苦心經營歷數載灰飛煙滅於一旦
“呼啦”一聲,新掛的帥旗又折斷了,從不信邪的曹孟德似乎在瞬間意識到了什麼,他陰沉著臉,殺氣騰騰地喝道:“傳旗手到!”幾名旗兵被押至指揮船上,大家預感到丞相要幹什麼了。
曹孟德親手執劍,一劍一個,幾個旗手倒在了帥旗的旗桿之下,這是古戰場特有的儀式———祭旗,即在出征前或臨戰前夕斬殺降兵降將、奸細、叛兵叛將,以鼓舞士氣的一種儀式。
可憐幾位旗兵,就這樣無端地成了戰爭的犧牲品。他們的生命如同草芥一般,是那樣的容易枯萎,凋零。
他們的屍體被拋入滾滾東流的長江,那冷眼相看世事沉浮的萬古大江,只發出些微的聲響,之後便無聲無息了。
“丞相,有情況!”程昱大叫一聲。
曹孟德和將領們向插著青牙旗的快船張望,只見船身輕浮,顯然是沒有多少人乘坐的空船。
“既然前來投誠,卻沒有軍隊,一定有詐!”賈詡說。
曹孟德一聽,臉色大變,突來的東南風,投誠的空船,加上本身的鐵索連環船,緊接而來會發生什麼事已相當清楚了。
“箭雨阻擋!箭雨阻擋!”曹孟德下令。
箭如驟雨,箭如飛蝗……
“趕快棄船!上陸上營寨!”捆紮得嚴嚴實實的戰船顯然無法拆卸。
千鈞一發之際,曹孟德只能這樣,方能將傷亡減少到最低的程度。
一時間,曹孟德蒼老的聲音被喧嘩聲淹沒了,幾千隻連在一起的戰船靜靜佇立於江中,儼如一位風燭殘年,但等死神降臨的老人。
將領們指揮著撤退,幾十萬軍士在很短時間之內作大規模的撤退,可以想像是何其難哉。尤其是青、徐等北方軍士以及荊州水軍,更是混亂不堪,他們多半是被驅使著南下赤壁的,在這樣的情形之下,逃生的慾望壓倒了一切,他們哭喊,他們怒罵,他們嚎叫,他們搶著下戰船,他們不顧將領的刀劍就架在脖子上,分明有人倒在血泊中,分明有人的腦袋滾入水中,但他們全然不顧,只有一個念頭:趕快逃生。
只有曹孟德的直屬部隊依然堅守戰船,因為他們看見自己的主帥正站在指揮船上,指揮著弓箭隊。
“丞相,趕快上寨!”曹純高喊。
“丞相,這裡由我把守!”程昱高喊。
“丞相,你走吧!”於禁高喊。
曹孟德依然穩穩定於船頭,揮著佩劍。他的牙關緊咬,他的臉色鐵青,他的眼睛正噴射著火焰,他的頭仍然昂向滾滾大江。
黃蓋在距離曹軍艦隊兩里處,突然看見曹軍戰船一片混亂,緊接著箭雨如注,又看見主戰船周圍的巡邏船紛紛駛向主戰船———鐵索串連而成的龐然大物的前方,黃蓋立刻判斷曹軍已料到了自己的動機。
“點火!”黃蓋下令。
頃刻之間,二十幾隻載滿乾柴、膏油、蘆葦、芒硝的快船全部著火。
風助火勢,火趁風威,一陣急似一陣的東南風,助長了火速和快船行進速度,箭雨擋不住,二十幾隻快船燃燒著,吐著紅紅的火焰發瘋似地沖向曹軍船隊,外圍巡邏船被沖散了。
曹孟德幾乎被曹純、於禁等將領拖著離開了龐然大物。
眨眼工夫,爆炸聲四起,曹軍龐大的連環船隊立刻陷入一片火海中,火光映紅了赤壁,濃煙瀰漫大江,殺聲震天,熱氣騰騰,組成了人類戰爭史上又一座慘烈的人間煉獄。
黃蓋乘坐的快船,冒著箭雨率先沖入曹艦的火海中,下令士兵登上燃燒著的連環船殺敵,但剛站起來,便立刻中箭跌入江中。幸好黃蓋諳熟水性,很快又浮上來,被隨後即到的快船上的官兵救起,急忙中誰也沒有註意到這位威名顯赫的老將軍,就把他安置在較大的船艙中,準備讓隨後即到的後勤人員救治。
不久,黃蓋清醒過來,看到在船頭上指揮作戰的將領,原是有近四十年交情的老戰友韓當,立刻大聲呼叫,韓當聽了,驚奇地說:“這不是公覆的聲音嗎?”
韓當立刻脫下戰袍,讓受傷的黃蓋換下潮濕的衣服,使生命垂危的黃蓋,保住了性命。
韓當和黃蓋都是輔佐吳主三世的老將軍,交情甚篤。韓當居然不知道黃蓋乾了些什麼。
曹孟德在眾將領的保護下棄船上岸,匆匆進入營寨,回眸江上,已是火海一片,天宇一派血紅。曹孟德覺得空蕩蕩的,好像五臟六腑被什麼東西掏空了一般,什麼都沒有了,他頹然坐在帳下,好像一個從未敗過的獵人,如今正在被一群豺狼追趕,又好像一個從未敗北的賭徒一下子輸了個精光。
這時,一個個報告接踵而至:
布防在烏林北方的樂進軍團,正遭到東吳陸上部隊和劉備軍的聯手攻擊;
曹純的虎豹隊擋不住呂蒙軍的衝擊;
連環船大多停靠岸邊,陸上的營寨已經著火;
黃州地界發現太史慈的軍隊;
彝陵已發現凌統的軍隊;
烏林的小路上發現趙子龍的軍隊;
葫蘆谷口發現張飛的軍隊;
孫權以陸遜為先鋒直抵蘄、黃地區;
曹孟德被打敗了局勢已很明顯:陸上的大本營隨時可能陷落,如果樂進軍團後撤,烏林的屯糧區即將被破壞,烏林通往江陵的道路也將被切斷,其後果將不堪設想。
“看來,周公瑾和孔明要想致我於死地了!”曹孟德冷冷地笑道。
這時,程昱已將部隊妥善地退回陸上營區,他一方面指揮割斷連環船與陸上營寨的火勢,另一方面重布防線,抵擋東吳水軍可能的登陸攻擊。
東吳水軍的進攻力量畢竟不足,一次又一次的進攻,都被打退了。當然,這並不意味著曹軍就擺脫了險峻的局面,更大的危機已在潛滋暗長。
赤壁一帶的寬闊水域,火勢在逐漸減退,江水都已經沸騰,岩壁正在熔化。
東南風已經微弱,南岸山上的林濤與江水正合奏著一支雄渾而悲壯的古曲,正在講述一個驚心動魄、神秘慘烈的故事。
一四五東南風,令人不可思議的東南風把赤壁的故事捎帶得很遠很遠。
八十三萬軍隊,在東南風中彈指間灰飛煙滅。
但,曹孟德終於沒有倒下。