可是這時候，又突然接到情報，說豫州刺史郭貢，率領主力軍團數万人逼近了甄城。數万人可是一個大隊伍，甄城的現有兵馬與之相比，實在可憐，於是，荀彧、夏侯惇等人又惶恐不安起來。
大家聚在一起，共謀對策，議來議去，尚沒有個眉目，而郭貢的大部隊已經兵臨城下了。幸好甄城守軍雖少，在荀彧、夏侯惇的指揮下，各就各位，並不亂套，給郭貢以嚴陣以待的整肅感，郭貢因此而沒有輕舉妄動，只是圍住甄城，要求單獨會見荀彧。
去?還是不去?成了事情的關鍵。
荀彧眉頭緊鎖，沉思片刻，便有去的意思。夏侯惇立即阻止，反對道：“現在全州的精神，就靠你一個人支撐了，你目前乃眾軍之首，不可冒險。不怕一萬，只怕萬一，還是別去的好。”
荀彧說：“我已經仔細想過了，郭貢與張邈，過去並無來往，這次，他們互相之間也沒有過接觸。郭貢率部來得很快，與張邈、陳宮等人必未取得聯繫。我們正是要抓住這個機會，在他們雙方彼此並未取共識之前，先去說服郭貢，使他保持中立，這於當前整個局面是更為關鍵的。如果郭貢這支武力倒向了呂布他們，我們目前就無論如何也無法抵擋了。”
夏侯惇似乎被說服了，不再表示十分反對，荀彧又再次說道：“目下景況，去有危險，不去也有危險，而且去了，還有化險為夷的希望，相比之下，當然去為上策了。話說回來，即便有什麼不測，也有諸公在甄城，兵防已布好，奮力抵抗而已。”
這樣一說，夏侯惇就同意了，但他又要荀彧率一支部隊在身邊，以防不虞，有個接應。這又被荀彧否定了，荀彧說：“單騎比率隊去好，這樣，他或許更摸不清我們的底細……”
於是，荀彧單槍匹馬會見郭貢。郭貢看見荀彧真的只有一個人，並且毫無懼意，便認為甄城守兵定然不少，並且有十足準備。郭貢也單騎趨前，與荀彧會見，荀彧向郭貢闡明了當今群雄並起，曹操乃出類拔萃者，而且奉戴天子，臣扶漢室，乃曹操的宏願，這與一般擁地自立的首領大不一樣。至於眼下有人對曹將軍有誤解，那必是暫時現象。至於別有用心，反复無常如呂布者，必不會有好下場……等等。
荀彧說得振振有辭，其中關於曹操的評價，他大部分還是讚同的，加上是甄城防守嚴密，不易攻下，他也就順水推舟，與荀彧言好，率軍退回了豫州。
荀彧拱手送郭貢軍隊遠去了，這才感到背心冒出了許多冷汗。
城雖然暫時安穩了，但由呂布的降軍口中，荀彧得知陳宮將親自攻打東阿城，並另派泛嶷策動範城造反。
這又是一個十分緊急的情況，因為範城守將靳見全家均遭呂布挾持，泛嶷策動靳見，是很容易成功的。如範城反戈，必大大有害於甄城和東郡的防守。
正在危難之際，東阿人程昱自願前往範城，協助防守。程昱，字仲德，東郡東河人，身高約一米八十公分，身材高大，鬚髯甚美。其人膽大又富謀略，長於交涉折中的外交談判工作。並且文武全才，能幕後規劃，也能帶兵作戰因而非常得到曹操信任。反過來，他對曹操也是竭盡忠誠之心。
程昱迅速趕到範城，見了憂心如夢的靳見。程昱來的目的，當然是首先解除靳見那至深的憂慮。若是不能以理說服靳見，則範城防守就必成問題。於是，程昱以其善辯之才，對靳見循循善誘道：“聽說呂布捉住你的父親、妻妾及子女，孝心之下的焦慮可能會讓你做出錯誤的判斷，請先冷靜下來。今天下大亂，群雄並起，必有命世之人，才有能力平定紛亂。所以智者必須謹慎考慮選擇最適當的領袖，身處亂世，最為重要的是得主者昌，失主者亡。”程昱講到這裡，停了一下，看著靳見低頭沉思的樣子，心裡已有幾分明白，於是又說：“陳宮叛變，擁迎呂布，兗州許多郡城響應，好像頗有作為，其實不然。先生只要仔細觀察，必可發現呂布是個怎麼樣的人。呂布驕傲、自負，不能親附部屬，剛愎自用，不知禮賢下士，不過匹夫而已。凡不懂政治的人，兵雖眾必無成。曹將軍智勇謀略是大家所明見的，這才是天命之人呀!將軍你請固守範城，我守衛東阿，必能創造古時田單複齊的功勞。如果將軍你不冷靜，遵從了泛嶷，違忠從惡，有一天必將母子俱亡，請將軍務必慎思。”
靳見聽了，立刻握住程昱的雙手，十分感激地說：“幸虧先生指教，差點誤入迷途，則悔之晚矣!請先生放心，我絕不聽信泛嶷所言，一定堅守範城，與甄城、東阿共成防線，抗禦來犯的叛軍。”
靳見當天就捉拿了泛嶷，並砍了他的頭，以表明他的堅決態度，這一來，程昱更對靳見深信不疑了。程昱又向靳見出主意，立即派出騎兵隊，拆斷了倉亭津的渡橋，以阻止陳宮的進軍。
之後，程昱才離開範城，趕回東阿。而東阿縣吏早已動員吏民，做好堅守到底的準備了。
甄城、東阿、範城三郡城防守的成功，使得曹操有了反敗為勝的基礎。這次行動，程昱的功勞最大，曹操後來非常感激，向朝廷表薦他為東平郡相。
當荀彧緊急向夏侯惇求援時，夏侯惇生怕甄城有失，乃下令全軍輕裝馳援，等事件平息時，呂布已比他更快由白馬渡過河津河逼向濮陽。夏侯惇軍隊由於武器及軍糧均不足，不敢力敵，濮陽因而失陷。
夏侯惇只得撤退。但在撤退途中，造午飯休息之時，夏侯惇倚大樹小寐片刻，忽然被幾個士兵繳了武器，捆了手腳。這突然的變化使醒來的夏侯惇嚇懵了，幸虧只是小股兵士，他們挾持了夏侯惇，退至一片叢林中，其餘將士要去圍捕，被副將韓浩止住了。