第8章 雕天下五
雕天下五(1)
神啊！
請你在苦難人的心裡，
點燃一把熾熱的火！
請給世間善良的人，
指出一條寬廣的路！
金子銀子我們不敢奢想，
佛祖的子孫只求房前屋後鮮紅盛開。
——雲南古歌
高石美和趙天爵各騎一匹大馬，走在陽光裡。但眼前並不是陽關大道，山路起伏不平，峰迴路轉，沒有任何規則。太陽光呈白色，熱量很高，不顧一切地把它的熱量消耗在他們的身上。在高石美看來，山路和陽光像兩個陰謀家，讓他很緊張，好像每走一步都充滿了凶險。這種古怪的心理源於他們身後的三匹馬都馱著銀子，具體有多少，他也不清楚，反正有五六箱。他不知趙老闆有何打算，為什麼要帶這麼多銀子回鄉？又不請保鏢，只叫了一個僕人跟著他們。雖然經過化裝，他們表面像一支窮困潦倒的馬幫，但馬背上的幾個大箱子非常顯眼。上路前，趙老闆曾說，這條路很平安，沒有盜賊。因此，看上去，此時的趙老闆不僅無憂無慮，還顯得十分興奮。高石美不知趙老闆在想什麼？就要回家了，他的內心必然很複雜。高石美看他的眼睛一直在閃閃發光，這是從未有過的現象。趙老闆說：“我唱一曲家鄉的花燈調給你們聽聽，好不好？” 那個僕人與高石美異口同聲地說：“唱吧！趙老闆。”趙老闆說：“我回想一下唱詞就唱。”於是，高石美與僕人全神貫注地等待趙老闆的歌聲出現——
什麼過河不脫鞋？什麼水小懶翻身？什麼上坡點點頭？什麼下坡滑如油？
老牛過河不脫鞋，石頭水小懶翻身，老馬上坡點點頭，長蛇下坡滑如油。
趙老闆一口氣唱了三遍，仍不過癮。他接著換個調子，唱道：
什麼呀，東西？地上會飛會跳又無血……螞蚱會跳會飛又無血。什麼呀，東西？地下會拱會動又無眼……蚯蚓會拱會動又無眼。什麼呀？東西，水中會遊會走又無腳……蚌兒會遊會走又無腳。
趙老闆每唱一句，就陶醉似地伸手往馬的屁股上拍一下，馬就在他並不察覺的同一時刻往前邁出了幾大步。當趙老闆唱完的時候，馬的行走速度也就慢了下來。趙老闆發現了這個秘密，就說：“石美，你不是跟你父親學唱過關索戲嗎？唱一段吧！讓我們一飽耳福，同時也為我們的馬助一助興，讓它們走得更歡快一點。”
此時，毒辣的太陽炙烤著他們，高石美的體溫驟然上升，如同要熔化在山路一樣，他哪有精神唱戲？因此，他藉故說：“趙老闆，關索戲是不能隨便亂唱的，你知道嗎？在唱之前需要淨身，我現在大汗淋漓，怎麼能唱關索戲？”趙老闆說：“太陽已為你淨身，你就唱吧！你知道嗎？我一直想听聽你唱的關索戲，但一直沒有機會。現在，要回家了，我心里高興，你就唱一段吧！”聽趙老闆這麼一說，高石美就不好意思拒絕了。清清嗓子，唱道：
赤膽忠心對上蒼，桃園結義關雲長。曹操款待多日久，不降曹瞞降漢王。多蒙丞相寬待我，好比賓客是一樣。三日小宴同飲酒，五日大宴把歌唱。上馬提金給獎賞，下馬提銀不算帳……
唱完一段，高石美瞥見趙老闆的神態不同一般，他的視覺和聽覺，甚至每一根神經，都被高石美的聲音吸引住了。高石美的聲音在支配著他的呼吸，支配著他的心理，支配著他的血脈。高石美避開他的目光，放眼眺望遠處的高山大河……高石美想起了父親，想起了尼郎鎮。高石美因為關索戲而進入了對父親的回憶之中，無論他在大腦裡如何再現父親的形象，都好像有一種神秘的東西附加在父親的身上和臉上，讓高石美無法接近他。一年的期限就要到了，高石美不知這究竟意味著什麼？此時，沐應天的聲音叩擊著他的心扉，他不知沐縣令給他們父子倆安排了什麼樣的命運？他不敢多想，他沒有理由把一切都往好的方向去想。他心情煩躁，惴惴不安。他使勁地拍打著馬的屁股，企圖讓它走快一點，因為時間不容許他們如此悠閒，如此快活。
雕天下五(2)
就在這個時候，天空正在發生著不可思議的變化，風、雲、雨、霧，同時糾纏在一起，宛如發生了一場戰爭，幾股強大的力量正在進行殊死搏鬥。松樹被大風刮得東倒西歪，發出死去活來的呼救聲。緊接著，一道道閃電劃過雲層，轟隆轟隆的雷聲滿天迴盪，豆大的雨滴兇猛而迅速落下。頃刻之間，山坡上的每一個角落，都被水流佔領，一股股一層層紅色的水流向山下沖刷而去。雨幕在空中自由地翻飛疊盪，一次比一次來得更猛烈，更充分。他們無法睜開眼睛，只感到自己和馬一同失去了控制，失去了方向，與樹木、山峰、水流一起迷失在某個深淵裡。高石美拼命而徒勞地呼喊著趙老闆，同時揮舞手勢，示意僕人不要驚慌失措。他們不能再往前走了，必須停下來。高石美隱隱約約看見，前面是一個河谷，裡邊已灌滿了洪水，洶湧的水流攜帶著樹木、荊刺和雜草，咆哮如雷，兇猛地向另外一個方向流去。山谷裡的一切全響，全亂了，就像谷底里發生了一場驚心動魄的戰爭。
高石美和僕人剛剛把馬匹穩定下來，正準備尋找趙老闆的時候，迎面又撲來一陣更大的暴風雨，還夾雜著冰雹，頓時天地一片黑暗。在黑暗中出現了兩個更黑暗的人影。他們像雨中的幽靈，顯得詭秘不安，一會兒遊走在他們前頭，一會兒遊走在他們的後面，偶爾還出現在他們的左右兩邊，好像要把他們包圍起來。高石美的心立即懸吊起來，並劇烈地跳動。這兩個盜賊可能要趁機打劫了？怎麼辦？如果他們搶走我們的銀子，那我們將陷入一場新的災難，特別是我，拿什麼去救贖父親呢？正當高石美六神無主的時候，那兩個黑影開口說話了，表示願意無償援助他們。高石美在風雨中好不容易看清是兩個土著彝族大漢，因此毫不猶豫地拒絕了他們。這時候，冰雹有鴿子蛋那麼大，馬受到驚嚇，四處逃竄。高石美和僕人竭力把馬拉回來。那兩個彝族大漢說：“啊呀，你們有個人跌倒了，他翻進了河水里。”高石美和僕人只得棄馬救人，溯河而上，果然看見趙老闆正在河水里掙扎，他抓住了河邊的一棵小樹，而小樹即將被洪水連根捲起。幸虧那兩個彝族大漢為他們通風報信，否則，高石美再遲來一步，趙老闆就沒命了。高石美和僕人好不容易把趙老闆從水中救起來，趙老闆有氣無力地指著前面的山林說：“是兩個彝人把我從那裡推入河中的，那是兩個盜賊，快去追趕他們，我們的馬在哪裡？可能已被他們劫走了。”高石美和僕人不顧一切地返回原地，但馬匹不見了。那兩個彝族大漢也消失得無影無踪。現在，他們已是一無所有。
雨過天晴，在夕陽的照耀下，附近的山寨清晰地顯現出來，像早晨一樣的清吉、廖遠。高石美他們仍在瑟瑟發抖，多麼需要一團火啊！而陽光卻越來越接近遠處的山峰，暮色一刻比一刻濃重，深紅色的樹尖帶給他們的只是視覺上的溫暖，而他們全身卻是徹骨寒冷。突然，一隻山雞在他們身後尖叫一聲，他們都為之大吃一驚。
高石美把趙老闆安頓下來，然後與僕人一起到附近的山寨裡尋馬。他們小心謹慎地在寨子外圍遊走、窺探。高石美不再像暴雨來臨之前那樣看待彝族山寨，他現在覺得彝族山寨很野蠻，如果冒冒失失地闖進去，恐怕有去無回。即便如此，高石美仍然相信在天黑之前，一定能看見那兩個彝族大漢在寨中出沒的身影，或者聽到他們的馬在某間土屋的嘶鳴聲。但是，直到天黑了，他們依然一無所獲。
聰明的僕人走進一個彝族人家，與一位老阿婆討了一個火種和一抱乾柴。他們舉著火把，絕望地回到原地。坐在大青樹下休息的趙天爵此時看上去已有了一些精神。趙老闆對高石美說：“天無絕人之路，我們先設法度過這一夜，明天再去尋馬。”
“可是，我們明天能趕到西宗縣衙嗎？如果明天天黑之前，不能把銀子交到沐應天手裡，那父親就沒命了。”高石美憂心忡忡地說。
趙老闆不說話。他還能說什麼呢？最好的回答就是沉默。就在他們沉默的時候，僕人已點燃起一堆篝火，他們的全身倏地一下獲得了罕見的溫暖。他們都被篝火吸引住了，衣服上流動著一層層迷人的蒸氣，火光似乎觸及了他們的心靈深處，他們被某種無名的東西感動得流淚，三個人的臉上都好像蕩漾著一層似有似無的笑容。衣服烘乾了，天空裡也漸漸出現了星光。
雕天下五(3)
不一會，高石美聽到了馬蹄聲，緊接著看見三個火把出現在夜幕籠罩下的山谷裡。雖然他們不可預測即將發生的一切，但他們無所畏懼，因為他們已身無分文。在期待中，他們看到了五匹馬慢悠悠地馱著他們的物品和箱子回來了。走在最前的是一個舉著火把的彝族漢子，馬後緊跟著兩個人，也舉著火把。他們屏息觀看著彝族漢子走到他們的樹下，走到他們的面前。此時此刻，高石美感到世界上的萬事萬物都隱退了，只剩下他們的馬匹和箱子，定格在他們眼前的紅光裡，那是最真實最美麗的風景，宛如時光在倒流。兩個彝族大漢突然跪在他們面前說：“對不起大人！對不起大人！我們鬼迷心竅，有眼無珠，竟然牽走了大人的馬匹，回去打開一看，見到了這隻老爺槍，才知道你們是土司老爺最尊貴的客人。我們知道自己犯下了不可饒恕的罪行，所以現在把馬匹和銀兩送來，如數奉還，請大人贖罪，千萬不要把這事告訴白莫大人。”
趙天爵把他們扶起來，饒恕了他們。高石美和僕人立即打開箱子一看，銀子原封不動。高石美不由分說地催促趙老闆趕快離開這裡。趙老闆卻一再拉著兩個彝族大漢的手說：“兩位彝族兄弟，謝謝你們！謝謝你們！如果沒有你們，我們的馬、衣服、銀子……不知現在在哪裡？無論如何，今生今世，我們將永遠記住你們的恩情。”於是，趙老闆打開箱子，分別送了他們一些銀子。那三個彝族兄弟非常感動，不讓趙老闆他們走，勸說趙老闆到他們寨裡吃飯、喝酒、住一宿。趙天爵向他們解釋說：“我們的石美兄弟還要趕回西宗縣救贖父親，時間只有一天了，我們要連夜趕路。”一個彝族漢子說：“哎呀，差點兒誤了你們的大事，但是，即使你們現在就走，恐怕明天也走不到西宗縣了。”另一個彝族漢子說：“現在有個辦法，我們用大船，連夜從元江把你們連同你們的馬匹，一起送到石泉鎮，石泉鎮離西宗縣很近，走半天路就到了。”
說實話，聽到乘船這一建議之後，高石美滿心歡喜。雖然此中的風險不言而喻，但是為了救贖自己父親，他不能再猶豫了。所以，當趙老闆徵求意見時，高石美毅然選擇了乘船。為此，趙天爵沉吟片刻，最後說：“只能如此了。”沒想到此時趙老闆的語言和表情竟然那麼收斂。高石美敏銳地發現，他作出選擇的時候雖然握緊了拳頭，但用力明顯不足。高石美的心又不安起來。一個彝族漢子早已從附近的地裡掰來一些玉米，放入篝火的餘燼裡，不一會它們就散發出沁人心脾的香氣，待高石美刨出來一看，每一個玉米棒都紅得晶瑩剔透，無比誘人。這自然讓他們贊不絕口，並在頃刻之間就改善了他們的嗅覺和味覺，使他們的嘴巴和腸胃都獲得了極大的慰藉。他們把憂慮和懸念暫時放在一邊。
在三個彝族漢子的幫助下，他們來到了江邊的一個小碼頭。彝族漢子經過一番精心準備，找來了幾個船夫和兩條大木船。一條載著他們和箱子，另一條載著馬匹。對於彝族漢子的這種安排方式，高石美和趙老闆都感到放心，對他們的信任程度又大大提高了一步。
開船了，高石美神思恍惚地凝視著前面陌生的山影，趙天爵則安詳而堅定地坐在一隻裝滿銀子的木箱上。黑色的風帆在風中嘎吱作響，彷彿要被撕裂似的。那三個彝族漢子和船夫們的說話聲有點兒古怪，既虛弱又尖利，讓他們聽得不明不白。漸漸的，那三個彝族漢子也不再說話了，每個人手裡拿著一根粗壯的竹桿，從容不迫地應對著前面的礁石和風浪。江水沖擊著船身，船劇烈地搖晃著，呻吟著。高石美彷彿騎在一匹極其瘋癲的馬上，大腦嗡嗡直響，如同要窒息一般。一個彝族漢子關切地對他們說：“再過一會兒，江面寬了，船就平穩了。”高石美的喉頭深處好像突然在顫抖，不知是害怕，還是想表示感激，總之他說不出一句話來，只能不停地點頭。
高石美知道木船底下有一股神秘的力量，在湧動，在翻滾，在咆哮，不時變換著速度和方向，它隨時可以掀翻他們的木船。但因為前方就要出現寬闊的江面了，所以高石美內心的祈禱之聲也漸漸強大起來，幾欲壓倒江中的水流聲。他走到船頭，大聲念道：“坐在船裡念佛經，人人頭上頂關音。四大經剛來領路，八大菩薩附我身。左右前後遇好人，妖魔鬼怪化灰塵。”高石美反反复复地默念此詞，反反复复地對天祈禱。他念得很虔誠，詞也是他臨時想出來的。他相信語言能為他們消災免難，保佑他們平安無事。當高石美的心境逐漸平靜下來的時候，江面果然寬闊了許多。他坐在船板上，長長地舒了口氣，然後頭枕著箱子，聽著船底潺潺的流水聲，不知什麼時候睡著了。
雕天下五(4)
這個早晨高石美永遠忘記不了。當他們平安到達石泉鎮的時候，天已大亮。趙老闆叫高石美從箱子裡取出一些銀子，送給那三個彝族兄弟和船工們。沒想到他們拒絕得非常堅決，讓高石美無法接近他們。趙老闆和高石美只好與他們依依告別，並不斷感謝和祝福他們。現在，高石美望著他們逐漸遠去的船影，那層一直籠罩在他們身上的盜賊的陰影才徹底消散，高石美因此大大透了一口氣。當他回頭時，遠處的陽光和寂靜的古鎮讓他感到暈眩，但更明顯的感覺是來自體內的一股熱流，它直沖他的大腦。趙老闆一個勁地說：“好人，好人，我們遇上好人了。”
高石美他們趕著馬，重新上路。陽光變得柔和起來，路途也平坦。西宗縣不再遙遠了，高石美的心狂跳不止。就要見到自己的父親了，越是這個時候，高石美越不敢面對現實。他害怕見到沐應天，更害怕傳來什麼不幸的消息。
他們終於在中午時分提前半天趕到了西宗縣衙，見到了沐應天，交出了一百兩銀子。沐應天望著他們哈哈大笑。高石美敏銳地聽出他的笑聲很爽朗，沒有絲毫惡意。那時，高石美迫切想早點見到自己的父親，因此大膽地問沐應天：“我父親現在在哪裡？”沐應天對他說：“不忙，不忙。石美，你聽我說，你果然是本官的好兄弟，為了救贖自己的父親，竟然悄悄跑到個舊'走廠'，受盡了磨難，吃盡了苦頭，真是我們西宗縣了不起的大孝子啊。不過，一年前的今天，本官叫你交出一百兩銀子，只是與你開個玩笑，誰知你竟然當真？從此一去不復返，讓本官派人到處找你。後來，有人說你到個舊'走廠'去了，我就不再找你。也許是天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。現在，你不再是以前的高石美了吧？你不會再讓我失望了吧？”停了一會兒，沐應天見高石美和趙老闆仍站著，立即招呼他們坐下，喝茶。接著，他又感慨地說：“我的好兄弟喲，你想想，你爹又沒故意殺人，本官要捉拿的是那個道士，那才是罪魁禍首。至於你爹，只要你隨便拿出點銀子，打發一下死者的親屬，壓壓口舌就過去了，可你竟然那麼傻，膽敢到個舊去冒險？拿你的性命來與本官開玩笑，是不是？唉，本官一句話，竟然讓你吃了一年苦頭。看來，今後本官不能再與你隨便開玩笑囉。”
高石美無法迴避沐應天的眼睛，沐應天的話讓他鎮定下來，他的心情跟著沐應天的話進入了一種新的境界，一種和平靜謐之氣在他胸中擴展。
“你爹的事，本官已替你做主。在你走後一個月，本官讓他從衙獄裡出來，跟一個唱滇劇的老師傅學藝。現在，你爹已在尼郎鎮搭起了一個滇戲鄉班，剛好今晚他們要在東嶽廟唱戲，本官請你們二位一同前往觀賞，好不好？”
趙老闆在高石美表示贊同之前已連連點頭。高石美不知該怎樣向沐應天表達自己的感激之情，一直僵硬地坐著。他把自己想說的話在心裡重複了幾次，但一直沒有勇氣說出來。趙老闆見他什麼話也不說，感到很窘迫，慌忙站起身來，拉著他的手離開了縣衙門。
晚上，趙老闆和高石美來到東嶽廟。沐應天把他們請到自己身邊就坐。他們一邊喝茶，一邊聽戲。演出剛開始，高應楷就出場了，他演的是一場根據關索戲改編的滇劇《古城會》，他所演的角色仍然是關羽。高應楷一出台，就一掃過去演儺戲時原始跳神的氣息。音樂由慢到緊，由緊到快，剛柔相濟，輕快流暢。他的嗓音既高亢激越，又柔和委婉，動作的尺度也很大，能同時向戲台的三方觀眾做戲。剛唱幾板，台下就鴉雀無聲，達到了“一腔定太平”的現場效果。接著高應楷又主演了《瘋僧掃秦》。高應楷飾秦檜，他的角色意識轉換特快，一下子從紅變黑，而且能達到以假亂真的程度。當戲中秦檜被瘋僧大罵時，台下立即有不少人應和，“打死秦檜！打死秦檜！”有的人甚至撿起地上的石頭，砸向高應楷。沐應天和高石美立即跳上戲台製止。沐應天大聲呼喊：“這是在演戲，這是在演戲，高應楷不是秦檜，他是演員。”台下的人一聽，似乎從夢中醒來，丟掉手裡的石頭，悻然坐下。高應楷被砸得鼻青臉腫，大腿流血。沐應天派人請郎中來為他包紮傷口。沐應天一邊埋怨觀眾魯蠻，一邊誇獎高應楷演得好，使人信以為真，把他當秦檜了。之後，沐應天又請他們到衙門裡吃夜宵。席間，高應楷對沐應天和趙天爵說：“托兩位恩人的福，我兒子得以平安歸來，老夫驚喜萬分，感激不盡。但老夫年老力衰，唱不動了，惟恐滇劇後繼無人，請沐大人勸導我兒，他現在回來了就要好好跟我學戲，娶個小媳婦，好好過日子。”沐應天和趙天爵都表示贊同。高石美卻說：“我不學戲，我要搞木雕。”沐應天哈哈大笑，對高應楷說：“你兒子是個天才的木匠，就讓他搞木雕吧，本官一定支持他。”趙天爵也說：“我讓他在個舊當錫礦老闆，他都不願意，他要回來當木匠。唉！人各有志，由他選擇吧。”高應楷說：“好好好，我兒不學戲也罷，那就拜託二位恩人給他找個小媳婦吧。”沐應天和趙天爵都說：“一定，一定。” 那時，高石美笑了，新的生活就要開始了，他就像攀上了一個山頂，俯瞰山下，對一切事物都充滿了信心。
雕天下五(5)
第二天，高石美陪趙老闆回老家。趙老闆已好多年未回自己的家鄉，他不知妻子對他的舊怨是否消除。他對高石美說：“我必須試探她一下，看她對我還有幾分情感？”
因此，他們故意將馱子歇於北門客棧，並且在客棧休息了半天。高石美的確太困了，倒在床上，一會兒就睡著了。但趙老闆沒有睡意，彷彿心事重重。當高石美醒來時，他蹲在地上，吸著水煙筒，臉色不太好。高石美說：“趙老闆，我父親的事，已出人意料地有了一個好結果，你應該為我們高興。再說，你就要回家，就要見到你的親人，你應該高興呀！在個舊的時候，你歸心似箭，可是，現在你卻猶豫不決，不知是什麼原因？” 趙老闆說：“唉！一言難盡，等晚上你就明白了。”
晚上，趙老闆和高石美都穿上破衣爛衫和草鞋，步行到新林村。進村時，不知為什麼，高石美的心怦怦直跳。趙老闆也有幾分緊張，他說害怕見到熟人。他低著頭，不時用手指梳理一下自己的小鬍子。趙老闆家的房子，本來是一幢一進三層的四合院，但大部分已被他前幾年典賣了，現在只有前院的兩間廂房屬於他家。高石美和趙老闆一進家門，就見他的妻子麻氏正在織布。她本能地瞅他們一眼，竟然低頭不語，好像怨氣滿腔。接著她把織布機弄得嘰嘰嘎嘎的，不像是在織布，給人的感覺是在暗暗發怒。在昏暗的燈火下，高石美看到麻氏的前額、面頰和嘴唇都很蒼白，臉龐瘦長，顴骨突出，眼睛血紅血紅的，而且不停地翻動著眼皮，讓高石美情不自禁地聯想到某種動物的眼睛在夜間的閃光。那時，高石美很同情麻氏，他一看就知道，麻氏是個不同尋常的女人，但日子過得極不容易。高石美想，趙老闆應該主動與妻子解釋一下，消除她對我們的誤解和戒心。無論如何，夫妻之間不應該如此冷漠。再說，現在是什麼時候了？我們挖到了富礦，我們有了銀子，我們做什麼事都不用發愁了，應該讓麻氏一起來分享我們的財富和快樂。但是，他們夫妻之間相對無言，相互流露出絕望的神色。高石美難堪極了，忍不住對麻氏說：“我們趙老闆已是個舊錫礦的老大了，挖出了旺礦，發了大財，現在回來看你們了。” 麻氏當然不相信高石美說的話，她瞥了他一眼，問他是哪裡的人，叫什麼名字？高石美很不情願地作了回答。她冷笑一聲，望著他說：“哦，你就是那個高木匠的兒子？”
“是，我名叫高石美。”他不看她，把頭偏向一邊，不冷不熱地說：“我現在是趙老闆的徒弟。”
麻氏顯得有點兒疲憊，一言不發，血紅的眼睛不停地向高石美和趙老闆的身上偷窺，似乎他們身上的秘密全被她的火眼金睛識破了。趙老闆的表情卻異常安靜，安靜得讓高石美有點兒恐懼。很長很長時間，趙老闆一動不動，屋內冷漠的氣氛似乎浸透了他的全身，他像死了一樣，眼睛、額頭、鼻子和耳朵都給人一種冰涼的感覺。
麻氏停止了織布。她把油燈慢慢移走。屋內隨著她的腳步聲的消失而變得漆黑一團。緊接著，“嘭”的一聲，麻氏把她的房門重重一關，並迅速從裡面把門閂上。她進入了她的溫暖世界，而把他們遺棄在又黑又冷的屋子裡。趙老闆說：“我們該走了。”
這時候，大門被什麼人輕輕推開了。來者似乎憑直覺就知道屋內有人，迅速在暗中熟練地摸索一陣，突然點亮了一盞油燈。在昏黃的燈光中，高石美看到一個陌生的姑娘，先是驚恐地望著他，繼而把目光轉移到趙老闆身上。姑娘驚喜地喊了一聲：“爹，你回來了！” 趙老闆的臉面也隨之煥然一新，欣喜地回答：“金花，我回來了。你去幹什麼活兒？看你滿臉是汗，累了吧？”
“我去打柴。爹！我不累。”
高石美明白了，眼前這個漂亮姑娘原來是趙老闆的女兒。他關切地問道：“天黑了，你是怎麼把柴背回來的？你膽子真大。”
“有月亮，沒啥可怕的。”
高石美聽到金花姑娘說話的聲音像唱歌一樣動人。他的心不自然地怦怦直跳。漸漸的，他聽不清她與趙老闆在說些什麼，他只看到她的嘴唇正在一張一翕，而吐出的每一個詞、每一句話，一定芬芳無比，清澈甘甜。
雕天下五(6)
緊接著，金花輕輕走到灶前，在鍋堂裡燃起一把火。火光如同蘊涵著歡樂的生命一樣，在金花的臉上跳動著，屋內的陰影也被越來越強烈的火光驅散了。幾分鐘之後，鍋堂裡的火光變弱了，但金花的身影卻更加完美、和諧，具有一種無懈可擊的美麗。她舀來兩盆熱水，叫她爹和高石美洗臉洗腳，然後又回到灶前，準備為他們燒飯做菜。趙老闆竭力阻止她，說我們已經吃過飯了。趙老闆洗腳之後，悄悄從腰袋裡摸出幾個錠銀子放在木盆裡。趙老闆穿上鞋子後便叫高石美起身離家。趙金花不斷地挽留他們，但趙老闆執意要走。臨別時，高石美偷偷望了趙金花一眼。他在心裡問趙老闆：你是否發現？你女兒已經出落得像一朵花了。恰恰在那個時候，趙金花也大膽地跑到高石美面前問：“大哥哥，今晚你們住在哪裡？”高石美說：“我們住在北門客棧，你爹明天要回個舊城了。”
高石美的愛情史也許就是從這時開始。事實上，他已是一個非常英俊的小伙子，在個舊“走廠”的一年裡，他已脫去了虛弱的外表，身體已無可置疑地強壯起來。從雕刻的角度說，他的五官和四肢彷彿是精心搭配在一起的，色澤和質感都很好，可以說他一天比一天更像一個男子漢了。
趙老闆和高石美走後，趙金花在潑洗腳水時，發現了木盆裡的東西，她不知是何物，拿去讓母親一瞧，才知是銀錠子。麻氏驚喜萬分地說：“金花，你爹在外必定發大財了，快到客棧把他們請回家來。”
趙金花立即趕到客棧。趙天爵對她說：“這一年我和你高叔叔在外面的確發了點財，這次我打算回家與你們團聚，但你媽對我的積怨未消，我一進家門，她就向我們發逐客令，把織布機都弄壞了，這讓我心灰意冷，我和你媽之間已毫無夫妻感情，因此我還是決定回個舊城去。你看，馬槽前邊擺著的那些馱子，都是我們的東西，隨你挑選兩箱帶回家去。”趙金花反复央求他們回家，求了父親又去求高石美。趙老闆依然不答應。最後，趙金花只好指著兩個大箱子說：“爹，我就要這兩箱東西。”
於是，趙老闆吩咐高石美說，“你送金花回家。”
高石美望著可愛的趙金花，暗示她這兩箱裝的是些穿的、吃的東西，不值錢。但趙金花不明白他的意思。高石美急了，偷偷指著另外兩個裝著銀子的箱子，小聲對她說：“金花，金花，你就要這兩箱，你就要這兩箱。”這一切，被趙老闆看在眼裡。
高石美帶著一種奇怪的愉悅，與趙金花趕著一匹馬，馱著她的兩箱銀子，離開了北門客棧。她在前面，馬在中間，高石美在後面。他們什麼也不說，咀嚼著金花的形象，呼吸著她的氣息，他甚至可以聽到金花走路時雙手擺動的聲音。潔白的月光下，金花時而低著頭往前走，時而抬起頭來，悄悄回頭一看高石美，微微透露出渴望了解高石美的一切的不知疲倦的好奇神情。高石美無法用語言來描述眼前不斷出現的美景，他覺得自己就像一個年輕的神一樣充滿了幸福，一種類似於火一樣的東西在他胸中跳動，一些甜美的映像在他心中蕩漾。
高石美和趙金花走後，趙天爵在平靜的心態下面卻混雜著某種不安的因素。我能為女兒做些什麼呢？趙天爵問自己。他想像著女兒燦爛的光華，突然想起了高應楷的話——拜託二位恩人為我兒子找個小媳婦。趙天爵擊掌叫好，高石美和趙金花不就是天生的一對嗎？過了一會兒，趙天爵又自言自語地說：“不看僧面看佛面，為了女兒，我還是暫時留下來不走為好。”說完，一種超越了夫妻情感的快樂湧上了他的心頭，他堅定不移地把愛轉移到女兒身上，因而他不再感到閒散、空虛和孤獨。
高石美從新林村回來了，趙天爵一見他就說：“我決定明天不回個舊城了。”高石美問：“為什麼？”趙老闆笑而不答。高石美又問：“那個舊的廠尖咋辦呢？”趙天爵說：“有李梆在那裡，他很能幹，我很放心。”
雕天下五(7)
以後的十幾天，北門客棧是那麼美妙。一切都靜悄悄的。原來是趙天爵把整幢客棧包了。他以此為基地，輕鬆自如的策劃著女兒與高石美的美好生活。他叫高石美一個人躺在房間裡休息，而他每天一大早就出去了。他成了一個被激情所俘虜的人，駕馭著一個醒著的夢，慢慢走進西宗縣衙，找到了沐應天，請沐縣令為高石美和趙金花做媒。沐應天高興地答應了。
高石美從來未體驗過如此輕閑的日子。他看到北門客棧其實是一幢明快的小木屋，陽光撫慰著屋頂，也撫慰著他。每時每刻，他都有一種從睡夢中醒來的感覺，一睜開眼睛，就能看見趙金花那張慰藉的臉。
趙天爵準備把婚事辦得體體面面。他請人到外地為女兒購置了一套嫁妝。據說，有皮箱一對，衣櫃一個、四川手帕一對，上海花席子一張，緬甸玉鐲一對，金銀首飾一套，衣裳一百件，褲子一百條。外加數目不菲的錢幣和在尼郎鎮很有名的一塊特大的“犁鏵田”。
這件事在尼郎鎮及新林村的周邊村莊，引起了熱情的議論和關注。高應楷更是受寵若驚，把目光和注意力集中在那套嫁妝上，天天祈望盡快辦成這門婚事。
為了達到預期的轟動效應，趙天爵精心設計、安排了婚事全過程的每一個細節。可以說，已經做到萬無一失。但就在婚禮即將舉行的前兩天，沐應天突然找到趙天爵，問道：“我有兩個兒子，大兒子與高石美同齡，名叫沐杲，一直沒找到他的意中人。沐杲見過你女兒，可以說一見鍾情。趙老闆，話我就直說了，你給我個面子，咱們沐趙兩家結親吧！趙老闆意下如何？”
趙天爵說：“難得沐家大少爺看上我家金花……只是我家金花是個大腳姑娘，人們把她的大腳稱為'山神碑'和'鍋巴鏟'。難道你家少爺不嫌棄？”
“我家沐杲曾到法國留學，因為身體的原因，提前回來了。他不喜歡'三寸金蓮'，他喜歡像你家金花那樣純樸的姑娘。不過，趙金花是否喜歡我兒子？讓他們見個面再說。”
趙天爵答應了。
趙天爵為此失眠了。他一連幾天躺在客棧，四肢癱軟，無力動彈。趙天爵的失眠及痛苦表現，使高石美了解了一些本不該知道的事情。當趙天爵向他說明了事情的真相之後，他也不知如何是好？雖然當時的情感活動多麼矛盾，多麼激烈，但他從容不迫地接受了命運的安排。
於是，趙金花第一次看到了沐杲，那是在沐家的後花園裡。沐杲的確是個讓她心動的男人，她把這種感覺，模模糊糊地告訴了父親。父親終於同意了這門婚事。當然，對於趙天爵的舉動，許多人都不太理解，都認為他愛慕虛榮，高攀權貴。
可是，就在沐家的花轎及新郎的大馬，即將啟程的時候，沐杲突然癱軟在地，不一會兒就沒有了脈搏，身體在眾人的驚呼聲中逐漸失去了溫度。
沐家的一切全亂套了。沐應天邀約幾位長者，把頭湊在一起，合議了一會兒。決定由沐家的老奶奶沐孫氏，抱個大公雞去充當新郎，暫且把新媳婦娶進家門再說。不得不承認，沐家對新郎之死的消息封閉得十分成功，對娶親的接洽事項安排得無懈可擊。特別是沐孫氏對趙家所說的謊言：沐杲因準備婚事，跌壞了大腿，流著血，不能前來娶親。讓趙天爵信以為真，因為沐孫氏的神情和語氣，絕對沒有欺騙趙家的意味，絕對讓趙天爵一百個放心。結果是沐家得到了趙家的錢財和新娘。
當趙天爵發現此中有詐的時候，新娘趙金花與大公雞已經同房了一天一夜了。最後，沐應天提出一個解決問題的辦法：把新娘讓給沐杲的胞弟沐金。對此，趙天爵無可奈何，只好同意。新娘子趙金花為了不再與大公雞同睡，自然也樂意讓沐金進入洞房。
但是，沐金對新娘子極為挑剔。他罵新娘子的大腳是個“芋頭奶奶”，還罵新娘子的父母為什么生養出這樣一個“大腳八怪”。他特別對新娘子的腳不是“三寸金蓮”而憤慨，那不是他所企盼的美妙的玉足，他理所當然要羞辱和折磨趙金花。
雕天下五(8)
沐金當時手裡擁有一支手槍。他的性格與沐杲截然不同，可以說，他是西宗縣的惡棍、流氓、打手、幫兇，是沐應天管教不了的敗家子。他對待妻子趙金花，就像對待陌生女人一樣，想玩就玩，想打就打，還時常用手槍嚇唬她、捉弄她。反正是趙家送上門的歪貨，他毫不吝惜地消耗著她的軀體和生命。
這時，發生了一件可怕的事。一天中午，閒來無事的趙金花去串門，走進了惡霸楊從興家。而楊從興的大兒子媳婦，剛剛生下一個寶貝男嬰。趙金花因此成了第一個探訪者。本來主人應該用糖開水招待她，感謝有福之人給小生命送來了“福氣”。但眼前進來的是歪貨一般的趙金花，給新生兒帶來的必定是：斷奶、怪胎、死嬰、苦命等凶相惡氣。楊從興當即把她推出家門，並找到沐金，責罵他為何放著妻子到處亂逛，以致踩壞了楊家的“奶水”和“家運”。沐金覺得妻子丟了沐家的面子，敗壞了他的名聲。於是，他帶上手槍，找到正在街上看別人曬黃煙的趙金花，對準她便扣響了扳機。他本想一槍斃了這個歪貨，但子彈卻擊中了在趙金花身旁曬黃煙的小村姑。
小村姑流了許多血，當時並沒有斷氣。沐家的人為她找來郎中，醫治了八個月之後，才慢慢死去。趙金花因而變賣了所有的金銀首飾，才了結了這個案子。而沐金卻遠遠逃走了，讓沐應天苦苦找尋了好幾個月。半年之後，趙金花悄悄逃回新林村，繼續與母親生活在一起。
高石美失去趙金花之後，內心如同生活在黑暗裡。目光中有一種別人看不見的傷感、失落和孤獨。他告別趙天爵，來到尼郎鎮中柵街，幫一個姓劉的醬菜老闆雕刻一道格子門。大家都知道高石美不願當錫礦老闆而喜愛木雕的故事，並且看過他留在圓明寺的鎮寺之寶，所以高石美在劉家的一舉一動，都成了雕刻技藝表演，甚至成了一種遊戲。劉老闆對前來觀看的任何人都表示歡迎，門口時常擠得水洩不通，劉老闆就把眾人請進屋子裡坐下，興高采烈地向他們介紹高石美雕刻的秘密。而劉老闆所說的近乎是虛浮和謊言，眾人聽後，常常轟笑，讓高石美難堪極了。時間一長，許多人開始在背後指責高石美的欺騙。高石美獲知後，整個靈魂都似乎蒙受了羞辱。因此，高石美為了避開那些眼睛裡就像有幾個太陽的觀眾，就學會睡午覺，一睡幾個小時，如同消失了。他還在午覺時，學會做美夢，就像一個死去的人還能領悟到幻像一般，他掌握了這種特殊的技巧。兩年很快就過去了，但對於高石美來說，卻是他記憶裡最緩慢的兩年。他完成了劉老闆制定的雕刻計劃，一道令人不安的木雕格子門，赫然擺在劉家大院的廳堂上。既不貼金，也不上彩。木頭的肌理清晰可見，氣脈流暢貫通，其刀法之乾淨、敏銳，讓人驚嘆三分。並不是劉家不想為木雕格子門貼金，也不是劉家不能善待高石美，而是趙金花的悲慘命運像一支神秘的樂曲在搖撼著高石美的心，他一直在等待，等待，他幽暗而厚實的心在等待中慢慢融化，變得明朗和輕盈起來。他想，趙老闆是自己的恩人，在黑暗中，他曾溫暖過自己的心靈，把自己從命運的深淵拉了出來。現在，趙老闆的女兒趙金花，那個曾經點燃他的愛情之火的姑娘，正在命運的深淵裡掙扎，自己理當去拯救。
高石美決定娶趙金花為妻。他到個舊城裡找到了趙天爵，大膽地表示了自己的決心。此時的趙天爵依然沒能從趙金花悲慘婚姻的陰霾中走出來，他對兩年之前所發生的一切都還有切膚之痛，而且他在事後所作的一切努力都白費了。現在，面對著高石美的請求，趙天爵不敢相信，也不敢答應。高石美說：“趙金花是個最純潔的姑娘，最純潔的人是任何東西都不能使她齷齪，為了最純潔的人，我們什麼都可以寬容，難道我就不能與她結婚嗎？我與金花的事，用不著別人來勞神琢磨，我也用不著去反省什麼。”