洛陽———洛水之陽也，意即位在洛水東方河邊。
洛陽城是歷史上最有名的京城之一，又稱為東都，與關中的長安城遙相對應。它位於現在河南省西北方的伊洛盆地。海拔高度約一萬零四十五公尺，向南控制古軍事重地伊闕的龍門。北依邙山，東臨虎牢關，西面是進入關中平原必經關口的函谷關。伊洛盆地四面環山，氣候溫和，雨量豐沛，是伊、洛、灘、澗四條河川沖積而成的。
公元前一一二二年，以周武王為盟主的西方部落聯軍，攻入商王朝京城朝歌，摧毀六百多年天下共主的殷商王朝，建立以家族天下為主的西周政權。由於新的天下共主政權重心在西方的鎬京，即現在的長安城附近，為了就近管理散佈在廣大東半部領域的殷商王朝殘餘部落，特命令周公旦及召公，在洛水北方，建立東都洛陽，作為周王朝東方經略的根據地。此後，身為攝政的周公旦，便經常到這裡來會見諸侯，處理天下政務。洛陽城便成為中國政治和文化的重鎮。
到周平王時，為逃避犬戎之亂，放棄鎬京，遷都雒邑（今洛陽）。東遷的周王室積弱不振，名存實亡，但是洛陽作為國都，文化及經濟更為興盛起來。
一千多年以後，出身南陽地區的西漢王室後裔劉秀，在平定王莽新朝末年引發的亂局之後，以長安城歷經戰亂，市街破爛不堪，有待重建，乃決定遷都到經濟力量及水利設備比關中好些的洛陽。由於東周時的洛陽城也因早年戰亂，幾乎全毀，乃決定以原城為基礎，在其稍南地方重建新政府的京城，史稱之為東漢王朝。劉秀便是東漢的第一位皇帝———光武帝。
新建的洛陽城，在邙山和洛水之間，地勢北高南低。南北長九里，東西寬六里，形態成長方形結構，又稱為“九六之城。”
洛陽城內，共有南北縱走及東西橫走的廿四條大街道，兩旁植有柳樹及槐樹，街道及街道中間為居住的“裡”。主街道連貫各主要城門，寬約四十公尺，長五百公尺。城中間有條天子專用道路，稱為御道。御道的兩旁有高約一公尺半的長牆圍住。依照洛陽城原樣，東漢武帝重建了“南宮”，辦公居住都在這裡。南宮的東邊，設有司徒府、司空府及太尉府。東漢明帝時又在南宮的西北增建“北宮”，專為皇帝及皇族居家使用。北宮設有四個大門，名稱和南宮完全一樣，設有朱雀(南)、蒼龍(東)、白虎(西)、玄武(北)四個大門。為了皇帝每天來往於兩宮的安全性，在兩宮之間建有上下兩層的複道，上層便是皇帝的專用通道。
北宮的主殿為德陽殿，重要慶典常在這裡舉行，皇帝也常常在這裡的朱雀闕會見重要大臣。德陽殿周圍則由含德、章台、天祿、宣明等八大宮殿環繞。在洛陽城的東北隅有個永安宮，附近設有大倉及武庫，是武器及糧食的儲存中心，旁邊有運輸進出貨的專用轂門。城內大多是高級住宅區，專給文武官員居住的。尤其東城牆附近的上東門及中東門，有步廣裡及永和里，大多是大規模的府邸，不少權臣便都居住在此。
整個洛陽城是由宮殿、庭園、官署及高官權臣的宮邸組成。庶民則居住在城外邊緣處。洛陽城內外有三個主要的“市”，南宮西北方的金市，是唯一城內的住宅區，住有一些無官職的御用商人，及有錢的世豪。東郊的馬市及南郊的南市，則為平民居住及中小商店的活躍區。
由於坐北朝南的體制，漢光武帝建武十四年，即公元三八年，重新以南城牆的平城門，作為洛陽城的正門。南宮的大門有條大道，直接連通平城門。平城門外為南市，靠近城門的大道旁，建有兩座祭祀專用的殿堂：東面為辟雍，是禮教用祭祀堂，為儒學教化天下的象徵；西面為靈臺，是觀察天象及雲氣用的天文台，也是天命的象徵，東漢時中國史上最重要的科學發明———張衡的渾天儀及地動儀，都裝設在這裡。
當時洛陽城人口，包括城外部分大約有百餘萬之多。
東漢少帝光熹元年，即公元一八九年，炎熱的八月上旬，下午申時左右，在洛陽城東門通往城內的方向，行來三位騎兵將官。三個人都著輕便武官服，騎著馬緩緩前行。天氣很熱，他們的背心都冒出了汗來，將薄錦官服浸濕了一片。三人行至街口，然後轉往北向，顯然是往東北角廣步裡的權臣官邸而去。
三人騎中，行在最前面的那個，生得圓臉、大眼、短鬚，樣子有點滑稽。從他的服飾看來，應屬一名高級將官。雖然只有三十歲出頭，但已顯然有發胖現象，更使其顯得手腳粗短，孔武有力。從他的馬上雄姿，以及炯炯有神的雙眼，可以看出他曾經過嚴格的武術訓練。
緊跟在後面並騎的兩個人卻長得很相像，都同樣高大而英挺，一副英姿颯爽的樣子。左邊的將官著白色輕戰袍，一部修長飄然的鬍鬚，但樣子卻頗為文雅，大有書生風度。右邊的將官年紀較小，著褐紅色輕戰袍，他顯得有些神情緊張，右手按在佩劍上，不時左顧右盼。彷彿在三人中是由他負責路上警戒的。
這時候，前頭的矮胖將領，微皺眉頭，臉色肅然，似乎心事重重。
白衣將官也是沉默著的，顯然在想事情。忽然，他抬頭望了矮胖將官一眼，便策動坐騎，緊走兩步，與矮胖將官平行，側過身來說：
“曹公，我看今天大將軍府的會議，又要拖到深夜才能結束了。”
矮胖將官回過頭來，換上一副面帶微笑的鬼臉，使他那原本就有點滑稽的面孔，顯得更加有趣了。他以略帶不屑的口氣說道：