全軍爬上徐無山，通過盧龍寨，再通過五百餘里的山路才可到達平岡城。
五十三歲的曹孟德也同大家一樣艱難地攀登。
“這叫什麼山?”曹孟德停下腳步喘著粗氣。歲月不饒人。畢竟，他已經老了。
“這叫碣石山。”田疇指點著這座山說道。
山頂一塊巨石巋然不動，像一位傲視蒼天的巨人。曹孟德站在山脊憑高遠眺，一陣涼風拂面，撩動他的鬍鬚。
面對如此雄奇壯觀的景象，怎不撩動曹孟德感情的絲竹管弦，一首《觀滄海》新詩在他激情奔湧的胸中誕生了。
曹孟德站在碣石山的脊樑上，面對此情此景，朗聲詠嘆道：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其里。
幸甚至哉，歌以詠志。
那末尾兩句粗壯而悠長，餘音久久繚繞於碣石山的上空。
一一六曹軍如神兵出現在白狼山麓。
烏桓和袁氏的聯軍幾乎傾巢而出，袁尚、袁熙和烏桓的三位首領指揮聯軍在白狼山下布下陣來。
這可是最後一次北征!
曹孟德千里迢迢，翻越重重關山趕來，似乎就是為了這麼一天!
曹孟德一向以擅長指揮輕騎兵野戰而著名，但這卻是第一次面對擅長騎戰的游牧民族所進行的大規模野戰，加上自己的軍力尚未全部到達，有的將領感到有些緊張。
但曹孟德卻一下子感覺到全身充滿了自信的力量，他似乎為能進行一場輕騎兵大會戰而感到興奮。當張遼向他禀報敵軍動態時，他立刻在虎豹騎的保護下勒馬登高瞭望。他見到烏桓兵雖滿山遍野，卻不懂得陣式作戰，部署上紊亂不堪，與袁氏兄弟軍隊的配合也談不上。
於是，曹孟德決定以突擊的方式給予敵人以重創，打亂其本已紊亂的陣式。首先他將張遼的軍團分成三部分：前鋒採用尖錐隊形，另兩部分組成波狀攻擊隊形。再以徐晃的部分輕騎兵作預備部隊，準備由側面攻擊。曹孟德自己則率領曹純指揮的虎豹隊殿後，保持一個連綿不斷的攻擊波。
猛勇無比的張遼首先率隊攻入敵陣，隨即展開屠殺。不一會兒，烏桓兵團的陣腳大亂，三位部落首領雖集結了部分兵力準備反攻，但很快就被曹軍的第一波、第二波、第三波的攻勢沖散。袁尚及袁熙軍團想前來支援，又被徐晃的輕騎兵擋住了。袁尚兄弟殺了一陣後引數千騎投奔遼東接受公孫康的保護。烏桓兵見大勢已去，三位首領兩死一傷，只得紛紛投降。
清點結果，投降敵軍達兩萬多，曹孟德撫慰烏桓兵團劫後餘生的將領，將降兵再交還由他們重新編組。在投降儀式完成後，便釋放他們返回各部隊原來的家鄉。
白狼山下，曹孟德感嘆道：“這北方原野又可以太平一些時日了!”
這時，後方探馬傳來郭嘉病逝的噩耗。
曹孟德幾乎不敢承認這一現實，他踉踉蹌蹌退後兩步，腦袋裡嗡的一聲，爾後一團模糊，曹純連忙上前攙住。
四下一派肅穆，剛才的歡樂氣氛被噩耗驅趕得無影無踪。曹孟德突然大哭道：“奉孝之死，天喪我矣！”
眾人忙圍上去勸慰。
曹孟德終於止住了大哭，幽幽地對幾位幕僚說：“各位的年紀都和我同輩，只有郭奉孝年紀最輕，我本要將後事託付與他，想不到他竟早早地離我而去，真令我心腸崩裂啊!”
探馬呈上郭嘉遺書，曹孟德拆視，看完之後又大哭起來。
由於袁氏兄弟逃奔遼東太守公孫康處，眾部將都勸曹孟德乘勝追擊，連公孫康一起解決。曹孟德目無表情地說：“不必勞煩諸公之虎威，數日之後，公孫康自會送袁氏兄弟的頭來。”眾人莫名其妙。
果然沒過多久，公孫康遣人送來袁熙、袁尚的首級，眾將大驚，都說丞相料事如神。
曹孟德重賞來使，並封公孫康為襄平候左將軍，雙方簽訂和約。之後，曹孟德向大家宣讀郭嘉遺書：
“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵，公孫康久畏袁氏吞併，二袁往投必疑。若以兵擊之，必促成並力以迎敵，急不可下。若緩之，公孫康及袁氏必相自圖，其勢然也。”
大家唏噓不已。
曹孟德感郭嘉之功，設置靈位祭拜。之後，令人扶郭嘉靈柩回許都安葬。郭嘉英年早逝，享年三十八歲。
建安十二年十一月，北征大軍回到前進基地易水河畔。 “風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”
當年，燕太子丹派荊軻怀揣匕首去刺秦王，就是在這易水河畔訣別燕國和親人。曹孟德正站在這裡，不過，他不是在懷念那個勞而無功白送性命的荊軻，而是在懷念那些把魂留在北方廣袤的原野上的將士們。
曹孟德在易水河畔重新編組，並加強部署北方的防備。袁氏的勢力總算連根拔除，不論實質上或名義上，幽、並、青、冀四州已完全納入許都政權的體系中。
這一年，曹孟德五十三歲。這一年，距離他在陳留舉兵、白手創業只有十八年。