晚清之政治改革，首先是戊戌政變，接著便是辛亥革命。
政變之改革，仍可允許清王室存在，待到王室與滿洲部落及舊官僚合作拒絕改革，遂主張一併推翻清王室。
戊戌政變歷時百日，故又稱百日政變，或稱百日維新。此政變實際上歷時九十八天，其失敗之原因，在於政變人士依靠皇帝而發動，而皇帝並不可靠。光緒易衝動而機警、嚴毅不足。當他讀到康有為的《波蘭亡國記》及《突厥亡國記》時，涕泗橫流，富感情而不夠嚴毅沉著。
其次是此種變法，並非革命。康有為只是一工部主事小官，無權無位，故無法推動政變。
另一失敗原因是政令太快太速，無按部就班之條理與方案。
而且當時舊勢力仍十分頑強，足以阻礙改新運動之推行。結果康、梁逃亡海外，戊戌六君子被殺。但因此而激起更大之反響，使滿洲政權早亡。
戊戌政變後，庚子拳亂隨即發生。滿洲部族政權利用排外之拳民來維繫其政權。因拳民排外而不變法，於滿政權有利而無害也。
此時期，滿洲貴族有意組成一排漢之中央集權，光緒三十二年組成之內閣，滿七人，蒙一人，漢軍旗一人，漢四人。此時漢人反滿唯一之途徑，唯有推翻滿人政權。光緒、慈禧同日逝世後，溥儀即位，其父載灃為攝政王監國，兼自統禁衛軍，並由其弟載洵統海軍，載濤為參謀大臣，並組成新內閣，滿人增至九席內五人為皇族，漢人四，此滿漢之界限益顯。因漢人不滿，唯有革命爆發之一途。