未來正悄悄地向青年李寧徐徐展開。
而當時，他心裡只有進入國家隊的喜悅，和一腔熱血爭奪冠軍的願望。
什麼叫堅強李寧正是成長在中國體操從無到有的20世紀70年代，正是在這樣的背景下，李寧在省體操隊的教練梁文傑常跟小李寧講"外國裁判喝汽水、聊天，給中國選手隨便打分"的故事。教練對李寧說："中國體操隊員真生氣。他們下定決心要提高自己的技術，不能讓祖國被人小看了。現在，他們都老了，為國爭光就要靠你們了。"李寧至今都記得這番話，於是他從小就把要為祖國爭光的決心悄悄埋在了心裡頭。
體操生活賦予了李寧非常頑強的意志。這種意誌有天生所得，也有後天培養。
職業運動員的一面是金牌，另一面則是傷痛。李寧的傷痛來得太早。 1973年，10歲的李寧因為右臂骨折不得不基本停止訓練整整三年。
傷病還沒有好，李寧就急著回到了訓練場。教練讓他回柳州探親治病，他仍自己堅持訓練。 《體操王子李寧》中描述，李寧"白天跑到學校抓槓子練懸垂，又紅又腫的手疼痛鑽心。晚上，他又忍著淚將肘關節放在桌上使勁壓。在家住了半個月，傷還未好，他便急著要回隊訓練。當時十二三歲的小李寧磨破了嘴皮子，才使梁教練同意他每週訓練部分時間"。帶著傷痛，李寧堅持訓練著。
正是因為有了這樣的堅持和意志，小李寧才能奪回被病痛耗掉的三年時間，追上隊友們的步伐。
就在李寧歸隊後不久，傷痛再次來臨。 1976年，李寧從雙槓上掉下來，一塊小骨片卡在肘關節處，胳膊無法伸直。醫生做出診斷，李寧術後將不能再進行體操訓練了。手術後，李寧的右胳膊打了整整三個月石膏，他只能看著別人練。即使這樣，他還是想辦法訓練。人們常常能夠看到一個胳膊吊繃帶的小男孩用一隻手配合在體操房裡練腰腹肌，練前空翻、後空翻，同時做大量跳板、彈網動作。就這樣，小李寧以頑強的毅力配合醫生治療，傷奇蹟般痊癒了。
這種意志在比賽的時候表現得尤為明顯。 1980年11月，李寧隨國家隊前往莫斯科參加第十一屆世界體操錦標賽。陌生的國度大雪紛飛，正當李寧躊躇滿誌之時，卻遭遇厄運。 《體操王子李寧》介紹，李寧"適應場地時，不慎將右踝骨嚴重扭傷，腳脖子腫得像發麵的饅頭，腳一著地就痛得鑽心。團部研究決定，不讓李寧上場參賽了。此時，離比賽還有三天，離最後的報名期限只有48小時了"。
李寧內疚而焦急。當時局面嚴峻，"世界體操錦標賽是和奧運會同級別的大型國際比賽，各國都排出了最佳陣容。中國男隊一線隊正處於上升階段，六位好男兒整整齊齊：李月久、黃玉斌、李小平、童非、彭亞萍、李寧，每員大將都身懷絕技。中國隊有望在此次大賽中挫敗勁敵民主德國隊，奪取團體第三，而現在，主要得分手李寧受傷，無疑使中國隊陷入決戰之前折大將的困境。中國可能就此錯失良機。怎麼辦？" 李寧決定為此一搏，他做出了讓人吃驚的行為。 "在報名截止的那天凌晨，李寧悄悄披衣起床，咬著牙跑步出門。當著教練的面，他先是試著用勁兒從凳子上往下跳，然後信心十足地用受傷的腳做單腿平衡和深蹲……"李寧的體能和決心換來了領導的同意：上場。最後，在比賽場上，中國體操隊以微弱優勢戰勝了民主德國隊，進入了世界前三名。 "李寧的上場，使民主德國隊感到驚愕。無疑，他們三天來暗自慶幸的難得的好機會喪失了。事實也是如此，他們僅比中國隊少了0.15分。整個大會也震動了：中國人有仙丹神藥！他們哪裡知道，一個為祖國榮譽而拼搏的赤子忍受了怎樣的劇痛堅持到最後時刻啊！你的自由體操，世界第一，你的意志，也是世界第一！國際體操裁判委員會副主席金子送給了李寧兩個第一。"一個時代有了意志與訓練保障，李寧進步神速。 1980年，李寧前往英國第一次參加國際比賽，獲得第三名。 1981年7月，在第11屆世界大學生運動會的自由體操比賽中，李寧奪得冠軍。