第6章 3、全國混戰
本世紀中，腐敗透頂的西漢王朝政權，在下坡路上奔馳，終於被他的輔佐大臣王莽，全盤接收。劉邦的西漢王朝滅亡，王莽的新王朝建立。王莽是儒家學派的大儒，上台後刻意推行儒家學派最崇拜的古代政治制度，結果把全國搞得大亂，逼使包括匈奴在內的所有少數民族，與漢人為敵。新王朝僅十五年，便告覆滅。西漢王朝皇族苗裔劉秀，在混戰後統一全國，建立東漢王朝雖然羌民族構兵，西域脫幅，但東漢王朝仍保持相當程度的強大。
1、春季，正月，玄漢王朝（首都洛陽）全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀，抵抗不住漢帝（首都邯鄲）王郎（劉子輿）聲勢的威脅，向北逃走，抵達薊縣（廣陽郡郡政府所在縣·北京市）。
2、玄漢西屏大將軍申屠建、宰相府執行官（司直）李松，從長安（陝西省西安市）到洛陽，迎接玄漢帝（一任）劉玄遷都。
二月，劉玄自洛陽出發。
最初，三輔地區（關中地區·陝西省中部）一些假借西漢王朝名義，聚眾起兵，誅殺王莽的英雄豪傑，人人都盼望封一個侯爵。想不到申屠建到後，先斬王憲，又揚言說：“三輔的年輕人夠奸猾的了，犯上作亂，竟然殺掉領袖（指王莽）！”官員平民對自己的義行被如此曲解，既驚恐又憤怒，於是各霸一方，拒絕跟玄漢政府合作，申屠建無力恢復正常秩序。
劉玄到長安後，下詔大赦：“除非王莽的子孫，其他人所犯的罪，完全免除。”三輔的緊張局勢，才告平息。
3、這時候，長安城中，只有未央宮被火焚毀，其他宮殿、設備以及倉庫、官府，仍都保持原狀，街市繁華，也如往昔。劉玄住進長樂宮（原是皇太后所居），正式登金鑾寶殿，接見群臣。文武官員依照尊卑次序，集合大庭，莊嚴肅穆。劉玄從沒有見過這種場面，張皇失措，低著頭，一味用手指甲刮他的坐席，不敢抬頭面對臣僚。有些將領稍後晉見，劉玄就問：“搶了多少東西？”左右侍從、宦官，都是宮廷舊人，聽到皇帝這種問話，你看我，我看你，驚訝得合不攏嘴巴。
4、李松跟棘陽（河南省南陽市南）人趙萌，建議劉玄把所有功臣，都封王爵。朱鮪堅決反對，認為劉邦（西漢王朝一任帝）曾有規定，非姓劉的不可以封王爵。於是，劉玄遂先行晉封劉姓皇族：劉祉封定陶王（首府定陶），劉慶封燕王（首府薊縣），劉歙封元氏王（首府元氏），劉嘉封漢中王（首府南鄭），劉賜封宛王（首府宛縣），劉信封汝陰王（首府汝陰）。
再封非劉姓功臣：王匡（新市兵）封泚陽王（首府比陽），王鳳（新市兵）封宜城王（首府宜城），朱鮪封膠東王（首府即墨），王常封鄧王（首府鄧縣），申屠建封平氏王（首府平氏），陳牧封陰平王（首府陰平），皇城保安司令（衛尉）大將軍張卬封淮陽王（首府陳縣），首都長安警備區司令（執金吾）大將軍廖湛封穰王（首府穰縣），宮廷秘書（尚書）胡殷封隨王（首府隨縣），柱天大將軍李通封西平王（首府西平），五威警衛指揮官（五威中郎將）李軼封舞陰王（首府舞陰），水利總監（水衡）大將軍成丹封襄邑王（首府襄邑），驃騎大將軍宗佻封潁陰王（首府潁陰），尹尊封郾王（首府郾縣）。
只有朱鮪堅決推辭，不肯接受。劉玄遂任命朱鮪當左翼最高指揮官（左大司馬），宛王劉賜當前翼最高指揮官（前大司馬），派二人跟李軼等前往洛陽，鎮壓及安撫關東（崤山以東）。又派西平王李通，鎮守荊州（湖北省及湖南省）。鄧王王常代理南陽郡（河南省南陽市）郡長。再任命李松當宰相（丞相），趙萌當右翼最高指揮官（右大司馬），共同主持中央政府。
5、劉玄把趙萌的女兒接入皇宮，封夫人，遂把大權交給趙萌。劉玄在后宮不分晝夜的歡宴，官員們有要事報告，劉玄都喝醉了，不能接見。實在不能推辭時，就教宮廷隨從（侍中）坐在帷帳裡，代他回答。劉玄的另一位漂亮的小老婆韓夫人，尤其嗜愛飲酒，每次陪劉玄歡宴，看到寢殿侍奉宦官（中常侍）前來奏報國事，就大發脾氣，說：“皇上正跟我喝酒，在這節骨眼上，就偏偏有事？”跳起來，把奏章撕得粉碎，摔到書案上。
趙萌大權在握，毫無忌憚，想殺誰就殺誰。一位官員忠心耿耿，向劉玄透露趙萌的罪行，劉玄像爆炸了似的，拔出佩劍，當場把那官員斬首。從此之後，再沒有人敢口吐真言。這時候，一些社會低階層的小人物，包括廚夫在內，都被任官封爵。長安街頭傳出“順口溜”，說：“灶下養，當了中郎將（皇家警衛指揮官）。爛羊胃，當了騎都尉（騎兵總監）。爛羊頭，當了關內侯（準侯爵）。”
軍師將軍李淑上書規勸說：“陛下奠定統一全國的大業，固然由於下江兵（王常）、平林兵（陳牧）的聲勢，但這種聲勢，只是一種衝擊力量，不能用它來安邦定國。我們必須了解，官位（名）與權力（器），連聖人都十分重視（《左傳》孔丘說：只有官位與權力，不可以隨便給人）。而今，政府中的官員，都不是適當人選，希望他們對國家有什麼貢獻，好像攀到樹上捕魚，爬到山上採取珍珠。全國人民從這一點上，推測政府的命運。”劉玄大怒，逮捕李淑下獄。
將領們在全國各地獨斷獨行，隨意賞罰，自己任命州長（牧）、郡長（守），有時候一個州或一個郡，有甲將領派的州長郡長，也有乙將領派的州長郡長，州長郡長互相重疊，無論中央政府及地方人民，都無所適從。關中（陝西省中部）人民離散，全國人心怨恨，有人開始反抗。
6、劉玄徵召隗囂（隗，音wei。時駐天水郡）跟隗囂的叔父隗崔、隗義等，隗囂就要動身，他的智囊方望，認為玄漢政府的成敗，仍是一個未定數，竭力勸阻。隗囂不接受，方望就留下一份辭呈，飄然而去。隗囂等到了長安，劉玄任命隗囂當右將軍，隗崔、隗義，仍維持自稱的官位（隗崔自稱白虎將軍，隗義自稱左將軍）。
7、上谷（河北省懷來縣）郡長耿況，派他的兒子耿弇（音yan），到長安向玄漢政府呈送奏章。耿弇本年二十一歲，走到宋子（河北省趙縣東北），正遇上王郎（劉子輿）起兵稱帝（參考去年十二月）。耿弇隨從官孫倉、衛包說：“劉子輿，可是西漢王朝皇帝（成帝）劉驁的嫡親骨肉，真正皇家血統，不去投奔他，跑那麼遠幹什麼？”耿弇手按劍柄，說：“劉子輿不過一群盜賊，最後終會被人俘虜。我到首都長安，向政府（玄漢）呈獻上谷、漁陽（北京市密雲縣）兩郡兵馬。回來後，出動突擊部隊，對付劉子輿那批烏合之眾，好比摧枯拉朽。閣下不在大節上站穩立場，不久就會全族覆滅。”孫倉、衛包仍悄悄逃走，投奔王郎（劉子輿）。
耿弇聽說玄漢全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀，正在盧奴（中山國首府·河北省定州市），遂直接北上晉見。劉秀留他下來擔任參謀官（長史），一同再向北到薊縣（北京市）。而王郎的文告也跟著到達，懸賞十萬戶侯爵，購買劉秀的人頭。劉秀命郡政府行政助理（功曹令史）潁川（河南省禹州市）人王霸，到街頭招募新兵，用以反擊王郎，市民們忍不住大笑，圍繞住王霸，比手畫腳，挖苦他不自量力。王霸既羞慚又難過，狼狽逃回。
劉秀絕望，打算南下返回首都長安。耿弇說：“我們的敵人在南方，正向北攻擊。如果南下，豈不自投羅網。漁陽郡長（太守）彭寵，是您的同鄉（都屬南陽郡）；上谷郡長，是我的老爹。如果能發動這兩郡的武裝部隊——一萬騎兵，用不著擔心邯鄲。”可是劉秀的親信官屬，一致反對，說：“即令是死，頭也要朝南，為什麼遠投北方，豈不是掉到布袋裡？”劉秀指著耿弇說：“他就是我的'北道主人'！”
就在這時候，西漢王朝故廣陽王（首府薊縣）劉嘉（七任帝劉徹五世孫）的兒子劉接，在薊縣（北京市）發動群眾，響應王郎，剎那間全城混亂，傳言邯鄲派出的欽差大臣，已經抵達，郡長級（二千石）以下官員都迎接去了。劉秀大為驚恐，急急從下榻的招待所奔出，向南逃走。到了南門，城門已經關閉，遂攻擊守城衛士，破門而出。人心惶惶，晝夜不停地狂奔，不敢進入城市，飢渴時就在路旁進餐，疲倦時就倒在路旁睡覺。好不容易到了蕪萎亭（河北省肅寧縣南），天氣酷寒，馮異不知道從哪裡弄來一碗熱豆漿，端給劉秀。抵達饒陽（河北省饒陽縣東北，跟薊縣航空距離一百八十千米），這群亡命之徒飢寒交迫，不能支持。無可奈何，劉秀決定冒險一試，遂自稱是邯鄲皇帝陛下（王郎）的使節，堂堂皇皇，叫開城門，住進招待所。招待所官員設宴招待，劉秀部屬一個個飢渴難忍，一看香噴噴的大魚大肉上桌，就像叫化子般爭飯搶菜，一團糟亂，不成體統。招待所官員瞧在眼裡，頓然起疑，認為不像是真的皇帝使節，暗中派人在外面擂起大鼓，連續幾十通，大聲喊：“邯鄲（漢帝王郎）將軍駕到！”大家霎時臉色大變，劉秀跳上馬車，就要狂奔，可是想了一想，被困城中，無法逃掉，只好再回到座位上，硬著頭皮說：“請邯鄲將軍相見！”經過一場虛驚，停了一陣，才離開饒陽。沿途不敢停留，日夜前進，頭冒風霜，腳踏冰雪，臉部都被凍裂。
到了下曲陽（河北省晉州市西），得到情報；王郎的追兵已經接近。劉秀等震恐，奔馳到滹沱河（滹沱，音hutuo），走在前面的探馬回來報告，說：“河上佈滿碎冰，又沒有船隻，無法過渡！”劉秀再派王霸前往親探，情形果然。王霸恐怕大家驚恐，可能一哄而散，準備走一步算一步，等到了河邊，真不能過渡，再折回不遲，於是宣稱：“河冰已經凝結，連馬車都過得去。”大家立刻歡騰，劉秀笑說：“探馬果然胡說八道。”繼續前進。奇事就在此時發生，等他們到了河邊，因天氣大寒之故，河冰竟然真的已經凍結堅固。劉秀命王霸部署渡河，人馬只剩下幾匹沒有渡完，河冰復行融解。
到了南宮（河北省南宮市），又遇狂風暴雨，劉秀等躲到路邊空屋暫避。馮異找了一些木柴，鄧禹把它燃起，劉秀脫下濕淋淋的衣裳，對火烤乾，馮異再奉上用小麥煮成的稀粥。
到了下博（河北省深縣東南）城西，劉秀等一行四顧茫然，不知道應向何處投奔。正好，一位白衣老漢在路旁，指點說：“各位不要氣餒，信都郡（河北省冀縣）仍然效忠長安（玄漢政府），離這裡只有八十里。”劉秀遂奔向信都。這時，黃河以北各郡、各封國，全都歸附王郎，只信都郡長南陽（河南省南陽市）人任光、和戎（河北省晉州市西）郡長信都（河北省冀縣）人邳肜（音rong），拒絕接受（新政府把信都郡分割出和戎郡，和戎郡政府設下曲陽）。任光正在憂愁以一座孤城，勢不能單獨堅持，恐怕終會陷落。聽到劉秀抵達，好像救星駕到，不禁大喜，全城官民高喊萬歲。邳肜也從和戎前來會面。
參與緊急會議的人，多半主張在信都郡地方部隊護送之下，迅速返回長安。邳肜對劉秀說：“人民思念西漢王朝，已非一日。所以，皇上（劉玄）一登寶座，天下響應。三輔一帶，清潔宮殿，打掃街道，恭敬迎接。而今，王郎不過一個擺卦攤的算命先生，假借名號形勢，用暴力集結一些烏合之眾，僥倖的取得燕趙之地（河北省），基礎並不穩固。您如果發動兩郡（信都郡、和戎郡）兵力，對他討伐，難道還愁得不到勝利？不此之圖，只求回去，不但平白失去了黃河以北，也勢將驚動三輔，使中央政府的威信，受很大傷害，不是良好的計謀。如果您無意於此，卻希望信都地方部隊護送，更不可能。為什麼？形勢很明顯，您一旦西行，邯鄲局勢就會安定。小民絕不肯拋棄父母妻子，背叛現成的領袖（王郎），千里迢迢，護送一群亡命之徒。可以斷定的，他們會逃散一空。”劉秀遂決定留下。
然而，兩郡的兵力，實在太弱。劉秀打算投奔城頭子路，或投奔力子都（參考一八年）。任光堅決反對。劉秀下令徵集鄰縣精銳部隊四千人，任命任光當左大將軍，信都郡民兵司令（都尉）李忠當右大將軍，邳肜當後大將軍，仍兼和戎郡長，信都縣長（令）萬脩當偏將軍，全封侯爵。任命南陽人宗廣暫兼信都郡長。然後，劉秀、任光、李忠、萬脩，率領全部武力，向王郎反擊。
邳肜部隊充當前鋒，先行出動。任光命秘書人員盡量繕寫文告：“全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀，率城頭子路、力子都等大軍百萬，從東方西征，討伐叛徒！”派騎兵到鉅鹿（河北省平鄉縣）郡內散發。官員人民看到文告後，輾轉傳播。劉秀於暮色蒼茫中抵達堂陽（河北省新河縣）邊界，大量設置旗幟跟火把，水邊一片光亮，堂陽守軍驚慌失措，馬上迎降。劉秀遂進擊貰縣（河北省辛集市西南。貰，音shi），貰縣守軍也迎降。城頭子路者，是東平郡（山東省東平縣東南）人爰曾，在黃河、濟水一帶搶劫擄掠，有部眾二十餘萬人；而力子都部眾也有六七萬人，實力強大，所以劉秀一度考慮前往投奔。
昌城（河北省冀縣西北）人劉植，集結士卒幾千人，佔據昌城，響應劉秀。劉秀任命劉植當驍騎將軍。耿純率領親族跟賓客二千餘人，包括年老的跟患病的，各自帶著棺木，在育縣歸附劉秀（胡三省考證：兩漢王朝都沒有“育縣”，當是“貰縣”）。劉秀任命耿純當前將軍，進攻下曲陽（和戎郡郡政府所在縣·河北省晉州市西），接受下曲陽投降。劉秀的部隊逐漸膨脹，已有好幾萬人。就更向北挺進，進攻中山（河北省定州市）。耿純恐怕親族懷有二心，派他的堂弟耿䜣回到故鄉，把所有家宅房舍都縱火燒掉，根絕他們的退路。
劉秀攻陷盧奴（中山國首府·河北省定州市），所經過的郡縣，徵集地方政府的警備部隊，傳令沿邊各郡縣，出兵進攻邯鄲（河北省邯鄲市），各郡縣紛紛響應。這時，真定王（首府真定）劉楊（西漢王朝六任帝劉啟的兒子劉舜，封常山王。劉楊是劉舜的六世孫），起兵擁護王郎，部眾十幾萬。劉秀派劉植前往遊說，劉楊願意改變立場。劉秀遂進入真定（元氏國首府·河北省正定縣），並娶劉楊的甥女郭聖通當夫人，用婚姻加強雙方團結密度。然後，一連攻陷元氏（元氏國首府·河北省元氏縣）、防子（河北省高邑縣西南），進抵鄗縣（河北省柏鄉縣北），擊斬王郎的部將李惲。進抵柏人（河北省隆堯縣西南），擊敗王郎的另一部將李育。李育退回柏人城固守。劉秀圍攻，不能奪取。
8、南鄭（漢中國首府·陝西省漢中市）人延岑，在漢中聚眾起兵，佔領南鄭。漢中王劉嘉討伐他，延岑投降，劉嘉部眾遂多到幾十萬。指揮官（校尉）南陽人賈复，眼見玄漢政府腐敗混亂，向劉嘉建議說：“而今，天下還沒有安定，大王你卻對目前所有的東西，心滿意足。你有什麼辦法保護你目前所有的東西？”劉嘉說：“您的野心太大，我恐怕會使你失望。全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀在黃河以北，一定欣賞你。”於是寫信給劉秀，介紹賈復和另一位秘書長（長史）、南陽人陳俊，前往晉見。賈復等抵達柏人（河北省隆堯縣西南），劉秀任命賈復當破虜將軍，陳俊當保安官（安集掾）。
9、劉秀內宅小廝犯法，軍法官（軍市令）潁川（河南省禹州市）人祭遵，把小廝誅殺。劉秀光火，下令逮捕祭遵。主任秘書（主簿）陳副規勸說：“領袖平常一直要求軍容整齊，紀律嚴明。現在，祭遵守法不阿，不避權勢，說明你的命令，已徹底執行。”劉秀赦免祭遵，任命祭遵當刺姦將軍，向將領們宣布，說：“你們要小心祭遵，我家裡的小廝犯了法，他都誅殺，絕不會私心偏袒誰。”
10、最初，新帝王莽誣殺鮑宣（參考三年），上黨郡（山西省長子縣）民兵司令（都尉。在新王朝，應稱“大尉”）路平，打算連鮑宣的兒子鮑永，一齊斬首。郡長（太守）苟諫，竭力保護，鮑永才逃脫一死。玄漢政府成立，皇帝劉玄任命鮑永當宮廷秘書署執行官（尚書僕射），代理大將軍（行大將軍事），率軍安撫並鎮壓河東郡（山西省夏縣）及并州（山西省）所屬郡縣，由鮑永自行任命將領。鮑永到河東郡，攻擊青犢變民集團，大獲全勝。任命馮衍當立漢將軍，駐屯太原（山西省太原市），跟上黨郡郡長田邑等，加緊修補盔甲、訓練士卒，保衛并州。
11、有人向全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀建議，用柏人當基地，不如用鉅鹿（河北省平鄉縣）。劉秀認為有理（柏人與邯鄲航空距離五百千米，與鉅鹿僅八十千米）。於是，率軍南下，攻陷廣阿（河北省隆堯縣東，跟鉅鹿航空距離五十千米）。劉秀面對地圖凝視，對鄧禹說：“天下郡國這麼多，到今天我才佔領一個，你前些時認為我的憂慮是多餘的，為什麼？”鄧禹說：“現在天下大亂，人民渴望出現英明的君王，就好像嬰兒渴望慈母。古代興起的，只在他品德的厚薄，不在他地盤的大小。”
12、薊縣（北京市）倉促逃亡時，耿弇跟劉秀分散，向北逃到昌平（北京市昌平縣南），回到老爹耿況（上谷郡長）那裡，勸說老爹南下攻擊邯鄲（漢帝王郎首都·河北省邯鄲市）。而這時候，王郎派出的將領，正北上到漁陽、上谷，奪取土地，並徵調沿邊郡縣的武裝部隊。沿邊郡縣疑懼不定，但多數都打算接受。
上谷郡政府行政官（功曹）寇恂、總務官（門下掾）閔業，向耿況建議，說：“邯鄲（王郎）突然崛起，情況混沌，不了解它的可信度有多少。而劉秀是劉縯的親弟弟，禮賢下士，我們應該歸附他。”耿況猶豫說：“邯鄲勢力，正如日中天，我們單獨不能抵抗，應該怎麼辦？”寇恂、閔業說：“上谷郡疆域完整，作戰部隊有一萬人，有資格選擇自己的前途。如果決心確定，我願前往東方的漁陽，說服彭寵，同心合力，就用不著把邯鄲放在心上。”耿況同差，派寇恂前往晉見彭寵，準備要求每郡出動騎兵突擊部隊兩千人、步兵一千人，支援全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）劉秀。
安樂（北京市順義縣）縣長（令）吳漢、大軍保護總監（護軍）蓋延、狐奴（北京市順義縣東北）縣長（令）王梁，也建議彭寵歸附劉秀，彭寵同意。可是，郡政府其他官員，卻盼望歸附王郎，彭寵不能立即決定。吳漢到城外巡查，在一個小村落裡，遇到一位儒家學派的學生，請他一塊進餐，詢問南方有什麼消息。學生說：“劉秀經過的郡縣，都向人民指出：邯鄲那個皇帝（王郎），並不是劉家子弟。”吳漢大喜，立即偽造一份劉秀致送漁陽郡政府的文告，教那位學生拿著，送給彭寵，囑咐他把聽到的消息，作一報告。就在這個時候，寇恂抵達。彭寵遂決定派出步騎兵三千人，命吳漢代理參謀官（行長史），跟蓋延、王梁，共同率領，南下攻擊薊縣（北京市），斬王郎的大將趙閎。
13、寇恂返回上谷，跟上谷郡政府參謀官（長史）景丹，以及耿弇，率軍南下，與漁陽部隊會合，長驅而南。所經過的地方，擊斬王郎（劉子輿）任命的大將、部長級官員（九卿）、指揮官（校尉）等以下，共三萬人。一連奪取涿郡（河北省涿州市）、中山（河北省定州市）、鉅鹿（河北省平鄉縣）、清河（河北省清河縣）、河間（河北省獻縣）等二十二縣，前鋒將近廣阿（河北省隆堯縣東）。情報說：“城裡兵馬很多。”景丹等緊急戒備，勒住馬韁，向路人打聽消息，說：“什麼人的軍隊？”回答說：“最高指揮官（大司馬）劉秀！”將領們大為興奮，遂即抵達城下。
廣阿城裡一直謠傳北方兩郡的武裝部隊已投效邯鄲，將對廣阿發動攻擊，人心恐慌。劉秀也感到事態嚴重，命守軍緊急戒備，親自登上西城樓，詢問來意。耿弇下馬，就在城下拜見。劉秀立即請他入城，耿弇把兩郡發兵經過，作一簡報。又把景丹等全部將領，請到城裡。劉秀笑說：“邯鄲（王郎）方面將領，屢次宣傳徵召漁陽、上谷（耿況）部隊，我吹牛說：'我也徵召漁陽、上谷部隊。'想不到兩郡兵馬真的為我而來，我正要跟各位朋友（士大夫），共享榮華富貴。”任命景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁，都當偏將軍，出城統領自己的部隊。擢升耿況、彭寵當大將軍。封耿況、彭寵、景丹、蓋延等四人侯爵。
吳漢為人，樸實忠厚，不善言辭，遇到緊急情況，詞不達意，然而沉著敦厚，而有謀略。鄧禹不斷向劉秀推薦，劉秀逐漸對他親近尊重。
14、玄漢政府派宮廷秘書長（尚書令）謝躬，率領六位將軍，圍攻邯鄲，毫無進展。劉秀兵團增援，兩軍相合，向東再攻鉅鹿，一月有餘，也不能取勝。而王郎反擊，進攻信都，城中豪杰馬寵等在內響應，大開城門迎接。玄漢軍隊再反擊，又把信都收復。劉秀命李忠回信都，代理郡長（行太守事）。
王郎派遣大將倪宏、劉奉，率幾萬人援救鉅鹿。劉秀在南（河北省鉅鹿縣北。，音luan）迎戰，不能抵擋，向後撤退。景丹等率騎兵突擊部隊，及時投入戰場，倪宏等大敗。劉秀讚歎說：“我聽說，兩郡（信都郡、鉅鹿郡）的騎兵突擊部隊，是天下精銳，今天親眼看到，使人興奮。”
15、耿純向劉秀建議，說：“我們困在鉅鹿城下，官兵無不疲憊。不如用我們的精銳部隊，直接進攻邯鄲，一旦王郎伏誅，鉅鹿用不著戰鬥，自會到手。”劉秀採納。
夏季，四月，劉秀留下將軍鄧滿，繼續圍困鉅鹿。自己親率大軍向邯鄲挺進，連戰連勝。王郎不能支持，派議論官（諫大夫）杜威，談判投降。杜威強調王郎確實是西漢王朝十二任帝（成帝）劉驁的嫡親骨肉。劉秀說：“就是成帝（劉驁）本人復活，從棺材裡爬出來，也不能再坐寶座，何況他的冒牌兒子？”杜威請求封王郎萬戶侯爵。劉秀說：“饒他不死，已經夠了。”杜威大怒告辭。劉秀發動猛烈攻擊，歷時二十餘日。
五月一日，王郎的皇家教師（少傅）李立，打開城門，迎接玄漢軍進城，邯鄲陷落。王郎乘夜逃走，王霸追捕擒獲，就地斬首。劉秀檢查王郎政府檔案，發現竟然有若干自己部屬寫的信件，而且達數千封之多，書信上除了向王郎表示效忠外，還對劉秀有侮辱性的抨擊。劉秀拒絕拆看，集合全體將領，當著大家的面，用火燒毀，說：“使背叛的人安心！”
劉秀重新調整部隊，把新收容的官兵，分配給各將領，大家都願隸屬“大樹將軍”。 “大樹將軍”者，指偏將軍馮異。馮異謙虛退讓，從不逞能逞強，要求他的部隊，除非跟敵人作戰，其他時候，都要排在別人部隊後面。每到一個地方，將領們聚在一起，大談自己的功勞，只馮異獨自坐在樹蔭底下，所以軍中稱他“大樹將軍”。
16、大軍保護總監（護軍）宛縣（宛國首府·河南省南陽市）人朱祜，向劉秀建議，說：“長安玄漢政府，越來越亂，閣下有'日角'的相貌，這是上天的旨意。”劉秀緊張說：“快教刺姦將軍（祭遵）逮捕朱祜。”朱祜不敢再開口。
17、玄漢帝（一任）劉玄，封劉秀王爵——蕭王（首府蕭縣），下令黃河以北所有部隊，全部復員。命劉秀跟有功官員，一同返回長安。另行任命苗曾當幽州（河北省北部及遼寧省）全權州長（牧），韋順當上谷郡長，蔡充當漁陽郡長，直接到北方接事。
劉秀住在邯鄲故趙王王宮，一天，在溫明殿睡午覺。耿弇直闖而入，衝到床前，請求單獨談話，建議說：“官兵死傷太多，請准我回上谷補充。”劉秀說：“王郎已經消滅，黃河以北已經太平，還補充部隊幹什麼？”耿弇說：“王郎雖然消滅，全國混戰之局，並沒有結束，不過剛剛開始。現在，中央政府使節從西方傳達詔令，要全體復員，絕不可以聽從。銅馬（河北省東南部）、赤眉（河南省北部及山東省西部）等變民集團，共有幾十個之多，每一個集團都有幾十萬人，甚至一百萬人，所向無敵。劉玄沒有能力應付，不久就會潰敗。”劉秀從床上跳起來說：“你說錯了話，我只有殺你。”耿弇說：“大王厚待我，如同父子，所以才掏出赤心。”劉秀說：“我開玩笑罷了，請說下去。”耿弇說：“全國人民被王莽害得苦不堪言，因而想念劉姓皇家。聽說西漢王朝中興重建，無不歡欣鼓舞，好像逃脫虎口，撲到慈母懷抱。現在，劉玄當天子，山東（崤山以東）將領們，各霸一方。中央的皇親國戚，又燒殺擄掠，無惡不作，人民痛苦，已到極點，內心泣血，甚至反過來思念新王朝的太平日子。所以，我推斷劉玄必定失敗。閣下建立偉大的功業，英名傳播海內，用仁義作為號召，天下可以靠著一紙文告，恢復秩序。政權是一件重要的工具，閣下應該自己取得，莫讓非劉姓的人佔有。”劉秀大為欣賞。遂向劉玄報告，認為黃河以北還沒有完全平定，無法抽身返回首都長安。至此，劉秀已決心叛變，只等時機。
柏楊曰：
千餘年來，“人心思漢”四字，成為一種指標，表示人心所歸。卻不知道還有“人心思新”，較之“人心思漢”，更值得深思。試讀鮑宣的奏章，公元前一世紀太平盛世時，人民面對的有七種災難和七種死亡，淒涼悲慘的情景，使人驚悸，於是人心思變。王莽以儒家學派正統宗師，滿口滿紙，都是仁義道德，卻帶來更大的痛苦，使人認為前一世紀的七種災難和七種死亡的社會，還是天堂，於是人心思漢。接著被思的漢復出，姦淫燒殺，血腥混戰，人民更求生不得，求死不能，相形之下，新王朝也成了天堂。
這就是中國人的命運：苦難之後，接著是更大的苦難。手拿救國救民招牌的野心家和野心集團，一旦掌握權柄，立刻露出凶相，舉起屠刀。魯迅有詩形容：“一闊便翻臉”，固是諷刺小人物醜態，同時也是形容大人物對小民的情結。只要專制制度不變，封建意識不變，這種情結也不會變。流氓劉邦上台也好，大儒王莽上台也好，結果完全一樣。中國就被這種罪惡抓住，難以擺脫。
使野心家或野心集團永遠保持當初所持正義的方法，只有基於人權思想產生的民主制度，把統治者置於人民控制之下，而不是把人民置於統治者控制之下。一旦人民被置於統治者控制之下，就只好永遠生活在“人心思變”——思念過去所謂的“好”日子——之中。
18、當時，龐大的變民群，還有銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等（李賢注：這些稱號，或是他們根據地的名字，或是一種雄壯的形容詞。銅馬首領東山荒禿、大彤首領樊重、尤來首領樊崇、五校首領高扈、五樓首領張文、檀鄉首領董次仲、富平首領徐少、獲索首領古師郎，其他則史無記載），總數有幾百萬人，到處搶奪擄掠。
劉秀準備把他們肅清，於是，代表玄漢帝（一任）劉玄，任命吳漢、耿弇，同時當大將軍，“持節”（玄漢政府的符信）徵調幽州（河北省北部及遼寧省）所屬十郡的騎兵突擊部隊（突騎。十郡：涿郡、廣陽郡、勃海郡、上谷郡、漁陽郡、遼西郡、右北平郡、遼東郡、玄菟郡、樂浪郡）。幽州州長（刺史）苗曾，發現劉秀拒抗中央命令，暗中吩咐各郡不要理會。劉秀立即行動，派吳漢率騎兵二十人，馳往州政府所在地無終（天津市薊縣）。苗曾出城迎接，吳漢逮捕苗曾，當場處決。另一位大將軍耿弇，到達上谷，逮捕郡長韋順和漁陽郡長蔡充，也當場處決。各郡大為震駭，完全聽命。
秋季，劉秀進逼銅馬變民基地鄡縣（河北省辛集市東。鄡，音qiao）。吳漢率領徵調的騎兵突擊部隊，趕到清陽（清河郡郡政府所在縣·河北省清河縣），跟劉秀會合，軍容雄壯。吳漢把全軍官兵名冊，毫無隱瞞的呈報司令部，然後，再請撥付，沒有一點私心，劉秀對他更為信任器重。
劉秀代表玄漢帝劉玄任命偏將軍沛郡（安徽省淮北市）人朱浮當最高統帥（大將軍）兼幽州全權州長（牧），把州政府遷到薊縣（北京市）。
銅馬變民集團糧食已盡，乘夜突圍，劉秀尾追到館陶（河北省館陶縣），發動攻擊，銅馬大敗，投降。劉秀正在受降，而高湖變民集團跟重連變民集團，從東方蜂擁而至，和還沒有投降的銅馬變民結合，向北進發。劉秀尾追到蒲陽山（河北省滿城縣西），再發動攻擊，叛民集團再大敗，投降。劉秀代表劉玄把他們的首領、將領，都封侯爵。
因為降兵降將數目龐大，劉秀手下的將領們不敢相信他們的誠意。而降兵降將們也發現他們沒有受到信任，因而疑懼驚恐、內心不安。劉秀了解，如果處理不當，將爆發大禍。於是，命降將們各自回到自己的部隊，武裝備戰。然後，劉秀只帶著少數衛士，前往巡視。降將降兵們被劉秀的誠意感動，互相告誡說：“蕭王（劉秀）對我們推心置腹，怎麼能不教我們為他效死？”大家全都心悅誠服。
劉秀把投降的部隊，分配給各將領，此時已擁有數十萬大軍。
赤眉變民集團的一位將領，跟青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡，約有十餘萬人，在射犬（河南省武沙縣西北）集結。劉秀率軍南下攻擊，大破敵營，遂進逼河內（河南省武伊縣），河內郡長韓歆投降（韓歆是玄漢政府任命的地方官，此時劉秀羽毛漸豐，已不再顧忌）。
19、最初，玄漢宮廷秘書長（尚書令）謝躬，聯合劉秀，兩軍合力，共同攻克邯鄲，消滅王郎（劉子輿）。但二人之間，不斷發生爭執，謝躬時常想對劉秀攻擊，卻因畏懼劉秀兵力強大，不敢發動。二人的部隊，雖然都進入邯鄲，卻各有營地防區。謝躬對行政工作，細心而又認真。劉秀為了安撫，經常稱讚，說：“謝秘書長（謝躬）真是國家的棟樑。”謝躬聽到後，稍稍鬆懈戒備。他的妻子警告他，說：“你跟劉秀的怨仇已深，勢不兩立，可是你卻相信他表面上那套虛情假意，終必栽到他手！”謝躬不相信。稍後，謝躬率領他的數万部隊，南下駐屯鄴縣（魏郡郡政府所在縣·河北省臨漳縣西南鄴鎮）。再稍後，劉秀攻擊青犢變民集團，命謝躬討伐盤踞在隆慮山（河南省林縣北）的尤來變民集團。謝躬出師不利，大敗。劉秀抓住他領兵在外，基地空虛的良機，命吳漢跟刺姦大將軍岑彭，用勁旅奪取鄴縣。謝躬不知道內部有變，僅率領少數部隊返防，吳漢等把謝躬生擒處決。謝躬部隊，全部投降。
20、玄漢帝劉玄，派柱功侯李寶、益州（四川省及雲南省）州長（刺史）李忠，率軍一萬餘人，南下奪取漢中郡（陝西省漢中市）、蜀郡（四川省成都市）。據守成都（蜀郡郡政府所在縣）的公孫述，派他的老弟公孫恢迎擊，在綿竹（四川省德陽市北黃許鎮）會戰，大敗玄漢軍，李寶、李忠撤退。公孫述遂自稱蜀王，建都成都（四川省成都市）。漢人跟蠻夷之人，全都歸附。
21、冬季，劉玄派皇家警衛指揮官（中郎將）歸德侯劉颯、最高指揮部大軍保護總監（大司馬護軍）陳遵，出使匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市），頒發西漢王朝舊有的印信（西漢王朝舊印“匈奴單于璽”，新王朝改成“新匈奴單于章”，以致激怒匈奴。參考一一年。本年恢復舊有印文），並順便把攣鞮雲以及她丈夫須卜當的親屬、貴族、隨從，送回匈奴（參考一八年）。匈奴汗國呼都而屍道皋若鞮單于（二十任）攣鞮輿，並不買賬，而且態度傲慢，告訴劉颯、陳遵說：“匈奴跟漢朝本是兄弟之邦，匈奴內亂時，漢朝皇帝劉病已（西漢王朝十任宣帝），幫助呼韓邪單于（十四任。攣鞮輿的老爹）登位，所以匈奴稱臣，尊敬漢朝。而今漢朝也有內亂，西漢政府被王莽篡奪，匈奴也曾出動大軍，攻擊新王朝，使他們北方邊陲，蕩然一空，引起天下大亂，產生'人心思漢'的後果，王莽遂告失敗，而西漢王朝復興。這都是我們匈奴的力量，事情已經顛倒過來，漢朝應該稱臣，尊敬匈奴。”
劉颯、陳遵反复辯解，但攣鞮輿堅持他的立場。
22、據守濮陽（東郡郡政府所在縣·河南省濮陽市西南）的赤眉變民集團首領樊崇等，準備南下攻擊潁川（河南省高州市），把部眾分為兩個支隊。樊崇、逄安（逄，音pang）率領一個支隊；徐宣、謝祿、楊音率領另一個支隊（《後漢書·劉盆子傳》記載：樊崇、逄安的部隊，攻拔長社，再進入宛縣，擊斬縣長。徐宣、謝祿的部隊，攻陷陽翟、梁縣）。赤眉雖然屢戰屢勝，但事實上已筋疲力盡。農民出身的士兵，對戰亂早感厭倦，害著嚴重的思鄉病，憂愁不安，日夜哭泣，但求回到東方（赤眉原是琅邪一帶饑民）。樊崇等商議，認為一旦回到東方，部眾勢必一哄而散，各奔故鄉，不如向西攻擊玄漢政府首都長安（陝西省西安市）。於是，大軍西行。樊崇、逄安，穿過武關（陝西省商南縣西南），徐宣等穿過陸關（河南省嵩縣東北），兩支部隊，分為兩路，向長安進發。
劉玄命泚陽王王匡（新市兵）、襄邑王成丹（下江兵），跟抗威將軍劉均等，分別駐防河東（山西省夏縣）、弘農（河南省靈寶縣東北），堵截赤眉。
23、劉秀將對北方燕趙地區（河北省）發動一次大規模的軍事掃蕩。而又預測赤眉變民集團勢將攻破長安，打算利用玄漢政府覆滅的機會，併吞關中（陝西省中部），但不知道把任務交給誰才好。
最後，任命鄧禹當前將軍，交給他精銳部隊二萬人，西行入關（函谷關），使鄧禹自己選擇將領跟幕僚。這時，玄漢政府將領：朱鮪、李軼、田立、陳僑，號稱擁有三十万精兵，跟河南郡（河南省洛陽市東白馬寺東）郡長武勃，共同守衛洛陽。另外兩位將領鮑永、田邑，則駐軍并州（山西省）。劉秀認為河內郡地勢險要，人民富庶，打算在將領中物色一位幹才，擔負這項重任，卻物色不到，徵求鄧禹的意見，鄧禹說：“寇恂文武全才，有統御群眾的能力，除了他，再沒有更合適的人。”
劉秀遂命寇恂當河內郡郡長，代理大將軍（行大將軍事），說：“從前，高祖（一任帝劉邦）把關中交給蕭何（參考前二〇五年八月），而今，我把河內交給你。盼望供應不絕，兵源不缺，擋住其他方面的部隊，不要北渡黃河。”又任命馮異當孟津兵團司令（孟津將軍。孟津，今河南省孟津縣東黃河渡口），統轄魏郡（河北省臨漳縣西南鄴鎮）、河內郡的地方武力，沿著黃河北岸布防，監視洛陽方面的玄漢軍隊。
劉秀親自送鄧禹到野王（河南省沁陽市）。鄧禹既向西出發，劉秀再率軍北上。寇恂徵集糧秣，製造武器，供應前方。大軍推進得再遠，從不匱乏。
24、隗崔、隗義跟隗囂密商逃回基地天水郡（甘肅省通渭縣）。隗囂恐怕事情敗露，自己被牽連，於是向玄漢政府檢舉。劉玄大怒，誅殺隗崔、隗義，任命隗囂當最高監察長（御史大夫）。
25、梁王（首府睢陽）劉永，在他的封國（梁國）起兵，宣布脫離玄漢政府，招攬各郡英雄豪傑。沛郡（安徽省淮北市）人周建等，都被任命當將領，一連攻陷濟陰（山東省定陶縣）、山陽（山東省金鄉縣西北昌邑鎮）、沛郡、楚郡（江蘇省徐州市）、淮陽（河南省淮陽縣）、汝南（河南省平輿縣西北射橋鄉）等，佔領二十八個縣城。又任命西防（山東省成武縣東）變民集團首領山陽（山東省金鄉縣西北昌邑鎮）人佼強（佼，姓）當橫行將軍，東海（山東省郯城縣）變民集團首領董憲當翼漢大將軍，琅邪（山東省諸城市）變民集團首領張步當輔漢大將軍，統轄青州（山東省北部）、徐州（江蘇省北部）兩州，集結武力，在東方稱霸。
26、邔縣（湖北省宜城縣東北；邔，音ji）人秦豐，在黎丘（湖北省襄樊市東南）聚眾起兵，攻陷邔縣、宜城（湖北省宜城市北）等十餘縣，將近一萬人，稱楚黎王。
27、汝南（河南省平輿縣西北射橋鄉）人田戎，攻陷夷陵（湖北省宜昌市），稱“掃地大將軍”，流竄各郡縣，有幾萬人。
1、春季，正月，前隗家班軍師方望，跟安陵（陝西省咸陽市東北安陵鄉）人弓林（弓，姓），共同擁戴新王朝定安公劉嬰（西漢王朝末任帝）當皇帝，聚集武裝變民幾千人，佔據臨涇（甘肅省鎮原縣東南曙光鄉）。玄漢王朝（首都長安）皇帝（一任）劉玄，派宰相（丞相）李松等討伐，把他們全部擊斬。
柏楊曰：
人生好像水泥攪拌器裡的一粒沙子，身不由己，即令是英雄豪傑，如果沒有好運道幫助他——像敵人適時犯下嚴重錯誤——也不可能成功。但有些人卻注定地要扮演悲劇角色。
劉嬰就提供一個例證，當他只不過兩歲，還是一個吃奶的小娃兒時，被選定當最高君王。當他只不過五歲，讀幼稚園大班都不夠資格時，卻被囚禁高牆，連乳母都不准跟他說話。可憐的孩子，不知道他向誰牙牙學語？而本年（二五年），他才二十一歲，尊貴而奇異的經歷害了他，被兩位不爭氣的拙劣野心家攛弄上寶座。
劉嬰連牛馬羊雞狗豬都不認識，卻面臨凶險，這是一種謀殺。可是，他又怎能拒絕？我們不僅是為劉嬰一人悲，而是為內戰中千萬玉石俱焚，不能保護自己的善良人悲。
2、前將軍鄧禹進抵箕關（河南省濟源市西），擊敗玄漢政府河東郡（山西省夏縣）民兵司令（都尉）的部隊，包圍安邑（河東郡郡政府所在縣）。
3、赤眉變民集團的兩路大軍，在弘農（河南省靈寶縣東北）會師。玄漢政府派討難將軍蘇茂堵截，大敗。赤眉更勢不可當，重新部署，以一萬人作為一營，共三十營。
三月，玄漢政府宰相李松，率領大軍，在蓩鄉（河南省靈寶縣北。蓩，音mao）跟赤眉決戰，李松崩潰，死三萬餘人。赤眉遂推進到湖縣（河南省靈寶縣西）。
4、蜀郡（四川省成都市）郡政府行政官（功曹）李熊，建議蜀王公孫述當皇帝。
夏季，四月，公孫述在成都即皇帝位，建立成家政府，定本年年號龍興，任命李熊當宰相（大司徒），公孫述的老弟公孫光當全國武裝部隊最高指揮官（大司馬），公孫恢當最高監察長（大司空）。
越巂郡（四川省西昌市）蠻夷首領任貴，獻出郡城，歸附成家政府（任貴擊斬郡長枚根，參考一六年）。
5、蕭王劉秀北進，抵達元氏（元氏國首府·河北省元氏縣），攻擊尤來、大槍、五幡等變民集團，追到北平（河北省滿城縣），連戰連捷。最後再戰於順水（徐水）北岸，劉秀乘勝利之威，輕率深入，變民軍反撲，劉秀大敗，無處逃生，又怕被俘，遂跳下懸崖，正好遇到騎兵突擊部隊戰士王豐，王豐跳下坐騎，把馬讓給劉秀，劉秀有馬，才脫險而出。
敗兵潰退到范陽（河北省定興縣），發現劉秀失踪，有人說已經陣亡，將領們失去領導人物，一時驚惶失措，不知如何才好。吳漢說：“我們不能懈怠，大王（劉秀）老哥（劉縯）的兒子就在南陽（河南省南陽市），何必憂慮沒有領袖？”但大家仍然震恐，六神不寧。直到幾天之後，劉秀回營，人心才定。
尤來等變民集團雖然戰勝，但懾於劉秀的威名，心懷忌憚，不敢擴大戰果，遂乘夜撤走。劉秀追擊，追到安次（河北省廊坊市），發動一連串攻擊，每次都大破敵軍，尤來等退入漁陽郡（北京市密雲縣），經過之處，搶劫一空。強弩將軍陳俊向劉秀建議說：“這群強盜，本身不帶輜重，全靠民間糧秣，唯一克制的方法是使他們搶劫不到東西。最好派出輕騎兵，繞到他們大軍之前，傳令沿途人民堅壁清野，他們搶不到糧食，用不著戰鬥，就能把他們消滅。”劉秀認為對極，派陳俊率軍騎快馬繞到前面，對城堡完整堅固的，命人民固守待援；對散落在郊野的，先行搶劫。尤來等變民集團搶不到糧秣，飢餓難忍，果然潰散。劉秀稱讚陳俊說：“這群盜匪能夠消滅，全靠你的謀略！”
6、劉秀任命的孟津（河南省孟津縣東黃河渡口）兵團司令馮異，寫信給玄漢鎮守洛陽將領之一的舞陰王李軼，分析禍福利害，勸他歸降劉秀。李軼自知長安（玄漢首都）危在旦夕，前途渺茫。可是，因為劉縯之死，李軼實是主謀之一（參考二三年），不敢相信劉秀不會報復。回信給馮異，說：“我本來是第一個跟蕭王密謀重建漢王朝的人（參考二二年），而今我守洛陽，你鎮孟津，都居於戰略地位。千年難逢的良機，二人同心，力可斷金。請你轉報蕭王，我願貢獻愚昧的策略，幫助他安民定邦。”
雙方自從交換信件之後，李軼不再跟馮異發生衝突。馮異遂利用無後顧之憂的機會，向北進擊天井關（山西省晉城市南），攻取上黨郡（山西省長子縣）所屬的兩個縣。再率軍南下，攻取河南郡（河南省洛陽市東白馬寺東）所屬的成皋（河南省滎陽縣西北汜水鎮）以東十三個縣，收服降兵十餘萬人。
玄漢將領武勃，率一萬餘人攻擊背叛的部眾，馮異迎戰於士鄉（洛陽城東），大破玄漢兵團，斬武勃。而李軼眼看友軍覆亡，卻緊閉城門，不出援救。
馮異發現書信有效，遂報告劉秀。劉秀答复馮異說：“李軼此人，詭計多端，人們看不透他心裡到底想些什麼。你應該把他的信抄給各郡郡長（守）、民兵司令（尉），跟守土有責的軍官們傳閱。”大家都奇怪劉秀為什麼洩露李軼的秘密，卻不知劉秀另有深意。玄漢負責守衛洛陽的另一位大將、左翼最高指揮官（左大司馬）朱鮪，不久就得到消息，派人刺死李軼。從此，洛陽城中人心猜忌，很多人越城投降。
朱鮪知道劉秀大軍北征，河內郡（河南省武陟縣）情勢孤單。於是，派將領蘇茂、賈彊，率軍三萬餘人，從鞏縣（河南省鞏縣）渡過黃河，進攻溫縣（河南省溫縣西），朱鮪親自率領主力幾萬人，進攻平陰（河南省孟津縣），用以牽制馮異。
情報傳到河內，郡長寇恂立即緊急集結武裝部隊出發，一面下令所屬各縣民兵，火速到溫縣城下會師，參謀人員勸阻說：“現在，洛陽大軍北渡黃河，前後不絕，聲勢龐大，應該等各縣民兵集結完成之後，再行出擊。”寇恂說：“溫縣是本郡的屏障，溫縣一旦陷落，郡城絕不能堅守。”下令戰備行軍。第二天，寇恂接戰，而馮異派出的救兵以及各縣民兵也都及時到達。寇恂命士兵在城上呼叫：“劉公（劉秀）大軍趕到！”蘇茂部隊受到驚恐，陣地騷動。寇恂乘勢攻擊，銳不可當；蘇茂兵團潰走。馮異也渡過黃河，南下援救平陰，攻擊朱鮪，朱鮪撤退。馮異跟寇恂追擊到洛陽，繞城一周，展示軍威，才收軍班師。洛陽此次出擊不利，反而把敵人招到城下，全城震恐。從此，城門白天緊閉。
馮異、寇恂呈報戰果，將領們紛紛向劉秀祝賀，乘便請求劉秀登上皇帝寶座。將軍南陽人馬武首先說：“大王雖然謙虛退讓，可是皇家祭廟跟天地祭壇，託付給誰？最好請先定尊位，再討論征伐。現在，位號如果不早日確定，亂闖亂打，到底誰是匪？誰是盜？”劉秀吃驚說：“你怎麼說出這種話，應該殺頭！”率軍返回薊縣，派吳漢率耿弇、景丹等十三位將領，追擊尤來等變民集團，殺一萬三千餘人，直追到浚靡（河北省遵化市西北）之北國界，不能再追為止。變民殘眾，零星的進入遼西（遼寧省義縣西）、遼東（遼寧省遼陽市），被烏桓部落（內蒙古西遼河上游）、貊部落（朝鮮半島東北部）抄掠擊殺，幾乎全部死盡。
軍事總監（都護將軍）賈复跟五校變民集團，在真定（河北省正定縣）決戰，賈复身受重傷，生命垂危。劉秀大驚說：“我所以不教賈复獨當一面，就是怕他輕敵，果然，喪失我一員名將。聽說他妻子懷有身孕，如果生女，嫁給我的兒子；如果生男，娶我的女兒，不教他掛念他的妻子兒女。”然而，賈复傷勢竟然好轉，趕到薊縣晉見劉秀，二人大為興奮。
劉秀回到中山（河北省定州市），將領們再請求他當皇帝，劉秀再度拒絕。走到南平棘（河北省趙縣南），將領們再堅決敦促，劉秀仍不答應。將領告辭後，耿純進言說：“天下的知識分子（士大夫），拋棄親戚，離鄉背井，追隨大王於槍林箭雨之中，目的只有一個，就是希望攀龍附鳳，成就他的野心。而今，大王的表現使眾人失望。如果不早早確定尊號，恐怕知識分子（士大夫）由失望而絕望，會發生留下來或遠離而去的煩惱，不會長久忍耐。只恐怕大家一散，難以再集合在一起。”耿純態度十分誠懇，劉秀致謝說：“等我想一想。”
劉秀走到鄗縣（河北省柏鄉縣北。鄗，音hao），召見馮異，探聽四方動靜，馮異說：“劉玄必然失敗，劉姓皇家的重擔，在大王身上，最好接受大家的建議。”正好，儒家學派學者彊華，從關中（陝西省中部）拿著神秘預言書（赤伏符），千里迢迢，前來晉見。上面有句：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”（李賢原註：“四七，二十八。自從劉邦興起，到劉秀興起，共二百二十八年，正是'四七'的應驗。西漢王朝以'火'作為像徵，所以說'火為主'。”這三句鬼話，曾使劉歆改名劉秀，希望應驗“捕不道”“龍鬥野”，結果被王莽誅殺。參考前七年、二三年。）將領們再作請求。
六月二十日，劉秀（本年三十歲）在鄗縣南郊登基，自稱皇帝，改年號，大赦（原文沒有註明劉秀建立政權的名稱。由以後事蹟，當然知道仍然名漢。為了有別於建都長安的漢王朝，史學家不得不加上一個特定的稱號，稱建都長安的漢王朝為西漢王朝，稱劉秀創立而稍後建都洛陽的漢王朝，為東漢王朝，對劉玄創立的漢王朝，我們已用玄漢王朝作為區別。之後，遇到兩個同名的王朝或國度時，也都援例加以區別，免得我們捲到當時“政治菜市場”的喧鬧聲中，混淆不清）。
7、東漢（劉秀）前將軍鄧禹，包圍安邑（河東郡郡政府所在縣·山西省夏縣）幾個月之久，不能攻破。玄漢（劉玄）大將軍樊參，率幾萬人，從大陽（山西省平陸縣）渡黃河北上，準備進攻鄧禹。鄧禹在解縣（山西省臨猗縣西南）南郊，迎頭痛擊，斬樊參。玄漢泚陽王王匡（新市兵）、襄邑王成丹（下江兵）以及抗威將軍劉均等，集結十餘萬大軍，攻擊鄧禹，鄧禹敗退。
第二天，六月二十四日，二十四日正好是“癸亥”，而癸亥日是“窮日”（“癸”是“天干”最後一字，“亥”是“地支”最後一字，卜卦書上遂稱“窮日”）。王匡等為了避免凶險，不願出戰。而鄧禹就利用這一天時間，重新整頓部署。
六月二十五日，王匡等才再發動攻擊，鄧禹下令軍中，不准作任何反應，等到王匡等大軍逼近營壘時，鄧禹悄悄傳令，突然間戰鼓雷鳴，全軍反撲，大破玄漢兵團。王匡等潰散，鄧禹追擊，斬劉均，又斬河東（山西省夏縣）郡長楊寶。河東郡遂全部置於東漢政府控制之下。王匡等逃回長安（陝西省西安市）。
8、玄漢皇城保安司令（衛尉）大將軍淮陽王張卬（下江兵），眼看傾覆在即，無力支持，跟將領們商議說：“赤眉變民集團，隨時都會到達，滅亡就在眼前。與其坐以待斃，不如大掠長安，逃回南陽（河南省南陽市）。如果仍然不能生存，咱們就再上山下海，重當強盜。”於是，一同晉見劉玄。劉玄聽到報告後，滿臉鐵青，不發一言，大家不敢堅持。
劉玄作最後掙扎，命王匡（新市兵）、陳牧（平林兵）、成丹（下江兵）、趙萌（劉玄的岳父），率軍駐紮新豐（陝西省臨潼縣東北）；宰相李松率軍駐紮掫城（臨潼縣北。掫，音zou），阻擊赤眉。
張卬跟廖湛、胡殷、申屠建、隗囂等，陰謀於立秋大祭之時，劫持劉玄，逃亡南陽。劉玄得到消息，到立秋大祭時，聲稱有病，召喚張卬等入宮，準備一齊誅殺。只有隗囂覺得有點不對勁，也宣稱有病，拒絕進宮，跟他的賓客王遵、周宗等，率同衛士戒備。劉玄猶豫不定，而張卬、廖湛、胡殷，察覺到事情有變，立即突出皇宮。只申屠建仍留下來，劉玄遂斬申屠建，派首都長安警備區司令（執金吾）鄧曄，包圍隗囂住宅。張卬、廖湛、胡殷等率領所屬部隊，反攻皇宮，火燒宮門，殺入后宮，劉玄的衛士拒戰，大敗。而隗囂這時也突破包圍，逃出長安，返回天水郡（甘肅省通渭縣）。
第二天清晨，劉玄從宮中逃出，投奔駐紮新豐的趙萌。劉玄更疑心王匡、陳牧、成丹等，跟張卬勾結，於是召見他們，陳牧、成丹先到，劉玄把二人斬首。王匡大為恐慌，率軍進入長安，跟張卬會合。
9、赤眉進抵華陰（陝西省華陰市），隨軍的齊國地區（山東省）巫法師，常慫恿赤眉祭祀西漢故城陽王（景王）劉章（劉章有誅殺呂姓家族的功勞，身死之後，齊地人民就為他建立廟宇，祈求降福。參考前一八〇年）。現在，巫法師揚言：“劉章已經大發脾氣，說：'要當就應該當皇帝，為什麼當盜賊？'”凡是嘲笑巫法師胡說八道的，全都患病，全軍震驚。
方望的老弟方陽，建議赤眉首領樊崇等說：“將軍擁有百萬大軍，向西面對帝王首都，而竟沒有一個稱號，被人當成一群匪徒，絕不可能長久。不如擁戴一位劉姓皇族，伸張大義，進行討伐。發號施令，誰敢不從！”樊崇等認為正確，而巫法師也更堅持。等到抵達鄭縣（陝西省華縣），共同商議說：“現在，迫近長安，鬼神的旨意十分明顯，應該擁護一位姓劉的當皇帝才對。”
10、最初，赤眉經過式縣（山東省兗州市），把西漢王朝故式侯劉萌的兒子劉恭、劉茂、劉盆子三人，擄掠到軍中當兵。劉恭自幼學習《尚書》（《書經》），在樊崇等前往洛陽朝見玄漢帝劉玄時（參考二三年），劉恭隨同前往。稍後樊崇等逃回基地，劉恭則留在中央，繼承式侯爵位，當宮廷隨從（侍中），一直追隨到長安。而二弟劉茂、幼弟劉盆子，仍留赤眉大營，交給西區勞工營（右校）一位低級軍官劉俠卿看管，教他們牧牛。
現在，樊崇等決定要推出一個皇帝，在軍中尋訪劉章的後裔，共找到七十餘人，只有劉茂、劉盆子以及前西安侯劉孝，血統最是親近。樊崇等說：“聽說，古時候，天子親自統率大軍，稱'上將軍'，我們也應該這麼辦。”於是抽籤，用三個竹筒，其中兩個竹筒是空的，另一個竹筒放著“上將軍”紙條。在鄭縣（陝西省華縣）北郊，興建高台，祭祀劉章。所有鄉村教育官（三老）、參謀官（從事），全部出席。請劉盆子等三人站在中間，依照長幼順序開始，劉盆子年紀最幼，可是他卻在最後抽中。
皇帝身份剎那間決定，全軍將領向劉盆子稱臣叩頭。劉盆子本年十五歲，仍是牧童裝束，披散著頭髮，光著雙腳，衣不蔽體，緊張得大汗淋漓。看見平常他所畏懼的大將們向他下跪，大為驚恐，幾乎要哭出來。老哥劉茂囑咐他說：“把你抽到的符藏好！”劉盆子發現這個木簡是使他驚恐的符咒，趕忙放到口中亂咬，然後扔掉。然而，他已無法擺脫被選定的命運。於是，另一個漢王朝政府建立（史仍稱“赤眉”），任命徐宣當宰相（丞相），樊崇當最高監察長（御史大夫），逄安當左翼最高指揮官（左大司馬），謝祿當右翼最高指揮官（右大司馬），其他將領都被任命當次部長（列卿）將軍。然而，劉盆子雖然已貴為皇帝，卻早晚叩拜劉俠卿，總是要跑出去跟牧牛的玩伴胡鬧。劉俠卿光火，聲稱要揍他，才把他制止。樊崇把劉盆子交給劉俠卿後，也不再前來探視。
11、秋季，七月一日，東漢帝（一任光武帝）劉秀，派出欽差大臣“持節”擢升鄧禹當宰相（大司徒），封酇侯（酇縣，即蕭何的采邑，參考前一九年），采邑一萬戶人家。本年，鄧禹二十四歲。對於最高監察長（大司空）人選，劉秀因為神秘預言書（赤伏符）上有句“王梁主衛作玄武”，七月七日，劉秀任命野王（河南省沁陽市）縣長王梁當最高監察長（大司空），又打算依照神秘預言書（讖文）任命平狄將軍孫咸當全國武裝部隊最高指揮官（大司馬），大家對劉秀按書行事的做法，都不滿意，劉秀只好改變。七月十二日，劉秀任命吳漢當全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）。
最初，玄漢政府任命琅邪（山東省諸城市）人伏湛，當平原（山東省平原縣）郡長。全國雖一片混亂，平原郡卻一派昇平，人民安居樂業。警備官（門下督，姓名不詳）建議伏湛起兵獨立，伏湛逮捕該官誅殺。官民信任伏湛，平原郡得保安全。劉秀命伏湛當宮廷秘書（尚書），使他整理舊有的典章制度。又因為鄧禹赴西方作戰，中央缺少宰相，再任命伏湛當宰相府執行官（司直），代理宰相（行大司徒事）。劉秀出外作戰時，就由伏湛留守。
12、鄧禹從汾陰（山西省萬榮縣西南榮河鎮）渡黃河而西，進入夏陽（陝西省韓城市）。玄漢政府北長安市民兵司令（左輔都尉）公乘歙（音xi），率軍十萬，跟本郡地方部隊，在衙縣（陝西省白水縣東北三十千米）布防，抵禦鄧禹。鄧禹攻擊，公乘歙敗走。
13、劉姓皇族劉茂，在京縣（河南省滎陽縣南）、密縣（河南省密縣）之間，聚眾起兵，自稱厭新將軍，一連攻陷潁川（河南省禹州市）、汝南（河南省平輿縣西北射橋鄉），擁有武裝部隊十餘萬人。東漢帝（一任光武帝）劉秀命驃騎大將軍景丹、建威大將軍耿弇、強弩將軍陳俊攻擊。劉茂投降，劉秀封劉茂當中山王（首府盧奴）。
14、七月二十九日，劉秀前往懷縣（河內郡郡政府所在縣·河南省武陟縣），派耿弇、陳俊，駐紮五社津（河南省鞏縣西北黃河渡口），監視滎陽（河南省滎陽縣）以東變化。命吳漢率建義大將軍朱祜等十一位將軍，包圍由朱鮪固守的洛陽（河南省洛陽市東白馬寺東）。
八月，劉秀前往河陽（河南省孟縣）。
15、玄漢宰相李松從掫城（陝西省臨潼縣北。掫，音zou）還軍，在玄漢帝劉玄率領下，跟趙萌組聯合兵團，在長安（陝西省西安市）反擊王匡（新市兵）、張卬（下江兵）。纏鬥月餘，王匡等棄城逃走。劉玄再入長安，遷住長信宮。然而，正當慶祝勝利之際，局勢急轉直下。
赤眉大軍已進抵高陵（陝西省高陵縣）。逃走的王匡（新市兵）、張卬（下江兵）投降赤眉，反攻長安東都門。李松出戰，大敗，被赤眉生擒。李鬆的老弟、首都長安城防指揮官（城門校尉）李況，大開城門，迎接赤眉。
九月，赤眉進入長安。劉玄騎馬從廚城門（長安城北面中門）逃走。
原來，玄漢王朝式侯劉恭，由於赤眉擁戴他老弟劉盆子當皇帝，自己到司法機關自首，囚禁詔獄。劉玄逃走後，劉恭才走出詔獄，晉見定陶王劉祉。劉祉把他身上的刑具除掉，追上劉玄，一齊逃到渭水河畔。西長安市民兵司令（右輔都尉）嚴本，恐怕一旦劉玄逃往遠處，赤眉可能把他誅殺，於是把劉玄護送到高陵（陝西省高陵縣）；嚴本親自率軍保護——其實是軟禁。
玄漢政府文武百官，全都投降赤眉，只宰相（丞相）曹竟拒絕，用佩劍格鬥，被殺。
16、九月六日，東漢帝（一任光武帝）劉秀，下詔封劉玄當淮陽王（首府陳縣）。詔書說：“無論官民，膽敢殺害劉玄的，罪狀跟大逆相同（“大逆”，十惡不赦的重罪之一）。把劉玄護送給東漢政府的，封侯爵。”
17、最初，宛縣（河南省南陽市）人卓茂，寬厚仁愛，謙恭謹慎，安貧樂道，性情樸實，不追求修飾，行為不走極端，從小到老，從沒有跟人爭論過。鄉里親屬賓朋，行為能力雖然不一定跟他相同，但對他都非常愛慕尊重。西漢王朝十三任帝（哀帝）劉欣、十四任帝（平帝）劉箕子時代，他擔任密縣（河南省密縣）縣長，把人民當做自己的兒女一樣，推行善政，口中從不出惡言惡語，官民對他敬愛，不忍欺騙。
曾有人控告村長（亭長）接受自己所送的糧食肉類禮物。卓茂說：“是村長向你要的呀？還是你有事請託他？還是平常就有感情，你送去他才收下？”那人說：“是我送去他才收下。”卓茂說：“你自願送他，他欣然接受，這有什麼可以告狀的？”那人說：“我聽說，聖明的長官，能使人民不再懼怕官吏，而官吏也不向人民索取什麼。我正是怕他，才送他東西他竟然接受，所以向你報告。”卓茂說：“你可是真正的所謂刁民。人類之所以聚集在一起而不亂成一團，跟禽獸不同，在於人類有仁愛禮義，知道互相尊敬。而你卻不