曹洪事前並未對曹操說，只想給他個意外之喜。曹操拍著曹洪的雙肩，稱他確是頗有心計之人。
曹洪的兄弟曹仁也不孬。曹仁在家時也酷愛習武和結交，與他有來往的好武者也有數百。當他完成護送曹嵩逃亡徐州的任務後，在返回時去了家鄉，對他結交的好武者一講，盡皆願意跟他一道來陳留投曹操。每一個好武者又有一兩個朋友，經他們各自聯絡，便又有丁壯數百相隨。於是，當曹仁趕到陳留歸隊時，便浩浩蕩盪帶來了一小支人馬，又給了曹操一個意外的驚喜。
緊接著，又是夏侯惇和夏侯淵弟兄二人來投。夏侯惇從小就很出名。他少年時，見到一個流氓侮辱他的老師，頓時無比氣憤，趕過去將那流氓抓住，要他認錯賠罪。但那流氓見他人小，不僅不予理睬，還以言語相戲。夏侯惇便當胸一拳，將那流氓打倒。那流氓要爬起來與他打鬥，夏侯惇又是一陣拳腳，那流氓便躺在地上咽了氣。
在場的都稱夏侯惇是為民除害，紛紛向官府保他無罪。官府果然沒有追究，民間就傳開了這個尊敬老師的小俠客。
這會兒，夏侯惇和夏侯淵帶了兩千人來投奔曹操，曹操高興得直稱他們好兄弟。其實曹操的父親本來姓夏侯，因過房給宦官曹騰才改姓的，因此，夏侯惇和夏侯淵兩人實際上也就是曹操的族兄弟。
此外，來投曹操的還有陽平衛國人樂進、山陽鉅鹿人李典。樂進是個矮小個兒，膽量可很奇大，什麼危險的事情他都敢干。曹操見樂進粗壯篤實，而面目大方，頗有召喚力的樣子，就建議他回到本郡去，再募新兵。樂進爽快答應，即日便回去了，僅五天時間，就帶來一千多人，確實沒有使曹操失望。
李典是鉅鹿的豪強大姓，他家裡的賓客就有上千人，加之他慫恿感召，鉅鹿隨李典來陳留的，也有三千餘人。
打造兵器，訓練新軍，徵購馬匹，都需要大量資金，曹操和曹洪變賣家產的錢是遠遠不夠的，幸好有些來投的豪強大戶，如李典一類豪傑，還捐助了不少資金。此外，曹操又去拜訪好幾個陳留的豪富。這些豪富都對曹操十分歡迎，對曹操起兵討伐董卓的舉動由衷讚賞。因此，當曹操一表明意思，他們就答應資助。有的還未讓曹操開口，就首先說了：曹操在陳留起兵，乃陳留之榮幸，作為陳留的大戶，是應當大力出資的……
曹操深有感慨，嘆道：“凡正義之舉，人們都是支持的啊！”
在這期間，曹操還幸運地碰上了他事業上的一個大貴人，陳留郡的孝廉衛茲。衛茲是陳留郡的第一個豪富世家，為人輕財重義，也是當地清流派的重要領袖。他曾拜大儒郭泰為師，因此在地方上的知識分子圈內相當的吃得開。
曹操在陳留之舉，令衛茲十分讚賞，但是他還不認識曹操，只是對這舉動本身很賞識而已。一旦他親自見了曹操．並與之一席交談之後，就更加感慨了，逢人便說：“日後平定天下者，非此人不可!”
以衛茲的地位聲望替曹操宣傳，加上他本人又帶頭捐出巨款，因此，很快得到地方有力人士響應，出資者尤眾，立刻解決了曹操的困境。
日後，衛茲也參與了關東軍團起義，在榮陽和董卓軍作戰時，兵敗被殺。曹操非常傷心，特別立祠祭祀，以感謝他的恩情。衛茲的兒子衛臻，在曹操後來當政後即任要職。並在曹操死後的魏文帝、魏明帝朝中，皆任要職。由於曹操在世時賜予的特權，衛臻成了朝中非常敢言的正直諫官，對魏的貢獻很大。
當然這都是後話了。
這一年，曹操正好三十五歲，乃是他艱苦創業，大獲成功的開端。