曹孟德忙不迭地展開：
我生之初尚無為，我生之後漢柞衰；
天不仁兮降離斷，地不仁兮使我逢時。
千戈尋兮道路危，民率流亡兮共衰悲。
煙塵蔽野兮胡奴盛，志意乘兮節義虧。
對殊俗兮非我宜，遭惡辱兮當告誰。
笳一會兮琴一拍，心潰死兮無人知。
……
城頭烽火不曾滅，疆場征戰何時歇。
殺氣朝朝衝塞門，胡風夜夜吹邊月。
故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽。
一生辛苦兮緣別離，十拍深兮泥成血。
……
不謂殘生兮卻得旋歸，撫抱胡兒兮泣下沾衣。
漢使迎我兮四牡馴馴，胡兒號兮誰得知。
與我生死兮逢此時，然為子兮日無光輝。
焉得羽翼兮將汝歸，一步一遠兮足難移。
魂消影絕兮恩愛遺，十有三拍兮弦急調悲。
……
十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。
日東月西兮徒相憂忘，彈鳴琴兮情何傷。
今別子兮歸故鄉，舊怨平兮新怨長。
泣血仰頭兮訴蒼蒼，生我兮獨罹此殃。
這哪裡是詩，分明是文姬在痛訴自己的不幸遭遇，字字血，聲聲淚，那般淒婉感人。
曹孟德唏噓良久，擦去眼角的淚痕，長長吁出一口氣，文姬總算出了狼窩，我只是盡了一個長輩的責任，而那顆傷痛的心什麼時候能撫平啊。
此時的曹孟德多想策馬馳向許都，去問候昔日那位活潑可愛的小姑娘，現在卻歷盡人世紛亂滄桑的婦人。
可是，不能啊，若不蕩平烏桓，漢家女子不知又將有多少重蹈文姬所走的悲劇道路。
一一五但是，在遠征烏桓的問題上，曹孟德又面臨著屬下的分歧。
鎮守兗、豫本州的軍團頭目，以曹仁為首，都強烈反對北征行動，他們認為勞師動眾，遠征烏桓，並沒有絕對的必要，其理由有二：第一，烏桓人貪而無義，袁尚目前已無實力，烏桓不見得會支持袁尚到底。第二，連年用兵北方，已使西南劉表勢力逐漸膨脹，加以劉備軍團在新野地區招賢納士，募兵訓練，若大軍北征，難免南方空虛，若劉表、劉備乘機而來，恐危及兗州大本營。
郭嘉的意見是：“曹公雖威震天下，但烏桓人恃其地遠，對我們不會防備。趁其不備而攻之，一定能徹底解決北方問題。何況袁紹長久統治北方，對烏桓人影響頗大，若捨此而南征，萬一袁尚兄弟乘機死灰復燃，那麼冀、青兩州就永無寧日。荊州劉表坐而言卻不能起而行，其才根本不能駕馭劉備，因而也絕不可能把大權交與劉備，他們之間名為合作，實則暗裡較量，即使大軍北征，劉表也不會窺探許都。”
曹孟德也是從整體上這麼考慮的，因此下令積極準備塞北長征。
這次的塞北遠征，曹孟德再次動用龐大的兵力。為鞏固後方的行政及防務，曹孟德將荀攸留在冀州。張遼、張郃、徐晃、韓浩、張繡等主力軍團隨行。曹洪協助荀攸守冀州，樂進負責右翼的防務，曹仁駐軍并州負責左翼防務，夏侯惇負責豫州防務，以監視劉表軍團的蠢動。謹慎小心的智將於禁及李典駐紮西南區外圍，隨時在必要時支援夏侯惇。
安排安定之後，曹孟德便下令北征軍團向易水河畔集結，並進行了一段時間的寒冬地帶作戰的演練。
早在去年十一月間，曹孟德便曾為軍糧押運出塞北的交通問題徵詢幕僚的意見。董昭建議建築通海的溝渠，由海上轉運，曹孟德認為可行，便即刻下令動工。這個工程主要有兩個：一是呼沱入孤水的叫平奴渠，一是由溝河口入潞河的叫泉州渠，使大部分的糧運航線均在海上，以免河水的冰凍造成運輸的困難。
依郭嘉的計劃，塞北的軍事行動在建安十二年夏天出兵，預計冬天到來之前結束。
五月初，北征大軍到達右北平郡的無終城，郭嘉因水土不服上吐下瀉，臥病軍中。塞北地域，黃沙滾滾，狂風四起，道路崎嶇，人馬難行，郭嘉的病一天天加重，已由人用車推著前行。
曹孟德十分不安地到車上探望郭嘉，儒雅英俊的郭嘉已被病魔折騰得不成人樣，面容憔悴，臉色蒼白，嘴唇乾起了一個又一個繭殼……
曹孟德撫著郭嘉的手背，很是無奈地說：“我看到北征路途困難重重，想先撤軍，正想求教先生意見。”
郭嘉聽了大為吃驚，他掙紮起身，曹孟德連忙和軍士將他扶起來。
“軍國大事，怎可因我的身體而延誤!兵貴神速，千里遙遠想襲擊敵人，如果輜重太多勢必無法爭取時間，不如以輕騎兵快速出擊，以攻其不備。但首先要找到知道捷徑和險路的嚮導。”郭嘉聲音低緩，曹孟德差不多貼在他的病體上傾聽了。
郭嘉的話又堅定了曹孟德取勝的信心。他留郭嘉在無終城養病，特地請到在此隱居多年的原袁紹舊將田疇為嚮導。這時，天氣已接近夏天，塞北地方雨水充沛，道路幾乎全為雨水淹沒，袁氏及烏桓聯軍又嚴守住交通要道，曹軍無法行動，更無力進攻。
曹孟德和田疇商議。田疇說：“這條大道夏秋雨季經常積水，雖水淺卻無法通行馬車，深又無法載舟，非常不好行動。不過，以前北平郡府治設在平岡道上，這條路經過盧龍寨，可以通往柳城。自從光武帝建武年間，便已崩塌，斷絕了將近兩百年，好在現在還有小路通過。如今，我們最好讓敵方認為我們因行軍困難，有準備撤軍的意思，使他們在守備上鬆懈下來。到時候，我們再回頭由盧龍寨出發，越過白擅的險道，乘其不備，便可攻入敵人的大本營。這條路雖不平坦，但距離短得多，而且可以讓對方措手不及。”
曹孟德便採納了田疇的建議。
他下令所有軍團，全軍準備班師回朝．他還特地讓大家相互傳告：“炎夏多雨，積水太深，無法前進，等秋分以後天氣乾爽，再行遠征。”
烏桓人截取了這份情報，立刻向大本營報告曹軍撤退的好消息。
其實，這個時候，曹孟德正請田疇組成熟悉地形的嚮導團約百餘人，分別在各軍團前面引路。
行路難，行路難!