但他同時也知道，不輔佐曹操又輔佐誰呢?天下如此紛亂，國家破裂，而在他看來，唯有曹操有能力使之統一寧定。
這天，荀攸仔細分析了與孫、劉的對抗的局勢，在會議上首先提出了一個進攻方案。
他說：“我大軍南來，正值劉備率主要兵力進入益州，欲取劉璋，而諸葛亮與關羽所率的荊州方面留守軍，兵力較弱。這正是我們可以利用的地方。
“但孫權、魯肅、呂蒙及孫瑜之輩，都是計謀倍出之人。他們必定要在西線上屯集重兵，以補其空虛。目前探得，他們在西線上以智囊魯肅為主帥，率潘璋、朱然、陸遜、董襲、顧雍、丁奉、周泰、黃蓋、蔣欽等將所部數万人，與孔明、關羽於此會合，其強盛由此可見。而東線，雖以孫權親自掛帥，呂蒙為輔，率甘寧、凌統、徐盛、韓當、陳武等將雄踞大本營，但凌統與甘寧有殺父之仇，二將一直不肯配合，雖經孫權多次調解，仍耿耿於懷。此又為我軍可乘之機。因此，我建議先大張旗鼓，以我西線之軍直撲魯肅，但進入戰區後又堅決不戰，至少先不主動出戰，以把孫權的注意力引到西線來。同時，我軍大本營設在與孫權大本營遙相對應的地方，造成給孫權將長期與之對峙的假象，再突發奇兵，襲擊其東、西線相交結處的歷陽，以快速動作完成對這個孫權設在長江西岸的大營的攻擊。歷陽雖在兩條戰線之交，貌似兼兩線之防衛而安全，實則最危險，更加上其水軍速緩，待孫權和魯肅發現，兩邊來馳援，卻已不及，若二人真地放下原防區不管，來援歷陽，我反擊歷陽之軍則可立刻撤退，憑江力阻，而同時，東西兩線之軍，可大舉過江。待他們再從歷陽回師救大本營，丞相已坐穩孫權的交椅了!”
曹操本因荀彧之事而荒廢了軍務，而來到濡須口後，才得到劉備將攻打益州的消息。敵情變得似乎對自己有利了，但究竟怎樣出奇制勝，卻還沒來得及想個周全。而現下，荀攸的一番話正說進了他的心坎裡去，於是大喜道：“如果眾將對荀攸先生的計議沒有別論，就立即行事!”
眾將都說荀攸計妙，更無異議。於是曹操立即派定曹仁率本部兵馬及曹洪、徐晃、呂柔所部，仍駐守西線，於襄陽、樊城、江陵、夷陵一帶布防，一面與李典、樂進、許褚駐紮在濡須口，造大本營。又秘令長期在合肥、居巢、濡須口、潯陽、歷陽一帶駐防的大將張遼，以及訓練水軍已一年有餘的於禁和程昱，加緊準備，尋機攻打歷陽。
歷陽都督是大將公孫陽。長史張昭在一年前赤壁大捷後，建議孫權在此築造僅次於大本營的大營，居中而與東、西兩線相呼應。孫權同意了，並派善戰的公孫陽任戰事指揮官。
公孫陽的部隊以速度快聞名一時，因此，由他來擔當這個居中策應的重任，是再恰當不過的。卻沒有料到曹操會放棄兩邊，直接插入中央。聽說曹操大軍壓境之後，公孫陽接到了孫權的命令，要他密切注意形勢，做好隨時兩頭救援的準備。公孫陽慨然領命。
一八七十二月底，孫權等見曹軍大張旗鼓地屯兵西線，以為曹操首先要在此發難，急令魯肅嚴防。曹操卻令張遼、程昱、於禁率受過水戰訓練的精兵於夜間急行至歷陽。
公孫陽一覺醒來，方發現曹操軍馬已到，大為震驚。立即派人向魯肅與孫權分別求援。由於程昱、於禁所率領的部隊已不再是赤壁之戰時的“北馬”部隊，即是“北船”部隊，加之張遼也驍勇過人，便一舉攻過了江面。
公孫陽率兵奮戰不敵，只得退到離岸幾里地的營寨之中，嚴令堅守，只待援軍到來。
張遼哪裡能待他喘息，與於禁、程昱圍了營寨，從三個方向突破，故意留出一個缺口，讓公孫陽逃跑。
公孫陽果然慌不擇路，衝出缺口。早有張遼侍候在前，只幾個回合，就將公孫陽生擒了過來。然後，又以最快速度取了孫權江西大營中能夠由船裝載的糧草輜重，不能運走的，立即放火燒毀。這一役，殺傷吳軍精銳快速部隊五千餘人，奪得軍需無數，燒毀營寨一座，擒得大將一名，大獲全勝。
然後，立刻渡江返回。
孫權與魯肅聞報歷陽告急，俱大驚，不得不佩服曹操之智。魯肅因恐曹操還有連環之計來趁西線之空虛而進攻，未敢援助歷陽，孫權則大怒欲狂，親自揮軍，帶甘寧、韓當、陳武，急馳歷陽，留呂蒙堅守濡須口，要解公孫陽之危。走到半路，見公孫陽之殘軍徑直逃來，知已往不及。問了詳情，不由得大叫一聲“苦也”。
這曹操首戰告捷，三軍士氣，為之一振。曹操意欲在西線令曹仁等牽制魯肅，自己則乘勝與孫權決一死戰。當孫權率甘寧等馳援歷陽時，更是急令李典、樂進與許褚大舉進攻力量頓時薄弱的濡須口守將呂蒙。可是，呂蒙憑藉他在濡須水口修築的堅固碼頭和城寨以寡敵眾，全力反抗，竟使強大的曹軍沒有能占到一點便宜。只得鳴金收兵，再圖良謀。
孫權在半途之中駐馬而怒，然後令甘寧領韓當、陳武直往歷陽，以填其空，防止曹軍再度來犯，自己則率幾個親兵立刻趕回濡須口。
果然，呂蒙正率眾與曹軍作頑強的抵抗。凌統、徐盛與周泰等，無不身先士卒。曹軍只好見機收兵。
當夜，孫權與呂蒙、凌統、徐盛、周泰和張昭一起，研究對策。
張昭說：“以前，老臣曾錯誤地因曹操勢大之故而勸明公投降曹操，力主反戰。今曹操兵敗後捲土重來，其勢與上次相比，頗有不如。為什麼我們就只能守，不能攻呢?比如，在西線令魯肅北上渡江，未必不能擊敗曹仁。”
“但是，”孫權反對說：“就算我們過江襲擊，攻破曹仁的防線，又怎麼樣呢?最終還是要退回長江以南。現在曹操雄踞江北以上，我軍不可能背抵長江，與他抗衡。如果硬要這樣，那麼，與曹操進行的每一次戰鬥，就都是背水一戰，士兵的承受力顯然是不行的。同時，劉備又正在攻取益州，一旦得手，也必定與我為敵，但有曹操之患，目前也不可能與他翻臉。因此，現在的情況應是我軍力保於不敗，但暫時也不要為急於擊敗曹操而喪失軍力。”
呂蒙說：“明公之言，正合我意。曹操此次來犯，有雪仇之意，但他報仇心切，難免考慮不會周全，即使有一時之勝，也不能取得全面的勝利。今天下三分之勢已有眉目，我軍只需在目前占得東吳，使之不失，方能在以後時機成熟時再圖霸業。我之所以要在濡須口設立碼頭與城寨，也只是主要為防守作想。不過，即使如此，也不能在曹操面前表示出對他的忘情，最多，通過這種對峙行為顯現出我東吳軍民熱愛和平、厭惡戰爭的願望而已。”
張昭還要再說什麼，卻被孫權擺手截住，說：“明天我即率大軍與曹操決一死戰，如果他不知難而退，難道我江東大軍又是好惹的嗎?”
張昭只得陷入沉默之中。他心中暗想：難道上次我估計錯了形勢，這次又錯了?總之可能我已未老先衰了吧?