第22章 雕天下十八
雕天下十八(1)
個舊是條槽，
去者命難保；
去麼哈哈笑，
來麼連夜逃。
——雲南民歌
高石美帶著白嫂母子倆到了個舊城，見到周家開了四五間雜貨舖，女主人看上去是一個非常能幹的女人，名叫周姚氏，她站在門口，滿心歡喜地迎接他們，還拉著白嫂的手問寒問暖，並很快把他們安頓下來，洗了臉，喝了水，吃了飯。晚上，週姚氏誤以為高石美與白嫂母子倆是一家人，便把他們安排在一個房間。當時，高石美很尷尬，總是不願走進房裡。周明達知道後，說周姚氏亂點鴛鴦譜。接著，又讓白嫂母子倆搬出來，住到門口一間昏暗潮濕的小房子裡。對此，高石美有點不太滿意，但又不便說明。見白嫂母子倆高高興興地走進了小房間，高石美便有幾分釋然。那天夜裡，他們都有一種回家的感覺。
從第二天開始，高石美一邊讓周明達張羅買木材的事，一邊重新擺弄他的木雕工具。人們印象最深的是，高石美讓人帶著他跑遍了個舊城周圍的山山水水，終於找到了一個他最中意的大石頭。在一般人看來，這個大石頭也沒有什麼特別之處，但高石美卻對它相當滿意，贊不絕口，說：“只有運氣好的人，才能遇上這樣絕妙的奇石。”高石美請了幾個小伙子，用了兩天半的時間，才把那個大石頭搬進了周家大門。人們無比好奇地望著高石美，看他一錘一鑿地把大石頭打製成了一個一米多高的磨刀石。磨刀石呈現三個顏色，一黃、一綠、一黑，其中黑色部分是最堅硬的，質地極其細膩，有點像羊肝石，又有點紫檀木的感覺。紅色部分很表面很粗糙，質地也似乎很鬆軟，其實不然，它像黃花梨木一樣的溫潤堅實。綠色部分很水，似乎有油，像玉石一般迷人。高石美說：“我是因為做了一個奇怪的夢，才決定上山尋石。果然，找到了這個奇怪的大石頭，粗、細、軟、硬俱全，而且集於一身，實在是罕見的奇石，天助我也。” 高石美著實為獲取了這個大石頭而興奮了幾天，他因為找不到交流的對象，就常常自言自語，說這個大石頭比德國的雙面油石和英國的破砂輪強多了，如果有人用那些洋貨來跟他交換，他也不同意。
高石美整天站在大石頭面前，把那些大大小小的雕刀磨來磨去。有一把雕刀他竟然磨了十幾天。那些磨好的雕刀，鋒利無比。高石美常常拿著它們就像做魔術一樣，用拇指小心地摸摸刀刃，他可以明顯感到那刀鋒似乎是一陣奇怪的涼風，可以穿透他的皮肉。每當那個時候，他的左手和兩腿上的戎毛是最倒霉的，統統被他刮光了。有時，他還興趣盎然地拔下幾根頭髮，輕輕吹在刀刃上，每根頭髮立即一分為二。
女主人周姚氏對此表示不滿，她悄悄對丈夫周明達說：“西宗來的這個高師傅，整天擺弄他的那些家甚，不干活，好像在混飯吃。”周明達說：“讓高師傅把工具磨好了，才能把格子門雕好。俗話說，三分手藝，七分工具嘛。” 週姚氏聽了丈夫的話，覺得有幾分道理，便不再說話。個舊城裡的許多人都聽說高石美雕刻的格子門很神奇，因此經常有人到周家想看個究竟。每一次，人們都只見高石美在磨刀，而且行為很古怪，對磨好的每一件工具，都視若神靈，頂禮膜拜。大家不敢亂問，懵頭懵腦的，背後卻議論，說周明達請來了一個愛磨刀的大木匠師傅。
4個多月過去了，高石美仍在磨刀，那個一米多高的大石頭已被他磨去了一大半。女主人周姚氏更不滿了，她與丈夫大吵大鬧，責問丈夫為什麼請來這樣一個又饞又懶的大師傅？周明達說：“高石美的確是一個大師傅，但沒想到他竟然如此幹活？”週姚氏說：“再這樣下去，那還了得？不把我家吃窮了才怪呢？”周明達說：“那怎麼辦？”週姚氏說：“這樣吧，刁難他一下，出出他的醜，讓他知道我們不是孬種、傻瓜、白痴。你叫他先給你娘做一口棺材，做不好我們就找他的茬子，扣他的工錢。”於是，周明達來到高石美磨刀的院子裡，對高石美說：“高師傅，我娘的年歲也不小啦，想請你為她老人家做一口棺材。雕刻格子門的事就暫停一下，等棺材做好以後再說。從明天起，你就不要磨刀了，開始做棺材吧。”
雕天下十八(2)
周明達買來一批松樹明子，看上去全是一些木疙瘩。這樣的“木材”怎能做棺材呢？高石美明白周家在刁難他，就說：“本來我從不做棺材，但是這一次看在周老闆的面上，就為你們做一口人世間最漂亮的棺材吧！”
周家當然不知道高石美有一種絕技，那就是他可以把木疙瘩一層一層地解開，然後根據需要再重新組合。十天半月之後，一口全用明子木疙瘩拼合而成的棺材擺在了眾人面前。那是一口充滿了自然之氣的“彩棺”，黃橙橙、明晃晃的，讓人驚嘆不已。從此，大家再也不敢小看高石美了。周明達和周姚氏也常常喜笑顏開，因為那口奇怪的棺材已也成了他們周家的寶貝，別人出多高的價錢他家也不賣。
週姚氏逐漸把注意力從高石美身上轉到了白嫂母子二人那邊。本來，高石美已經交代過，由白嫂照料他的生活，為他醃漬鴨蛋，為他洗衣，為他搥背。但周姚氏常常以各種藉口，讓白嫂去干其它活兒。比如說，讓憨包兒子牽著她去挑水，讓憨包兒子與她一起劈柴，讓憨包兒子與她一起拉貨車。
不知何時，個舊街上流行起了一種有趣的玩意兒——“西洋鏡”。當地人把它稱為“拉洋片”。據說這種東西是從外國引進來的。高石美第一次見到如此神奇的東西，立即被迷住了。他把身上的銅板全部掏出來，交給那個身穿舊西裝、頭戴舊氈帽、腳穿舊佈鞋的中年男人，意思是他現在要把這個像木箱子一樣的玩意兒包下了，在他觀賞的過程中，再不能讓別人插進來看。高石美興奮地把眼睛挨近木箱上的一個小孔，中年男人便把木箱上的絲線拉動一下，木箱裡就隨之出現一幅幅夢幻般的畫面。有洋嬰兒、洋女孩、什麼維納斯、聖母像、自由女神、拾穗者、婚禮、晨霧中的樹林、戰爭場面等等。大約七、八個畫面為一場。高石美一直弓著腰，雙手把持著木箱，交換著左右眼，接連看了六七場。中年男人笑容可掬地說：“先生，放完了。” 高石美說：“再放一場更好看的吧！先生！”於是，中年男人“叭嗒啪嗒”地操縱著畫片的牽引線，口中唱念著木箱裡的內容：“看吧，她是一位高貴的公主……正等待著她的白馬王子……公主豐滿的大腿，閃著微光的乳房，彷彿正在黃昏中沉思……公主的臉正向那鋒利的武器靠近，她已聞到了武器散發出來的鐵腥味，感覺它就要燃燒了，就要去品嚐仇人的血。在這個時候，公主閉上了眼睛，知道馬上就要打仗了……”
高石美很想買一個這樣的“木箱”，但個舊的市面上沒有，他託人到昆明去買，但苦苦等了幾個月，最終也沒買到。因此，他一聽到門外有鑼鼓聲，就知道“拉洋片”的人來了。他立即放下手中的活兒，跑出門外，兩手合抱著木箱，貪婪地觀看起來。有一次，高石美邊看邊問那個中年男人：“畫中的那個年輕男人，為什麼變成了一頭獅子？” 中年男人回答：“鬼知道？這些洋人的故事都是莫名其妙、亂七八糟的東西。”從此以後，高石美不再向那個中年男人提問，因為他知道中年男人並不比他聰明多少。
這一天，高石美看“拉洋片”看得有點兒疲倦了，他看到白嫂的憨包兒子也站在自己身邊，就說：“來來來，讓你也看了一場。”哪想到憨包兒子一看就嚇得坐在地上，張著大嘴不會說話，眼睛也定住了。高石美輕輕刮了他一個耳光，他哇哇哇地哭叫起來。高石美說：“你怎麼啦？小憨包，裡面的人是假的，他們不會打你罵你，你害怕什麼？” 憨包兒子不理他，坐了一會兒，自個兒爬起來，在人們的笑聲中跑了。高石美望著憨包兒子的背影，揣摩著他觀看“拉洋片”時的恐懼心理，不覺哈哈大笑起來。
半年之後，高石美才開始雕刻格子門。他雕刻的速度比以前慢多了。特別是因為視力的原故，他的眼睛越來越貼近木板。他艱難地度過著每一天，他的身體越來越衰弱。終於，他支撐不下去，躺倒了。
週姚氏本來就對白嫂母子二人不滿，一直苦於找不到合適的理由把她們趕走。現在機會終於來了。一天，週姚氏對白嫂說：“高師傅叫我買幾隻鴨來餵養，以後你的任務就是養鴨，醃鴨蛋，供高師傅吃，吃不完的時候，就拿到街上賣。高師傅病了，我一個人照料就行了，不用你管他。” 白嫂聽從周姚氏的安排，買來40隻鴨子，整天與憨包兒子一起去放鴨。她看不見鴨子，所以總是依靠憨包兒子去趕鴨。有時，憨包兒子很頑皮，故意把鴨群趕到很遠很遠的地方，讓娘呼之不得，叫破嗓門。晚上，白嫂好不容易把鴨群趕進家門，餵了食，又要打掃庭院。可憐的白嫂常常累得躺在床上就不想起來。
雕天下十八(3)
憨包兒子自從那天看了“拉洋片”之後，覺得那個東西其實並不可怕，蠻有趣的。於是，就常常纏著母親，叫嚷著還要去看。白嫂實在無奈，又無法想像那個東西是啥樣子，只好同意憨兒把鴨子趕進小河裡，然後讓他牽著自己來到個舊街上，找到了那個“拉洋片”的中年男人。當時，白嫂身無分文，只能拉著兒子的手，呆呆地站在一旁“觀看”。憨包兒子不斷向母親揭示著木箱裡的秘密。白嫂不停地點頭，問箱子裡咋能有那麼多的東西？憨包兒子說：“那是一個真正的百寶箱，從外國買來的。”
憨包兒子一直站在那裡不走，白嫂怎麼也拖不動他。時間一長，她們母子倆的可憐形象就進入了中年男人的眼睛。中年男人的感覺很靈敏，他一眼就看出白嫂是一個聰慧、善良、能幹的好女人。他一陣狂喜，立即熱情地讓白嫂坐到自己的凳子上，把牽引線饒在她的手指上，讓她不停地為她的憨包兒子“拉洋片”。憨包兒子越看越高興，激動得哇哇亂叫：“大屁股出來啦……大奶子出來啦……啊呀，大黑狼也出來了……大花蛇也出來了……”
白嫂忍不住向“拉洋片”的中年男人講述了自己的悲慘經歷。講著講著，傷心到了極點，不由痛哭起來。中年男人一邊安慰白嫂，一邊向她透露出一點點自己的身世，說他當過砂丁、修過鐵路、賣過洋貨，最終從一個洋人那裡買到了這兩個木箱，做起了“拉洋片”的生意。這生意還算好做，一個銅板看一場，一天可以賺二三十個銅板，日子也過得不錯。
下午很悶熱。憨包兒子牽著母親回到了小河邊。白嫂的心情雖然很愉快，但免不了有幾分緊張。她反复叫兒子快些清點鴨子，但兒子仍處於興奮狀態，他對母親說：“等我有了銀子，就叫那個叔叔幫我們買一個大箱子，讓娘也到街上'拉洋片'。” 白嫂說：“小憨包,你在做夢，我們窮成這個樣子，什麼時候能有錢呢?”“快了，快了，我已長大了，我會像那個叔叔一樣去當砂丁、修鐵路，找很多很多的錢來買'拉洋片'。”
鴨子清點完了，總是差7只。白嫂嚇得發抖，叫兒子趕快去尋找。當時，太陽離山尖已經很近很近，山峰、樹林以及下游的河水，都變得溫柔迷人。天空中，一朵朵玫瑰色的彩霞，拖著一個巨大的陰影，向東漂移。在白嫂身旁的一棵大樹上，出現了一隻貓頭鷹，竟然呆呆地望著她。但這一切白嫂是看不見的，她的心裡已沒有時間和風景，只有鴨子。憨包兒子沿著河邊，向下游走去。白嫂則焦急萬分地坐在樹下，等待兒子的好消息。
天黑了。附近幾個熟識白嫂的村民，見她仍守在一群鴨子身邊，失魂落魄地呼喊著：“憨兒，你快回來！憨兒，你在哪裡？憨兒，我在這邊等你呢，你快回來吧！” 那些鴨子則著魔似的圍在她身邊，嘎嘎直叫，淹沒了她的呼喊聲。
一個村民非常同情白嫂的遭遇，慌忙動員了幾個膽大而且身體強壯的小伙子，扛著火槍，提著馬燈，沿著白嫂和憨兒經常放鴨的河邊尋找。但是，除了沉積的沙石，村民們什麼也沒看到；除了流動的水聲，他們什麼也沒聽到。他們繼續沿著小河的下游尋找。在尋找中，每個人都作出了數種推測，而且進行了不懈的努力，甚至祈求上蒼幫助，但都沒有任何結果。有人說：“憨兒可能中魔了，迷失在河岸上的林子裡走不出來了。”
經歷了大半夜的折騰，村民們從山頭到河邊，從河邊到山頭，拉網式地搜尋憨兒的下落。終於在一個山洞口，發現了憨兒的屍體。村民們對現場的慘狀是這樣描述的：只見憨兒蜷縮在一個大石頭下面，兩拳緊握，其中一隻手還握著趕鴨的竹竿。他臉上有幾個爪印……喉頭被咬破……肚臍被撕開一個大洞……腸子被拉出……被拉斷……全身沒有一點血污，皮膚上沒有被撕咬的痕跡。大家肯定，從現場來看，憨兒既沒有遇到老虎，也沒有遇到豹子，更沒有遇到豺狼。那是什麼動物吃了他呢？誰也說不清楚。總之，那個像謎一樣的野獸，把憨兒的血吸盡舔乾，而不吃他的肉。多麼可怕的怪獸。
雕天下十八(4)
周明達把白嫂接回家去，讓她坐在那間昏暗的小屋門口，一天又一天，她不知時間是怎麼過去的，也不知飢餓。她安靜得像個死人，又像睡著了一樣。週姚氏和周明達商量後，把剩下的鴨子趕出去，全賣了。周明達還決定，暫時不讓高石美知道這件事情，以免惹出其他麻煩。
但白嫂失去兒子的消息早已傳遍了整座個舊城。茶餘飯後，大家都在談論那件可怕的事情。一天中午，那個“拉洋片”的中年男人找到周家，對周明達說：“我有能力把白嫂養活，讓她跟我走吧！”
此時的周明達正苦於無法安置白嫂，聽到中年男人的話後，他的表情簡直有點兒喜出望外的意味。此事突然出現如此“美好”的結局，實在超出了周明達的想像。但周明達畢竟是個老練的商人，他馬上冷靜下來，像談一樁買賣一樣，說：“你把她帶走，可以，但是，你得付給我們一筆錢。我家供養她們母子二人已將近一年了。”
“你要多少錢？”
“隨心功德，給多少都行。”
“我出一個大洋。”
“不行，至少五個大洋。”
“拉洋片”的中年男人很乾脆，二話沒說，交了銀子就去攙扶白嫂，白嫂也不拒絕，跟他著就走了。周明達和妻子感到很奇怪，他們琢磨了半天，也沒琢磨出那個中年男人與白嫂究竟是什麼關係。週姚氏對丈夫說：“你糊里糊塗就把白嫂給賣了？” 周明達反問道：“你說，一個瞎子，留著有什麼作用？”
一天，高石美突然覺得好長時間沒見白嫂的面了，就問周姚氏：“白嫂這幾天到哪裡去了？” 週姚氏立刻淚流滿面，說：“別提那個好女人了，她見你病倒了，就什麼也不干，整天讓憨包兒子牽著她到街上亂逛，還與一個野男人勾搭起來，她快變成個蕩婦了。我又要開店，又要照管你，快累死了。” 高石美憂傷地說：“我好心好意把她帶到這裡，你們也真心誠意地對待她母子二人，沒想到她的良心這麼壞？” 週姚氏接著說：“是啊，這個女人跟我們不是一條心了。還是讓她早走為好。” 高石美說：“她一個瞎子，帶著一個憨包兒子，你能叫她上哪去？” 週姚氏說：“黃貓山有個洋教堂，專門收留像白嫂這樣無依無靠的人。” 高石美說：“好吧，既然如此，就按你們說的辦吧！明天就把她母子二人送走。我也不想見她們了。”
這天早晨，高石美從熟睡中驚醒。好半天，他都無法確定是什麼東西促使他醒來。他賴在床上，什麼也不想，眼也不睜開，但總覺得有什麼東西不太對勁。仔細想想，他覺得自己頭部上方的牆壁上就像開了一扇窗子，但這是不可能發生的事情，昨天晚上還好好的，難道今天的世界就變了？沒有窗的房子也能變出窗子來？風從窗外吹進來，他不禁戰栗。這是事實。他問道，哪來的窗子？哪來的風？他試圖去確定窗子和風的關係，並試圖把窗子關上。他看到一團雲霧從窗外飄進來，飄進來。飄進他的大腦，在裡面不斷翻騰。他使勁地揉眼睛，打腦殼。當他安靜下來之後，眼前什麼也沒有，外面的陽光斜射進來，就像拉起了幾條黑色的飄帶。他明白了，他的眼病又加重了，世界在他眼裡更加灰暗了。
高石美從床上慢慢起來，走到他的作坊，用兩盆清水反复淨手，然後等待晾乾，再穿上白色上衣，系上藍布圍腰，才開始雕刻他的格子門。他依然表現出無限的耐性，對細節的雕刻更加精確。在他的雕刀下，是一個獵人和他的烈馬。烈馬的勇猛通過它明暗的大腿和滾圓的臀部，凸現出來。獵人的衣褶和烈馬的鬃毛，細密有致，清晰可見。馬的眼睛在發光，樹木、草葉在微風中略略一顫。高石美的手在它們身上，輕輕用上一刀，它們的情態就會發生微妙的變化。但是，高石美每用一刀，都顯得十分艱難。他用刀之後，就要努力把眼睛與他所雕刻的對象接近，接近，直到不能再接近為止。然後，他抬起頭來，閉上眼睛，兩手摸著他剛剛雕刻過的地方，深深地呼出一口氣。之後。他坐在那裡一動不動，似乎周圍的一切都與他無關。又過了很長時間，他才能回到從前的狀態，拿起雕刀，往他手摸過的地方，輕輕一鑿。
雕天下十八(5)
週姚氏來到高石美身後，看到其中的一扇格子門上的螃蟹雕刻得那麼憨態可拘、活靈活現，就像正在爬動。她忍不住用手去摸，還邊摸邊說：“雕得好，雕得好，就像真的一樣，它的大螯會不會夾住我的手？” 高石美回頭一看，知道她正在亂摸他的格子門，就站起身來，猛地把她推開。 “你的髒手，怎能摸我的格子雕？”
“你憑什麼推我？你叫花子攆廟主？”週姚氏罵道，“你是什麼人？誰給你飯吃？你有什麼了不起的？一個爛木匠，你要翻天啦？”
“你眼睛瞎了？要用手摸？你沒看見我的木頭一塵不染，怎容你用手亂摸？”
“你才是瞎子呢，我什麼望不見？什麼看不見？”
“你以為睜著眼睛就什麼都能看見？告訴你，我雕刻的一些東西，就只有我能看見。”
“呸，只有你能看見的東西，還有什麼意思？那我請你回你的老家去幹活，去雕刻那些只有你能看見的東西。你用八人大轎來抬老娘去看，老娘也不去。”
高石美一聽，收拾好工具就要走。周明達聞聲趕來，反复勸慰高石美，說一個木匠大師傅，不要與一個見識短淺的女人斤斤計較。再說，當著高石美的面，周明達已打了妻子一個耳光。高石美這才感到挽回了面子，勉強同意留下，並心平氣和地對周明達說：“我使用的材料都是上等木頭，它們是有生命的，任何污穢的東西，都會阻塞它們的毛孔。如果被不干淨的手一摸，它們身上就會留下一個骯髒的印跡，哪怕用世上最清的水來洗，也洗不干淨。甚至拋光打蠟、髹漆，也掩蓋不住。內行人一看，就會說我手腳不干淨，功夫不到家，所以雕刻出來的東西內含雜質。現在，我老了，我不能壞了自己的名聲啊！” 高石美說完，站起身來，艱難地靠在牆上，似乎透不過氣來。而他所說的每一句話、每一個詞，卻好像還在屋裡泛著空寂而幽暗的光澤。當然，周明達也從高石美的話中聽出了一種深沉而悲憫的真誠。
高石美一年多沒上街，甚至很少走出屋外。由於周家不再供給他大煙（鴉片），所以，在雕刻之餘，他總是坐在屋裡吸水煙。人們從他的作坊外經過，也總是聞見一股劣質菸葉的氣味從門裡飄出來，攪亂了屋外的新鮮空氣。屋裡更是煙霧瀰漫，亂糟糟，隱隱約約瞥見他抬起頭來，呼出一團又黑又濃的煙霧。每天，週姚氏除了例行稱量木屑時進來一會，其它時間一概避而遠之。她害怕高石美罵人，也害怕那股煙味。
一天，周明達告訴高石美，街上的洋貨越來越多，也不知這個世道將變成什麼樣子？高石美聽後，獨自來到街上。他沒有看到太多的變化，只看到街上有一些漂亮女人打起了花洋傘，她們故意搖擺著，顯得非常歡欣。他走進一家店鋪，問近來是不是洋貨很多？店主認識高石美，就熱情地向他介紹，說：“外國的東西就是好，你看看，剛進來的洋火，英國貨，多好用，你要不要買一盒？”
高石美看到店主手拿著一個小鐵盒，上面有一幅洋畫，與他在“拉洋片”中看到的差不多。推開小鐵盒，露出一排枝頭上是紅、黃、綠、黑四色相間的小圓珠，枝枝勻均飽滿，漂亮極了。小鐵盒底部凸現出一層細細的砂粒，呈藍色。店主拿出一枝，用珠頭在盒底上一拭，伴隨著嚓的一聲，珠頭立即燃起一個紅紅的小火苗。店主說：“這叫火柴，是一種響火。有了它，就不需要火鐮和火草了。” 高石美驚訝地望著那個小火苗燒盡了枝桿，自然彎曲，變成了一個小黑點。他立即買下一盒，揣進衣袋裡，笑呵呵地說：“這個小傢伙，挺有意思的。” 店主又說：“除了洋火，我們還有英國的漂白布、美國的斜紋布、日本的直貢布、印度的甘地佈，要不要買幾尺？” 高石美用手摩挲著那些洋布，沉思著，似乎並不滿意。他說：“不要，不要，太薄了，沒有土布好穿。你說，是不是？老闆！” 店主不說話。高石美轉身便走了。
這時，不遠處傳來一陣熟悉的鑼鼓聲。高石美一驚，朝前走了十幾步路，一眼瞅見在一個牆角里，有個男人正在吆喝著什麼？聲音裡有一種悅耳、親熱、誘人的意味。高石美走近一看，果然是那個“拉洋片”的中年男人。看上去，他的變化不大，衣著服飾與先前相差不多，唯一不同的是腳上穿了一雙翻毛皮鞋。高石美心想，那一定是一雙洋貨，只不過自己說不清是德國貨還是法國貨。更讓高石美吃驚的一幕出現了。他看到那個“拉洋片”的中年男人身邊多了個操縱牽引線的小婦人。仔細一看，那不是白嫂嗎？千真萬確，是她，就是她。高石美差點叫出聲來。白嫂坐在木箱左邊，無動於衷。她的臉色比以前白皙、光潤多了。梧桐樹斑駁的影子給她的身體染上了一層淡綠色的光，除了眼簾有點呆滯之外，她手臂的姿態和身段所展示出來的線條，以及輕勻的呼吸所表現出來的優雅韻律，都說明她的境況發生了巨大變化，正生活在一個如意的世界裡。
雕天下十八(6)
從白嫂身上散發出來的快樂、健康的氣息，像海水一樣吞沒了高石美，並滲進了他的內心深處。他不知該為她高興，還是為她痛惜？他一連叫了幾聲“白嫂，白嫂，我是高石美，高石美。”但白嫂巋然不動，就像沒聽到叫聲一樣。高石美進一步走到她面前，叫了一聲“白嫂，是我呀，高石美，你忘記了嗎？高石美，我是高石美呀！” 白嫂仍不答應。高石美正想拉住白嫂的手，繼續呼叫她的時候，中年男人開口說話了，“你就是那位專門雕刻格子門的高師傅嗎？我媳婦可能不認識你，你千萬別嚇著她。”停了一會兒，中年男人又問：“高師傅，好長時間不見你出來了，你今天還看我'拉洋片'嗎？如果不看，我就要收攤了。”
“走吧！” 白嫂終於說話了，“我們到別的地方去！”
“拉洋片”的中年男人隨即收起木箱和腳架，背在身上，牽著白嫂的手走了。高石美原地站了半天，竟然回不過神來。 “活見鬼，” 高石美罵道，“誰見過這樣無情無意的女人？”
高石美似乎走了半天才回到周家。他一個人孤零零地坐在自己的作坊裡，他本能地拿起一把三角刀，坐在格子門前雕刻起來。整整一天，他都感覺到有一塊石頭壓在心坎上。他今天雕刻出來的東西也缺乏精神，一副病態。他想改變它們，但手裡的雕刀就像失去了本該有的元氣、神氣和精氣，總是與木頭溝通不了。他放下雕刀，在屋子裡來回走動，“我怎麼會變成了這個樣子？”他自言自語地說，“看來，不管對什麼，我都無能為力了。”他把格子門放倒在地，乾脆爬在上面雕刻，但手抖得厲害，鼻涕總是像水一樣的流出來，小腿也不時抽搐一下。
4年過去了。高石美就像在地獄中服苦役，除了身體虛弱之外，最折磨他的是，眼前總有個黑黢黢的圓點不上不下，頻頻閃動。他說不清是什麼東西，一閉眼，它就出現。一睜眼去感觸它，它倏地消失了。本來一堂格子門應該由六扇組成，但是，當高石美雕刻到第五扇的時候，滿眼是灰黑的東西，萬事萬物在他眼前急速隱退，他再也不能繼續雕刻下去了。
“總不能白養著他，”週姚氏對丈夫說，“你沒看到我家現在的生意越來越難做，土貨被洋貨衝到了一邊，都快關店門了，家裡還養著個不干活的大木匠，還不快把他趕出大門？你愣著幹嗎？”周明達說：“那就把工錢算給他吧！”週姚氏說：“是不是少給他一些？最近他很少干活，再說他的眼睛也好像看不見了。”周明達一聽，幾乎震怒了，說：“你的心腸怎麼這樣壞？高師傅是個好木匠，幹起活來有板有眼，沒有絲毫含糊，這樣的木匠，你到哪裡去找？不過，你現在要趕他走，也可以，但要按原來定好的標準，付給他工錢，一分也不能少。那些木渣和木屑，每天都是你親自上稱的，該付多少銀子，該給多少金子，你心裡清清楚楚。” 週姚氏從未聽見丈夫說過這麼硬梆梆的話，頓時心虛了三分，不敢與丈夫硬碰，只好老老實實地把工錢算出來，送到高石美面前。
高石美背著一袋金子銀子，拄著拐棍，走出了周家大門。