯合兵團分為六路。十二月三十日，劉縯下令秘密拔營，夜襲藍鄉（地望在今河南省新野縣東北），把甄阜郡政府軍的輜重，全部奪取。
1、春季，正月一日，南陽（河南省南陽市）變民軍首領劉縯率領部眾，與“下江兵”（王常）向前隊（南陽郡）郡長（大夫）甄阜的郡政府軍，發動猛烈攻擊，斬甄阜和民兵司令（屬正）梁丘賜，殺二萬餘人。
新政府（首都常安）農林部長（納言）大將軍嚴尤、祭祀部長（秩宗）大將軍陳茂，率大軍前進，打算駐防宛縣（南陽郡郡政府所在縣·河南省南陽市）。劉縯迎擊，在淯陽（南陽市南三十千米）會戰，大破嚴尤、陳茂軍，遂包圍宛縣。
在此之前，青州（山東省北部）、徐州（江蘇省北部）等地變民集團，雖有幾十萬人，可是全屬烏合之眾，始終沒有文書、號令、旗幟、行政組織。自劉縯起事，大家才自稱“將軍”，進攻城市，奪取土地。發布文件，揭發王莽的罪行，情勢大不相同。王莽得到情報，才開始恐懼。
舂陵（戴）侯劉熊渠的曾孫劉玄，原來在“平林兵”（陳牧）中，稱“更始將軍”。這時，劉鏔集結的兵力已有十幾萬，將領們發現，軍隊雖多，卻沒有共同的領袖。於是打算擁立一位西漢王朝的劉姓皇族，作為號召。南陽郡的劉家班部眾，跟“下江兵”王常等，都擁戴劉縯。可是“新市兵”（王鳳）、“平林兵”的將領，為了保持他們的放縱生活，對劉縯的嚴明公正，心存忌憚。而劉玄懦弱無能，正合他們的要求。於是，先行秘密決定，造成既成事實，然後徵求劉縯的意見。劉縯說：“蒙各位將軍厚愛，尊重劉姓皇族，推舉劉玄擔任領袖，我萬分感動。問題是，青州、徐州的赤眉集團，有數十萬人之多，一旦得到我們擁立劉姓皇族的消息，如果他們也擁立一位劉姓皇族，則新王朝還沒有消滅，而劉姓皇族就要先行內鬥，使天下人心疑懼不安，自己傷害自己，恐怕不是消滅王莽的最好辦法。而且，舂陵（湖北省棗陽市南）到宛縣不過三百里，在這麼綠豆大的面積上，自稱皇帝，成為被攻擊的目標，讓人民承受災難，更不是良好的計謀。我的意見是，暫時稱'王'，先發號施令，國王的權力同樣可以誅殺將領，跟皇帝並沒有什麼不同。如果赤眉集團擁立的人賢能，我們就去投奔歸附，絕不會剝奪我們的官爵。如果赤眉集團沒有行動，那麼，等我們消滅了新王朝，收服了赤眉集團，然後再登皇帝寶座，並不算晚。”
將領們很多人讚成，說：“好極！”“新市兵”的將領張卬，揚眉怒目，拔出佩劍，砍擊地面，喊叫說：“對自己做的事情，抱著懷疑態度，一定不能成功。今天這項決定，不允許有第二種想法。”大家一致贊成。
二月一日，在淯水（白河，發源於河南省高縣西南白河鄉，向南流經南陽市南）河畔沙灘上，建立高台。就在這高台上，劉玄被宣布是漢王朝皇帝，面向南方站立，接受群臣朝拜。劉玄既緊張又羞慚，滿臉流汗，舉起手來，一句話都講不出。但仍然像一個正式皇帝一樣，下令大赦，改變年號（把新王朝的“地皇四年”，改成“更始元年”）。任命堂叔劉良當“國三老”、王匡（新市兵）當“定國上公”、王鳳（新市兵）當“成國上公”。再任命朱鮪（新市兵）當大司馬（三公之二）、劉縯當大司徒（三公之一）、陳牧（平林兵）當大司空（三公之三）。其他將領，統統當“部長將軍”（九卿將軍。王匡、王鳳，位居“上公”，而又加“定國”“成國”，是一種美稱；“部長將軍”者，身為“部長”，而兼“將軍”名號；都不是西漢王朝制度，而是新王朝制度）。由於劉玄表現得不像一個有膽識的領袖，很多英雄豪傑，感到失望，內心不服。 （為了敘述方便，以及不跟劉邦建立的西漢王朝混淆，我們稱以劉玄為首的這個政權為玄漢王朝。）
2、新王朝（首都常安）皇帝（一任）王莽（本年六十八歲），為了表示自信、鎮靜和坦蕩自若，特別把白了的頭髮染黑，遴選杜陵（陝西省西安市東南）人史諶的女兒當皇后，並遴選小老婆一百二十人，計三位“夫人”，位比公爵；九位“嬪”，位比部長（卿）；二十七位“世婦”，位比國務官（大夫）；八十一位“御妻”，位比政事官（元士）。
3、王莽赦天下囚犯，下詔：“王匡（太師）、哀章等，討伐青州、徐州盜匪（赤眉）。嚴尤、陳茂，討伐前隊郡（南陽郡）盜匪（劉玄）。為他們明顯的指出生路，確切保證，如果再執迷不悟，拒絕解散，我將派出大司空隆新公（王邑），率百萬大軍，剿除根絕。”
4、三月，玄漢政府成國上公王鳳，跟祭祀部長（太常）偏將軍劉秀等，率軍攻擊昆陽（河南省葉縣）、定陵（河南省郾城縣西北）郾縣（河南省郾城縣），先後攻克。
5、王莽接到嚴尤、陳茂戰敗消息，打出最後一張王牌，下令大司空王邑，乘政府驛馬車，跟大司徒王尋，調動正式武裝部隊，負責掃平山東（崤山以東）變亂。徵召精通兵法的六十三位專家，充任參謀官。任命體軀龐大的巨毋霸，當營區司令（壘尉）。並攜帶大量兇猛野獸——老虎、斑豹、犀牛、大象之類，助長威勢。
王邑到洛陽時，各州各郡的精兵，分別在全權州長（牧）、郡長（守）親自率領下，已集結四十三萬人，對外宣稱一百萬人。其餘還沒有到達的部隊，仍向洛陽進發，旗幟、輜重、人馬，絡繹於途，千里不絕。
夏季，五月，王邑、王尋率大軍南下，經過潁川（河南省禹州市），跟嚴尤、陳茂兵團會合。
玄漢政府那些變民組成的部隊，發現新王朝軍聲勢浩大，驚慌失措，紛紛向後撤退，最後退入昆陽。恐怖把他們抓住，將領們一個個面無人色，憂慮帶在軍中的妻子兒女。大家認為不如各回各城，使目標分散。劉秀竭力反對，說：“我們的兵力既少，糧食更少，而敵人卻強大無比，唯一的辦法是合力抵抗，還有成功的可能，一旦分散逃亡，就難以保全。現在，劉縯還沒有把宛縣攻下，無法前來援救。一旦放棄昆陽，只要一天時間，我們的人馬，勢必全部消滅，想不到大家不但不能肝膽相照，誓死同心，共同建立功名，反而只想到妻子兒女，跟搶奪來的一點財產！”將領們咆哮說：“你怎麼敢說出這種話？”劉秀笑一笑，離席而去。
這時，斥候報告說：“王邑大軍的先頭部隊，已經到達城北，連營好幾百里，看不見殿後部隊。”將領們平常一向看不起劉秀，現在情況緊急，只好同意，說：“請劉秀出來商量！”劉秀遂向他們簡報他的計劃：如何才可成功，如何將招致失敗。大家一齊說：“一切都聽你的。”這時，昆陽城中只有八九千人。劉秀命王鳳跟司法部長（廷尉）大將軍王常（下江兵），留守昆陽。劉秀連夜跟五威將軍李軼（南陽劉家班）等十三人，騎馬從南門出城，徵召散居在外縣的變民部隊。
這時，新政府王邑剿匪兵團前鋒，已有十幾萬人，抵達昆陽城下，劉秀等幾乎不能出城。王邑、王尋下令包圍昆陽。嚴尤向統帥王邑建議：“昆陽城是個不重要的據點，城既小，牆又堅，不容易一舉成功。現在，叛亂集團的主角，遠在宛縣，我們大軍直撲基地，他們必定崩潰。宛縣解決，昆陽自然平定。”王邑說：“從前，我包圍翟義（參考七年），不能生擒首腦，受到不少責備。而今，身統百萬大軍，對第一個叛徒佔領的城市，都不能攻下，恐怕無法展示我們的威力。我要先把昆陽攻破，屠殺全城人民。然後，踏著鮮血，向宛縣挺進，前隊唱歌，後隊舞蹈，豈不稱心快意？”
於是，把昆陽包圍得水洩不通，陣地縱深幾十重，營寨幾百個，戰鼓和號角的聲音，幾十里之外，都聽得見。有些部隊挖掘地道，有些部隊用撞車攻城，箭下如雨。昆陽守軍奮力抵抗，身背門板（用以防箭），運送飲水。守軍統帥王鳳不能支持，請求投降。新王朝大軍統帥王邑，斷然拒絕。 （接受投降，就不能屠城，而王邑的目的正是要屠城，老幼婦女兒童，一口不留。）王邑、王尋自以為成功就在眼前，對敵人毫不在意。嚴尤提醒說：“《孫子兵法》：'包圍城市，一定要留個缺口。'（目的在動搖敵人的軍心，引誘敵人放棄戰鬥。）我們也應該留一個缺口，使守軍逃走，把恐怖帶到宛縣他們的基地。”王邑聽不進去。
6、新政府棘陽代理縣長（守長）岑彭，跟前隊（南陽郡·河南省南陽市）副郡長（武）嚴說，共同堅守宛縣。玄漢政府部眾圍攻好幾個月，城內糧食耗盡，人民飢餓，互相格殺吞食（人間慘事），不能抵抗，舉城投降。劉玄進入宛縣，作為臨時首都。
將領們要誅殺岑彭，報復他堅守帶來的災難。劉縯說：“岑彭，是郡政府的高級長官。堅守城垣，是他應盡的責任。我們創立大業，應當尊敬表揚義士，殺他反而不如封他官爵。”劉玄遂封岑彭當歸德侯。
7、劉秀衝出昆陽後，奔馳到郾縣（河南省郾城縣）、定陵（河南省郾城縣西北），徵調所可能征調的變民部隊。一些將領貪圖奪到的財產寶物，打算留一部分士兵看守。劉秀警告說：“我們這次出擊，如果打敗敵人，有一萬倍的金銀財寶等著我們，而且還可以建立大業。如果失敗，人頭都沒有了，還談什麼財產？”於是全部投入戰場。
六月一日，劉秀跟各路變民部隊，同時進發。劉秀親自率領一千餘步騎兵，作為前鋒，在距王邑兵團四五里地方，構築陣地。王邑、王尋派幾千人迎擊，劉秀奮戰，殺幾十人，新軍敗走。玄漢將領們興奮說：“劉秀一向膽怯，看見一小撮敵人，就害怕得不得了，可是今天面對大敵，卻這麼勇敢，真是奇怪！而且還親當前鋒，我們應該幫助他。”
劉秀再向前挺進，王邑、王尋兵團，稍稍向後移動。玄漢各路軍乘勢攻擊，又殺好幾百人，甚至殺一千餘人。一連串小小胜利後，再繼續攻擊，將領們膽量頓壯，以一當百。劉秀挑選三千壯士，組成敢死隊，從昆陽城西郊，沿著護城河攻擊，直衝王邑兵團的中央營壘。王邑、王尋沒有把這支渺小的部隊看到眼裡，親自率領一萬餘人的精銳，在陣前巡視；下令各營：不得允許，不可以出動，而單獨迎擊玄漢軍。想不到一經接觸，竟不能阻擋，略為向後撤退，各營沒有奉到命令，不敢增援。於是，霎時間，新軍陣地動搖，陷於混亂。玄漢各路軍猛烈攻擊，就在陣前斬殺王尋。昆陽守軍看到形勢倒轉，立即開城出戰，前後夾擊，呼聲慘厲，震動天地，新政府兵團六神無主，嘩然崩潰，四散逃命，不能再成行列，互相踐踏而死跟被殺而死，一百里之遙，屍體遍地。就在這時，天氣忽然劇變，巨雷響起，狂風大作，屋瓦都被掀起，四處飛盪，天空像裂開了似的，大雨傾盆。滍水（沙河，發源於河南省魯山縣西，向東流經葉縣北，至襄城縣東南注入汝河）暴漲，虎豹猛獸，在木籠中恐懼發抖。新政府剿匪兵團的士兵，被水淹死的有一萬餘人，河水堵塞不流。
王邑、嚴尤、陳茂三位統帥，騎馬狂奔，踏著士兵的屍體，渡過滍水，向北逃走。所有輜重、糧食，全被玄漢軍擄獲，數量無法統計。玄漢政府拼命搶運，一連幾個月都運不完，最後只好縱火燒成灰燼。新政府剿匪兵團士卒們紛紛逃回他們所來自的郡縣，無法再作集結。王邑單槍匹馬跟他從首都常安帶出來的親軍幾千人，狼狽逃回洛陽。
關中（陝西省中部）震動恐懼，全國各地英雄豪傑，紛紛起事，響應玄漢政府號召，誅殺新政府所派的全權州長（牧）、郡長（守），而自稱“將軍”，用玄漢政府頒布的年號，等候進一步指示。一個月左右，天下幾乎全部擺脫新政府控制。
8、新帝王莽，聽到玄漢政府（首都宛縣）指控他毒死西漢王朝十四任帝（平帝）劉箕子，就在未央宮王路堂（即“前殿”），召集文武百官，打開當劉箕子病危時，王莽為他向上天請命，儲藏願以身代死文件的金櫃（參考五年十二月），一面流淚，一面展示給文武百官。
9、玄漢將領劉秀，向潁川一帶奪取土地，進攻父城（河南省寶豐縣東李莊鄉西），不能攻克，大軍駐紮巾車鄉（河南省平頂山市）。新王朝潁川郡政府秘書（掾）馮異，巡視所屬五縣，被玄漢軍生擒。馮異建議說：“我的娘親在父城，如果我可以回去，願意獻上這五個縣城，來報答恩德。”劉秀許諾。馮異回去後，告訴父城縣長苗萌說：“玄漢的將領，一個比一個兇暴。只有劉秀，所到的地方，從不擄掠燒殺，看他的言談舉止，不是一個庸碌之輩。”遂跟苗萌連同五個縣城，一齊歸降。
10、玄漢“新市兵”、“平林兵”的一些將領，對於劉縯兄弟的威名日盛，既嫉妒又厭惡，更加上恐懼。秘密建議剛登基的皇帝（一任）劉玄，除掉這個心腹隱憂。劉秀察覺出來氣氛有點異樣，警告老哥劉縯，說：“看情形，似乎有點不對勁！”劉縯笑著說：“一向就是如此。”
不久，劉玄集合全體將領，教劉縯拿出他的佩劍，劉玄接過後仔細觀察。這時，繡衣戒嚴官（繡衣御史）申徒建（申徒，複姓），立即呈上“玉玦”，而劉玄軟弱，不敢發動。然而，跡像已十分明顯，劉縯的舅父樊宏也警告劉縯，說：“申徒建莫非扮演范增的角色？”（鴻門宴時，范增向項羽呈上“玉玦”，暗示下手，參考前二〇六年十二月。）劉縯不作回答。
李軼最初跟劉縯兩兄弟，感情很厚（參考去年），可是後來轉而諂媚擁有權柄的新貴，拋棄舊友。劉秀提醒老哥，說：“對這個人，可不能再推心置腹。”劉縯不相信。劉縯的部將劉稷，勇冠三軍，得到劉玄坐上皇帝寶座消息，咆哮說：“最初起兵圖謀大事的，是劉縯兄弟，劉玄是乾什麼吃的？”劉玄任命劉稷當抗威將軍，劉稷拒絕接受。於是，劉玄決定先剷除劉稷。在一個預謀的武裝集會上，用幾千人作為戒備，逮捕劉稷，準備誅殺。劉縯堅決反對。李軼、朱鮪（新市兵），抓住機會，命劉玄一不做，二不休。劉玄心動，遂下令逮捕劉縯，跟劉稷一齊斬首。然後，劉玄命堂兄宮廷禁衛官司令（光祿勳）劉賜，接替劉縯的大司徒（三公之一）官位。
劉秀在前方得到消息，立即從父城奔回宛縣（玄漢首都），向劉玄請求處分。大司徒府所屬官員（劉縯舊部），迎接劉秀，表示哀悼。劉秀只表面致謝，不談一句私話，唯有深自責備自己，閉口不提保衛昆陽的戰功，又不敢為亡兄穿喪服；飲食言談歡笑，跟平常一樣。劉玄感到內疚，十分慚愧，任命劉秀當破虜大將軍，封武信侯。
11、道士西門君惠（西門，複姓。此時中國還沒有道教，“道士”一詞，似指法術師之類），告訴新政府衛將軍王涉說：“查考神秘預言書，劉姓皇族一定復興，連名字都指出來——國師（四輔之三）劉秀。”王涉遂跟國師劉秀、大司馬董忠、宮廷禁衛官司令部國庫長（司中大贅）孫伋，秘密結盟，準備用他們的部隊，逮捕王莽，向玄漢政府投降，用來保全自己的家族。
秋季，七月，孫伋向王莽告密。王莽召見董忠盤問，當場格殺，命虎賁武士用斬馬劍把董忠屍體剉成碎片。逮捕董忠的家族，無論男女老幼，全推到一個大坑里，澆上濃醋、毒藥，又用利刀、荊棘攪拌，然後埋葬。劉秀、王涉得到消息後自殺。王莽眼看眾叛親離，骨肉、老友從內部崩潰的窘境（王涉，是王根的兒子、王莽的堂兄。劉秀則是王莽稱帝的主謀），無法公開交代，只好秘而不宣。然而，政府主力軍已破，親信大臣又紛紛背叛，不知道應該信任什麼人，雄心大志，頓然消失，不但不再考慮對付匈奴，也不再照顧到關中（大常安地區）以外的其他郡縣。於是，命大司空王邑返回首都常安，接替董忠的遺缺——大司馬。任命皇后宮總管（大長秋）張邯當大司徒、崔發當大司空，宮廷禁衛官司令（司中）“壽容”（不懂二字意義）苗䜣當國師。
王莽現在面對的是他用詐術無法克服的局面，過度的憂慮、悲痛、憤怒，使他食不下嚥，只有配一點鮑魚，飲酒解愁。其他時間，都在閱讀《兵法》，疲倦時就靠著几案入睡，不能上床安枕。
12、成紀（甘肅省靜寧縣西南）人隗崔、隗義（隗，音wei），上邽（甘肅省天水市）人楊廣、冀縣（甘肅省甘谷縣）人周宗；同時聚眾起兵，響應遠在宛縣的玄漢政府。突襲平襄（甘肅省通縣），斬新政府鎮戎郡（天水郡·郡政府設平襄）郡長（大尹）李育。
隗崔老哥的兒子隗囂，一向有很好名聲，喜愛儒家學派經典。隗崔等共同推舉隗囂當首領，稱“上將軍”。隗崔則稱“白虎將軍”、隗義稱“左將軍”。
隗囂派人敦請平陵（陝西省咸陽市西平陵鄉）人方望，擔任總參謀長（軍師）。方望建議，在平襄東郊，興建西漢王朝一任帝劉邦祭廟。
七月二十日，舉行盛大典禮，祭祀劉邦（西漢一任帝高祖）、劉恆（西漢五任文帝）、劉徹（西漢七任武帝）。隗囂等稱臣，殺馬發誓，同心合力，擁護劉姓皇家，恢復西漢王朝政府。然後，向各郡各封國傳遞文告，聲討王莽罪行，集結武裝部隊十萬人，一連擊斬新王朝委派的雍州（甘肅省）全權州長（牧）陳慶、安定郡（寧夏固原縣）郡長（大尹）王向（王家班王譚的兒子）。然後，派出將領，一連串攻陷隴西（甘肅省臨洮縣）、武都（甘肅省西和縣西南蒿林鄉）、金城（甘肅省永靖縣西北）、武威（甘肅省武威市）、張掖（甘肅省張掖市）、酒泉（甘肅省酒泉市）、敦煌（甘肅省敦煌市）。
13、最初，茂陵（陝西省興平市東北）人公孫述，當清水（甘肅省清水縣）縣長，以才能幹練聞名於世，新政府擢升他當導江郡（蜀郡）郡長（卒正）；郡政府設於臨邛（四川省邛崍縣）。玄漢兵團起事時，南陽（河南省南陽市）人宗成、商縣（陝西省丹鳳縣）人王岑也分別聚眾起兵響應，奪取漢中，擊斬新政府庸部（益州）全權州長宋遵，集結幾萬人。公孫述派人迎接宗成、王岑等，共商大計。宗成、王岑等既到成都（四川省成都市），部隊簡直跟土匪一樣，橫暴擄掠，無所不為。公孫述召集郡中一些豪傑壯士說：“天下人不堪新政府迫害，一直懷念西漢政府日子。所以，一聽說西漢政府的將軍駕到（玄漢政府一直以西漢王朝的合法繼承者自居），奔走相告，到道路上迎接。而今又如何？人民無罪，妻子兒女卻受到凌辱。他們根本不是義軍，而是強盜。”
於是，派人假冒玄漢政府的欽差大臣，任命公孫述當輔漢將軍，兼蜀郡（四川省成都市）郡長（太守），更兼益州（四川省及雲南省）全權州長，頒發印信。公孫述在取得公開的官位之後，起兵向東擊斬宗成、王岑，吞併他們的部隊。
14、西漢王朝前鍾武侯劉望（長沙王劉發的後裔。劉發，參考前一五五年三月），在汝南（河南省平輿縣西北射橋鄉）聚眾起兵。新政府農林部長（納言）大將軍嚴尤、祭祀部長（秩宗）大將軍陳茂，向劉望投降。
八月，劉望登基，稱漢王朝皇帝，任命嚴尤當武裝部隊最高指揮官（大司馬）、陳茂當宰相（丞相）。
15、新帝（首都常安）王莽，命太師（四輔之一）王匡、國將（四輔之四）哀章，駐防洛陽（河南省洛陽市東白馬寺東）。玄漢帝（首都宛縣）劉玄，命定國上公王匡（新市兵），向洛陽進攻。命西屏大將軍申屠建、宰相府執行官（丞相司直）李松，直撲武關（陝西省商南縣西南）。三輔（大常安地區）驚駭震動。
析縣（河南省西峽縣）人鄧曄、於匡，在南鄉（河南省淅川縣西南）聚眾起兵，響應玄漢政府，就近進攻武關。新政府任命的武關駐軍司令（武關都尉）朱萌，開關投降。鄧曄等進攻右隊郡（弘農郡），斬郡長（大夫）宋綱。向西推進，攻陷湖縣（河南省靈寶縣西）。
不斷的噩耗使王莽憂懼交加，而又束手無策。大司空崔發建議說：“古代，國家遇有大的災難，則用哭聲化解，我們應向上天哀告求救！”（《周禮》，國家有大災難時，女巫就要一面唱一面哭，向上天哀告。）王莽相信，親自率領文武百官，到首都常安南郊，向上天陳述神秘預言書（符命）的來龍去脈。然後，仰天大哭，哭得筋疲力盡，再俯地叩頭。儒家學派知識分子（諸生）以及被動員集合的小民，每天早晨和晚上，都集合在一起大哭，新政府供應早點跟晚飯。對大哭最力的人士，一律任命當宮廷禁衛官或政府中級官員（郎），一時擢升五千餘人。
王莽仍作最後掙扎，任命九位將軍，都用“虎”字作為稱號。率領北軍（野戰軍）精銳幾萬人，出發東征。把他們的妻子，接到皇宮之中，作為人質。這時，宮廷所存黃金，還有六十餘萬斤，其他的貴重珍寶差不多也是這個數目。可是，王莽卻愛不釋手，對九虎將軍部屬，每人僅賞賜四千錢。激起全體怨恨，大家離心離德，毫無鬥志。
九虎將軍率領一群散沙部隊，進駐華陰（陝西省華陰市）東方的回谿（今地不詳，應在華陰市東），憑險據守。鄧曄、於匡變民軍進擊，六位虎將軍戰敗逃走；其中兩位虎將軍（史熊、王況）回到首都請罪，王莽派使節責問他們：“死的人在哪裡？”二人自殺，另四位虎將軍（姓名不詳）逃走後，不知去向。其他三位虎將軍（郭欽、陳睪、成重），收集殘兵敗將，退保京師倉（陝西省華陰市北）。
鄧曄大開武關（陝西省商南縣西南）關門，迎接玄漢先鋒部隊。玄漢宰相府執行官（丞相司直）李松，率三千餘人抵達湖縣，跟鄧曄相會，聯合進攻京師倉，不能攻克。鄧曄任命弘農（河南省靈寶縣東北）郡政府秘書（掾）王憲當指揮官。王憲率幾百人向北進發，渡過渭河，進入北常安市（左馮翊。即新王朝的烈尉郡及翊尉郡）境界。
李松派他的助手偏將軍韓臣等，向西從小路挺進到新豐（陝西省臨潼縣東北），攻擊新政府波水將軍竇融。竇融敗退，韓臣追擊，直抵長門宮（首都常安東郊）。王憲部隊推進到頻陽（陝西省省富平縣東北），沿途各縣城，望風迎降，地方鄉紳也紛紛聚眾起兵，自稱是漢王朝將軍，率領部眾，追隨王憲。這時，李松、鄧曄的變民軍主力，已抵達華陰，首都常安城下，游擊部隊開始出現。大家聽說天水隗家軍（根據地在平襄）也將抵達，更為振奮，爭著要第一個進入首都，一則建立大功，二則可以大肆搶劫財寶。
王莽再作困獸之鬥，赦免監獄裡的囚犯，發給他們武器，殺豬飲血，教他們發誓：“如果做出不利於新政府的事，神鬼降罪。”派更始將軍（四將之四）史諶（王莽的岳父）率領出戰。可是，一過渭橋，大家即一哄而散，史諶只好空手而回。
變民軍在城外把王莽妻子、父親、兒子以及祖先的墳墓，全部挖掘，焚燒他們的屍體、棺木、祭廟。又焚燒皇家大會堂（明堂）、國立大學（辟雍）。火光上沖霄漢，直照城中。
九月一日，變民軍攻破首都常安宣平城門（常安東面北頭第一門）。新政府大司徒張邯，首先被變民軍擊斬。大司馬王邑，率領王林、王巡、䠠（音di）惲等將領，在未央宮北門，企圖遏阻變民攻勢。而天色已晚，新政府各機關官署跟官員家宅，逃亡一空。
九月二日，常安城裡年輕小伙朱弟、張魚等，為了保衛自己家門不被變民軍搶劫，聚集成群，也參加變民軍行列。直撲未央宮，縱火焚燒工匠們出入的便門（作室門），用斧劈開敬法殿小門，喊叫說：“叛徒王莽，怎麼還不出來投降？”大火迅速蔓延到后宮承明殿。承明殿是黃皇公主王女士（西漢王朝十四任帝劉箕子正妻）住處，眼看天崩地裂，嘆息說：“我還有什麼臉面，再見西漢王朝家人？”縱身投入火窟而死（三十二歲）。
16、王莽逃到未央宮宣室殿避火，而火舌跟踪而至。王莽身穿赤青色的衣服，手拿兩千二百年前姚重華拿過的小刀（公元前二十三世紀，姚重華在位時，尚是石器時代，哪裡來的“匕首”？王莽自己製造古董，最初用來愚弄別人，現在用來愚弄自己），天文官（天文郎）就在王莽面前，占卜時日方位，王莽繞著桌案兜圈子，最後終於找到占卜上顯示最吉祥的位置——斗柄，才坐下來。神誌不清的喃喃自語說：“上天照顧我，西漢軍能把我怎麼樣！”
九月三