副將韓浩非常冷靜，他看準這一股叛軍的目的只在要錢，並沒有其他意圖，更沒有和陳宮、呂布勾結的跡象，既然如此，他們就不敢殺害夏侯惇，無非是作為一個顯赫人質而已。於是，副將韓浩先行全力安撫住其餘部隊，然後將叢林圍住，由他親自向小股叛軍喊話。他首先向叛軍保證，只要他們放了夏侯惇，絕對放開一條生路，讓他們走。否則，他們無論如何也出不了這個強大的包圍圈。
叛軍也派一個代表回答，提出三個條件：一、給他們一定數量的錢；二、放他們走；三、他們走後不追擊。副將韓浩全部接受，即叫人先把錢送進叢林，然後放開了一個缺口。
叛軍們攜了錢，從出口離開，就在出口的地方，將夏侯惇放了。
叛軍們一出林子，就飛奔而去。韓浩本要揮軍擊殺之的，但為夏侯惇止住了，說：“幾個土包子農民，想回家抱老婆，就讓他們走吧，留著也毫無作用，殺了不利於穩定軍心。”
於是，韓浩將部隊集合起來，由夏侯惇宣布：“要回家的，現在趁早，我夏侯惇概不阻攔，並可發給適量路費。不過告訴大家，當此動亂之際，若不齊心協力，以保一方平安，回家又有何用。國之不寧，家有何安?”
竟沒有一個士兵聽了再願離開的。於是，夏侯惇又和副將韓浩一起，重新整肅部隊，集結在濮陽城遙對的原野上。
本來，依照陳宮的計劃，只要範城響應，便可快速攻打東阿及甄城。但程昱卻阻擋了他脅迫靳見的計劃，又進而封鎖了倉亭津。陳宮只好繞了一個大圈，攻擊夏侯惇的濮陽城了。
濮陽城雖然失陷，但夏侯惇並沒有退得太遠，而是胸有成竹地仍將主力部隊佈於城外的原野上。這無異於一根釘子，死死地釘在那兒，總是和呂布軍纏鬥不休。這樣，間接也使甄城等三郡的壓力減輕不少，讓遠征的曹操主力軍能及時趕回，進行反擊的部署。
從大本營兗州傳來的緊急軍情，令曹操大吃一驚，立即召集軍事會議急議此事。
曹操說：“兗州有失，我們都將無家可歸，即使佔領徐州，亦必遭到頑強的抵抗，不能不趕快想辦法。”
這時，正值劉備出面調停曹操及陶謙的爭執。
參謀郭嘉便建議：“不妨乘機調停，先行退回兗州，解決了張邈事件後再說吧!”
於是，曹操派曹仁、郭嘉進行和談事宜，自己則帶領主力軍團，黑夜趕回兗州應變。陶謙和劉備此時尚不知曹操後方情況，還以為曹操真的表示和解了。
曹操最擔心的，便是呂布南下，擁有範城、東阿，便可控制東平國，封鎖住亢父險道。這樣一來，不但可以孤立甄城，更可以憑地險阻止曹操東征師團的回防。程昱也同樣看出這一危機，所以才不遺餘力地到處活動，以阻擋呂布的攻勢。
因此，當心急火燎的曹操獲知呂布和夏侯惇大戰於濮陽時，不禁鬆了一口氣，同時十分自得地表示：“看來，呂布和陳宮固然可以策動兗州在一夜之間反叛，但到底他的軍隊仍只能攻到濮陽而已。”
曹操大大鬆了一口氣之後，這才冷靜地分析呂布和陳宮現在的情況。顯然，陳宮的計劃和實際的軍事行動並未能完全搭配。呂布和陣宮陣營的弱點，已經很清楚的暴露了，只要能奪回濮陽，要再獲得兗州各郡縣的擁護，並非難事。因此，曹操已經看準，這次反擊戰爭的主要關鍵，便在濮陽攻防戰。
當然，曹操在一路上思考戰事的同時，並不是沒有反省自己：為什麼在大本營中會發生這樣的變故?為什麼會突然有那麼多人響應變故而反對他?
毫無疑問，這中間有些不可避免的客觀原因，但自身的失誤卻不能不是一個至關重要的因素。首先，他確實不該進行這一場殘忍的屠殺行為，是的，那是為了政治上的原因，但這樣做，未免太操之過急了。他完全可以用稍許緩慢的政治手段來解決，卻完全訴之於武力了。其次，就是在邊讓事件上，他也太一意孤行了，殺了邊讓，就得罪了許多名士。相反，如果他寬容邊讓，不就爭取了許多名士嗎?他特別後悔的是不該佔有邊讓之妻，也許將她殺了，還不會引來那麼多非議。也怪他當時太色迷心竅。因此，他暗暗發誓，今後一定以大業為重，在女色問題上，還是盡量克制一些……
曹操星夜奔回兗州東阿，跟程昱他們佈置對敵的計劃。
將士們一聽說整個兗州只剩了三個城，連他們的老窩也奪去了，不由得心境索然有些灰冷。曹操見將士們交頭接耳地議論著，臉上顯出驚惶的神色，就理著鬍子，微微一笑，說：“呂布既然得了兗州，就該佔據東平，截斷兗州和泰山的要道，那樣我就沒有歸路了，可是他偏把軍隊駐紮在濮陽。看來這種人有勇無謀，並沒有什麼可怕的。”
曹操是有意這樣說的，同時也說的是真話。他的目的就是要鼓起大家的士氣來，部隊的士氣等同於部隊的精神，沒有精神的部隊便什麼也沒有了。
果然，將士們聽曹操這麼一說，便又作起另一番議論來，士氣又漸漸振作起來。
曹操決定首先收復濮陽。他親自帶著曹仁、曹洪、夏侯惇、樂進、李典，還有泰山人於禁和陳留人典韋等七個將軍，率兵馬四萬餘眾，到了濮陽城外，扎了營就去向呂布叫陣。
呂布聞訊，一馬當先沖了出來，兩邊擺開幾員大將。第一個是雁門馬邑人張遼，本是并州刺史丁原的部將，後來歸附了董卓，董卓死後，又跟了呂布，做了騎都尉。第二個是泰山人臧霸，他原是徐州牧陶謙的部下，這次特來幫呂布反對曹操。張遼、臧霸二將軍又分別帶著健將高順、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成軍以及五萬士兵，迎頭來戰曹兵。張遼專打夏侯惇，臧霸專打樂進，呂布專向人多的地方衝。