二人又是一陣哈哈大笑，於是擎盞相碰，一飲而盡，熱酒熱腸，好不快活。
曹操得到張邈和兗州刺史劉岱的允許和支持，便在陳留廣大地區張貼告示，廣為募兵。曹操在募兵告示上明確寫出，當今朝廷因董卓霸占而朝綱顛倒，乃是國之不幸，民之大難。今廣為招募義兵，旨在討伐董卓，為國去賊，為民去禍根。
告示一出，反響極大，陳留城鄉廣大地區，凡有識之士都議論此事，都稱曹操募兵乃正義之舉，並鼓動青壯年前去應招。因此募兵極為順利，不長的時間內，竟募集數千眾。
募兵處熱鬧非常，氣氛感人，有不少弟兄二人同時應募的。還有一對父子要求同時應募，兒子十六歲，父親年齡也不大，不過三十五六。但由於是父子，募兵處不予登記，但父子二人態度堅決。負責登記的人只得禀報曹洪，曹洪也為難，便向曹操請示。曹操聽了，當然十分高興，因為由此可以看出百姓響應的程度。看來他在告示上明文措辭之舉是非常正確的，而百姓對於董卓擅權，擾亂朝政，也是十分痛恨的。百姓思治，渴望穩定和繁榮，他曹操也只有順應民意，才可能成大事。
儘管曹操很欣賞百姓的踴躍和主動，但對於那父子的同時應募，仍不表贊成。他親自去見那對父子，對他們說：“你父子如是積極應募，我曹操感激不盡。同時也十分欣賞和佩服你們這種意在討逆的正義之舉。但是，父子同時從軍，終為不妥。任何人都上有老父母，下有妻兒子女，男丁去多，豈不影響生計?國家者，國與家之共稱，家不興，國將何盛?兵將何強?”
曹操是在募兵處當眾講這番話的，在場的人無不感慨。於是，曹操又留給了大家一個很近情理的好印象，消息傳開，不少人又都衝著這一點來應募了。
曹操將招募的人馬，屯駐在陳留附近的襄邑，在那兒佔據了一個很大的地方，開始了他的艱苦建軍事業。
在練兵之前，要先造兵器。曹操懂得如何量才用人，他首先在招募的新兵中進行了一番調查摸底，了解誰曾為鐵匠、木匠、磚瓦匠，等等。他將這些人都發動起來，磚瓦匠趕做磚瓦，用以建造工坊；木匠則做好支架、門窗。於是，打造兵器的幾排工坊就建起來了。
糊好幾十個爐子，做好幾十個風箱，從新兵中挑來幾十個鐵匠，紅紅火火的鐵工坊就正式開工了。鍛打聲叮叮噹當，從早到晚。紅紅的爐火，將那一片地方映照亮了。明明暗暗，閃閃爍爍，十分壯觀好看。
就在這打造兵器的幾排工坊中，經常看見一個矮胖而壯實的中年男子，他穿著普通的工作服裝，時而在這個爐前，時而在那個爐前。他有時幫著拉扯風箱，有時揮錘幫著鍛打。他幹得十分賣力，臉額上浸出了汗，背心上冒出了汗。爐邊映紅了他的臉，烤紅了他的眼睛，也將他的身影投映在地上，拉得老長。
這個人不是別人，正是全軍最高統帥曹操。只有極少數人認識他，更多的人並不知道他是誰，因為他不著官服，人短貌醜，說他是一個地道的黑鐵匠一點不過分。有一次，他正在一個爐前揮錘幫著鍛打，曹洪找來了，喊了一聲“曹將軍”，向他報告事情。那兩個已有些懶散的鐵匠學徒兵聽了，萬分驚訝，待真正弄清確實是曹操後，竟然感動得哭了起來。
曹操身先士卒，和大家一起打造兵器的事，在所有士兵中傳開了，聽到的人無不感動。於是，鐵匠工坊的鐵鎚聲響得更起勁了，打造兵器的速度大大加快。曹操便又對大家說：“一定要千錘百煉，把所有兵器真正的鋼火都鍛打出來。兵器精良，軍隊才可能精良。精良的人配以精良的兵器，必將無敵於天下……”
有一個叫孫賓須的人，聽說了曹操和兵士一起打造兵器的事，大搖其頭，說：“不妥!不妥！”此人對曹操素有好評，但聽了曹操這事卻不以為然，於是，他特地從北海趕來見曹操，說：“有雄心打天下的人，怎能和工匠在一起做工呢?”
曹操問：“此話怎講?”
孫賓須說：“好為須小者必無大志。將軍卻素有大誌之稱，如今卻等同一般工匠，久而久之，必將銷損宏大之志也！”
曹操笑曰：“好為須小者，是指只戀於須小的人。這種人，當然不可能有大志。但是，有大志的人，並不是不懂'須小'，何況有的'須小'卻與大志密切相關連，若不為此類'須小'，則等於不為大志也!比如打造兵器，在我之當前，豈是一般須小之事?以我之當前景況，若不會打造兵器，怎麼有資格打天下呢?”
孫賓須沉吟許久，似乎有所明悟，嘆道“曹操確實不是一般大誌之人啊!”
兵器打造了相當部分之後，曹操才開始組織操練新兵。他操練新兵也有獨到之處，除了練身外，還懂得如何練心。所謂練心，就是以天下之理爭取軍心。他講京城動亂，講董卓擅權，講國家社稷的安危，講百姓的疾苦與如何安居樂業。最後歸結到如何練好兵，方才有利於討伐的問題上。這樣自然就收到了很好的效果，全體將士，有一種正義之氣。然後再繩之以軍風軍紀，使整個軍隊，努力向鐵一般的緊密、結實、堅強方面發展。
曹操在襄邑艱苦建軍的佳話傳開，感動著不少的人。豫州地區許多獨當一面的英雄豪傑，三五成群，紛紛投靠曹操的義軍。因此，曹操除招募之外，又增加不少人馬。首先，曹洪回家處理家產的時候，就將家丁組織好了。曹洪本身是個豪戶，又是個好武的勇士。因此，他在家時，就養練了武士一千多人。這次回去幫曹操處理家產，他也將自己的家產處理了，並將養練的一千多丁壯集合起來，對他們說：他曹洪佩服曹操，發誓永生跟隨。這次曹操若在陳留招募新兵，就傳信過來，所有武士盡可來投。所以當曹操打就兵器，正加緊操練之時，那一千多武士就結隊來了。