進入21世紀後，面對越來越火爆的功夫電影，美國娛樂圈資深人士與媒體一致評定，中國人橫掃好萊塢的時代不遠了。
的確如此，最早將功夫電影帶入好萊塢的人是“功夫皇帝”李小龍，可惜他英年早逝，只拍了四部電影。功夫電影在好萊塢曇花一現，便沉寂下來，這種局面一直持續到2001年。
2001年，李安導演憑他的《臥虎藏成》敲開了好萊塢的大門，功夫片開始得到了美國主流的認可。伴隨著《臥虎藏成》的火爆，一批功夫電影相繼誕生，如張藝謀的、周星馳的《功夫》，他們在北美都有不俗的票房，功夫電影的火爆也催生出一些國際功夫巨星，其中，最能體現出中國功夫精髓的人是李連杰。
由於他有一身純正的中國功夫，而被美國人稱之為“新功夫皇帝”
李連杰以凌歷的拳腳功夫，精光閃耀的雙眼，俊美的臉容，天生的英雄氣質征服了成千上萬的美國女觀眾，征服了好萊塢，成為了他們的新偶像，宣告了“功夫皇帝”李小龍時代一去不復返。
李連杰出身於北京一個苦寒之家，幼年的他成天穿哥哥姐姐的舊衣服上學，為此受盡嘲笑。為了不被人嘲笑，八歲的李連杰報考業餘體校，教練見其根骨奇佳，覺得他是個奇才，便接收了他。從此，李連杰迷上了中華武術。
11歲的李連杰，抱病參加西安的全國武術比賽，結果技驚四座，連奪少年組第一、全能第一、團體第一，評委說他的武功速度快、動作準、力度大、彈跳好、節奏明。第二年，他又參加了成人組比賽，竟獲全能冠軍。之後，連續五年打遍天下無敵手。人們驚呼，北京出了個武術天才。
1980年，當香港中原電影公司投拍《少林寺》時，導演指名李連杰出演主角覺遠和尚。後來《少林寺》風靡整個亞洲，在國內掀起了“李連杰熱”。英雄出少年，李連杰此時僅18歲。之後，拍喜劇片《少林小子》時與青梅竹馬的師妹黃秋燕開始戀愛結婚。
不久，李連杰移居國外，後到香港拍片，與亞姐利智一見鍾情，經歷了一段感情波折後，兩人喜結連理。
90年代初，李連杰被“鬼才”徐克導演相中，為他打造了《黃飛鴻》系列，重整一代宗師招牌，那時，連三歲小孩也會比手劃腳地說：“黃飛鴻來也!”
正當他事業輝煌的時候，經紀人被槍殺，李連杰心灰意冷，此時，電影奇人楊登魁撥刀相助，投資3000萬，讓他回大陸拍片。
90年代中期，他採取欲揚先抑的戰術，密謀打進好萊塢，《轟天炮四》中僅出場五分鐘，一身奇功征服洋人，從而在《救世主》中晉升主演。 《救世主》狂外國影迷。李連杰奠定國際巨星地位。
千年之交，張藝謀拋出繡球，惹出一段眾說紛紜的“撞人事件”，英雄無語，清者自清，濁者自濁。
2005年，李連杰一家度假時遭遇了印度海嘯，在與洪水的博鬥中，李連杰盡顯英雄本身。
縱觀李連杰四十多年的人生路，堪用一個“奇”字概括。奇人必定有許多奇事，而造就這份“奇”，在於他那“發揚中國武術”的信念。
“人無信念，難成大事。”李連杰如是說。