唐玄宗在位四十三年，開始的年號是開元，二十九年；天寶，十四年。開元為全盛期，天寶時中衰，致有安史之亂。史思明、安祿山均為番胡，因唐用番將，擴大邊防，安祿山官至平盧、范陽及河東三節度使，尚兼營州都督，中國東北部大塊土地均在他手中，節度使兼管民政、財務與軍政。安擁有十八萬軍隊，唐代守邊之軍不過四十萬八千六百人，已佔全國邊防軍三分之一以上，用的都是番將，可說是異族兵團，玄宗很信任他們，但後來卻造反了。
安祿山反對唐建有兩都，即西京之長安與東京之洛陽，長安為唐時極大都市，米糧不足，故皇族與大臣每年有一段時期須遷都洛陽。安祿山先破洛陽，再破長安，玄宗逃往四川，太子肅宗在甘肅起兵平安史之亂，用郭子儀漢人、李光弼番將為將，唐自此遂中衰，安史之亂為唐代由強轉弱之轉折點，亦可說是中國歷史之轉折點，此外之明、清諸朝再也無法有開元時期之盛況矣。此即玄宗由中國歷史高峰轉而下跌，故玄宗是一位傳奇性人物，極富戲劇性，因此他比任何皇帝都出名。
唐明皇與楊貴妃相戀，晚年寵楊，逃到馬嵬坡時卻下令殺楊，然後逃入四川。杜甫正出生於此時，杜甫經歷了唐之全盛期，再下及中衰，再經安史之亂逃到甘肅，後轉入四川，晚年到肅宗恢復兩京，故杜甫之詩可稱為“詩之史”，為屈原所不及，因屈原僅只經歷楚國而已。一人之生命可反映整個時代，開元之盛，天寶之亂，均有說明。
白樂天居易之，還有，用以唱出唐代歷史之盛衰概況。
歷史上之名將，除了關羽、岳飛外，此外要數唐之郭子儀。尚有名臣張巡、許遠。叛軍攻下兩都後，又下淮水，欲攻睢陽城商丘，春秋時宋都。地方官許遠說：“我聽張巡之命。”叛軍無法攻入，便將城團團圍住，使城內彈盡糧絕，搞到要食樹皮草根。唐元氣之得以保留，實賴張巡之死守睢陽。后城破張巡被殺。郭子儀後來平定安史之亂，此後唐代全靠長江流域維持政局。
張巡是讀書人，問他對漢何以如此熟識，他說是過目不忘。今日各處均有張巡、許遠之雙廟來紀念他們的功績。
五四運動時，四川一位老人提出“禮教吃人”之口號，說張巡殺了姨太太，胡適讚他是“隻手打倒孔家店的老英雄”。但孟子說，殺一人而得天下不為也。不能以殺人作為得天下之目的。後來韓愈出來稱讚張巡了不起，並作《張中丞傳後敘》一文，其道理是有其歷史上的嚴肅性。
唐之亡並非亡在貴妃身上，實因安祿山之權委實太大，楊貴妃進宮時，天下之大亂早已造成了，故不能責怪貴妃。