苦心經營歷數載灰飛煙滅於一旦
在臨時營帳內，曹孟德召開撤退前的緊急會議。
“周公瑾一把火燒得大家焦頭爛額，怎麼比我還狼狽啊?”曹孟德用幽默的話語盡力緩和不安的氣氛。
大家見曹孟德如此輕鬆，也跟著他勉強苦笑。
曹孟德簡要講述了目前的處境，要大家想對策。
張遼說：“我主張由程昱的殘餘部隊護送丞相撤退。”
“那麼，由哪條路撤退安全呢?”程昱問。
毛玠說：“最好不要入江陵，江陵是戰略要衝，恐怕劉備早已在打主意了，應該直接繞道華容退往襄陽。”
曹孟德說：“張遼和徐晃的部隊損失不大，重行編組後，在烏林一帶布防斷後，以爭取大部隊撤退所需的時間。”
程昱說：“目前襄陽到江陵間，大多由荊州軍和袁氏降軍布防，這些軍隊軍心未安，忠誠度不高，最好盡量封鎖我軍失利的消息。”
於是，經過短暫的醞釀，曹孟德下令曹純軍緊急增援樂進，以鞏固華容道的安全；張遼和徐晃負責護送文官及受傷的武將撤退，任務完成後迅速退回襄陽；火速致信與曹仁，盡量堅守江陵城，若孫劉聯軍壓力過大，仍隨時準備撤回襄陽。
這場大戰，曹軍方面真正遭到擊潰的是荊州的水軍和程昱的先頭部隊，張遼和徐晃的主力軍損傷不大。陸上方面，曹純的虎豹騎為了固守大本營，損失慘重。
建安十三年十一月二十三日凌晨。
硝煙尚未散盡，江面異常平靜，赤壁之下，散亂著殘損的戰船，江岸上的屍體橫七豎八地陳列著。他們將永遠頭枕青山，足濯大江，長眠於很快就會被歲月掩埋的古戰場。
從赤壁到襄陽，大約有兩百里路程。
曹孟德回眸這熟悉而陌生的赤壁水寨，毅然轉過身去，說聲：“向襄陽撤退!”
艱難的戰略大撤退開始了。
這時，晴了許久的華中地區驟然下起了大雨，氣溫也陡然下降，空氣潮濕，道路泥濘不堪，車馬難行。
隨同曹孟德撤退的軍士只有五百餘人，由程昱臨時組成的騎兵隊護送。
坐在馬上的曹孟德這時只有一個想法：趕快到襄陽，再火速抵荊州。其實，曹孟德並不太擔心自己撤退時的安全，他針對各條路上傳來的信息，經過縝密的思考，決定先走烏林大道，大道反而安全，聯軍不可能派強大的阻撓力量，加上程昱、曹純的保護，比較安全，然後繞過華容道的幾個關口，從江陵城西北上兩三日即可到達襄陽，他最擔心的是北方的防務，如果戰敗消息傳出，北方原屬袁氏的州郡和西涼軍團，勢必乘機蠢動，甚至可能聯合許都的漢室公卿朝臣反叛。到時候，十年的辛苦經營可能會化為泡影。因此，必須在情況尚未惡化前，迅速趕回大本營。
十年辛苦不尋常啊!
孫劉聯軍布下天羅地網捉拿曹孟德。
華容道上，關羽空手而歸。
烏林地面，甘寧引軍殺來，準備焚毀曹軍屯糧點，屯糧區只有極少的曹軍。糧草已大部分運往江陵，這些曹軍比較會打地面戰，憑藉樹林溝澗跟甘寧糾纏，那甘寧是水上好漢，到了地面作戰反倒不自在，一千多人馬竟對曹軍二百來人束手無策，從早上糾纏到黃昏，都奈何曹軍不得。曹孟德一行恰好從烏林大道往華容地區奔逃。
張飛也從北彝陵失望而回。
趙子龍在烏林的另一條小路上埋伏了一天，也一無所獲。
孔明懷疑自己的神機妙算，莫非曹操會飛天遁地不成。
其實，曹孟德也撤退得不輕鬆，雖然不曾遇上大規模的阻擋，但北往之路實在難行。
道路泥濘，山林沼澤都處都是，曹孟德囑將士們將路旁的稻草葦荻馱在馬背上或抱在身上，凡遇沼澤或地面不易通過之處，就將稻草和葦荻鋪上，這樣，人馬才得以通過。
將士們口乾舌燥的時候，曹孟德又重複那個“望梅止渴”的故事。末了，說上一句：“只可惜不是梅子青青時，騙不了大家了。”把大家逗笑了，精神也似乎好起來。
有時候，他又對大家說：“這樣清清靜靜走，反倒使人疲倦，倘若遇上一小股敵人，殺上一陣子，只要不取我的命，倒也振奮精神。”說罷，就抽出佩劍，向路邊的樹枝砍去。
受傷或生病實在走不動的將士，曹孟德就將他們留在離路不遠的村落裡，謊說是東吳兵，托老鄉照顧，又給這些老鄉一些銀兩。
十一月二十六日，曹孟德一行終於逃到襄陽，這天下午到黃昏，張遼和徐晃軍團的殘兵也到達襄陽。這兩個軍團在撤退時都遇上了聯軍大規模的清剿和堵截，因此損失慘重，樂進和張遼兩人更幾乎是拼著老命才逃回襄陽的。
撤退的恥辱，比戰場上的慘敗更讓人覺得喪氣，雖然撤退途中並未曾被敵軍追及，但風聲鶴唳的心情，使將士流失大半，損失幾乎比在戰場上還要嚴重，對曹孟德而言，這也是創業以來空前未有的打擊。
洗去征塵，曹孟德換上一身嶄新的衣袍，依然顯得很有精神。他與眾將官聚在一起，見大家無精打采的樣子，曹孟德冷不丁地說：“其實，周瑜和諸葛亮也沒有什麼了不起，如果是我來部署的話，你們一個也別想逃回來。”說罷哈哈大笑。
諸將不禁為曹孟德突來的大話和笑聲弄糊塗了，也跟著傻笑起來，憂鬱之氣一掃而空。
接著，曹孟德寫了一封公開信給孫權，說：“赤壁之役時，我方有嚴重疾病，缺乏作戰力，孤只好自己燒船後撤退，才使周瑜獲得大勝的虛名。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪守彝陵，以為犄角之勢。有軍士來報：“吳兵已渡漢江。”曹仁說：“只能堅守，不要出戰。”驍將牛金奮然進言，說：“兵臨城下而不出戰，是膽怯的表現。我軍剛敗，正應當重振銳氣。請撥與我五百精兵，我將與東吳兵決一死戰。”曹仁答應了。
吳將丁奉縱馬迎戰，兩將交鋒四五個回合，丁奉假裝敗逃，牛金引軍追殺；丁奉回馬指揮眾軍士將牛金圍在中央，曹仁見狀，領軍殺亂敵陣，將牛金救出，又遇上徐盛、蔣欽等，曹仁勇猛異常，幾員吳將招架幾回合即狼狽而逃，曹仁和牛金得勝回城。
一四六進入襄陽城的第三天，曹孟德封徐晃為橫野將軍，派他立刻率軍南下增援江陵的曹仁軍團，並以折衝將軍樂進守備襄陽，自己帶著賈詡、程昱、張遼等返回兗州。
與此同時，劉備和周瑜的聯軍追擊曹孟德不及，便將軍隊轉而進入南郡，並在此召開聯合軍事會議，討論赤壁大戰的善後工作