這一仗，是給黑山黨人以致命打擊的一戰，於是，從漢靈帝以來，一直縱橫南北的黑山騎兵隊，從此一蹶不振了。
這一年，曹操三十七歲，他不僅得了東郡這個地盤，而且還得了個相當有名的謀士，叫荀彧。荀彧乃荀諶之兄，潁川才子，少年時便頗富才名。很早以前，漢末名士看到荀彧時，便公開表示：“此子才華，可為帝王之輔佐。”
後來，荀彧料到本地潁川將受兵災，就帶了本地願跟他的人到冀州去投奔韓馥。當他趕到韓馥那兒，冀州已屬袁紹所有了。但袁紹把荀彧當作貴賓招待，請他與其弟荀諶，還有同鄉辛評、郭圖一同做事。荀彧在袁紹處沒過多久，就很快發現袁紹有很大弱點。他認為袁紹好謀而不能斷，不可能有太大作為，料他成不了大事。另外聽說曹操才是個有能耐的英雄，便親自到河內，來投靠曹操。
曹操見到荀彧，一席談話之後，非常高興地表示：“你，正是我的張子房啊！”
張子房即張良，漢高祖爭天下的首席軍師。曹操如此比喻，足見其對荀彧的佩服和尊崇了。這時荀彧才二十九歲，與三十七歲的曹操相比足足小了八歲。曹操為表示自己的誠意，便以自己奮武將軍的資格任命荀彧為奮勇司馬。曹操從此十分信任荀彧，凡事總先與之商量。有一天，曹操問荀彧：“董卓權大兵多，怎麼辦呢?”
荀彧說：“凡事都有個極限，董卓如此暴虐，顯然已到了極點，再發展，必無好下場，況且，董卓其人，若遇事，他是無能為力的。”
“可是還有個袁紹……”曹操又急著問。
荀彧笑道：“且不說袁紹才能有限，首先公孫瓚就不會放過他。”
曹操點了點頭，他已經知道，公孫瓚因受袁紹之騙，正恨著袁紹。
曹操聽了荀彧的話後，回憶著公孫瓚與袁紹的仇恨淵源。原來幽州牧劉虞的兒子劉和在宮中做了侍中，跟漢獻帝到了長安，其時，十一歲的獻帝覺得董卓不該把他弄到這兒來，便偷偷地跟劉和商量，要他逃出去，到他父親劉虞那兒，叫他快點發兵來接他回舊都洛陽。
劉和遵獻帝之囑，逃出武關，路過南陽，見了袁術，並把獻帝的心思告訴了他。袁術認為是個機會，便將劉和扣下作為抵押，要求劉和之父劉虞發兵幫他去打長安。劉虞接到兒子的信，不得已發兵幫袁術。而公孫瓚得此消息，認為袁術不懷好意，勸劉虞別去上當。劉虞自然不會聽，公孫瓚又怕袁術知他曾阻止劉虞發兵，也許會因此而怪他，便耍了個花招，派他的叔伯兄弟公孫越帶一千多騎兵也去幫助袁術，暗地裡勸袁術繼續把劉和扣下，讓他去跟劉虞作對，以使自己從中得利。
但是，被軟禁的劉和卻瞅空子逃走了，逃至冀州地界，又被袁紹拿住。袁紹因為袁術反對他立劉虞為帝，早就對他不滿意了。眼下拿住劉和，更加怪袁術自作主張聯絡劉虞，沒把他放在眼裡。他想起袁術立長沙太守孫堅為豫州刺史，就故意立他的部將周昂為豫州刺史去和孫堅搶地盤。周昂發兵打孫堅就等於袁紹打袁術。袁術就叫公孫瓚之弟公孫越率北方騎兵去助孫堅打周昂。周昂戰敗，落荒而逃，而公孫越卻在追擊中被亂箭射死。
袁術把公孫越的靈柩運送給公孫瓚，並寫了一封信，推說公孫越是被袁紹的人射死的，慫恿他就近攻擊袁紹。袁術在信中還申明，袁紹本是他父親的一個丫頭所生，算不得正宗袁家人。這樣一來，袁紹和袁術之間的仇恨就愈結愈深了。而公孫瓚見了他兄弟的靈柩，並讀了袁術的信，頓時又氣又恨，吼道：“袁紹靠我而得冀州，不思圖報，反害我弟。不報此仇，恥為大丈夫也!”公孫瓚就是為了報此仇，才將軍隊駐紮在盤河邊的。
在此期間，袁紹還想和公孫瓚妥協一下，便將渤海太守的印綬捧給了公孫瓚的叔伯兄弟公孫範，讓他去渤海上任。這分明是向公孫瓚求和討好。但公孫範接了印綬，並不幫袁紹，仍與公孫瓚一起，與袁紹對立……
曹操這樣一回味，當然就很欣慰了。確如荀彧所說，袁紹再強，公孫瓚這一關他就過不了……
隨著天氣轉暖和，對峙北方的袁紹及公孫瓚也各自展開了軍事行為。
早在公孫瓚駐屯盤河之初，就公開宣布了袁紹的五大罪狀。第一大罪狀：袁紹出了壞主意，把董卓召了進來，擾亂了天下；第二大罪狀：袁紹身為太守，違背盟約，不向董卓發兵；第三大罪狀：以下犯上，恩將仇報，強奪翼州，轟走韓馥；第四大罪狀：孫堅征討董卓有功，掃除皇陵、祭祀宗廟、忠心耿耿，可恨袁紹截斷他的糧草，使他不能追趕董卓，還派別人去奪他的刺史地位；第五大罪狀：按照春秋大義，尊卑有序，袁紹是丫頭生的，顛倒尊卑，冒稱正支。
當時這五大罪狀一宣布，對袁紹打擊不小，一是大大揭了他的老底和種種陰謀，丟了他的面子；二是由此博得了許多人的支持。袁紹為此十分惱火，氣得咬牙切齒，心中想著一定要狠狠對付一下公孫瓚。
緊接著，公孫瓚的大軍從盤河出發，正碰上袁紹的軍隊。兩軍一交戰，袁紹的軍隊因為人數少，很快敗了下去。公孫瓚騎著白馬，帶著幾十個騎兵，親自去追趕。袁紹且戰且退，將公孫瓚引到了很遠的地方，使他和自己的大軍相脫離。正在這時，袁紹的大軍文丑殺出，把公孫瓚攔住，二人殺得難分難解。但公孫瓚終非文丑的對手，打了一陣，就想退回去，可是後路已給文丑的兵馬截住，無法退走。公孫瓚手下的將士保護著他殺出重圍，文丑夾馬飛來，一槍一個，連著戳死了幾個騎兵。公孫瓚一看不行，慌忙往山谷裡逃去。文丑一馬當先，眼看就快追上了，公孫瓚一下了轉過山坡去了，文丑也轉過山坡在公孫瓚後面大聲嚷著，叫他投降。公孫瓚正要轉過第二個山坡的時候，不料山路滑溜，馬失前蹄，公孫瓚翻身落馬，掉在坡下。幸好部將嚴綱率軍趕來，才力抗文丑，將公孫瓚救了。
公孫瓚雖然吃了這一次虧，但他的部隊畢竟未受創挫，再加上公佈袁紹罪狀後，各地紛紛響應，劉備率部去幫他，趙雲也去投他，翼州附近的縣城都向他投誠。公孫瓚相繼派劉備幫田楷進攻青州，派單經進攻兗州。幾路大軍馬到成功。雖然還沒把翼州、青州、兗州全打下來，可是已經佔領了不少郡縣。
就是在公孫瓚奪得了一些城邑，繼續向翼州推進的情勢下，才急得袁紹只好吩咐將士守住要道，不要跟公孫瓚交戰。此時，他又怕公孫瓚約同袁術對他形成南北夾擊，才特地打發使者到荊州請荊州刺史劉表進攻南陽，以牽制袁術的。
而袁術為了保住南陽地盤，也去信請孫堅進攻荊州，牽制劉表。這才發生了孫堅中計，死於亂箭之中的悲劇。