繼之後，李連杰延續之前的風格，接拍了大衛麥納利執導的好萊塢大片《龍潭虎穴》。片中他再扮正義使者，憑著中國功夫再次稱霸好萊塢。該片也因其優秀的表現榮登美國票房冠軍榜。
2001年年底，浙江。
拍攝進入最後的掃尾階段。一天傍晚，李連杰接到來自好萊塢著名製片人約爾·西爾弗的電話。
喬西佛是美國著名的製片人，在充斥著動作電影的好萊塢裡，喬西佛建立起一個屬於他的動作王國，他所製作的電影為他在全球賺進了超過三十五億美金的收入。 1999年發行的《駭客任務》系列電影，讓他賺進了四億五千六百萬的收益，這部電影不僅改寫了動作片的新紀元，更為他贏得四項奧斯卡金像獎。 2003年，他推出了《駭客任務》二三集，駭客系列作品讓所有的科幻動作電影相形失色，《新聞周刊》將2003年評選為“ 駭客任務”年。
他所製作過的電影包括《終極尖兵》、《魔鬼司令》、《致命武器》系列、《終極警探》系列、《致命羅密歐》等大片，合作過的動作明星計有布魯斯威利、阿諾·史瓦辛格、梅爾吉勃遜、基努李維與李連杰等等。
西爾弗對李連杰說：“Jetli，一片快要完工了吧？”
李連杰老老實實地說：“快要完工了，現在拍攝工作基本完畢，完成一些必要的工作就可以回美國了。”
“完成後你過來吧，我這裡有部片子等著你。”
“OK!”
約爾·西爾弗所說的片子就是後來的好萊塢大片《龍潭虎穴》，西爾弗與李連杰是多年的好朋友，李連杰能夠在好萊塢立足，西爾弗對他有所幫助，因此，兩人之間已形成默契，只要是他的片約李連杰都會爽快地接下來。
完成前期拍攝後，馬上進入到後期製作中，這時國內對這部武俠鉅作炒得沸沸揚揚，所有關於英雄的消息都放在娛樂新聞的頭版頭條。有評論家說，中國觀眾從來就沒有看過中國製造的大片，一旦有了一部片子，全國人就像窮人突然有錢了一樣，高興異常，非得把錢拿出來給別人看看不可。
國內媒體的熱炒也影響了國外媒體，連美國著名的《時代周刊》也湊熱鬧來了。
《時代周刊》的記者撰文評論道：
“是繼李安的《臥虎藏龍》之後最值得期待的一部中國影片。《臥虎藏龍》的成功對中國電影業來說喜憂參半：喜的是它讓所有的西方人對亞洲電影開始感興趣，憂的是不少中國電影人開始打算重新拷貝李安的成功之路，而這條路最終通向哪兒還是未知數。”
“其實我們並不知道《臥虎藏龍》會給亞洲電影是開闢了一個大好的市場，還是它不過只是一次僥倖的成功？但無論怎樣，也已經肩負上了所有亞洲電影的希望。壓力是顯而易見的。儘管張藝謀、杜可風這樣的名字赫赫有名，但他們以前並未接觸過武俠片。而且，張藝謀表示電影中的人物對白並不多，而是要讓場景和音樂來突出意境和歷史氛圍，來講故事，不知其結果是否能讓觀眾接受。”
日前，美國《時代周刊》為做了特別報導，由此也可見其受矚目程度，以下是演員李連杰的訪談部分。
日前，美國《時代周刊》為做了特別報導，由此也可見其受矚目程度，以下是《時代周刊》對李連杰的採訪。
《時代周刊》問：“與張藝謀合作讓你驚訝的是什麼？”
李連杰：“他總是希望通過電影挑戰並改變文化，他總是想打破規則，這部電影也是不同的，他試圖建立新規則，並實施它們。”
《時代周刊》問：“你認為中國觀眾會喜歡這部電影嗎？”
李連杰：“老一代可能會喜歡，但我不確定年輕人。”
《時代周刊》問：“你在這部電影中有多大的創造性發揮呢？”
李連杰答：武術導演都比我強，但我會有些想法和導演交流，同樣對我重要的是武術指導，一旦我知道是誰都會和他（她）簽份協議。
《時代周刊》問：你對拍武俠片厭倦了嗎？
李連杰答：我已經是個佛教徒，我不認為武力能解決事情。
《時代周刊》問：周潤發早期在好萊塢發展並不好，為什麼你能在美國迅速成功？
李連杰答：周潤發是個有才華的人，但他的動作片並沒有讓多少觀眾記住，那可能是因為他首先是個演員，他不會功夫，像我和成龍，我至今也不知道一個亞洲演員怎樣立足好萊塢，如果市場需要你，那你就留下來，如果市場不需要，你就打點行李回家。
《時代周刊》問：你已經成了一個商業化的人，是吧，這與你住在美國有關嗎？
李連杰答：可能是，我為美國電視台製作電影，我覺得除了做演員能做點其他事很好，錢現在並不是很重要，尤其是對佛教徒來說，你不能在去世時把錢、房子或者什麼帶走，我認為自己現在有責任，我不希望小孩看我的《龍之吻》，我不希望聽到5歲的小孩模仿電影說些惡狠狠的髒話，我希望能給別人傳遞一些正面的東西而不是暴力。當然，你首先需要賺錢，然後才可以有能力做自己想做的事。
上演後，全國轟動，市場火爆，在北京，就是下著大雪也有人排著隊去買票，許多十幾年不進電影院的人也自掏腰包走進影院，上市一周後，票房迅速突破一億元大關，第二週持續上漲，不久又突破二億元大關。就像一向穩重的張藝謀也驚呼：“想不到，真是想不到，在我原來的設想中，應該是五六千萬元的票房收入，到頂也就是八千萬，想不到突破了二億多元，真是想也不敢想，中國的電影市場的巨大潛力展露了冰山的一角！難怪老外會說，中國電影市場是尚未開掘的鑽石礦。”
遠在美國的李連杰得知熱買後，也非常高興。說：“終於又拍了一部跟《少林寺》一樣火爆的影片。”
更讓李連杰高興的是，在國內的火爆引起了國際市場對這部片子的關注，美國的米拉麥克斯公司花巨資買下了它在北美的版權，準備在2002年11月作為美國學院獎的參展影片局部放映。
李連杰沒有想到，赴美公映之路從此開始一波三折。就在即將在美播映的時候，中國官方准備將此片作為奧斯卡最佳外語片獎的候選作品報送，米拉麥克斯公司得知消息後，認為如果該片在2003年11月獲得提名的話，這個時候公映將能起到轟動作用。於是取消了公映時間，等待獲得提名。
2003年，因其卓越的品質，果然得到了奧斯卡最佳外語片獎提名，但是不知何故，米拉麥克斯公司又放棄了2003年11月公映的計劃，把公映時間改作2004年4月16日在洛杉磯和紐約公映此片，他們想把此片作為一個重磅炸彈投向夏季的電影市場，以獲得巨額的票房收入，因為從視覺效果上來說，這部電影真的可以和好萊塢最好的電影一較高下。此後，米拉麥克斯公司因為諸多因素又把公映期推遲4個月，至2004年8月20日在全美公映。
8月20日，經歷了許多磨難的終於在美國上映，片名改為《英雄李連杰》，。之所以這樣改，是米拉麥克斯公司考慮到李連杰在美國的票房號召力。
為了能使這部影片轟動全美，米拉麥克斯公司舉辦了隆重的首映式。在首映式上，李連杰面對記者的採訪，侃侃而談。這一次，李連杰談到了李小龍與成龍。對於這兩條龍，李連杰都表示了自己對他們的敬意。
記者問：“在拍之前，你什麼時候想在表演方面有所建樹的？”
李連杰略微沉思了一下，說道：“是在1974年。那個時候李小龍剛剛去世。有人找到我，跟我說：“連杰，你的功夫非常好，長大後當你想成為動作明星嗎？ ”那時，我才17歲時，覺得成為一個明星挺好的，恰好，一個導演選中了我，這樣，我開始走上電影之路。
記者又問：“在你的生命之中，李小龍對你的影響有多大？”
李連杰回憶道：“那個時候，我去歐洲表演的時候，我們做幾個動作，許多人們就會問我們在做什麼，人們會喊“李小龍，李小龍”。甚至在非洲，李小龍的名氣都很大。我看過他的影片，被他迷住了。他是武術大師，他的哲學、他的動作，身體和精神，都非常棒。”
“有些人肯定拿你和成龍進行比較？你對此怎麼看？”
李連杰伸出大拇指，說：“成龍是一名非常好的喜劇動作明星，他的動作我做不來。我的動作他也做不來。這就像你走進兩家中國餐館，兩家餐館會有不同的飯菜。
記者問：“成龍稱自己從不用替身，你使用過替身嗎？”
李連杰笑了起來，回答道：只要是我會的東西，我都不用替身。如果我從未學過，我就會用替身。
“今天是的首映式，你認為是一部什麼樣的電影？”
李連杰由衷地說：“它確實是一部很特別的電影，因為它沒有固定的模式。一般來說，在電影中好人都會遇到麻煩，他們的妻子或母親死了，接著他們會到深山老林裡習武，然後回來殺死壞人：復仇。但這部電影中沒有一個真正的壞人，不同的人有不同的觀點。我們希望觀眾來決定他們喜歡哪種觀點。是一部很獨特的電影，它是運用一種不同方式來講述故事。我一直認為暴力是解決問題的方法，但我們知道暴力不是解決問題的唯一辦法。因此，讓觀眾看的就是如何解決問題。
首映之後，在全美公映，影片漂亮的服裝、華麗的佈景、高水準打斗場面以及獨具匠心的色彩安排使得這部影片走紅美國電影市場。對於這部充滿東方神奇色彩的武俠片來說，無論是影評家還是普通觀眾都對該片進行了評論。他們說：“是我到目前為止看到的最令人驚訝的中國電影，無論是導演、拍攝、編劇、特效還是影片技術。電影中應用的色彩美得令人窒息。武打場面精美且毫無破綻。演員們表演到位，特技逼真。燈光、影響無不精緻，這部電影太棒了。”
不過，也有部分電影評論家對於給予了負面的評論，說：“電影中只有主角沒有配角，整個電影共7名演員，其餘都是有軍隊構成的臨時演員；對於一些西方觀眾來說，影片過於虛幻。在《臥虎藏龍》中，懸空的舞劍場面已經是西方觀眾對於中國輕功理解的極限了。本片中過多的空中武打鏡頭，已經超過了觀眾的理解範疇。”
完成一片的宣傳後，李連杰在家裡休息了一段時間，有時間的時候，李連杰就會打開郵箱看電子信件，李連杰的郵件來自世界各地，許多朋友對他的演藝事業很關心，提了很多建議。有時，李連杰就將他們的意見融入到拍攝工作中，使自己的表演更加完美。
休整了一段時間後，李連杰馬上投入到《龍潭虎穴》的拍攝工作中。
《龍潭虎穴》又譯名為《致命搖籃》、《出生入死》，這部影片雲集美國、歐洲以及中國的動作片高手，製片人為西爾弗。導演則是偏愛動作片、崇拜東方功夫的安傑伊·巴柯維亞，老搭擋元奎擔任該片的武打動作設計。影片主角除李連杰外，還包括美國著名饒舌歌手DMX、華裔動作女星胡凱莉以及在德國長大的功夫高手馬克達卡斯考斯。
DMX從小在黑街的殘酷環境下長大，他有一套全新的街頭打斗方式。
華裔女星胡凱莉是選美皇后出身，但有一身好武藝，是跆拳道黑帶選手，在女演員當中，是個難得的功夫高手。她從《蝎子王》一片中脫穎而出，迅速走紅。在《龍潭虎穴》中，胡凱莉則是扮演對手的貼身保鑣，兩人有多場對手戲，胡凱莉說：“我跟李連杰在戲中對打，體驗到比電影更快更真實的功夫，他用單手就可以打贏我了！就像幼兒園對大學生，程度差很多。”
另一個與他較勁的高手是德國動作片高手馬克達卡斯考斯。李連杰說，當初在選與他演對手戲的演員時，還曾在網絡上做過一分調查，包括範迪索與阿諾都是名單上的演員，但最後網友則選出馬克做為他的對手搭檔，李連杰說：“馬克說過他是我的影迷，因為他對功夫片很著迷，曾經看過我主演的多部電影，不過打得好才是大家選他的第一條件。”
馬克-達卡斯考斯曾以《狼族盟約》一片廣為人知。他坦言早在十多年前就已經視李連杰為自己的偶像，因為看過李連杰主演的《少林寺》，所以從那以後他就視李連杰為心目中的英雄，能夠與李連杰同台演戲，讓他受寵若驚。
除了強大的演員陣容外，該片在武打場面的設計上別出一格。
早在電影拍攝前幾個月，李連杰在美國宣傳新片的時候，只要一有空閒，便會積極聯絡動作導演元奎，和他一起商討影片的武打場面。他們分析每一個人的角色與特長，還有即將遭遇的情境，為每一個演員設計適合他們的動作。
李連杰對元奎說：“《龍潭虎穴》結合了喬西佛一貫的動作片模式，功夫與大型爆破場面，全新的視覺震撼效果，將讓喜愛動作電影的觀眾耳目一新。我們一定要拍好這部電影。”
元奎說：“武打電影的劇情再好，如果打得不好，電影也不會有起色。所以，我們要在武打動作上下功夫。外國人喜歡實戰性很強的武打電影。為了讓武打場面看起來逼真，我們這部電影就盡量少用“吊鋼絲”，因為這種動作看起來不自然，給人很假的感覺。太多吊鋼絲的畫面，會使電影看起來優美，但大大降低了武術的真實感。”
對於元奎的分析，李連杰表示認同，兩人認為在《龍潭虎穴》中，要呈現以性命相搏的真實感覺，呈現武術最樸質的一面。
為了讓功夫震撼美國人的心，元奎設計了一場原始、血腥的格斗方式，元奎的設計讓李連杰也大開眼界，他們租借了一個自由搏擊的場地，讓全美的功夫選手來自由搏擊，最厲害的人與李連杰進行格鬥。
DMX聽到這樣消息後，興奮地哇哇亂叫，說，要想揚威黑街，這是最快的方式，只要你能夠在自由搏擊場的鐵籠中勝出，這樣即使你在黑街上橫著走也沒人敢找你的麻煩。
2002年5月的一天，對李連杰來說，對好萊塢來說，都是撼人心魄的一天。
在好萊塢自由搏擊場，李連杰將要在一個鐵籠子裡力拼十五位自由搏擊高手。這場搏擊賽是為了追求影片的真實感而專門設計的，他們要以一場原始、血腥的格斗方式，讓好萊塢及全世界的觀眾大開眼界。
由於李連杰頂著功夫巨星的光環，自由搏擊賽吸引了許多想要與他較量的高手。所有來參加搏擊賽的人，都是慕李連杰的名而來，不少人甚至是為了打倒李連杰而獲得名聲而來。由於他們並非正式的演員，所以這場戲拍起來格外凶險，來參賽的人中還包括一位重量級格鬥冠軍與兩位輕量級搏擊冠軍。
最重要的是他們全都來真的！
為了選出十五名可以跟李連杰較量的高手，這場戲在開拍之前，先做了一場預賽，以選出最優秀的前十五名武者。沒想到消息播出後卻吸引了超過兩百位高手報名參加。這些人有些來自黑街，擅長自由搏擊；有些人擅長中國功夫、空手道、柔道、和氣道、泰拳，幾乎所有想像得到的全都到齊了，甚至一些連名字都沒有聽過的也都來了，可以說是盛況空前。在預賽的時候，本來是要求參賽員點到為止的，結果這兩百多人把預賽場地打得滿地是血。
最後挑出的十五名高手，將要跟李連杰進行為期十天的自由搏擊。
在這場搏擊賽中，李連杰還為自己塑造了全新的單手搏擊方式。賽場中，他始終將右手放在口袋裡，這種方式不僅展現出他完全的自信與驕傲，更讓人感覺出他無人能出其右的霸氣。對此，李連杰謙虛地解釋說：我一旦使出右手，來人非死即殘，因此我只有在面對生死存亡的一刻才會使出。一句話，讓我們看到了李連杰冷傲的背後蘊藏著一顆善良的心靈。
儘管整個搏擊的過程十分凶險，但結果令人滿意，絕對精彩真實的武打場面令《龍潭虎穴》熠熠生輝。李連杰也與這些來較量的高手們跨越了語言上的障礙，成為好朋友。動作導演元奎與製片人喬西佛對此高度讚揚，他們說，這場自由搏擊是最真實，也是近年來好萊塢難得一見的經典作品，相信除了李連杰以外，再沒有別人可以拍得出這樣的畫面。
《龍潭虎穴》故事概要為：由DMX飾演的盜竊頭目費特，因為心愛的女兒凡妮莎遭人綁架，不得不聽命行事，他率領一群身手矯健的手下，入侵洛杉磯一棟嚴密監控的大樓，奪取數十顆稀世罕見的黑色鑽石，就在他得手並且準備用這些黑鑽石交換他的女兒的同時，半路卻殺出一個功夫高手——蘇（李連杰飾）。為了阻止這些黑色鑽石落入野心人士之手，蘇與費特大打出手。
原來費特手上的黑色鑽石不僅價值斐然，實際上更是最高機密的軍事產物，這些鑽石是用來啟動某種威力強大武器的重要關鍵，黑色鑽石若是落入犯罪集團手裡，將危及全世界治安，情況不堪設想。為了保護這些黑鑽石，台灣政府特地派蘇飛過半個地球阻止惡人野心，蘇知道自己不只要奪回黑鑽石，還將面對他的前任，一樣曾經接受過殘酷殺人訓練，功夫甚至在他之上的搏擊高手凌(馬克達卡斯考斯飾)。
和蘇一樣，凌也是一個冷酷無情的殺人機器，為達目的，他綁架費特的女兒，逼他偷取黑鑽石以換取女兒的性命。但是費特經過與甦的不打不相識之後，終於了解手中這些黑鑽石的重要性，只不過女兒凡泥莎的性命危在旦夕，輕重之間一時使他亂了方寸，不知是否該將黑鑽石交還給蘇。
凌的一舉一動全都在甦的預料當中，兩人終於到了面對面一決死戰的時候，費特直到這一刻才決定為救女兒背水一戰。
雖然和以往相比，在這部影片中，李連杰的形象並沒有什麼突破性的改變，但他的中國功夫深深地吸引了美國觀眾。該片首映後就有一位記者在報導上如此寫道：“我終於等到了採訪享譽全球、稱霸亞洲的功夫巨星李連杰的機會。”美國人對李連杰的崇敬之情由此可見一斑。
《龍潭虎穴》於2003年2月28日在北美開始公映，僅僅四天之後，票房就達1700萬美元，將連續兩周高居北美票房第一名的班艾伏列克科幻片《夜魔俠》踢下冠軍寶座，為李連杰創造了他在好萊塢的最好成績——稱冠北美票房！
一周後，Exhibitor Relations機構公佈了本週票房收入統計，當周北美票房前十名依序為：《龍潭虎穴》、《重返校園》、《夜魔俠》、《絕配冤家》、《芝加哥》、《森林王子2》、《皇家威龍》、《命懸一線》、《神州元帥》、《ＣＩＡ追緝令》。
《龍潭虎穴》成功上市之後，李連杰以其硬橋硬馬的真功夫震撼了美國觀眾。美國流行時尚雜誌《男性期刊》3月號中，刊登了該刊評選出的年度“全美最強25硬漢”名單。李連杰以其“銀幕殺手”的形象當選了硬漢之一。除此之外，當選的人物還有巾幗不讓鬚眉的希拉里·克林頓，即美國前任總統克林頓的妻子，美國共和黨參議員約翰·麥凱恩，美國著名黑人說唱歌手“50分”，試車員魯斯蒂·海特。
“50分”曾一次身中9槍，但他還是強忍疼痛，自己開車去醫院救治。海特則是世界最棒的試車員。他的工作就是“以身試禍”，親身檢驗車子在遭遇車禍時的安全保障狀況。
完成《龍潭虎穴》的後，李連杰想想，自己來到好萊塢後，也拍了好幾部電影，隨著年齡的增長，自己也不可能長期在美國拍片，自己的後半生要到那裡過呢？他於是對利智說：“我們都快四十歲的人了，也要想想自己的老年生活在那裡過吧？”
利智聽了他的話後，頗為傷感。美人遲暮，是所有美女的傷心事。利智想了幾天后，對李連杰說：“以後老了我們就在上海過怎麼樣？”
。
李連杰說：“你說到那裡就到那裡。”
2004年，上海邀請李連杰當“2004中國十佳勞倫斯冠軍賽”頒獎嘉賓，李連杰於是攜太太利智一同到上海。在上海大劇院的頒獎會上，李連杰遇到了自己的老朋友徐克。
徐克一見面就說：“聽說你要出家了？”
“出家？”
“哎呀，你不知道，現在外面的報紙都說你無意於影壇，要出家了。”徐克用濃重的廣東口腔說話。
李連杰笑笑，反問：“這樣的消息，你相信嗎？”
徐克說：“我當然不相信的啦。”
“你都不相信，你說我怎麼會相信？”
兩人笑了起來。
徐克說：“你這次回來就參加一下頒獎會？那你這個國際巨星也太容易請了吧。”
李連杰低低地對他說：“除了參加頒獎會之外，還有一個更主要的目的，想在上海買房子，準備自己的老年生活。”
徐克呵呵地說：“是嗎？房子，你十幾年前不是在上海就已經買房子了嗎？”
“那太小了，不適合。買一個大的，準備在上海終老了。”
“那也準備在上海昇天了？”說完之後，徐克才知道自己說錯話了。中國人一向比較迷信，尤其害怕不吉利，最忌諱就是提到“死”。忙補充道：“哎呀，瞧我這張烏鴉嘴，我說錯話了。”
想不到李連杰不僅不在乎，還笑著說：“我已皈依佛教多年，怎麼會怕談死呢？我深信人生只不過是輪迴的過程。所以，即使我知道大限將至都不會害怕，也不會感到任何的後悔或遺憾。”
徐克見李連杰不怕，照樣侃侃而談，放了心，說：“你為什麼不怕死呢？”
“因為我一直都很好地照顧我的老婆、家庭，並且善待別人，我不會有什麼放不下的。”
李連杰還向徐克透露了自己的“死後大計”，他說自己曾與太太利智講過，他日自己“大限臨頭”時，要在他曾捐款的西藏廟宇火葬。並且希望其中一名高僧能在自己的墓碑上題字。此外，李連杰還坦承自己每日都有想到“死亡”這回事。
李連杰說：“最近就到過西藏10日，就是去學習如何迎接自己的死亡。佛相信今生所做的一切會直接影響來世，所以我希望在今生盡我所能幫助別人，務求來世可以好過點。”
徐克沒有想到李連杰還這麼嚴肅地思考過死亡的事情，大為佩服。
頒獎會結束後，李連杰與利智到上海各個地方去看了看房子，但都沒有合適的，於是打道回府，乘機返回美國。
李連杰回到美國後，《青蜂俠》拍續集的事再起波瀾。環球影片公司曾在李連杰剛來美國的時候，計劃請他拍《青蜂俠》一片，但最後不了了之。
後來，《青蜂俠》的版權有了變化，另一家電影公司米拉邁克斯買下了《青蜂俠》的版權。
《青蜂俠》的拍攝計劃提上米拉邁克斯公司的議事日程，對於該公司將請誰扮演一代功夫巨星李小龍曾經扮演的“青蜂俠”的助手凱託一角，導演凱文-史密斯給出的答案是：“還是李連杰”。
事隔將近十年，李連杰願意接這個角色嗎？美國的娛樂記者帶著這個問題找到了李連杰，說：“如果製片方找到你，你會答應出演嗎？”
李連杰爽快地回答：“能夠出演青蜂俠當然令人激動，我非常渴望出演。要知道當年李小龍出演的凱托已經成為了我心目中的經典，他是我的偶像。”
沒有想到，幾天之後，《青蜂俠》的導演凱文-史密斯不知何故退出了劇組。 《青蜂俠》一事又擱了下來