曹操看了，不禁大笑道：“孫仲謀不欺我也!”於是重賞來使，令其回報孫權，說南征大軍即日班師回朝。來使大喜而去。
眾將不得其解，都來索書觀看。一起看罷，見孫權前言後語之中，一種表面視曹操為敗將而骨子裡卻甚為敬畏，甚至還有一種英雄惜英雄好漢惜好漢的感慨之情，躍然於紙上，不禁都笑。大家都因為這後面八個字，竟對孫權突然生出一種好感來，皆敬其爽真無忌。
於是，當即令廬江太守朱光鎮守皖城，西線由呂柔鎮守江陵，即日班師回朝。
一八九回到許都，曹操入宮朝見獻帝，述說南征之事，並言及即將進攻漢中的計劃。獻帝予以贊同。
幾天以後，獻帝下詔，把全國十四州，合併為九州。原來的十四州是司州，即京畿衛戊州，豫州、冀州、兗州、徐州、青州、荊州、揚州、益州、梁州、雍州、并州、幽州、交州。合併之後，撤銷了司州、涼州、幽州、并州和交州，所屬郡縣，劃歸鄰州。這樣做的目的，是使天下的位置合於上古的“禹貢九州”之說。
但當時有不少知識分子認為，獻帝在天下大亂，國家分裂之時畫此藍圖，只能更使人傷心而已。但曹操卻認為，獻帝的這個藍圖能鼓勵他一統天下的決心，因此甚為高興。
這樣在許都呆到了四月，常常與獻帝溝通，以不辜負死去的二荀的囑咐。然後回到鄴城。
不久，就又有人重議加封曹操為魏國公之事。曹操先是不想接受，但反复思慮，仍舊忍不住誘惑，接受了獻帝的封賜，在“魏國”稱公，加九錫。
“魏國”實際上也是一個現炒現賣的貨色。五月十日，獻帝指定冀州的十個郡，即河東、河內、魏郡(即鄴城)、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原、作為曹操的采邑、稱之為魏國。除封曹操為魏國公外，又任他兼冀州牧。
“九錫”則是指一些格外榮耀的賞賜：第一為車馬，金車和防刺兵車各一輛，玄牡二駟，黃馬八匹；二為衣服，王者衣飾與朱履一套；三為樂懸，即可在其宮中奏王者之樂；四為朱戶，即可命名其宮門塗為朱色；五為納陛，即其宮內階梯可依皇宮體製而造；六為虎賁，即賜守門的御林虎賁軍三百人；七為鐵鉞，即賜皇宮衛士才能用的特製巨斧；八為弓一弩、紅色箭一百支，黑色弓一弩，黑色箭一百支；九為矩皂圭瓚，即賜黑黍、香酒、落地以求神於陰，另賜酒樽與宗廟祭器，以祀先王———皆天子之儀。
曹操已位於丞相，已被賜“贊釋不名、入朝不趨、劍履上殿”，現在又加爵封為魏國公、建立采邑，加九錫，兼領冀州牧，一時權傾四海，震動中外，無人能與其攀比。
曹操心中甚喜，入許都接受了加封，便立即趕回鄴城，要在銅雀台上大開空前盛大的宴席，令百官為自己慶祝。
雖然有許多人對曹操的加封持竭力反對的意見，但一想到荀彧的遭遇就無人敢言了。士大夫噤若寒蟬，曹操卻喜形於色，率百官浩浩蕩盪地登上高台。
一九○如今的銅雀台又已是另一番景象。曹植性愛風流，留戀光景，為使銅雀台千古流芳，便四處差人於各處收取奇花異果，栽植於高台上的空中花園之中。但見花園中奼紫嫣紅，花團錦簇，五彩繽紛。
曹操見了這番景緻，心中歡喜。
不免多飲了幾樽，便覺沉醉。忽見曹植過來，禀告說當時正有一個專門外出尋求北方所無花木果草的官員，差人到吳地冒險買了四十擔大個柑子，星夜送往鄴城。這一天，眼見鄴城在望，眾挑夫力乏，就地歇腳於路邊的小山之下。突然來了一個頭戴白藤冠，身穿青懶衣的跛足先生，前來作禮說：“你們長途挑擔辛苦，貧道替你們挑一擔，如何?”
眾人大喜，紛紛感謝。近前看，才發現先生不僅是跛足，而且還瞎了一隻眼睛。眾人更是感動。
先生卻不多說，挑了一擔便走。每一擔，他都挑著行走兩里路。但奇怪的是，一經先生挑過的擔子換回挑夫來挑時，擔子竟變輕了。眾人都驚疑不已，問先生，先生卻笑而不答。這樣，剛好換到四十擔時，到了鄴城。
眾挑夫因要徑直把柑子挑到銅雀台去，便叫先生同去。先生一笑，說：“我稍後自然會來，若有人問起我，就說我是魏國公故里的人，姓左名慈，字元放，道號烏角先生。”說罷，就在城牆根下席地而坐，立時打起呼嚕來。
眾挑夫無奈，只得立即將柑子直接送到銅雀台下，又經另外的官員呈給正在慶賀自己封公的曹操。
曹操聽說是星夜從吳地送來的柑子，不覺笑道：“孫權要是知道我封公之日，吃著他的地盤上產生的柑子，會有何種感想?”言罷，拿了一隻，以袖子中藏著的一柄手戟，欲剖而食之。一看，竟是一個只有空殼而無果肉的柑子。大驚之下，猛然想起自己曾贈食品予荀彧，荀彧打開一看，也是一隻空盒子時的情境，頓時有一種不祥之感襲上心來。
就急忙問道：“這是怎麼一回事?”
說話時聲音顫抖，同時雙手將空殼柑子往前面一擲。
眾將官見曹操正甚是自得地剖食柑子，卻突然擲之於地，都驚而起坐。只見一隻剖成兩半的柑子丟棄在地，卻是空的，又是一驚。